Я приподнял бровь, небрежно постукивая кончиками пальцев по маленькому столику жесткого вагонного места, и в моем голосе послышалась легкая насмешка:
— Ладно еще ты в силу возраста отстаешь от жизни, но почему твой ученик не умеет пользоваться смартфоном? Сейчас даже старики у деревенских ворот расплачиваются за короткие видео, а он — хорош каков, будто в прошлом веке живет. Сколько твоему ученику лет?
Услышав это, старец Чжан прищурился, перебирая сухими пальцами седые корни бороды, долго подсчитывал в уме и наконец неопределенно ответил:
— Он-то... если посчитать, ему около семидесяти трех будет. Время летит слишком быстро, я уж и сам точно не помню.
Я тут же вытаращил глаза, чашка с водой, которую я только поднес ко рту, замерла на полпути, а сердце от неожиданности крепко ёкнуло:
— Больше семидесяти? Так он что, еще один бородатый старик?
— А вот тут ты заблуждаешься, — старец Чжан мгновенно выпрямил спину, и гордость на его лице невозможно было скрыть, козья бородка так и подпрыгивала при каждом слове. — У него от рождения прочная основа пути, а духовный корень — и вовсе редчайший Духовный Корень Воды и Дерева, один на миллион. Культивация питает плоть, поэтому его внешность давно застыла на отметке чуть за тридцать, лицо словно из белого нефрита, ни малейшего следа старости. При таких темпах самое позднее в восемьдесят-девяносто лет он сможет достичь стадии Закладки Основания, а сейчас у него уже Восьмой слой Выплавления Ци. Среди молодого поколения в мире совершенствующихся это признанный талант.
Я слушал всё это как в тумане: какое-то Выплавление Ци, Закладка Основания, духовные корни — звучит прямо как небесная книга, а запутанные ступени заставляли мои виски пульсировать от боли.
Я и так ни черта не смыслил в правилах мира совершенствующихся, да и вдаваться в эти дебри у меня не было никакого желания, поэтому я просто отмахнулся, пропустив все эти слова мимо ушей как пустой треп.
Эти два дня я без передышки мотался в городок Чаншань, чтобы расчистить водные жилы, потратив немало сил и духовной энергии. Все это время я держался из последних сил, не смея расслабиться, а теперь, когда сел в поезд и успокоился, усталость хлынула лавиной, словно прорвало горную плотину, и придавила веки так, будто к ним привязали свинцовые грузила. Я прижался спиной к жесткой спинке сиденья, слегка склонил голову и, закрыв глаза, решил немного вздремнуть.
Возле ног внезапно разлилось легкое тепло, а затем на ботинок опустилась мягкая тяжесть.
Я приоткрыл один глаз и бросил взгляд вниз: тот самый круглый рыжий кот неизвестно когда примостился рядом, свернулся клубком у меня на коленях, положив голову прямо мне на бедро, и дрых вовсю, раскинув лапы. Его пузатое брюшко мерно вздымалось при дыхании, а хвост то и дело бессознательно задевал мое запястье.
Уголки моих губ сами собой изогнулись вверх, но я не стал его тревожить и снова закрыл глаза.
Поезд с грохотом катился по рельсам вперед, тени деревьев за окном сливались в сплошную полосу и уносились назад, а в вагоне смешались запахи лапши быстрого приготовления и голоса людей, но от этого почему-то становилось на душе спокойно.
Среди всей этой дорожной пыли и накопившейся усталости я ощущал приток новой заслуги, а также чувствовал присутствие подобранного здесь тигра-демона, отчего на душе стало неожиданно легко и надежно.
Когда поезд прибыл на станцию, уже смеркалось. Я подхватил вещи, вышел из вагона, пересел на автобус и всю дорогу по ухабам добирался до поселка Дунган.
Старец Чжан тоже вышел там: закинув за плечо свой полотняный мешок, он помахал рукой, бросил «увидимся, если суждено» и растворился в толпе, ничем не отличаясь от обычного бродячего даоса.
Когда я, сменив несколько видов транспорта, наконец толкнул деревянную дверь Шоуюньчжай, было уже совсем темно. Скрипнули петли деревянной двери, и в лицо пахнул привычный аромат сандала вперемешку с запахом старого дерева, отчего усталость от долгих скитаний почти полностью рассеялась.
Я наклонился, опустил прижимавшегося ко мне рыжего кота на пол и похлопал его по голове:
— Гуляй где хочешь, осваивайся на новом месте.
С этими словами я обошел пристойку с обратной стороны стойки, выдвинул ящик и достал потрепанную бухгалтерскую книгу в нитяном переплетенном переплете. Взяв шариковую ручку, я аккуратно вывел две строчки:
6 июня, заказ первый: продано две бутылки базовой чайной воды по 500 миллилитров, получены заслуги.
9 июня, заказ второй: выездной искусственный дождь, получено наличными ровно 500 юаней.
Сверившись с записями в книге, я захлопнул ее и задвинул обратно в ящик.

Комментарии

Загрузка...