Рука, державшая стакан с водой, слегка замерла, а в сердце невольно шевельнулось удивление.
Ныне наступила Эпоха Конца Закона, духовная энергия небес и земли истощена и скудна, обычному человеку даже Введение Ци в тело дается с трудом, подобным подъему в небеса. Суметь без помощи сокровищ небес и земли или обильных запасов духовной энергии, полагаясь лишь на собственные упорные тренировки, дожить до ста с лишним лет и при этом уверенно удерживаться на Пике Стадии Выплавления Ци — поистине редчайшее достижение.
Похоже, этот даос Чжан действительно не лыком шит и вовсе не какой-то шарлатан из бродячих монахов. Но стоило мне задуматься об этом, как брови снова сошлись на переносице: раз у него имеется столь высокий уровень культивации, с засухой в городке Чаншань он вполне должен справиться и сам, к чему тогда городить огород и разыскивать меня? Чем больше думаешь об этом деле, тем оно подозрительнее.
Этот старый даос с виду простодушен, но на деле хитер — стоит ему моргнуть, как уже рождается новый замысел, он чертовски сообразителен, и кто знает, что за мыслишки он затаил.
В то же время я смутно ощущал и некую странность. С тех пор как я ступил на эти смертные земли, моя бессмертная сила словно оказалась окутана тонкой невидимой пленкой — законы этого мира тихонько подавляли ее. И о том, чтобы проявить всю мощь, не было и речи: я даже не мог точно определить собственный уровень культивации.
Почему бы не воспользоваться случаем, не вытянуть из старого даоса нужные сведения и не прощупать почву этого мира?
— Даос Чжан, можешь ли ты разглядеть мой уровень культивации? — я повернулся к нему и впился взглядом в его лицо, не упуская ни малейшего изменения.
Услышав это, Чжан Сюаньцин и впрямь принялся всерьез и долго разглядывать меня, слегка нахмурив брови, и лишь под конец покачал головой, произнеся с примесью благоговейного трепета:
— Нищий даос лишь видит, что вокруг вас клубится бессмертная ци, а кости обладают выдасящимся строением, но конкретный уровень культивации не в силах разглядеть ни на йоту. Однако думается мне, что вы наверняка намного сильнее такого старого даоса на Пике Стадии Выплавления Ци, как я.
Любопытство в моем сердце лишь усилилось, и я прямо спросил:
— Тогда поведай мне, как делятся ступени культивации в нашем мире?
Чжан Сюаньцин приподнял брови, на его лице мелькнуло выражение недоумения — судя по всему, он не ожидал, что я не знаю столь элементарных основ, но расспрашивать дальше не стал и тут же ответил:
— Разумеется.
Путь совершенствования от низшего к высшему делится на: Введение Ци, Выплавление Ци, Закладку Основания, Формирование Ядра, Зарождающуюся Душу, Разделение Духа, Слияние, Великое Достижение, а в самом конце — преодоление скорби и обретение бессмертия. Я, старый даос, впустую растратил сотню лет, а ныне застрял на Пике Стадии Выплавления Ци. На этой ступени я застрял ровно на двадцать лет и никак не могу нащупать порог Закладки Основания.
— Тебе уже сто шесть лет, а у тебя всего лишь Пик Выплавления Ци? — я не удержался и выпалил это вслух.
Стоило словам сорваться с языка, как я понял, что сболтнул лишнего. И точно, Чжан Сюаньцин тут же замахал руками, оправдываясь, а в его голосе звучала нескрываемая беспомощность:
— Бессмертный, вы не ведаете. Нынче времена не те, что в древности, настала Эпоха Конца Закона, духовная энергия небес и земли до обидного скудна. Если удается ввести Ци в тело, это уже считается проявлением таланта, и лишь единицы способны по-настоящему ступить на путь бессмертных практиков. Моя культивация по меркам этого мира считается едва ли не первоклассной силой!
Насколько мне известно, нынче высшие мастера нашей страны — это не более чем старейшины из различных скрытых кланов, чей уровень культивации выше Закладки Основания не поднимается. И то подобные вершины достигнуты лишь благодаря тому, что семьи истратили все свои редкие сокровища и вылепили этот уровень грубой силой. Такой скудной базы духовной энергии просто не хватило бы, чтобы поддержать практику при формировании Золотого Ядра. За тысячелетия я ни разу не слышал, чтобы кто-то действительно сумел взрастить Золотое Ядро.
Выслушав его, я молчал, кончиками пальцев легко постукивая по оконному стеклу. Пейзаж за окном стремительно проносился назад, а клубок подозрений в моем сердце становился все туже.
Неудивительно, что этот старый даос обратился ко мне — дело вовсе не в том, что он не хотел действовать сам, просто духовная сила этого мира банально не вынесла бы масштабного ливня. Но тогда как же он умудрился так точно разыскать меня? Эта мысль крутилась в моей голове, совершая один круг за другим.

Комментарии

Загрузка...