Ло Цючань вернулась назад и обнаружила, что остальные замерли на месте. Торговцы, увидев её, поспешно расступились, освобождая широкий проход. Ло Цючань подняла взгляд, и вопрос, готовый сорваться с губ, застрял в горле.
— Ого!
В конце лестницы, прямо на Небесном острове, два ряда полутораметровых орлов, вооруженных стальными трезубцами, преградили им путь.
Что ж... крайне прискорбно.
Ло Цючань опустила взгляд на свою сумку: Похоже, ты мне снова не понадобишься. Спи дальше, будь паинькой.
Её глаза забегали по рядам орлов. Она гадала, не охраняемые ли это виды — рубить их было нельзя, никак нельзя. С этой мыслью она бросилась в самую гущу птиц, раздавая пинки направо и налево, отправляя каждого орла в полет.
Величественное зрелище!
Она уже собиралась обернуться, чтобы похвастаться перед остальными своими подвигами в качестве Божественной девы, как вдруг стальные трезубцы прижали её к земле, а в лицо вцепились когтистые лапы.
Остальные: дрожали от страха, еще сильнее желая никогда не ступать на этот остров...
В итоге всех, людей и верблюдов, под конвоем трезубцев препроводили во дворец.
— Эй, полегче! Если бы не уважение к вашему орлиному роду, мой драгоценный дружок распилил бы вас так, что вы бы даже не успели заплакать и побежать к мамочке! — Ло Цючань отчаянно брыкалась под лапами орлов.
Путь от входа до дворца занимал весь Небесный остров. Боясь, что остров может оказаться не тем, что она ожидала, она принялась ворчать и ругаться, пытаясь привлечь внимание стражей, а сама тем временем крутила головой, осматривая местность.
Деревья, растущие на острове, напоминали скрюченные когтистые лапы. Они стояли так плотно, что казались пугающими, окружая круглую площадь, которая расширялась от прямой песчаной дороги, ведущей к дворцу. Начиная с самого края, через каждый метр тянулось золотое кольцо. Ло Цючань проследила взглядом за кольцами, слой за слоем, пока её взор не остановился на самом внутреннем.
Десятки орлов, повернувшись спиной к центру круга, плотно защищали его, не позволяя разглядеть, что находится внутри. Ло Цючань вытянула шею, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но в следующую секунду получила крылом по лицу, а орел что-то сердито прокричал ей в ответ. Хотя она не понимала слов, по тону было ясно — ругается он отборно.
Крики орлов выманили Ли Таня из дворца. Он вышел к дверям, стараясь вернуть себе невозмутимый вид, подобающий хозяину острова, но, увидев стражу, едва не растерял остатки самообладания.
Орлы летели низко, волоча Ло Цючань и остальных за воротники, из-за чего в глазах Ли Таня это выглядело как конвульсивные дерганья, а те, что были на земле, то и дело тыкали трезубцами в пустоту.
— Кхм... кто позволил вам так обращаться с почетными гостями? — Ли Тань посмотрел на пустое место перед собой, решив, что это, должно быть, новички.
Орел-вожак был поражен. Он-то думал, что Отец-бог проявил невероятную прозорливость, предвидев нашествие захватчиков, и потому отправил их в засаду у входа. В следующее мгновение орлы побросали трезубцы и, распластав крылья, прижались к земле в знак покорности.
Ло Цючань, которую во время поклона вожака снова задели крылом, пришла в ярость. По-настоящему.
Они стояли у входа во дворец, но в сторону, куда кланялась стая, она ничего не видела. Неужели это был Бог-орел?
— Господин Бог-орел, умоляем, простите нас! Мы... мы привели беременную верблюдицу, чтобы загладить вину, примите этот дар! — Цзисян начал толкать верблюда, на горбу которого лежал белый кусок ткани, загоняя животное во дворец, а затем вместе с остальными опустился на колени.
Очевидно, они тоже верили, что внутри находится священный Бог-орел, иначе с чего бы птицам так поклоняться?
Но Ли Тань знал, что никакой он не Бог-орел — настоящий сейчас бродил где-то в лесу. Услышав пересказ от маленького орленка, он поспешно замахал руками, прогоняя стражу. С орлами еще можно было договориться, но если столько людей будет кланяться ему, он же так долго не проживет!
Маленький орленок, вылупившийся внутри верблюда каравана, стал связующим звеном между островом и торговцами. А Ли Тань, покорив остров, каким-то образом научился понимать язык птиц. Поэтому с того момента, как Ло Цючань и её люди встали перед дворцом, он использовал орленка как посредника.
— Эта женщина вытащила верблюда наружу!
— Она еще и подняла тех, кто стоял на коленях.
— А! Отец... эта женщина достала длинную зубчатую штуку и идет в зал.
— Спасите, Отец... она атакует этой штукой сына!
Ли Тань с недоумением наблюдал, как орленок, который поначалу послушно летал у него на плече, теперь мечется по комнате, хлопая крыльями, и жалобно роняет перья. А виновница всего этого, Ло Цючань, сжимала в руках свою не включенную пилу и носилась за птицей по всему дворцу.
Ей казалось странным: этот орленок ведь родился в караване, как он мог так быстро освоиться в храме рядом с Богом-орлом? Раз возникли вопросы, значит, нужно поймать его и допросить, даже если она не понимает его писка.
Но вскоре орленок завис в воздухе, и каждый раз, когда она пыталась приблизиться, её отталкивал поток мягкого ветра.
Бог-орел? Ло Цючань несколько секунд пристально смотрела в пустоту: Одолжу у тебя остров на пару дней, спасибо.
Сказав это, она вышла из храма и увидела, что Цзисян и остальные опустились на колени еще усерднее.
— Бог-орел, не гневайся, не гневайся...
Она снова подняла их по одному, отвела людей и верблюдов на поляну, которую, казалось, деревья обступили специально, и сказала: Живите здесь несколько дней, я разберусь с проклятием.
Жаль только, фейерверков не будет.
Она заметила, что, как только они ступили на остров, горбы верблюдов опали — возможно, птенцы орлов тосковали по дому. Но так даже лучше: не нужно отвлекаться на верблюдов, можно целиком сосредоточиться на проклятии.
С этими словами она двинулась в сторону леса. Из-за отсутствия ухода деревья на острове росли в диком беспорядке, но кончики лиан, обвивавших стволы, указывали в одну сторону.
Ло Цючань проследила за направлением, но ничего не увидела. В глубине леса было темно, свет почти не проникал сквозь чащу, но если присмотреться, казалось, что там что-то движется, а в ушах звенел настойчивый шепот:
*Заходи.*
*Заходи.*
*Заходи.*
...
Ло Цючань рубанула бензопилой по стволу дерева и резко очнулась от наваждения. Переключатель был выключен, дерево лишь слегка поцарапало, и из раны выступила белая, похожая на нефрит смола. Ло Цючань подставила пилу и обнаружила, что смола на лезвии разделилась, подобно тому трупу.
На две абсолютно одинаковые части.
Две капли, похожие на маленьких рыбок, она повертела в руках, убедившись, что они застыли. Что это значит? Деление? Или копирование?
Она принялась кромсать деревья вокруг. Неважно, какой глубины был разрез, дерево выпускало лишь одну каплю смолы, которая тут же на лезвии превращалась в две. Это заставило Ло Цючань, которая изначально не хотела обращать внимания на шепот из глубины леса, все же решиться пойти туда.
Одна капля превращается в две, одногорбые, двугорбые...
В этом лесу определенно скрыта тайна.
Чтобы снять проклятие, нужно действовать через остров. Нужно выяснить, какая такая завистливая птица прокляла весь караван из-за ошибки с плацентой. Подумаешь, двугорбые верблюды заменили одногорбых? Чему тут завидовать?
Устройство острова было простым. Дворец она осмотрела, пока гонялась за орленком, ничего особенного не нашла. А центр площади с кольцами она собиралась изучить после наступления темноты. Изначально, услышав шепот, она хотела отдохнуть, но эта смола...
Она встряхнула пилу и шагнула вперед. Еще не было такой загадки, которая смогла бы сбить её с толку на целый день!
— Пляп, пляп. Пляп!
— Ну и никчемная вещь!
Ло Цючань попыталась включить фонарик на пиле, но после пары нажатий ничего не произошло. В ярости она хлопнула по инструменту ладонью.
— Ты потеряла право называться моим сокровищем! — Ло Цючань еще пару раз хлопнула по ней, но, подумав, смирилась: — По крайней мере, в этом лесу.
Она пошла вглубь, следуя указаниям лиан. С каждым шагом атмосфера вокруг становилась все более гнетущей и странной, в воздухе повис запах сырости и крови. Неизвестно, были ли это слуховые галлюцинации, но в ушах все еще отдавались чередующиеся длинные и короткие крики разгневанных орлов.
По мере продвижения вперед пейзаж становился все более размытым, словно глаза затянуло черной пеленой. Она шла медленнее, но каждый её шаг был твердым и уверенным.
Крики наконец стихли, и Ло Цючань остановилась. Она с силой потерла глаза, пытаясь отогнать «черную пелену», но это не помогло. Пришлось смотреть вперед так, словно у неё близорукость в три диоптрии и надеты темные фильтры.
Впереди был вход в подземелье. По обе стороны стояли два абсолютно одинаковых каменных изваяния орлов, которые яростно взирали на Ло Цючань, словно готовые растерзать её, сделай она хоть шаг вперед.
Но это были всего лишь камни. Ло Цючань пожала плечами, погладила свою пилу и решительно спустилась в проем.
Внутри стены туннеля были усыпаны бесчисленными ночными жемчужинами, освещавшими путь, но для Ло Цючань этого света едва хватало, чтобы хоть что-то разобрать. Полагаясь на то, что призраки не могут причинить ей вреда, она широкими шагами преодолела узкий ход и вышла в просторную пещеру.
Жемчужин здесь было еще больше, и они, как и на площади снаружи, располагались кругами.
А на стене, освещенной их сиянием...
Даже несмотря на то, что видела она плохо, Ло Цючань пришла в ужас.
Это же!

Комментарии

Загрузка...