Стоявший рядом старец Чжан поглаживал козлиную бородку на подбородке, медленно сделал два круга вокруг разложенных на столике предметов, и его похожие на медные колокольчики глаза сузились в две тонкие щелочки, но он так и не смог разглядеть суть этих вещей.
Он слегка провел кончиками пальцев по воздуху над магическими артефактами и почувствовал лишь то, что на ощупь они теплые и гладкие, с тонкой резьбой, но при этом в них не чувствовалось ни малейшего колебания духовной силы. На вид они казались не более чем обычными вещицами превосходного качества, обладающими лишь красивой оболочкой.
Я опустила взгляд и на мгновение задумалась, машинально постукивая кончиками пальцев по краю стола, как вдруг в голове мелькнула догадка — та бутыль для хранения воды, что Цин Фэн подарил мне перед расставанием.
При легком усилии мысли водная духовная сила в моем Даньтяне хлынула по меридианам к ладони, и в воздухе материализовалась чистая, белая как нефть бараньего жира бутылочка, которая надежно опустилась мне на ладонь.
Бутыль издала исполненный духовности гул, и кольцо мягкого, похожего на воду белого света медленно заструилось по ее стенкам. Слабая водная духовная сила мгновенно заполнила всю комнату, бесшумно сгустившись в тонкий барьер духовной силы, и даже висевшая в воздухе пыль оказалась мягко отрезана снаружи.
Чжан Сюаньцин как раз поглаживал бороду в раздумьях, но, заметив боковым званием этот белоснежный свет, весь резко замер. Его глаза внезапно загорелись, как вспыхнувшие в холодную ночь звезды, шаги стали чуть быстрее, и он подался вперед на полшага, уставившись на нефритовую бутыль и подсознательно затаив дыхание.
Прожив более ста лет, он обладал невероятно пронзительным взглядом и с первого же взгляда понял, что перед ним вовсе не земная вещица, а редкое сокровище водной стихии высокого класса.
Глядя на его выражение лица, я испытывала сильнейшее недоумение: этот накопитель воды должен был быть самым паршивым из всех сокровищ. А даос Чжан смотрит на него так, будто у него глаза от зависти позеленели. Разве это нормально?
Помотав головой и решив больше об этом не думать, я поспешила скорее закончить с этой сделкой, чтобы пораньше отправиться в другой мир для тренировок. Мне казалось, что если я не закончу дела, то не смогу вернуться в тот мир. Просто исчезнуть на глазах у всех этих великих божеств тоже было не дело.
Обсудив всё со старцом Чжаном, они быстро пришли к соглашению: завтра на рассвете выдвигаться в городок Чаншань, чтобы с помощью магии вызвать искусственный дождь и разрешить местную засуху.
Ортодоксальные даосские заклинания призыва дождя были сложными и глубокими, и я еще не успела их изучить, но что касалось Искусства Управления Водой, то им я уже владела в совершенстве.
Раньше, в Монастыре Учжуан, я с помощью этой техники поливала тысячи му аптечного сада Цин Фэна: от создания источников, превращающихся в реки, и напускания туманов на леса до увлажнения корней, полива листьев и орошения росой бутонов — под руководством Цин Фэна все пропорции соблюдались с абсолютной точностью, а мои навыки были отточены до предела. И для того чтобы собрать водяной пар и вызвать дождь, этого было более чем достаточно.
Я про себя с облегчением выдохнула, чувствуя прилив радости: как хорошо, что тогда я проявила терпение и добросовестно изучала Искусство Управления Водой вместе с Цин Фэном, а не ленилась и не отлынивала, иначе сейчас понятия не имела бы, как справиться с этой свалившейся на голову сделкой.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, а утренний туман еще не рассеялся над синим кирпичом у входа в переулок, я встала и привела себя в порядок. Достав телефон, я позвонила Старой тетушке и вкратце наказала ей, что уезжаю по делам на неопределенный срок, велев не беспокоиться.
Повесив трубку, я взяла скромную поклажу и вышла из дома. Старый даос Чжан Сюаньцин уже ждал меня у входа в переулок: в застиранном серо-зеленом даосском халате, с зашторенным тканевым узлом за спиной, он выглядел совсем как обычный странствующий даос, шастающий по улицам. Мы не стали задерживаться и сразу направились на вокзал для скоростных поездов.
Городок Чаншань и мой поселок Дунган лежали на юге и севере, разделенные целой провинцей, так что путь предстоял не близкий и не далекий. Сидя в машине, направлявшейся к вокзалу, я бросила косой взгляд на чинно сидевшего рядом со мной старого даоса Чжан Сюаньцина и без долгих вступлений прямо спросила:
— Путь предстоит неблизкий, раз уж эта поездка ради твоего дела, то за проезд должен платить ты, верно?
Чжан Сюаньцин тут же закивал с совершенно безмятежным видом:
— Само собой, бессмертная может не беспокоиться. Как только нынешний дождь прольется, староста поселка Чаншань сам выплатит все вознаграждение целиком, ни монетки не убавит.
— Каков точный размер вознаграждения? — переспросила я, чувствуя смутное беспокойство на сердце: мне казалось, что вся эта история звучит как-то неопределенно и ненадежно.
Чжан Сюаньцин замолчал на мгновение, погладил бороду, и его тон приобрел некоторую расплывчатость:
— Бедный даос и сам не знает точной суммы, все зависит от воли случая и щедрости старосты.
Услышав это, я почувствовала себя еще более неуверенно. Не успела я снова заговорить, как на лице старика появилось смущение: он потер кончиками пальцев манжету даосского халата, и его голос заметно стих:
— Видите ли... Бедный даос располагает весьма скудными сбережениями, в дороге с деньгами и вправду туго, не могли бы вы сначала побеспокоиться и оплатить проезд? Как только выплатят вознаграждение, бедный даос вернет вам всё в тот же миг.
Я беспомощно закатила глаза, мысленно подумав, что этот старый даос с виду кажется истинным небожителем, а на деле оказался насквозь нищим.
Добравшись до вокзала, я просто купила два билета на высокоскоростной поезд — на нем можно было добраться всего за три с небольшим часа, сэкономив время и силы; а если бы пришлось ехать на обычном поезде, пришлось бы трястись часов восемь-девять, напрасно подвергая себя мучениям. Сев в вагон и найдя свои места, мы обнаружили, что в вагоне тихо, и от нечего делать принялись болтать о том о сям.
— Даос Чжан, судя по твоему бодрому виду, тебе ведь наверняка уже лет шестьдесят, не меньше? — между делом спросила я, попивая напиток.
Услышав это, Чжан Сюаньцин громко рассмеялся, и его козлиная бородка запрыгала вверх-вниз:
— У бессмертной просто пронзительный взгляд, вот только в расчетах она ошиблась. Бедному даосу в этом году исполняется уже сто шесть лет.

Комментарии

Загрузка...