В этот момент Титановый летательный аппарат уже завис над головой той группы мятежников, и до их ушей донёсся крайне суровый голос:
— Учитель?! — Кандиэ испытал сильнейший шок и по собственной воле отключил состояние кристаллизации.
— Верно!
Огромная призрачная фигура появилась в небе над летательным аппаратом, и когда проекция обрела чёткость, перед ними предстало суровое лицо Гуте.
— Учитель, почему вы... — Кандиэ был несколько ошеломлен, он никак не мог взять в толк, почему Гуте позволил чужакам украсть его Сердце Ноя.
Гуте яростно зыркнул на Кандиэ, после чего в проекции появился ещё один человек.
— Остановись, отец! Давай не будем убивать друг друга!! — слабо и обессиленно произнес Улу.
— Заткнись!! Это ты привел их сюда, да? Как ты посмел предать меня! — На лбу Кандиэ вздулись вены, было очевидно, что он до предела разъярен.
— Какая потрясающая мыльная опера! — Дин Жань, наблювший за представлением со стороны, едва не захлопал в ладоши. Отец Улу оказался главой мятежников — тогда кто же его мать? Уж не Великая Жрица часом?
При этой мысли выражение лица Дин Жаня стало весьма странным: Атлантида и впрямь то еще змеиное гнездо.
Гуте прокашлялся, прерывая обоих:
— Так... Кандиэ, победитель получает всё, а проигравший несет карательную десницу, без Сердца Ноя вам все равно не выстоять. Послушно возвращайся со мной, у нас есть дела поважнее!
Кандиэ вдруг безумно рассмеялся:
— Хочешь, чтобы я подчинился этой женщине?! Уж лучше сдохнуть! С меня хватит!
В этот момент сидевшие на стоявших вокруг Барракудах ветераны разразились смехом:
— Нам с Великой Жрицей вовсе не по пути! Ступай-ка теперь спроси, как она прочесывает весь город в поисках таких мятежников, как мы! Ха-ха-ха!
Кандиэ невольно замер: с чего это вдруг они тоже стали мятежниками?
— Хватит болтать! Живо поднимайтесь на борту нас ждут серьезные дела, обсудим все в деталях!
Вспыльчивый нрав Гуте не позволял ему и дальше терпеть волокиту Кандиэ. Призрачная дымка вокруг Титанового летательного аппарата резко вспыхнула, и с Кандиэ тут же сошел холодный пот: он понимал, что если продолжит молоть языком, Гуте действительно сотрет его в порошок.
— Мы тоже уходим!
У Янь направила летательный аппарат в сторону брюха кита.
Проникнув внутрь Титана, Дин Жань невольно выдохнул:
— Вот это да!
Пробыв в Атлантиде столь долгое время, он изначально полагал, будто это всего лишь древний город с налетом некой таинственности, выживающий по сей день исключительно благодаря двум сокровищам: Сердцу Ноя и Огненному Дереву. Он и помыслить не мог, что устройство и внутреннее уплотнение Титанового летательного аппарата выглядят куда более развитыми, чем современная цивилизация.
Когда Дин Жань и У Янь вошли в диспетчерскую, Гуте с Улу уже почти полностью промыли мозги Кандиэ. Все они разделяли антивоенные взгляды: свергнув правление Великой Жрицы и покончив с Генералом, они рассчитывали вернуться к мирной жизни.
Кандиэ изначально был радикалом, но скитания последних лет заставили его отчаянно захотеть вернуться к жизни в стенах Атлантиды, да и солдаты повстанческой армии уже смертельно устали от происходящего.
— У меня припрятан еще один осколок Сердца Ноя, как только я его заберу, то вернусь с вами в город.
Кандиэ не стал упоминать о возвращении Сердца Ноя силой: он отлично понимал, что только так Гуте сможет ему довериться.
Стоявший рядом Дин Жань, выслушав слова Кандиэ, внезапно почувствовал недоброе предчувствие. Он торопливо поинтересовался, в каком именно месте тот спрятал осколок Сердца Ноя, и Кандиэ, немного поколебавшись, всё же открыл это всем.
— Кончено! — Дин Жань хлопнул себя по лбу: дело приняло скверный оборот.
— Что случилось? — не удержавшись, спросила У Янь.
Дин Жань вздохнул:
— Помнишь ту пещеру, через которую мы проходили по пути сюда? Где было полно насекомых? Думаю, именно там генерал и спрятал осколок Сердца Ноя.
С этими словами Дин Жань заметил висевшую прямо на стене диспетчерской виртуальную карту, подошел к ней и ткнул пальцем в нужную точку.
— Примерно здесь, хотя не знаю, забрал ли генерал осколки — мы тогда шли следом за ними.
Выслушав его, Кандиэ переменился в лице. Попрощавшись с Гуте, он стремглав вернулся в лагерь, и спустя пять минут свыше полусотни Барракуд взмыли ввысь над пустошами.
— Если генерал заполучит Сердце Ноя, разве не... — У Янь на полуслове прикусила язык, но все Испытатели прекрасно поняли, что именно она имела в виду.
В этот момент Гуте неожиданно подал голос:
— Не получит! Будьте спокойны! Я только что проверял: крупнейший изъян в Сердце Ноя размером с кулак, его мощи хватит в лучшем случае на запуск одного Титанового корабля.
Только тогда толпа облегченно выдохнула: больше всего они боялись, что генерал сформирует еще одну армию атлантов и вдобавок к своим семистам наемникам пойдет в атаку — тогда у Дин Жаня и его людей и впрямь не осталось бы ни единого шанса на победу.
Прождав в Титановом корабле добрую половину дня, Кандиэ вернулся в лагерь с мрачным, пепельным лицом. На этот раз ему даже не нужно было ничего говорить: по его физиономии все сразу поняли, в чем дело.
Затем Дин Жань, Гуте, Кандиэ и остальные разработали на борту Титанового корабля простой боевой план. Командование операцией возложили на Дин Жаня, а Гуте и Кандиэ должны были служить надежным тылом. Дин Жань искренне восхитился поступком обоих, без колебаний доверивших командование отрядом ему.
На рассвете Дин Жань вместе с У Янь, Ма Сяогуаем и двумя командирами повстанцев направился к городу Атлантиде. Сперва они должны были забрать из тайной пещеры оставшиеся два Титановых корабля, а затем воссоединиться с судном, владеющим Сердцем Ноя.
Изначально эту задачу авангарда поручили У Янь, но Дин Жань опасался за ее раны и навязался в сопровождение сам. За это У Янь даже простила ему прежние бесцеремонные выходки.
Первый том. Поезд Преисподней. Глава 50: Резкие перемены! Заговор Генерала!
В пятидесяти километрах от города Атлантиды пять летательных аппаратов типа Барракуда на бреющем полете неслись над усеянной песком и камнями равниной. С такой скоростью Дин Жань и его спутники могли добраться до Атлантиды менее чем за полчаса.
— Ты ведь специально, да?
На борту алого Барракуды носившая защитные очки У Янь выглядела мрачновато. Когда Дин Жань заявил, что не умеет управлять Барракудой, и запрыгнул на сиденье позади нее, У Янь чуть не врезала ему под зад. Впрочем, Дин Жань повел себя хитро: сославшись на то, что у него как у командира нет времени на тренировки, он заставил У Янь умолкнуть.
— Не прижимайся так близко!
Увидев, что Дин Жань едва ли не всем телом прильнул к ее спине, У Янь наконец не выдержала и сорвалась.
— Ух...
Из-за спины послышался легкий храп: Дин Жань, обхватив ее руками, заснул прямо во время полета.
Не сомкнув глаз целые сутки и проведя всю ночь за обсуждением планов, Дин Жань вымотал и тело, и душу. Сидя за спиной У Янь и вдыхая исходивший от нее приятный аромат, он, разумеется, не смог противостоять накатившей волне сна и смежил веки.
— Можете сбавить скорость, только осторожнее, чтобы нас не заметили!
Бросив в наушник эту фразу, У Янь приказала всем пяти Барракудам сбавить ход.
Пожалуй, замедление полета сделало сон Дин Жаня еще слаще: он потерся о спину У Янь, и руки, обвивавшие ее талию, сжались еще крепче.
— Прибыли! Живо вставай!
Проспав добрых полчаса и успев пустить слюну, Дин Жань проснулся под мрачным взглядом У Янь: ее спина промокла насквозь, и от этого ощущения ее буквально трясло от бешенства.
С тех пор как в прошлый раз нагрянули мятежники, городские ворота заперли и никого не пускали внутрь. Шестерке путников пришлось прятать летательные аппараты за городом и пробираться внутрь через городскую канализацию.
Из-за отсутствия Гуте и остальных город казался сейчас куда тише. Дин Жань и У Янь сперва отвели Ма Сяогуая и остальных в тайную пещеру, а после вернулись в город, к дому тетушки Моя.
— Тетушка? Вы что, не идете с нами?
Они пришли уговорить тетушку Моя бежать вместе с ними: в будущем город Атлантида мог превратиться в поле боя, и ни Дин Жань, ни У Янь не хотели, чтобы тетушка пострадала от сопутствующего ущерба.
— Я никуда не пойду! Это мой дом, что бы ни случилось, я останусь здесь. — Тетушка Моя молча смотрела на обоих; хоть она и не могла ничем помочь Дин Жаню и У Янь, но и обузой становиться не собиралась.
Они уговаривали ее еще долго, но видя непреклонность тетушки Моя, были вынуждены сдаться.
Когда Дин Жань и его спутница добрались до пещеры сокровищ, Ма Сяогуай и остальные уже загнали все летательные аппараты Барракуда внутрь чрева Титанового корабля. Запустив судно, они через подземные стоки вывели его за пределы городских стен.
— Диана, ступай сообщи им, что можно вводить корабли внутрь!
Дин Жань поспешно отдал приказ той самой заклятой женщине из их отряда.
Верно, этой женщиной была Диана — передовой командир, прорвавшаяся в город вместе с Пушкиным. Вдобавок у нее имелась еще одна ипостась: она приходилась Улу подругой детства.
— Надеюсь, любовь растопит ненависть в ее сердце. — Дин Жань мысленно вздохнул вслед удалявшейся Диане.
Стоявшая рядом У Янь не удержалась и ущипнула его: между прочим, Пушкина убила именно она.
На этот раз Диане не потребовалось много времени, чтобы вернуться во главе целого флота Титанового корабля и бесчисленных Барракуд.
Жители Атлантиды издалека заприметили заполнившую небо черную тучу вражеского войска. В мгновение ока их охватила паника, и все горожане попрятались по собственным подвалам.
— Кандиэ! На сей раз ты явился лично? — Со стороны храма взмыла ввысь Великая Жрица, стоя на летательном аппарате Большая Рыба. В ее руке поблескивал зажатый осколок Сердца Ноя размером с кулак. Глядя на армию за стенами, она не выказала и тени страха.
Над городской стеной Атлантиды раскатился холодный смех, и на корабле материализовалась призрачная фигура Кандиэ.
— Карма! Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы воевать, война лишь ускорит гибель нашей Атлантиды. Мы уже обо всем договорились с генералом Гуте: отдай Жезл Священного Огня, и мы вернемся в лоно Атлантиды.
— Именно так! — Гуте тоже проявился в виде проекции. — Наша Атлантида больше не выдержит ни единой войны, Карма, перестань упорствовать в своем заблуждении.
— Я упорствую?! Ха-ха-ха! Похоже, это вы не способны трезво оценить обстановку! — Карма взмахнула жезлом, Огненное Дерево задрожало, исторгнув свою мощь, и бледно-красный силовой купол окутал весь город целиком.
— Бешеная баба! — выругался Кандиэ.
Гуте вздохнул:
— Она безнадежна. Передайте Бабу, пусть начинает!
Из беспроводного наушника поступил приказ о начале боевых действий. Дин Жань возбужденно закатал рукава и заорал в рацию:
— Первый и второй батальоны! Вперед!
Приказ Дин Жаня через Тун Юя и остальных быстро долетел до ушей тысяч бойцов. На глазах изумленной публики несколько тысяч мятежников верхом на Барракудах опустились на землю. Вооруженные холодным оружием, закованные в стальные латы и тяжелые доспехи, они с первого взгляда производили впечатление ударной силы для ближнего боя.
Воздействие беспроводных наушников проявилось в этот момент в полной мере: в тысячной армии находились Испытатели, которые, получая приказы, мгновенно транслировали их командирам отрядов, а те передавали дальше по цепочке — и спустя мгновение многотысячное войско уже выстроилось в боевой порядок за стенами города.
— Штурмуем город! Сдавшимся — жизнь! — Дин Жань взял на себя роль запевалы.
— Сдавшимся — жизнь! Сдавшимся — жизнь! — ревя лозунги, несколько тысяч солдат бросились к городским воротам. У ворот дежурило всего несколько сотен защитников Атлантиды; увидев накатывающую лавиной многотысячную массу, они перепугались до ватных ног.
— Держаться! Подкрепление вот-вот прибудет! Нельзя допустить этих мятежников внутрь! Вспомните своих родителей и близких! Сколько из них погибло от рук этих демонов?! — Командир городской стражи изо всех сил пытался поднять боевой дух подчиненных, но толку от этого было мало: когда первые сотни свирепых мятежников пошли на штурм, у солдат городской стражи задрожали руки, и силы окончательно покинули их тела.
Словно волки, ворвавшиеся в овечье стадо, авангард в мгновение ока смял защитников ворот.
— Тра-та-та...
Внезапно раздался треск пулеметных очередей — невесть откуда у городских ворот объявились подручные генерала и открыли бешеный огонь из пулеметов и гранатометов прямо по толпе нападавших.
— Генерал объявился!
Дин Жань с разрывающимся от боли в сердце наблюдал, как подкошенные пулями падали бойцы на передовой, но остановиться или отступить он уже не мог — оставалось лишь заставлять людей идти вперед, уповая на прочность доспехов против свинцового дождя.
Снаряды падали в самую гущу людей, вырывая взрывами кровавые воронки. Оборонявшие город стражники поначалу обрадовались прибытию подкрепления, но последовавшая за этим беспорядочная бомбардировка окончательно остудила их сердца.
— Видите! Вот ваше подкрепление! Они используют собственных людей как мишени, не разбирая, где свои, а где чужие! Карма, по-моему, ты совсем свихнулась и потеряла рассудок! — взревел Кандиэ.
А тем временем Великая Жрица закусила губу до крови: глядя на то, как гибнут ее люди одна волна за другой, она испытывала не меньшие душевные терзания.
Из-за ее спины выступил человек — это был пропавший на долгое время Генерал!
— Великая Жрица, ради вечного процветания Атлантиды мы вынуждены поступить именно так! У нас есть пословица: выпущенную стрелу назад не вернешь, раз уж начали — идите до конца, я окажу вам полную поддержку!
Великая Жрица закрыла глаза и лишь спустя долгое время тяжело вздохнула.
— Всем воинам Атлантиды — слушать мой приказ! Защищать город Атлантиду до последней капли крови!
Команда разнеслась окрест, и вся Атлантида пришла в движение: раз уж война стала тотальной, церемониться больше никто не собирался.
— Воины Атлантиды! За мной! Разгромим мятежников! — Яростный рев сотсряс весь город, услышав этот голос на Титановом корабле, Гуте затрясся всем телом.
— Великий маршал... вы... как вы тоже в это ввязались?
А тем временем руководивший действиями на земле Дин Жань получил донесение: в бой лично вступает маршал Атлантиды.
— Великий маршал? Ха, в стратегических играх мне еще не доводилось встречать достойных противников.
Хмыкнув, Дин Жань продолжил подгонять штурмующих.
Десять минут спустя ворота Атлантиды пали, гарнизон был уничтожен полностью, из нескольких десятков наемников половина была перебита, да и потери Дин Жаня исчислялись сотнями бойцов.
— Входим в город и выстраиваемся в боевой порядок для зачистки!
Дин Жань не желал больше тратить время на церемонии с этой публикой: стоило сравнять Атлантиду с землей, как генерал неизбежно покажет свое истинное лицо.
Миновав городские ворота, путники сперва оказались на просторной площади, способной вместить несколько десятков тысяч человек. На противоположном конце площади застыли в идеальном строю две с лишним тысячи солдат — судя по всему, поджидая прибытия Дин Жаня и его людей.
— И это тот самый великий маршал? — прятавшийся в рядах войска Дин Жань бросил взгляд на старика, державшегося впереди всех, и не удержался от разочарованного покачивания головой. — Будь у меня сейчас снайперская винтовка, эта бойня закончилась бы в одно мгновение.
Стоявшая рядом У Янь отвесила Динжаню затрещину:
— Ты вообще соображаешь, что делаешь? На тебя возложили командование такой толпой, проиграешь — и мы все погибнем.
Потерев ушибленное плечо, Дин Жань отозвался:
— Не суетись. Как только завяжется стычка, мы с тобой лично скрутим этого старика. Нам не нужно побеждать в этой драке любой ценой, главное — свести потери к минимуму.
С этими словами Дин Жань поднес к глазам бинокль и принялся озираться по сторонам. Вокруг возвышалось немало многоэтажных жилых домов, в окнах которых то и дело мелькали тени и отблески странного света — и он вовсе не верил, будто эти блики вызваны тем, что кто-то балуется с зеркальцем.
— Тун Юй! Ма Сяогуай! Гао Цзинь!
Назвав с десяток имен подряд, Дин Жань шепнул им что-то на ухо, и вскоре Тун Юй со своими людьми отделился от общего строя.
— Докладываю командиру, генерал Гуте опасается за вашу безопасность и ввел в город еще три тысячи солдат, — подбежав, доложила Диана.
— Что? — Брови Дин Жаня сошлись на переносице. В прошлый раз Пушкин привел на штурм десять тысяч воинов, но назад вернулась лишь половина, и повстанческая армия понесла тяжелейший урон; теперь же, имея при себе всего семь тысяч с учетом оставленных в тылу на охране, они рискуют оставить Титановые корабли без прикрытия и навлечь на себя беду.
— Передай им, чтобы возвращались, я сам со всем справлюсь. — Не успел Дин Жань договорить, как за городскими стенами прогремел мощный взрыв.
Войска Атлантиды на противоположном конце площади пошли в атаку как раз в момент подземного толчка.
— Скверно! — Дин Жань мгновенно всполошился.
— В строй! — рявкнул он наотмашь, и три тысячи солдат мятежников поспешно сомкнули ряды.
— В атаку!!
Стройные ряды повстанцев двинулись вперед, в то время как ведомые великим маршалом солдаты противника выглядели несколько расхлябанными.
Авангарды обеих армий сошлись в рукопашной, и центр поля боя превратился в мясорубку, где каждую секунду кто-то расставался с жизнью.
— Тун Юй! Как у вас дела?! — поспешно завопил в рацию Дин Жань.
В наушнике царила тишина, сменившаяся затем едва слышным шепотом:
— Выполняем задание.
Мгновение спустя Тун Юй добавил:
— Задание выполнено! Цель ликвидирована, внимание: похоже, они что-то заложили под площадью, я видел нечто вроде взрывателя.
— Заложили что-то под площадью? — По спине Дин Жаня мгновенно побежали мурашки, а острая волна опасности заставила его инстинктивно пожелать убраться отсюда подальше.
— Передай отряду! Отходим! Живо всем отступать!
Дин Жань просчитался: он-то думал, будто в домах затаились снайперы с винтовками, но генерал оказался куда безжалостнее, заминировав площадь снизу.
— В чем дело? Почему отступаем? — У Янь схватила его за руку, пытаясь остановить.
Рванув ее за собой к краю площади, Дин Жань на бегу тяжело дышал:
— Под площадью заложена взрывчатка! Бежим! Уже поздно!
Первый том. Поезд Преисподней. Глава 51: В ловушке!
— Бум!
Оранжевый язык пламени взметнулся в самом центре площади.
— Ложись! — Дин Жань успел лишь выкрикнуть это слово, прежде чем ударная волна отбросила его прочь.
— Грохот! — непрекращающаяся череда взрывов разнесла площадь в клочья, лишив жизни бесчисленных солдат.
— Почему? Что ты наделал? — В храме Великая Жрица со страхом взирала на ужасающую картину опустошения на площади; сколь бы наивной она ни была, теперь-то до нее дошло, чьих это рук дело.
Генерал неспешно приблизился к Великой Жрице и, созерцая один за другим поднимавшиеся над Атлантидой грибовидные облака, со вздохом произнес:
— Атлантида просуществовала слишком долго — настолько долго, что до сих пор считает себя некогда избранным народом. Вы не способны осознать собственную слабость, а потому обречены на выбывание.
С этими словами генерал повернулся к Великой Жрице:
— Я даю тебе шанс: заключи со мной союз, вернемся на сушу вместе, создадим новую державу и покорим мир.
— Ты ошибаешься! — Великая Жрица смотрела генералу прямо в глаза.
— Атлантида никогда не помышляла о покорении мира, она избрала уединение в пору своего величайшего могущества, а ее граждане желали лишь жить тихо и мирно. Ошибаешься ты, ошибаюсь и я... но я больше не позволю этой ошибке продолжаться.
Закончив говорить, Великая Жрица свирепо взмахнула жезлом.
— Хлоп! — Выстрел прервал ее дальнейшие действия.
Генерал вернул пистолет в кобуру и презрительно усмехнулся.
В этот момент Ло Лань выступила вперед, намереваясь забрать жезл у Великой Жрицы, однако та неожиданно нашла в себе силы сопротивляться: взмахом жезла она отбросила Ло Лань, после чего отдала Огненному Дереву последний приказ:
— Открыть! Барьер Ноя!
— Гуд! — Окружавший город Атлантиду бледно-красный купол мгновенно разлетелся на куски, заставив остолбенейть рвавшегося за стенами Гуте и его людей.
— Быстро!! Вперед! — без колебаний отдал приказ Гуте.
Наверху храма лицо генерала помрачнело, он выхватил пистолет, намереваясь покончить с Великой Жрицей, но Ло Лань опередила его, двинув ту пинком под зад с лестницы и прибрав жезл к рукам.
— Отец!
Ло Лань почтительно протянула жезл генералу Дженсону.
Взяв жезл, генерал бросил на нее долгий взгляд.
— Передать приказ: начать наступление.
— Есть! — Отдав честь, Ло Лань развернулась и покинула храм.

Комментарии

Загрузка...