Весь склеп был покрыт фресками — и не только стены! Потолок и пол также были плотно заполнены изображениями. Огромные пятна красных, зеленых, желтых и черных красок ворвались в не слишком ясное поле зрения Ло Цючань.
Она задрала голову: огромное красное солнце, казалось, вонзилось ей в глаза. Солнечный ореол расходился во все стороны, заползая на стены и подчиняя себе всё пространство склепа. В правом нижнем углу солнца орел, раскинув крылья, отливавшие золотом, стремительно летел прямо к светилу.
На круглых, лишенных углов стенах сплошь были изображены одногорбые верблюды. Их было так много, а горбы, напоминающие песчаные дюны, тянулись так бесконечно, что на пустыне, нарисованной на стене, словно возникала еще одна пустыня. Верблюды стояли на желтом песке, благоговейно преклонив колени, уткнувшись головами в землю; даже их горбы понуро опустились, выражая крайнее почтение. Глаза верблюдов были то открыты, то закрыты, но те, что смотрели, были устремлены в одну точку внизу.
Ло Цючань проследила за их взглядом. Они смотрели на пол.
Техника изображения на полу была куда сложнее и искуснее, чем на стенах и потолке. Прямо под колоннами, увенчанными жемчужинами ночного света, желтой краской были тонко прорисованы текстуры камня. А еще дальше, под самым внутренним кольцом жемчужин, был нарисован источник. Вода в нем была прозрачной и зеленоватой, а на дне лежали две свернувшиеся кольцом рыбы — сине-зеленые, голова к голове, хвост к хвосту, они тихо спали в воде.
Ло Цючань уже сбилась со счета, в который раз видит эту картину, словно скопированную и вставленную в разных местах. Разглядев всё, она отступила в коридор и внезапно осознала: если взглянуть на склеп сверху, он точь-в-точь повторяет площадь на поверхности.
Бросив последний взгляд на каменную стену, Ло Цючань резво выбежала из склепа. Задача перевыполнена! Если подземелье и поверхность действительно идентичны, то центр кольца, тщательно охраняемый орлами, наверняка и есть тот самый источник! Ло Цючань была так счастлива, что чуть не пустилась вприпрыжку. Она размахивала маленькой бензопилой, то выбрасывая ее вперед, то отводя назад, и пританцовывала на ходу.
Однако, не успела она отойти далеко, как ее шаги стали тяжелыми и медленными.
Нет. Она поторопилась радоваться. Почему на фресках только одногорбые верблюды? Она внимательно осмотрела каждого — ни одного двугорбого. Неужели двугорбые настолько нежеланны? А та кольцевая рыба!
Она обхватила голову руками и завыла... Гм? Постойте, почему она плачет? Ло Цючань широко открыла свои затуманенные глаза и уставилась вперед. Там клубилось черное облако — или, по крайней мере, оно казалось черным в ее глазах, словно затянутых темным фильтром.
— Зачем ты вторглась в место моего упокоения? — голос, тяжелый, как рокот барабанов, ударил Ло Цючань по барабанным перепонкам. — Я — создатель всех орлов, уходи прочь, ничтожная смертная! Не смей нарушать мой покой.
Ло Цючань замерла. Создатель всех орлов? Если это и есть бог орлов, то кто тогда был в том дворце? К тому же, раз уж это бог, то как раз можно попробовать свои силы.
— Кхм! Я твоя начальница! Все духи и божества находятся в моем ведении, нечего тут важничать передо мной! — Акционер... тоже ведь начальство... верно? Стоит попробовать. Даже если разозлит его, вреда она не получит, а если удастся убедить бога орлов стать ее подчиненным, то снятие проклятия станет делом одной минуты.
Черный туман замолчал, словно считывая с нее какую-то информацию.
— Ах ты! Бессердечная торговка! С тех пор как ты заманила меня сюда, прошло более десяти тысяч лет. Потомки мои исчисляются бесконечностью, а ты — ни слуху ни духу, выбросила меня, как старую обувь! А ведь как мы тогда клялись друг другу...
Ло Цючань, слушая этот полный скорби тон, переглянулась с маленькой бензопилой.
— Он говорит о бабушке... наверное? В конце концов, акционерство досталось мне от нее. Дорогой, не пойми неправильно, я всё еще люблю только тебя! Я вообще не знала его раньше!
Бог орлов проигнорировал Ло Цючань и продолжал сам с собой:
— Но раз уж мы встретились, я прощу тебя в этот раз. Раз уж мы не виделись десять тысяч лет, ответь мне на вопрос: с самого сотворения мира, почему всё существует лишь в единственном числе? В чем суть кольца, и что скрыто в его центре? И еще: всё, что ты видишь, истинно лишь до тех пор, пока ты смотришь. Если ты ослепнешь, что останется истиной?
В этом мире всё не бывает парным. Поэтому здесь есть только одногорбые верблюды, а не двугорбые. Дело не в том, что двугорбые не нравятся, а в том, что в этом мире они в принципе не должны существовать. Что в центре кольца? Там кроется способ разорвать единство, способ завершить задание! А что касается последнего вопроса, Ло Цючань не понимала: если закрыть глаза и перестать видеть, разве окружающее перестанет быть реальным? Как такое возможно?
Впрочем, Ло Цючань сделала еще несколько шагов к черному туману. Этот бог орлов оказался весьма полезен: несмотря на обиды на бабушку, он так просто выдал подсказки. Черный туман, словно прочитав мысли Ло Цючань, сделал отмахивающийся жест:
— Потомки шумны, а вы — еще хуже.
Туман рассеялся. Ло Цючань сделала еще шаг вперед и сама не поняла, как оказалась за пределами леса, а зрение внезапно прояснилось. Хоть убедить бога стать подчиненным и не удалось, но решение задачи она получила. Ло Цючань мысленно рассыпалась в похвалах богу орлов, вернулась к каравану, стащила подушку и снова направилась в лес. Раз уж они всё равно уже поспорили, какая разница, поспорят ли еще немного? Отдохнуть и набраться сил — это же только повысит эффективность работы!
После короткого отдыха Ло Цючань не стала спешить к центру кольца, а сначала уточнила у людей из каравана, действительно ли в этом мире не существует двугорбых верблюдов. Караванщики удивились, но подтвердили: они никогда не видели и не слышали о таких. Тот верблюд, которого они принесли в жертву, был найден прямо под Небесным островом. Говорили, что в тот день с неба лил такой ливень, будто вода низвергалась водопадом, и как раз попала на горб лежавшего там верблюда.
— А тот труп, о котором мы говорили, нашли в тот же день! — добавил кто-то. — Его смыло водой с Небесного острова, и он с грохотом упал прямо рядом с нами, пока мы тащили верблюда.
Ло Цючань похлопала себя по карманам, примерно прикинула ситуацию и отправилась к дворцу. Двери были закрыты, и Ло Цючань, потратив все силы, смогла лишь приоткрыть их на ширину человека. Она уже собиралась позвать кого-нибудь на помощь, как вдруг дверь стала легче, словно кто-то внутри тянул ее вместе с ней.
Как только дверь приоткрылась наполовину, Ло Цючань проскользнула внутрь. Зал был пуст, лишь маленький орел, виденный утром, завис в воздухе в странной позе. Когда Ло Цючань влетела внутрь, она буквально «уткнулась лицом в горячий живот» — ее лицо впечаталось в брюшко птенца, и, разумеется, она тут же получила порцию птичьей брани.
— Отец! Эта женщина воспользовалась мной! Как она... как она посмела засунуть свое лицо в мое тело!!! — птенец, словно обиженная девица, со слезами терся о голову Ли Таня.
Ло Цючань, глядя на то, как птенец трется о невидимую преграду, лишь укрепилась в своей догадке. Если птенец сидит на чьем-то плече, то этот человек — тот самый студент. Ведь у Хуанмао рост под два метра, и как бы птенец ни прыгал, он бы не наткнулся на него.
Почему именно один из этих двоих? Ло Цючань почти закончила задание, но так их и не встретила. Хотя вероятность того, что они в разных мирах, была высока, еще до входа, сидя в гостиной, она осмотрела все украшения — всё было связано с пустыней, даже песочные часы на столе были наполнены таким же песком. Значит, если они до сих пор не встретились, их разделяет что-то, скрывающее их друг от друга.
— Позови своего хозяина, пусть отправит стражу из центра кольца в другое место, — Ло Цючань верила, что Ли Тань может приказывать орлам-стражам и что птенец понимает ее.
Тот действительно понял, но добавил от себя:
— Отец, она смеет приказывать вам! Какая наглость! Как она может просить вас убрать стражей-старших, да еще и приказать вам выйти! Отец такой благородный, с какой стати она вами командует? Невоспитанная! У нее явно злые намерения!
Птенец взъерошился. Он только вылупился и не знал, что в центре кольца, просто злился, что его отцу отдают приказы. Он долго щебетал и ругался, но толку было ноль — отец, напротив, потянулся и распахнул двери дворца, чтобы отдать приказ страже.
Ли Тань не ожидал, что этот новичок сможет его вычислить. Раз уж он просит убрать орлов, значит, что-то обнаружил? Ли Тань был взволнован! Он был заперт на Небесном острове, не мог выйти наружу, в лесу ничего полезного не нашел, только и оставалось, что лежать во дворце и изредка вызывать орлов, чтобы собрать информацию. А теперь подсказка сама прилетела ему в лицо! Новичок — просто его спаситель!
Орлы-стражи разлетелись, и центр кольца предстал перед ними как на ладони. Там действительно был небольшой источник, отражавший полуденное красное солнце. Ло Цючань подошла ближе, присела и посмотрела на двух рыб на дне. Они выглядели как мертвые, но их жабры едва заметно шевелились.
Шевелились. Шевелились.
— Плюх!
В течение двух секунд Ло Цючань, сама не ведая как, наклонилась так низко, что лицо почти коснулось воды, но тут же очнулась от звука падающей в воду рыбки из смолы, которую она хранила в нагрудном кармане, и от брызг, попавших на лицо.
Капля воды упала на маленькую родинку на переносице Ло Цючань, словно размножилась и выстроилась в ряд — теперь родинок стало больше, они аккуратно выстроились в линию, добавив лицу Ло Цючань особого очарования. Смоляная рыбка, попав в воду, словно ожила: она неспешно подплыла к рыбному кольцу, будто охраняя их, но, остановившись, замерла и больше не двигалась.
Ло Цючань, глядя на это собрание рыбок разного размера, внезапно озарилась догадкой. Она поспешно достала завернутый в платок черный камень, в который превратился труп, и осторожно опустила его в воду.
Как она и ожидала, черный камень плавно опустился под рыб и плотно к ним прилип. Две большие рыбы окружили центр камня, а маленькая смоляная рыбка встроилась в край. Вода в источнике забурлила, цвет камня постепенно тускнел, проявляя сине-желтый оттенок. Теперь он был похож не на камень, а на изящную нефритовую подвеску.

Комментарии

Загрузка...