Повозившись добрую половину ночи, я наконец-то привел лавку в порядок. Стерев пыль с вязаной стойки и еще раз проверив замок на входной двери, я обессиленно рухнул в старое плетеное кресло за прилавком. В магазине оставался гореть лишь один красный фонарь, его теплый свет падал на привычные вещи. Навалилась дневная усталость, веки отяжелели, словно к ним привязали свинец, и вскоре я провалился в дремоту.
На грани сна и бодрствования безымянный палец левой руки вдруг зажгло жгучей, обжигающей теплотой. Решив, что просто отлежал руку, я попытался пошевелить ею, но тело налилось свинцом и не слушалось. Тут же из кольца выскользнул угольно-черный камень размером с голубиное яйцо, покрытый мельчайшими темными узорами, похожий на холодный нефрит, пролежавший под водой тысячелетия. Обладая непреодолимой силой притяжения, черный камень с глухим стуком намертво впился мне в межбровье.
Мертвяще-холодный холод пронзил переносицу и устремился прямиком в макушку. В следующее мгновение теплившаяся в меридианах бессмертная сила и накопленная за последние дни в городке Чаншань бледно-золотая заслуга хлынули в черный камень с безумной силой прорванной плотины. Все силы стремительно утекали через межбровье, у меня не осталось энергии даже на то, чтобы открыть глаза, и сознание рухнуло в первобытный хаос сна.
Во сне всё повторялось: те же изнурительные дни за составлением проектов и сверхурочной работой, ослепительно яркий офис, горы отчетов. Я уставился в монитор компьютера, в глазах потемнело, и я замертво рухнул на клавиатуру — ощущение точь-в-точь как сейчас, когда из моего тела вытянули всю жизнь.
Не знаю, сколько длилось беспамятство, но первыми до носа донеслись знакомые, чистые и освежающие травяные нотки — неповторимый аромат женьшеневых плодов Монастыря Учжуан, смешанный с запахом благовоний.
Я с трудом приподнял тяжелые веки: перед глазами плыл знакомый полог из узорчатой марли, а под спиной ощущался мягкий облачный топчан. Повернув голову, я увидел Сяобао: прильнув к краю кровати, малыш глядел круглыми миндалевидными глазами, покрасневшими от слез, и так крепко сжимал мое запястье, что костяшки пальцев побелели.
Неподалеку, скрестив ноги на плетёном коврике, сидел Чжэнь Юаньцзы. Его белоснежные даосские одежды расстилались по полу, а на обычно безмятежном лице застыло редкое, глубокое выражение тревоги. Заметив, что я пришел в себя, он едва заметно расслабил нахмуренные брови.
В голове царила сплошная каша, мысли путались, а в горле пересохло от жажды:
— Я... почему я здесь? Я же вроде дремал в лавке.
— Наконец-то ты очнулась, сестрица! — услышав мой голос, всхлипнул Сяобао, чуть не плача. — Ты чуть не лишилась бессмертной сущности, душа едва не покинула тело!
Сердце у меня ухнуло в пятки. Я попыталась приподняться, опираясь на руки, но те стали мягкими, как вата, и в них не осталось ни капли сил. Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что меридианы пусты: некогда полная бессмертная сила истощилась на семь-восемь десятков процентов, да и сама я казалась невесомой и призрачной, словно ступала по облакам.
В этот момент в моей голове раздался тоненький детский голосок, прозвучавший звонко и отчетливо:
— Динь! Вспомогательная Система Источника Земли активирована, привязка к хозяину успешна! Приветствую, хозяин, я твоя личная система, Сяньбобо~
Я опешила, еще не успев сообразить, что это за голос взялся из ниоткуда, как до слуха донесся низкий и мягкий голос Чжэнь Юаньцзы, в котором слышалось едва уловимое, глубокое раскаяние:
— Тай Сюань, твоя бессмертная сущность истощилась целиком из-за того черного камня. Он существовал еще со времен великого хаоса, и я до сих пор не могу понять, что это за предмет. Известно лишь одно: он невосприимчив к любым заклинаниям, и никакой Магический Артефакт не способен причинить ему вреда. Даже мой удар в полную силу не оставил на нем ни единой трещины. Это по моей неосмотрительности я не рассчитал время его пробуждения и чуть не погубил тебя.
Он замолчал, а кончик его пальца оставил едва заметный след струящегося света, который проник прямо в мое межбровье:
— В храмовой обители хранился твой светильник души. Только что его пламя внезапно сжалось до размеров крошечной искры и почти погасло, и тогда я понял, что твоя жизнь висит на волоске. Через побеги Сяобао я насильно разорвал проход между двумя мирами и призвал тебя обратно. К счастью, на тебе было надето дарованное Сяобао именное духовное кольцо, защитившее корень твоей истинной души, иначе... даже мне не удалось бы вытащить тебя с порога врат ада.
— Вот именно, вот именно! — закивал Сяобао, задвигав круглой головкой, словно погремушкой, и испуганно похлопал себя по груди. — Учитель тогда применил Книгу Земли, вливая собственную бессмертную силу в твои меридианы, чтобы по крупицам восполнить твою истощенную божественную сущность. Это было поистине на волосок от гибели! Я стоял рядом, сердце чуть не выпрыгнуло из груди, как же Сяобао испугался! Еще мгновение — и черный камень выпил бы твою бессмертную сущность до последней капли!
У меня по спине побежали мурашки. Сглотнув подступивший к горлу ком, я напряженным голосом спросила:
— Бессмертная сущность... что это вообще такое? И что будет, если ее выпьют досуха?
— Бессмертная сущность — это первородный дух практикующего, корень и основа его жизни, — с суровой серьезностью ответил Чжэнь Юаньцзы. — Стоит ей полностью иссякнуть, как душа рассеется, а дух и тело будут уничтожены. Это все равно что бессмертное растение, лишившееся воды, земли и корней: оно полностью увядает и погибает без малейшего шанса на перерождение в круговороте сансары.

Комментарии

Загрузка...