Разобравшись с причинами и следствиями, я собиралась устрашить членов клана Чэнь, что прятались в глубине леса, но, едва шевельнув кончиками пальцев, смущенно опустила руки: искусству передачи звука на расстоянии я не обучена даже наполовину, не орать же во всю глонь наперерез чащобе.
Я толкнула плечом стоявшего рядом старта Чжана и произнесла с легким, почти детским нажимом:
— Старец, передай им мои слова. Гори так, чтобы по-настоящему напугать! А если испугать не получится, чур, не винить меня в неумении.
Старец Чжан, поглаживая козлиную бородку, бросил на меня косой взгляд:
— Ишь ты, девчонка, а ведь и вправду не ведаешь, насколько громкое имя у твоей Бабушки!
Я слушала его с полнейшим недоумением. В моих глазах Бабушка была обыкновенной пожилой женщиной, которая обожала химическую завивку и носила платья-ципао ручной работы, отличалась взрывным нравом и любила следить за модой. Она целыми днями сидела в старой лавке у входа в переулок и не выказывала ни малейших замашек отшельницы, постигшей высшие истины.
Старец Чжан больше ничего не объяснял. Закончив говорить, он вдруг выпрямил спину, и его метеорологически свободные одежды наполнились горным ветром, отчего вся его фигура вмиг преобразилась, источая мощную ци. Глухим, раскатистым голосом, пропитав звук духовной силой, он прокричал так, что слова пронзили густые заросли леса, а с деревьев со страшным шумом осыпалась листва:
— Слушайте все, члены клана Чэнь! Здесь стоит кровная внучка Бабушки из клана Чжан в Дунгане, наследница, принявшая наследие Юаньсюй! Дело в городке Чаншань отныне ведет наша фея Чжан, так что советую вам по добру по здорову убираться отсюда!
Эхо слов растаяло в ветре, и в глубине леса мгновенно воцарилась мертвая тишина — смолкли даже цикады. Я стояла на месте, чувствуя себя до того неловко, что пальцы ног судорожно сжались внутри туфель — так и хотелось провалиться сквозь землю. Старец загнул такую наглую речь, с ходу окрестив меня феей Чжан, — любой посторонний подумал бы, что я великая и ужасная воительница, наводящая страх на целые земли, хотя на деле мои познания не стоили и ломаного гроша.
Тишина продлилась около минуты, после чего чужое присутствие в лесу окончательно рассеялось.
Я так и застыла на месте, раздираемая чувством растерянности и недоумения: неужели члены клана Чэнь испугались так легко? Или же моя казавшаяся совершенно обычной Бабушка на самом деле обладает столь ужасающим авторитетом? Дожив до стольких лет, я не имела об этом ни малейшего понятия.
Убедившись, что люди окончательно ушли, я решила не ударять в грязь лицом перед жителями городка и продемонстрировать хоть одно заклинание, которое я успела как следует освоить, — Технику Повелительства Водой.
Чуть коснувшись земли носками туфель, я взмыла на самую верхушку старого дерева, и мои одежды затрепетали на горном ветру. Сложив пальцами заклятие, я позволила бледно-голубой духовной энергии разлиться по кончикам пальцев, призывая из земных недр испарения влаги. Они тут же превратились в густые мелкие капли дождя, которые бесшумно застучали по потрескавшейся от засухи земле.
Вот только зрелище получилось красивым, а вот практический эффект — довольно жалким. Из последних сил вкладывая всю свою энергию, я могла покрыть в лучшем случае сотню му земли, в то время как в городке Чаншань тянулись десятки тысяч му суходола. При таком темпе мне пришлось бы поливать поля двое суток напролет, без сна и отдыха.
Провозившись так двое суток, я выкроила время, чтобы заглянуть в глубь гор и навестить раненого демона северо-восточного тигра. Я полагала, что тяжело пострадавний царь зверей сохранил настороженность и мне придется повозиться, однако всё прошло куда гладче, чем ожидалось.
Стоило мне ступить в тенистую лощину глубоко в горах, как в поле зрения мелькнул круглый рыжий комок — это был тот самый превратившийся в крупного рыжего кота тигр.
Он оказался в несколько раз больше обычной домашней кошки, а его шерсть рыжего цвета с черными полосами порядком растрепалась и сейчас изрядно запылилась, утратив прежний блеск. На шее зияла глубокая, доходившая до костей рана, а вытекшая светло-золотая кровь демона склеила шерсть вокруг нее безобразными прядями. Понурый зверь лежал посреди горной тропы, опустив мягкие треугольные уши, его янтарно-желтые круглые глаза затуманила влажная пелена, а хвост безжизненно волочился по земле. Его угасающий вид выглядел до того жалостливым, что сердце сжималось от боли.
Мое внутренние тревожные звоночки зазвенели вовсю, я остановилась как вкопанная, не смея сделать ни шагу, хотя в душе отчаянно хотелось потискать котика.
Зато глаза старца Чжана загорелись. Решив, что тигр тяжело ранен и потому смирнок ждет помощи, он мысленно впал в эйфорию: прибрать к рукам демона-тигра без малейших усилий казалось делом чести и великой заслугой. Шаги его тут же стали легкими, он радостно бросился вперед, протягивая руку, чтобы погладить зверя.
Кто бы мог подумать, что этот тигр меняет нрав быстрее, чем погоду. Только что он выглядел полумертвым, но стоило старцу протянуть руку, как шерсть на теле зверя мгновенно встала дыбом. Оскалив острые клыки, он издал из глубины горла зловещее, свирепое утробное урчание и со страшной силой взмахнул лапой, рассекая воздух.
— Ой-ой! — завопил старец Чжан.
От удара его отбросило назад метра на три, и он с глухим стуком ввалился в придорожные кусты, переломав несколько тонких ветвей.

Комментарии

Загрузка...