Тык.
Тык.
Палец Ло Цючань монотонно тыкал в горб верблюда. Орлиные яйца внутри этих животных еще не созрели, и она пыталась понять, можно ли таким образом ускорить процесс.
Наступил вечер. Караванщики развели костер и уселись вокруг него кругом, инстинктивно оттеснив Лао Дуна на самый край. Лао Дун — тот самый мужчина в желтом тюрбане; поговаривали, что нынешние беды каравана начались именно из-за того, что он присвоил себе деньги, выделенные на провиант.
Луна в небе была неестественно круглой, и странно, что вокруг не было ни единой звезды.
— Я отойду по нужде. Цзи Сян, иди сюда, займи мое место, а то еще какой-нибудь любитель халявы пригреется, — Лао Е поманил рукой, и Цзи Сян тут же опустился на его место.
— Фырк, да больно нужно мне твое место, — Лао Дун по-прежнему стоял поодаль от огня.
Ло Цючань искоса взглянула на него и продолжила тыкать в горб. В том месте, где он стоял, было небезопасно, но её задачей была доставка груза, а до проблем Лао Дуна ей не было никакого дела.
Она еще немного потыкала в горб, как вдруг раздался глухой хлопок — песчаная яма, где сидел Лао Е, взорвалась.
В отблесках пламени показалась обугленная фигура. Она нетвердой походкой направилась к стоянке каравана, но, сделав всего несколько шагов, рассыпалась пеплом, который тут же подхватил и унес ветер.
...Это был Лао Е.
Что он обнаружил? Или, может, что-то сделал?
Остальные члены каравана в ужасе прикрыли рты руками. Лишь Ло Цючань оставалась невозмутимой, продолжая упорно тыкать в горб верблюда. Она ведь тыкала здесь, почему же рвануло там?
Неприятно.
— Нет... нет! — Лао Дун резко выпрямился, обхватил голову руками и в отчаянии забормотал: — Скоро моя очередь... моя очередь...
Еще и фейерверки посмотреть можно?
...Хотя нет, постойте, еще один раз? Если люди будут постоянно убывать, кто же останется в качестве бесплатной рабочей силы?
Подумав об этом, Ло Цючань подошла к Лао Дуну и спросила:
— Что значит твоя очередь?
— Нет... я не могу сказать. Не могу... не могу!!!
— Не хочешь говорить? Тогда жди беды. Если груз не доставят, ваши семьи тоже пострадают, верно?
При перевозке таких ценных товаров они всегда оставляли свои семьи в заложниках, иначе никто не мог гарантировать, что перевозчики не сбегут с грузом.
— Нет...
Ло Цючань прищурилась и, не дожидаясь ответа, вытащила из кармана свою любимицу — миниатюрную бензопилу!
— Двойной привод, удвоенная мощность, высокая производительность — пилит людей в два раза быстрее! Говори!
Ло Цючань похлопала пилой по щеке Лао Дуна, привычным движением дернула стартер и медленно поднесла работающий инструмент к его лицу.
— Скажу... я скажу! Это Небесный остров! — Лао Дун затравленно огляделся. — Я не могу больше говорить! Не могу! Но мы все совершили ошибку!
Внезапно зрачки Лао Дуна сузились. В их отражении Ло Цючань увидела, как огромный орел с трехметровым размахом крыльев пикирует вниз, хватает Лао Дуна за одежду и уносит в небо.
Ло Цючань перевела взгляд на остальных.
— Божественная дева... Небесный остров — это обитель Небесного орла, правящего этой пустыней. Люди должны поклониться Орлиному богу и принести жертвы, прежде чем войти, тогда он дарует нам безопасный путь.
Потеряв лидера, караванщики обратились к Ло Цючань.
Та скривила губы и с досадой выключила бензопилу.
— Что, не поклонились? — её голос звучал резко — возможно, потому, что ей не удалось пустить в ход свою пилу.
— Поклонились, поклонились! Просто... — человек виновато кашлянул. — Просто не нашли плаценту одногорбого верблюда и заменили её на плаценту двугорбого.
Они и представить не могли, что такая оплошность с подношением приведет к подобной катастрофе.
Ло Цючань молчала. Этот Орлиный бог оказался весьма привередлив.
Она машинально погладила свою бензопилу и спросила, как добраться до Небесного острова. Раз орел там живет, значит, это место существует на самом деле, а единственный способ предотвратить кризис — умилостивить бога и Небесного орла, пока не взорвались остальные верблюды.
Да, именно умилостивить, а не просто успокоить гнев из-за ошибки в подношении. Почему? Это нужно спрашивать у прорицателей, откуда Ло Цючань знать?
Узнав, что обратный путь как раз пролегает мимо Небесного острова, Ло Цючань махнула рукой и, не давая никому отдыха, двинулась в путь, прихватив с собой всё это «семейство».
***
На Небесном острове.
Окровавленный орел опустился на плечо юноши с хрупким телосложением и начал ласково тереться о него. Если бы здесь была Ло Цючань, она бы узнала в нем того самого студента в очках, а орел был тем самым птенцом, вылупившимся из верблюжьего горба.
— О... отец, — невнятно произнес орел.
Студент согнул палец, играя с ним, но ничего не ответил.
— Сына... не нашел.
Палец замер.
— Но в караване стало на одну женщину больше!
— Вот как? — он смахнул орла с плеча, перестал обращать на него внимание и зашагал в хрустальный дворец.
Люди построили этот дворец, чтобы задобрить Орлиного бога. Ли Тань, тот самый студент, за полдня, что он провел на острове, сделал всё возможное, чтобы Небесные орлы покорились ему, поверив, что он — воплощение их бога, и стал «отцом» для всех птиц.
И вот этот невероятно могущественный человек, войдя во дворец и закрыв за собой дверь...
Повалился на пол.
— А-а-а-а-а! — Ли Тань катался по полу, обхватив голову руками.
Он-то думал, что раз пришла группа новичков, сложность задания понизят, чтобы соответствовать их уровню, но почему всё снова так?!
Посмотрите на это задание! Почему у верблюда два горба? Орлы тоже захотели по две пары крыльев!
Это он выведал у своих пернатых подчиненных: до его прибытия орлы из зависти и любопытства подкинули яйца в горбы верблюдов — чтобы удобнее было следить за двугорбыми верблюдами, ну и, конечно, проверить, не превратятся ли одногорбые в двугорбых.
Да, в этом мире не было двугорбых верблюдов. Вот почему подношение из плаценты двугорбого верблюда вызвало у орлов такую зависть.
Раз у верблюдов может быть два горба, почему у них не может быть двух пар крыльев?
Может, та новичок знает ответ? Женщина, о которой говорил орленок, должно быть, она. Ли Тань резко сел, посидел немного, а потом снова повалился на пол, обхватив голову.
— Нет, нет, я и она не в одном пространстве.
В каждом задании количество комнат разное, и каждая комната — это отдельная параллельная вселенная. Хотя фон мира один и тот же, при выполнении заданий встретиться невозможно.
Но для вещей, которые уже существовали в этом мире, и для неодушевленных предметов понятия разных пространств не существовало — для них три пространства были единым целым.
Может, устроить засаду? Посмотреть, не придет ли кто на остров?
— Вы, идите к входу! — Ли Тань перешел от слов к делу, открыл дверь и отправил нескольких орлов караулить людей.
***
Небо едва начало светлеть, когда отряд Ло Цючань добрался до подножия Небесного острова.
Песочно-желтая хрустальная лестница спиралью уходила ввысь, соединяясь с островом, окутанным облаками.
Ло Цючань только успела поставить ногу на первую ступень, как её окликнули:
— Божественная дева, может... мы не пойдем наверх? — спросил один из караванщиков, дрожа от страха, будто Небесный остров был самым ужасным местом на свете.
Ло Цючань закатила глаза, похлопала по карману с бензопилой и посмотрела на остальных:
— Идите! Эй, ты, парень! Посмотри, ради кого старается божественная дева! — Цзи Сян, встретившись взглядом с Ло Цючань, вздрогнул и тут же подхватил: — Верно! После того как божественная дева прикоснулась к горбам, они больше не взрывались! Как же это достойно уважения!
Ло Цючань: «Я вообще-то хотела, чтобы они взорвались побыстрее...»
Орлиные яйца: «*дрожат от страха, чувствуя угрозу*...»
Хотя все начали подниматься по лестнице, человеческие радости и печали не всегда совпадают. Ло Цючань трогала хрустальные перила, ведя себя как типичный турист, радующийся дешевому сувениру, а остальные тряслись, стараясь делать шаги как можно меньше. Только Цзи Сян кое-как поспевал за ней.
— Вы уж простите, всех напугали трупы, которые падали с острова в последнее время. Старшие всегда предупреждали нас не ступать сюда, иначе нас разорвут орлы, превратив в кровавую жертву богу. Недавно один труп так исклевали, что смотреть было тошно, а тут еще и эта история с верблюдами — у всех нервы на пределе.
— Трупы? Тот, что там? — Ло Цючань указала на песок прямо под ними.
Цзи Сян покрылся холодным потом:
— Не пугайте меня, там ведь ничего нет.
Правда? Ло Цючань перегнулась через перила. Труп, почувствовав её взгляд, начал собираться из лужи грязи в покореженную человеческую фигуру.
— ? Он что, улыбнулся мне? — Ло Цючань моргнула.
На полпути она широко открыла глаза: гниющий труп, словно в зеркальном отражении, разделился по оси рук на две части. Затем обе половины взялись за руки, уперлись ногами друг в друга и, выгнувшись в неестественном мостике, свернулись в круг.
Следом тело окончательно сгнило, превратившись в черную жижу, которая заколыхалась внутри круга. Вода расходилась кругами, но если присмотреться, лужа начала уменьшаться.
Черная жижа сжалась до размера лунного пряника.
Ло Цючань немного подумала, велела остальным продолжать подъем, а сама вернулась назад, завернула черный камень в кусок ткани от верблюжьего горба, сунула в карман к бензопиле.
Интуиция подсказывала ей, что этот камень еще очень пригодится.

Комментарии

Загрузка...