старец Чжан от моего взгляда вжался в плечи и торопливо добавил вполголоса:
— Эта семья Чэнь — далеко не мягкая груша для битья. Нынешний глава рода находится на Ранней Стадии Закладки Основания, а их старый предок и вовсе обладает культивацией на Пике Закладки Основания. В нынешнюю Эпоху Конца Закона это можно считать первоклассной силой. Моих ничтожных познаний в Дао не хватило бы даже для того, чтобы составить им конкуренцию, так что связываться с ними я действительно не могу.
— Выходит, раз ты сам не можешь победить, то решил выставить меня в качестве живого щита? — я закатила глаза. — С чего бы мне иметь такой авторитет, с чего ты так уверен, что у меня получится?
Свои возможности я знала прекрасно.
— Да какое тут прикрытие! — старец Чжан замахал руками, заговорив исключительно уверенным тоном. — Стоит вам лично вмешаться в это дело, и семья Чэнь не посмеет сказать против ни единого слова!
— Ты сам-то веришь в это? Заливаешь так, будто до неба достаёшь.
Мне было лениво слушать его пустые обещания, и я, развернувшись, спрятала нефритовый флакон обратно в рукав.
— В эту мутную воду я лезть не собираюсь, разбирайся сам.
Только стихли мои слова, как стоило мне сделать шаг, и правая нога вдруг отяжелела. Опустив взгляд, я увидела, что старец Чжан, наплевав вообще на всякое подобие облика почтенного мастера, бросился вперёд и мёртвой хваткой вцепился в моё голенище. Его серое даосское одеяние мгновенно покрылось пылью и травой, а сам он, задрав лицо, состроил жалостливую физиономию:
— Бессмертная госпожа, проявите милосердие, помогите! Вы же не можете просто так сидеть сложа руки и смотреть, как жители этого посёлка чахнут над пересохшими полями!
Стоявшие рядом староста и парень Ван Шоучэн были потрясены. Они никак не ожидали, что этот старый даос окажется настолько бесстыдным.
Я изо всех сил попыталась выдернуть ногу. Этот сухощавый старик на редкость обладал недюжинной силой, держался намертво.
— Хватит тут заламывать руки и заниматься моральным шантажом! Говори правду: раз ты так рьяно ввязался в это дело, на что именно ты рассчитываешь? Я что-то не верю, что у тебя проснулась чистая душа бодхисаттвы. Не скажешь правду — ни за что не стану в это вмешиваться.
Лицо старца Чжана на миг застыло, но тут же на нём проступило некоторое смущение. Он виновато разжал пальцы, неторопливо поднялся с земли, отряхнул травинки с одеяния и, подступив ближе, понизил голос:
— По правде говоря, несколько дней назад я делал предсказания по небесным тайнам. Нынешнее дело в Чаншане — это и есть мой шанс совершить прорыв в Сферу Закладки Основания.
— Ладно, встань сначала нормально. Старик, цепляющийся за ноги молодой девушки, — со стороны это выглядит просто отвратительно.
Я недовольно вытянула ногу и одернула полу одежды.
Старец Чжан с виноватым видом выпрямился и машинально разгладил помятый воротник. Я не стала допытываться, в чём именно заключалась эта возможность, и спросила напрямую:
— Говори, что мне нужно сделать?
— Вам достаточно лишь назвать имя Бабушки, и семья Чэнь немедленно снимет формацию и отступит, ни за что не осмеливаясь и дальше перекрывать здесь движение водяной ци, — зачастил старец Чжан. — Семья Чэнь установила Массив Блокирования Воды, который отрезает всю окружающую влагу от гор, именно для того, чтобы перерубить корни культивации этого тигра-демона, истощить его демоническую силу и воспользоваться моментом для подчинения. Этот тигр-демон принадлежит к стихии воды, и без водяной ци его ранам попросту не зажить.
Я на мгновение замерла, внезапно почувствовав себя немного странно, и не удержалась от вопроса:
— Разве не принято считать, что после образования Нового Китая всякой нечисти запрещено превращаться в духов? Откуда же тогда здесь взялся настоящий тигр-демон?
До того как я приняла Шоуюньчжай, я прожила больше двух десятков лет и свято верила, что призраки и демоны — это выдумки из сборников странных историй. Лишь получив эту лавку, способную путешествовать сквозь времена, моя картина мира рушилась и пересоздавалась снова и снова, но столкнуться нос к носу с живым высшим демоном мне предстояло впервые.
Однако старец Чжан не разделял моего лёгкого настроения, его лицо, напротив, стало ещё мрачнее:
— Когда водяная ци восстановится и засуха отступит, вам всё же придется лично подняться в гору, и лучше всего будет подчинить этого тигра-демона. Причина, по которой семья Чэнь так уцепилась за него, заключается в том, что они положили глаз на его способность принимать ароматические подношения от простых людей — от этого его демоническая сила начнет расти с невероятной скоростью. У этого тигра-демона исключительные природные данные, и если он действительно дойдет до Сферы Закладки Основания, его мощь сравняется с уровнем Практика Золотого Ядра человеческого рода. Если к тому моменту его нрав изменится и он спустится с гор творить бедствия, обуздать его окажется непросто, и рано или поздно он станет огромной бедой.

Комментарии

Загрузка...