Когда я закрыл лавку и привёл всё внутри и снаружи в порядок, сумерки уже заволокли всю улицу. Я вскипятил чайник, заварил миску лапши и достал из холодильника оставшиеся с прошлого раза баоцзы. Сквозь клубы пара я нащупал телефон и позвонил отцу.
— Пап, мне Третья младшая сестра сказала, что бабуля с самого утра схватила чемодан и уехала, говорит, отправилась в кругосветное путешествие? И ты вот так спокойно отпустил её одну?
На том конце провода отец с досадой вздохнул:
— Чего тут беспокоиться, твоя бабуля изначально не простая смертная. К тому же, кто из нас осмелится перечить ее решениям. И ты брось попусту переживать, у неё сил предостаточно, ничего с ней не случится.
Я подцепил палочками порцию лапши, втянул её в рот и между делом спросил:
— А мама? Чем занята?
— Твоя мама пошла гостевые комнаты убирать! В последнее время невесть какая удача выдалась: каждый день все номера заняты, с ног сбивается.
Поболтав ещё немного, я доел лапшу до дна и расправился со всеми баоцзы, после чего повесил трубку. Перебравшись к столу, я машинально принялся крутить на пальце деревянное кольцо, а в голове снова промелькнул образ гигантского древнего дерева из вчерашнего сна.
Стоило кончику пальца коснуться узора на кольце, как перед глазами внезапно вспыхнул белый свет, и в одно мгновение я целиком исчез из подсобки.
В тот самый миг, когда моя фигура растворилась в воздухе, все фонари, висевшие внутри и снаружи лавки, синхронно и без малейшего предупреждения погасли. В пространстве комнаты остался висеть лишь неразвеявшийся аромат быстрорастворимой лапши.
Когда я снова открыл глаза, перед глазами уже не было привычной подсобки лапшичной.
То самое уходящее в небеса исполинское дерево стояло прямо передо мной. Могучий ствол был окутан лёгким розоватым сиянием, а знакомый нежный сладковатый аромат цветов вперемешку с теплом пахнул прямо в лицо. Едва я успел выровнять равновесие, как мягкая ветвь бережно обвила меня за талию и, слегка качнув, уверенно усадила на толстую ветку.
На деревянной платформе-наросте рядом со мной уже стояла нефритовая чаа чашка с мягким блеском, до половины наполненная розовато-зеленоватым чайным настоем, от которого поднимались тончайшие струйки белого пара.
Я взял чашку и сделал маленький глоток: освежающая сладость тут же побежала от кончика языка прямо к сердцу, и все поры на теле разом расслабились. На дне чашки покачивался молодой чайный листочек, лениво кружась в напитке. Я мысленно усмехнулся: этот Сяобао, оказывается, отлично разбирается в гостеприимстве.
Я выпил чай до последней капли, выловил пальцами даже тот самый листочек со дна, тщательно разжевал и проглотил.
Листва на ветвях над головой зашуршала, Сяобао заливисто рассмеялась, и в её детском голосенке послышались сплошные подначки:
— Ты прямо как те разбойники, о которых Цин Фэн и Мин Юэ рассказывали — ни крошки не оставил.
Я с улыбкой похлопал по стволу под собой:
— Это называется не разбрасываться добром, а добродетель. Знаешь поговорку: каждая крупица риса в тарелке достаётся нелегким трудом?
С этими словами я сунул чашку прямо за пазуху.
Тонкая нежная ветка протянулась вперёд и легко ткнула меня в лоб:
— Ладно, признаю, в толк смыслишь, раз понял, что это хорошая вещь.
Я тут же оживился. До сих пор я лишь чувствовал, что от чая приятно на душе, но понятия не имел, что это за заварка:
— Сяобао, что ты мне в конце концов за дивный чай дала?
— Это утренняя роса, собранная с моего собственного тела, заваренная вместе с почками диких чайных кустов с задней горы. Я только-только заварила для себя, а ты тут как тут.
Я смущённо почесал в затылке: выходило, что я отобрал чужой пайковый ужин, наивно полагая, что его приготовили специально для меня.
Я покрутил глазами и сменил тему:
— Кстати, Сяобао, а ты можешь принимать человеческий облик?
Шуршание листьев тут же затихло, и в голосе Сяобао проскользнули нотки кокетливого смущения:
— Мочь-то могу... Только мне не нравится, как я выгляжу в человеческом теле. Совсем не грозная, какая-то мягкая вся.
— Ну сделай одолжение, покажись, мне ведь жутко интересно, — я принялся покачивать ветку подо мной, уговаривая её.
После недолгих уговоров розовое сияние по всему дереву вдруг собралось в одной точке. Свечение рассеялось, и на стволе появилась маленькая девочка лет пяти. Круглые глаза-абрикосы, угольно-черные волосы, заплетенные в два аккуратных пучка, розовенькое платьице из гладкой ткани — она была похожа на только что очищенный плод личи, такая прелестная и милая, что сердце таяло от одного взгляда.

Комментарии

Загрузка...