Всё тело болело так, будто кости готовы были рассыпаться — судя по всему, из-за чрезмерного использования Техники Повелительства Водой я истощил собственную духовную энергию. Я уже собирался вернуться в заднюю комнату, чтобы немного полежать, как вдруг рыжий комок с пронзительным звуком запрыгнул на прилавок, зацепился за вортерот моей одежды и полез мне за пазуху. Тяжеловесная тушка надавила на грудь так, что в сердце кольнуло.
Я легко похлопал его по тигриному заду, предупреждая на будущее быть аккуратнее, а затем поднял руку и потрепал мягкую пушистую шерстку. Взглянув на его круглые глазки, я вдруг кое о чем вспомнил:
— Я совсем забыл дать тебе имя, пока тащил сюда. С сегодняшнего дня тебя будут звать Пан Ху, как тебе?
Лапки рыжего кота, цеплявшиеся за мою руку, на мгновение замерли, а в мыслях пронеслись закатившиеся от досады глаза.
Смею ли я ответить, что мне не нравится? Да в твоем взгляде прямо-таки читалось не предложение, а безапелляционное уведомление, и ни о каком обсуждении не было и речи.
Великий тигр-демон, промышлявший разбоем в горах, скатился до столь нелепого и младенческого прозвища, как Пан Ху. Посмотрев на нее пару секунд, я молча опустил голову и зарылся лицом в лапы — жизнь демона трудна, приходится жить на чужбине, так что остается только терпеть.
Отдохнув совсем немного, я поднялся, чтобы навести порядок в лавке. Взяв сухую тряпку, я прошелся по полкам, смахнув пыль с украшений, свитков с каллиграфией и картинами. Маленький бронзовый треножник, нефритовые бирки-талисманы, пожелтевшие свитки — все это заблестело после тщательной протирки. Механические движения тряпкой лучше всего помогали очистить голову от лишних мыслей: о культивации, заслугах или всякой нечисти сейчас думать совершенно не хотелось, в поле зрения существовали лишь тряпка в руке да предметы вокруг.
Вытирая пыль, я вспоминал, как в детстве Бабушка учила меня ухаживать за этими вещицами.
Добравшись до многоярусной этажерки за кассой, я специально отобрал несколько магических артефактов, привезенных из иного мира, и расставил их на виду. Теплый на ощупь нефрит, старинные бронзовые колокольчики — с первого взгляда было ясно, что это вещи необычайные. Затем я отыскал гладко отполированную деревянную дощечку, взял кисть и вывел на ней: Экспонаты служат лишь для показа и продаже не подлежат, после чего водрузил ее на самом видном месте перед полками. Все эти сокровища принадлежали миру мифов, и разбрасываться ими налево и направо было никак нельзя.
Когда внутри и снаружи был наведен полный порядок, небо за окном уже окончательно погрузилось во тьму. На лбу выступила легкая испарина, и я, заварив чашку Юньу, с фарфоровой пиалой в руке вышел во двор.
Каменный стол приятно холодил кожу, пропитанный ночной росой. Я присел и сделал небольшой глоток чая, а вечерний ветерок, принесший с собой ароматы садовых цветов и трав, разом унес большую часть накопившейся усталости.
Подняв голову и глядя на звезды усыпанного неба, я поневоле вспомнил те дни, что пережил несколько месяцев назад. Компания закрылась в один миг, и вот я стою у подножия высотки с жалким пособием на руках, потратив полчаса на раздумья; каждый день давлюсь в утренних и вечерних толпах, сижу над правками проектов до полуночи — не оставалось даже свободной минуты, чтобы просто посидеть и спокойно попить чаю. Тогда казалось, что жизнь несется вихрем, оставляя после себя лишь жуткую пустоту, и было совершенно непонятно, ради чего все эти бесконечные хлопоты.
— Вот это я понимаю — жизнь, — тихо вздохнул я, оглаживая пальцами теплую стенку пиалы. — Человеку все-таки нужно уметь замедляться и наслаждаться каждым днем.
У ног послышалось оглушительное мурчание. Опустив взгляд, я увидел, что тигренок мирно дремлет прямо возле моих ботинок, а его пузатый бок мерно вздымается и опадает. Проведя рукой и раздвинув пушок на его шейке, я заметил, что на моих дневных царапинах, прошло всего-то полдня, уже образовался слой бледно-коричневой корочки, и даже шерстка вокруг нее явно собиралась отрастать заново.
Я мысленно цыкнул от удивления. Что и говорить, настоящий демон: способность к регенерации с обычными домашними кошками даже рядом не стояла. Обычному котенку впору было бы заживать не меньше нескольких дней, прежде чем ранки покроются корочкой.
Ночь становилась все глубже, звезды усыпали небосвод целиком, и даже ветер сделался мягким и ласковым. Сладко потянувшись, я обнаружил, что чай в пиале подошел к концу. Решив сегодня больше ничего не делать, я собрался вернуться в комнату и как следует выспаться.
А когда восстановлю силы, завтра снова загляну в иной мир — глядишь, удастся раздобыть какую-нибудь стоящую вещицу. Да и с Учителем надо будет заняться изучением заклинаний! Иначе ощущение такое, будто у тебя в руках оказалось ружье, к которому забыли положить патроны.

Комментарии

Загрузка...