Только что выйдя из выхода вокзала высокоскоростных поездов, я сразу же ощутила накатившую волну знойного духовитого воздуха, смешанного с пылью. Столо лишь начало июня, а солнце уже палило с противоестественной злобой, так что асфальт покрылся искаженными от жары волнами, втягиваемый в легкие воздух отдавал жжением, и даже кожа на голове слегка натянулась.
Я подняла глаза к небу и почувствовала, что водная стихия вокруг Сяо Яня застоялась — то есть она явно присутствовала, но словно отказывалась работать.
Навстречу быстрым шагом шел молодой человек лет двадцати с небольшим, с правильными и чистыми чертами лица. Воротник его белой рубашки пропитался кругом тонкого пота и прилип к боковой стороне шеи. Подойдя ближе, он почтительно поприветствовал нас:
— Здравствуйте, уважаемые мастера. Меня зовут Ван Шоучэн, имэрия специально направила меня встретить вас обоих.
Машина проехала по главной улице городка Чаншань, и всё, что попадалось по пути, свидетельствовало о засухе: молодые побеги на полях поникли и сгорбились, добрая половина листьев завернулась по краям и пожелтела, а на межах прорезались тончайшие трещины. Крестьяне, тащившие по обочинам воду, хмурились, а в ведрах позвякивали редкие капли, подчеркивая неразрешимую скорбь, окутавшую всю улицу. Вскоре автомобиль остановился у входа в народное правительство городка, и мы вслед за Ван Шоучэном поднялись наверх, войдя в кабинет главы городка.
Глава городка оказался смуглым мужчиной средних лет с белой сединой на висках, который уже поджидал нас в комнате. Заметив, как мы входим, он торопливо поднялся навстречу, протянул две чашки прохладного чая, а его тон был полон искренней увлеченности:
— Два даоса, вы проделали такой долгий путь. Даос Чжан, засуху действительно больше невозможно терпеть, если не пойдет дождь, все всходы на полях окончательно засохнут. Скажите, как нам стоит спланировать дальнейшие действия?
Старец Чжан подсознательно повернулся ко мне, и его рот уже было раскрылся, чтобы выронить слово «бессмертная...».
Я быстро среагировала, слегка толкнула его локоток и, приблизившись, понизила голос:
— Просто зови меня по имени, не нужно этих «бессмертных», в присутствии посторонних это слишком неловко.
Пусть за глаза он так меня называл, но рядом находились глава городка и Ван Шоучэн, и от одной мысли об этом мне становилось жутко не по себе.
Старец Чжан сообразил, прочистил горло, отчего даже его борода затряслась, и с заметным смущением сменил обращение:
— Малышка Сяо Ян, так когда, по твоему мнению, нам лучше всего отправляться вызывать дождь?
— Мне всё равно, решайте сами.
Я откинулась на спинку дивана, сосредоточенно попивая чай. Я полагала, что чай из местной администрации окажется хоть капельку пригодным для питья, но, сделав глоток, горько разочаровалась: настой оказался вяжущим и тусклым, напоминая пережаренные старые листья дерева, и проглотить его было поистине тяжело.
Глава городка с ловкостью совершил несколько звонков, уладив текущие дела, и сразу после завершения разговора торопливо произнес:
— Нельзя терять времени, давайте отправляться прямо сейчас!
Вся процессия двинулась из здания администрации городка. На пассажирском сиденье устроился глава городка, указывая дорогу, за рулем сидел Ван Шоучэн, и они направились к самой высокой точке городка Чаншань — вершине Чаншань. Всю дорогу Ван Шоучэн то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, и любопытство в его глазах буквально рвалось наружу: очевидно, он никак не мог взять в толк, почему такой пользующийся дурной или доброй славой опытный человек из легенд, как даос Чжан, во всем подчиняется столь юной девушке, как я.
Добравшись до просторной площадки на вершине горы, горный ветер подхватил обжигающую волну зноя, обдав лица палящим жаром. Ван Шоучэн, сдерживавший вопросы всю дорогу, наконец не выдержал и заговорил, вложив в голос нотку нерешительности:
— Даос Чжан, неужели нам действительно не нужно устанавливать курильницы для благовоний и раскладывать дары? Вот так являться с пустыми руками... Разве это... не противоречит старым обычаям?
Старец Чжан отмахнулся, приняв вид полного безразличия и отрешенности от мира мудреца:
— Всё это пустые церемонии, в них нет никакой нужды. У истинно способных людей нет необходимости опираться на подобные фальшивые вещи ради поддержания авторитета.
Я не стала отвечать, стоя на вершине горы и сосредоточив мысли и дыхание. Мои кончики пальцев незаметно наполнились едва уловимым следом духовной энергии, тонко ощущая окружающую небесную и земную ци.
Однако сомнения в глубине души становились всё сильнее: рельеф этого места кольцом окружал долину, скрывая ветра и собирая ци, а среди пяти первоэлементов стихии земли и металла порождали друг друга, что по своей природе должно было составлять благодатную для воды и почвы структуру. По логике вещей, здесь никак не могло возникнуть затяжной сильной засухи. И лишь энергия водной стихии словно была наглухо запечатана чьей-то невидимой рукой: она застыла без малейшего движения, а сухость бурным потоком поднималась вдоль очертаний горы, являя собой явное аномальное явление, вызванное внешним вмешательством.

Комментарии

Загрузка...