Поболтав еще немного о домашних делах, Третья младшая сестра собралась домой. Я проводила ее до дверей лавки, посмотрела, как ее силуэт в платье в цветочек свернул за угол переулка, вымощенного синим камнем, и растворился в густой тени старого дерева софоры, после чего задвинула деревянную дверь изнутри.
Ось двери издала глухой скрип, и мирская суета входа в переулок вмиг осталась за порогом. Я повернулась, подошла к прилавку, села, и мой взгляд упал на раскрытую старую амбарную книгу.
Это была вещь, оставленная Бабушкой: обложка из синей бумаги, переплетенная белыми хлопчатобумажными нитями, уголки истрепались и заломились от времени. Стоило провести по ним кончиками пальцев, как они все еще хранили теплое и мягкое ощущение, исходившее от многолетнего камфорного дерева.
Я аккуратно перевернула страницы: пожелтевшая бумага была тонкой и хрупкой, а старая тушь смешалась с легким ароматом бумаги, поднимаясь вверх. Первая половина книги была исписана аккуратным мелким почерком с сильным нажимом — сразу видно, рука Прабабушки; во второй половине почерк сменился на уверенный и размашистый, шариковой ручкой, с угловатыми и немного неуклюжими штрихами — так писала Бабушка.
Глядя на эти два совершенно разных почерка, я вдруг живо представила две картины: юная барышня в западном платье, опустив рекордно длинные ресницы, старательно выводит кистью каждую строчку в учетной книге; а позже — женщина в ципао, сжимающая шариковую ручку, хмурящаяся над записями и в досаде ерошащая волосы. Я невольно тихонько усмехнулась, и мои пальцы сначала легли на те страницы, которые вела Прабабушка.
Шестнадцатый год Республики, весна, третье число третьего месяца, получено:
Накидка из лисьего меха — 1 штука, стоимостью сто двадцать серебряных долларов
Накидка из волчьего меха — 1 штука, стоимостью сто двадцать серебряных долларов
Накидка из овечьего меха — 1 штука, стоимостью сорок серебряных долларов
Шестнадцатый год Республики, двадцать восьмое число третьего месяца, продано:
Накидка из лисьего меха — 1 штука, стоимостью тысяча серебряных долларов
Накидка из волчьего меха — 1 штука, стоимостью тысяча серебряных долларов
Накидка из овечьего меха — 1 штука, стоимостью двести серебряных долларов
Мои веки слегка дрогнули. Между покупкой и продажей прибыль увеличилась почти в десять раз — какая там скромная маржа, чистейший сверхдоход. Если перелистнуть дальше: нефритовые браслеты, золотые украшения, отборные шелковые ткани — всё скупалось дешево и продавалось дорого, ассортимент и количество товаров росли с каждым разом, а денежный оборот поражал воображение.
Но никто из старших в семье никогда не упоминал, что предки жили на широкую ногу. Столько товаров тихо и незаметно ввозилось и вывозилось, и ни разу это не потревожило соседей по улице — неужели у Прабабушки было пространственное хранилище?
Еще более странной была частота сделок. За весь месяц набегало всего одна-две торговые операции, ни больше ни меньше, словно все происходило по строгому графику. Если случались голодные годы, они целиком и полностью жертвовали деньги и зерно, и хотя денежный оборот на бумаге выглядел внушительно, в конце подсчетов неизменно оставалось лишь скромное небольшое излишек, а несметного богатства так и не скопили.
Укротив бушующее внутри любопытство, я перевернула страницы к записям Бабушки.
Учет за последние годы велся в юанях, правила же оставались точь-в-точь такими же, как во времена Прабабушки: по-прежнему одна покупка и одна продажа в месяц. Но вот вещи, которые поступали внутрь, становились все более диковинными: три перу духовного орла, один лист плотоядного цветка, семь цяней помета ночных духов, одна шкура зубастого зверя, два клыка пурпурно-электрического леопарда, три стебля травы, собирающей духов... А продавали при этом самое обычное продовольствие и предметы обихода: рис, муку, соль, съестные припасы.
Я долго сидела ошеломленная, уставившись на этот чередующийся незнакомый перечень. Духовный орел, плотоядный цветок, зубастый зверь — одно лишь название говорило о том, что таким созданиям не место в обычных диких горах, они больше походили на существ из сборников рассказов о странном. Если же взглянуть на прибыль: вложено тысяча, заработано триста — пусть дело и было беспроигрышным, но по сравнению с размахом Прабабушки это шло ни в какое сравнение. Перелистнув на самую последнюю страницу, в конце я увидела всё ту же знакомую фразу: небольшой излишек.
Я легко постучала кончиками пальцев по страницам книги, и в мыслях постепенно вырисовывалась общая картина.
Бабушка явно не была сильна в торговле и никогда не занималась крупными партиями товара; либо у нее не было такого пространственного хранилища, как у Прабабушки, либо это пространство было крошечным и не могло вместить много вещей.
Если сопоставить категории товаров с обеих сторон: Прабабушка скупала и продавала ценные вещи, которые свободно ходили на рынке эпохи Республики, и ее источники поставок, должно быть, происходили из какого-то древнего пространства-времени; у Бабушки же всё обстояло иначе — она получала из потустороннего мира духовные сокровища, а продавала взамен элементарное зерно, что больше напоминало торговлю с каким-то иным миром, испытывающим острейший дефицит продовольствия.
При этой мысли в моей голове внезапно сложились воедино слова Третьей младшей сестры о правилах: лавка открывает двери только первого и пятнадцатого числа, а в обычные дни сколько ни стучи — никто не откликнется.
Две нити сошлись воедино, и в голове молнией вспыхнула дерзкая догадка: в будни Бабушку было невозможно найти вовсе не потому, что она пряталась в лавке и не желала показываться людям, а потому, что она отправлялась вслед за лавкой в другой мир, чтобы скупать и продавать товары.
Если продолжить размышления в этом ключе, мое сердце забилось еще сильнее.
Судя по законам преемственности, теперь лавка перешла в мои руки, и канал связи, естественно, откроется заново. Пока я листала амбарную книгу, в моей голове снова и снова крутились мысли о древних каналах Прабабушки, и подсознательно вспомнился мир из моего сна... Неужели сегодня ночью запустится первое перемещение? А точкой прибытия, чего доброго, окажется подножие Дерева Женьшеневых Плодов в Монастыре Учжуан?
Выходит, мир, с которым я соединюсь, — это мир мифов о Путешествии на Запад?
По спине у меня пробежал легкий холодок. Древний мир, куда ходила Прабабушка, и потусторонний мир Бабушки были еще относительно спокойными; этот же мир Путешествия на Запад кишел божествами, Буддами, демонами и монстрами. Я же — смертная, не способная связать и курицы, не говоря уже о закупках и торговле: чего доброго, лишусь жизни едва ступив на землю.
Ветер пробился сквозь щель в двери, подхватив запахи еды и мирской жизни из переулка, заставил страницы книги слегка шевельнуться, а затем с громким шлепком опустил их на прежнее место.
Я провела рукой по шероховатой синей бумажной обложке и подняла взгляд на пустой торговый зал.
Что же за торговлю ведет эта старая лавка, спрятанная в глубине переулка маленького городка и передающаяся из поколения в поколение уже три века?

Комментарии

Загрузка...