Генерал мягко погладил скипетр, его взгляд был полон одержимости.
— Дерево жизни олицетворяет жизнь, а Сердце Ноя — силу. Когда эти две сущности сольются воедино, кто сможет помешать мне покорить мир?
В этот момент новое движение, возникшее в городе, привлекло внимание генерала. Глядя на усеявшее небо «барракуды» и три титановские летающие машины, он слегка усмехнулся, а затем легонько взмахнул скипетром.
Непостижимая, таинственная сила испустилась из скипетра, и дерево жизни слегка задрожало. Затем... бледно-красный световой купол снова покрыл весь город, только на этот раз он был гораздо слабее того, что испускала Великая Жрица. Хотя летающие машины Титана и опустились, они летели лишь на низкой высоте, и большинство их функций оказались недоступны. «Барракуды» пострадали ещё меньше: их скорость просто снизилась, и они потеряли возможность подниматься слишком высоко.
Увидев это, генерал холодно фыркнул. Он понимал, что еще недостаточно искусен в обращении со скипетром и способен добиться лишь такого результата, но и этого было достаточно.
На площади Атлантиды после взрыва повсюду валялись раненые, неслись непрекращающиеся крики. Дин Жаню повезло больше остальных: кроме рассеченной головы, все остальное осталось целым. У Янь повезло еще больше — она не получила ни царапины.
Увидев, что в городе можно использовать «барракуды», генерал Гуте тоже поспешно приказал всем спасать раненых.
— Не обращайте на меня внимания! Заберите всех отсюда на корабли Титана!
Отказвшись от помощи, Дин Жань велел передать генералу Гуте, чтобы тот постарался эвакуировать на корабли как можно больше жителей города.
Дин Жань отлично понимал, что предстоящая битва будет крайне жестокой, и только мощная защита кораблей Титана сможет их спасти.
Полчаса спустя спасательные работы в городе все еще продолжались. Дин Жань лично возглавил отряд для зачистки оставшихся в городе наемников, но когда они добрались до храма, открывшаяся картина потрясла его.
Огромная воронка от взрыва бомбы заменила с трудом восстановленный ранее храм. На дне ямы валялись обломки зданий, и можно было догадаться, что изначально под землей тоже находились строения.
— Это... Великая Жрица?
У Янь, управлявшая летательным аппаратом, внезапно заметила лежащего у ступеней храма человека. Приблизившись, они поняли, что это была Великая Жрица.
— Ну как? Она еще жива? — Дин Жань спрыгнул с летательного аппарата. У Янь к тому моменту уже помогла Великой Жрице подняться.
— Ранение в живот, требуется срочная медицинская помощь. Быстро отправьте ее на корабль! Если поторопимся, еще сможем спасти.
Отправив Великую Жрицу в тыл, они осмотрели окрестности, но не нашли ничего полезного.
Дин Жань встал на возвышении у храма и окинул взглядом всю Атлантиду. Поразмыслив, он сказал У Янь:
— Сейчас захватить Атлантиду — отличный шанс. Будь я на месте генерала, я бы воспользовался тем, что на кораблях Титана одни раненые, и прикончил их прямо сейчас!
После слов Дин Жаня атмосфера немного сгустилась. В этот момент вдалеке послышалось какое-то жужжание — звук был до боли знакомым, казалось...
— Ах ты каркающая ворона! — У Янь бросила на Дин Жаня яростный взгляд и поспешила к своему летательному аппарату «барракуда».
Дин Жань ошеломленно смотрел, как десятки черных точек на горизонте становятся все ближе. Яркий серебристый металл, отражавший свет светового купола дерева жизни, и жужжание пропеллеров не оставляли сомнений в том, что это такое.
— Истребители!
— Черт побери! Откуда у этих людей истребители?!
У Янь уже подлетела на аппарате к Дин Жаню. Увидев, что он все еще стоит и ругается, она взревела в бешенстве:
— Быстро запрыгивай! Жить надоело?!
Вздрогнув от неожиданности, Дин Жань поспешно забрался в кабину.
Тем временем эскадрилья истребителей вплотную приблизилась к месту расположения кораблей Титана. В кабинах каждого самолета многоствольные пулеметы Гатлинга уже были готовы к стрельбе.
— Что это такое?!
Находящиеся внизу жители Атлантиды растерянно смотрели на приближающиеся самолеты — они никогда прежде не видели подобных летательных аппаратов.
— Это... истребители! Быстро в укрытие!
Тун Юй и другие испытатели узнали истребители, но было уже слишком поздно. Пулеметы Гатлинга изрыгнули яростное пламя, и бесчисленные пули, словно острый серп, принялись косить толпу.
— Пу-пу-пу!
Звуки попадания пуль в человеческие тела не прекращались ни на секунду. Зрелище было кровавым и жестоким: изувеченные тела жителей Атлантиды падали на землю, и кровь, вытекающая из них, постепенно сливалась в ручей.
— А-а-а! Остановите их! — Кондиэ, увидев, как его старые подчиненные, с которыми он провел несколько десятилетий, один за другим превращаются в кровавое туманное марево, мгновенно покраснел от гнева. Он выбежал из корабля Титана и живьем проглотил осколок Сердца Ноя размером с кулак, что прятал на груди.
— Бум! — ракета угодила прямо в него, вызвав мощный взрыв.
— Командир!
— Главарь!
Мятежники, увидев, что их лидер подорван, исступленно взревели, глядя на происходящее налитыми кровью глазами.
Когда рассеялся дым, перед глазами всех предстал гигантский синий исполин. Выражение лица Кондиэ было предельно яростным, а в его глазах полыхал огонь.
— Убить... их! — взревел Кондиэ и нанес удар кулаком по воздуху в сторону одного из истребителей.
Синяя молния с треском обрушилась на тот истребитель, заставив его разлететься искрами пламени, и он, объятый черным дымом, закружился и рухнул вниз.
— В атаку!
В небо взмыли «барракуды», и странные стальные ружья в руках мятежников наконец пригодились.
Действуя тройками и пятерками против одного истребителя, мятежники делали выстрел из стального ружья, и наружу вылетала небольшая синяя молния. От такого оружия было крайне сложно увернуться, а летательные аппараты «барракуда» оказались намного маневреннее истребителей, так что вскоре половина из нескольких десятков истребителей была сбита.
Но... истребители были лишь сигналом к наступлению генерала. Не успели мятежники толком порадоваться победе, как издалека полетели снаряды минометов.
— Не стойте так скучно!
Испытатели, знавшие, что это предвестник массированного артиллерийского обстрела, сорвали голоса, крича об этом. Однако мятежники, не представлявшие себе разрушительную мощь артиллерии, не обращали на это никакого внимания: их мысли были заняты исключительно истребителями, из-за чего они забыли про раненых у кораблей Титана.
Когда Дин Жань прибыл на место, перед его глазами предстала картина: половина мятежников лежала на земле без признаков жизни, а вторая половина носилась по небу, преследуя истребители.
— Эти истребители?..
Бросив взгляд на машины, Дин Жань заметил, что они не были похожи на современные самолеты из его представлений — это оказались старые самодельные аэропланы. Это открытие немного его успокоило: будь это современные истребители, это место, пожалуй, уже сровняли бы с землей.
В этот момент Кондиэ издал яростный рев и сбил последний самолет, но на горизонте тут же вновь появились тучи черных точек, причем на этотлось значительно больше.
— Откуда у этих людей столько самолетов? — на сердце у Дин Жаня стало совсем холодно.
У Янь же невозмутимо произнесла:
— Самолеты? А ты посмотри, что вон там едет?
Проследив за ее указателем, Дин Жань увидел три бронемашины, въезжающие в город.
— Танки?!
— И что с того, что танки? Чего бояться? — Уши У Янь, управлявшей летательным аппаратом, заложило от крика Дин Жаня. Бросив эту раздраженную фразу, она резко прибавила скорость.
— Эй, старшая сестра! Ты что творишь?
Дин Жань испугался такого внезапного ускорения.
— Моя «барракуда» — фиолетовое особое снаряжение. Защитное поле влияет на остальных, но не на меня, понятно?
С этими словами У Янь лихо закружила аппарат в воздухе, и от этого акробатического трюка у Дин Жаня чуть сердце не остановилось.
Эскадрилья истребителей, казалось, привлеченная воздушными пируэтами У Янь, окружила ее со всех сторон.
— Хм, — с губ У Янь сорвалась холодная усмешка.
Получив в свое распоряжение летательный аппарат «барракуда», она сразу изучила полные характеристики этого особого снаряжения. У обычных «барракуд» были лишь простейшие летные функции, в то время как ее аппарат мог высвобождать мощные навыки.
— Держись крепче!
Увидев, что истребители приближаются, У Янь одной рукой намертво вцепилась в приборную панель летательного аппарата. Из места ее соприкосновения с машиной заструилось фиолетовое сияние, которое мгновенно проникло внутрь корпуса.
— Ву-у-х!
«Барракуда» плавно раскрыла пасть, и в самую гущу истребителей полетел фиолетовый энергетический заряд.
— Бам!
Энергетический шар мгновенно разросся в гигантскую фиолетовую электрическую сеть, накрывшую все самолеты.
— Фиолетовая электросеть: расходует половину энергии Сердца Ноя, выводит из строя всю механику в радиусе тридцати метров от центра сети на тридцать секунд.
Глядя, как истребители сыплются на землю, словно пельмени, У Янь медленно проговорила описание только что использованного навыка.
— Сли... слишком мощно! — пробормотал Дин Жань. То, что только что сотворила У Янь, можно было назвать переломом хода битвы.
Три танка, только что вошедшие в город, никак не ожидали такого развития событий. Они на мгновение замерли, а затем начали отступать.
— Нельзя их отпускать! За ними! — заорал Дин Жань на поле боя, и вскоре несколько сотен «барракуд» взмыли вслед за ним.
— Братуха Дин! Они что, отступают? — Тун Юй догнал его на своем аппарате.
— Возможно, отступают, а возможно, заманивают вглубь. Передай остальным: безрассудно не рваться вперед, просто следовать за ними.
Спустя некоторое время по указанию Дин Жаня все летательные аппараты сбавили скорость. Во всяком случае, вражеские пулеметчики носа не высовывали, так что никакой опасности для них не было.
Вдруг три танка впереди остановились. Люк одного из них приоткрылся, и оттуда высунули белое знамя, сделанное из белой рубашки.
— Какого черта? Взять их живыми! — скомандовал Дин Жань.
Тун Юй и остальные быстро вытащили людей из танков, но как раз в тот момент, когда Дин Жань допрашивал их, в городе Атлантида снова произошло ЧП.
Из глубины города донесся грохот, и даже на большом расстоянии Дин Жань и остальные почувствовали дрожь под ногами.
— Смотрите! — Тун Юй внезапно указал в сторону города.
Дерево жизни в центре города из-за только что произошедшего толчка опасно наклонилось, а покрывавший весь город бледно-красный силовой купол треснул и рассыпался.
Когда Дин Жань и его спутники спешно вернулись в город, перед ними предстала ужасная картина: корабль, перевозивший Сердце Ноя, рухнул на землю. В его борту зияла огромная дыра, а находившееся внутри Сердце Ноя бесследно исчезло.
— Бабу! Кхе-кхе! Живо верните Сердце Ноя!
Генерал Гуте вылез из разбитого корабля. Не обращая внимания на окровавленное лицо, он во всю глотку орал приказы.
— Да что здесь вообще произошло?! — Дин Жана едва не хватил удар. Неужели столько людей не смогли уберечь одно-единственное Сердце Ноя?
В этот момент Кондиэ и Улу подбежали с другого корабля. На их лицах читалась вина:
— Великая Жрица только что очнулась, мы ходили навестить ее, и в этот момент отряд чужаков совершил внезапное нападение на корабль и похитил Сердце Ноя.
— Черт! А зачем он тогда рубит древнее дерево?
— Он хочет забрать оба сокровища Атлантиды! Имея Сердце Ноя и Сердце Огненного Дерева, он вполне сможет основать новую Атлантиду в другом месте. Ну а какова его конечная цель — это нужно спросить у вас.
Бледная Великая Жрица неизвестно когда появилась позади всех. Увидев, что ее тело покачивается и она готова упасть в любую секунду, Кондиэ подбежал и поддержал ее.
— Он хочет увезти эти вещи отсюда!
Дин Жань мгновенно догадался о намерениях генерала: используя эти два сокровища во внешнем мире, можно было запросто основать целое государство. А изучив их с помощью технологий внешнего мира, генерал действительно мог попытаться покорить весь свет.
У Янь тихонько проговорила в сторонке:
— Сюжет зашел уже слишком далеко, и все предельно ясно: чтобы сорвать заговор генерала, нужно вернуть Сердце Огненного Дерева и Сердце Ноя. Сейчас энергия в большинстве кристаллов Ноя истощилась, так что дальше рассчитывать придется только на нас самих.
Дин Жань кивнул. Полагаться на сюжетных персонажей больше не приходилось: в городе слишком много раненых, да к тому же без кристаллов Ноя перед огнестрельным оружием они — пушечное мясо. Поэтому он поручил Тун Юю и остальным собрать заряженные кристаллы Ноя, а сам направился попрощаться с Гуте и остальными — в предстоящем походе неудача означала смерть, так что прощание было необходимым шагом.
У Янь тоже нашла матушку Мою и распрощалась с ней. Тун Юй к этому моменту уже принес собранные кристаллы Ноя — набралось ровно тридцать штук с оставшейся энергией.
— В путь! Мы должны выиграть эту битву! — Дин Жань наконец переборол страх и оседлал летательный аппарат «барракуда».
Доблетев почти до дерева жизни, Дин Жань передал осколок Сердца Ноя У Янь — ее «барракуде» он был нужнее.
У подножия дерева жизни с десяток бурильных машин вгрызались в его корни. Хотя дерево уже накренилось, его корни обладали невероятной прочностью, и десятки мощных буров, сменив по несколько насадок, так и не смогли очистить всю корневую систему.
Увидев суетящихся внизу солдат, Дин Жань открыл по ним шквальный огонь из пистолета-пулемета. Тун Юй и остальные тоже достали свое оружие и принялись расстреливать врагов сверху. Солдаты внизу, застигнутые врасплох, поспешно открыли ответный огонь.
Однако броня «барракуд» была очень прочной, и большая часть пуль отскакивала, не нанося серьезного урона. Зато Дин Жань и его товарищи имели преимущество высоты и целились с удобством, так что вскоре большую часть солдат внизу перебили.
Пока Тун Юй и остальные с азартом вели стрельбу, с ветвей дерева неожиданно сорвались с десяток сильных синих молний. За исключением У Янь, успевшей увернуться благодаря быстрой реакции, всех остальных поразили разряды, и их «барракуды», словно перепившие хмельного, завалились носом вниз и полетели к земле.
Видя, что земля неумолимо приближается и падение сулит как минимум тяжелые увечья, Дин Жань в панике заметил слева от себя выступающую толстую ветвь. Стиснув зубы, он изо всех сил оттолкнулся от кабины и прыгнул прямо на нее.
Для дерева жизни эта ветвь была всего лишь мягким побегом, но для Дин Жаня она оказалась тверже бетона. От удара у него сломалось несколько ребер, но в конце концов он сумел вцепиться в ветку.
Остальным повезло куда меньше: Ма Сяогуай и другие рухнули вниз и затихли, было непонятно, живы они или мертвы.
Подняв голову, Дин Жань увидел, что У Янь все еще ведет ожесточенный бой с той самой машиной. Управлявшая ей противница тоже пилотировала «барракуду», и Дин Жань разглядел среди них Ло Лань.
— Кхм...
Дин Жань попытался подняться с ветки, но резкая боль в животе едва не заставила его заплакать. В конце концов, оставив попытки встать, он просто обхватил ветку руками и начал понемногу продвигаться вперед. Дорожка из ветвей вела прямо к корням дерева жизни, и, потратив уйму сил, Дин Жань наконец добрался до места.
В этот момент в воздухе продолжали сражаться только Ло Лань и У Янь. Исчерпав все доступные средства, они теперь таранили друг друга наотмашь.
— Сдавайся, вам его не остановить! — уклоняясь от тарана У Янь, попыталась вразумить ее Ло Лань.
У Янь не собиралась слушать ни слова. Она лишь направляла «барракуду» на таран. Прошлый бой оставил на ее теле тяжелые ранения, и она вполне могла бы сбежать, но, заметив краем глаза, что Дин Жань уже приблизился к корням дерева, она изо всех сил преградила путь Ло Лань.
У самых корней Дин Жань увидел то, к чему рвался генерал: огромную фиолетовую сферу, окутанную слоями защитных оболочек. Но шар был настолько велик, что бурильные машины грызли его изо всех сил, оставляя лишь крошечные трещины и крошку.
Внезапно на поверхности сферы побежали трещины, и в тот же миг из внедорожника выскочил генерал.
— Быстрее! Сейчас она откроется! — в восторге завопил генерал, лично беря под контроль бурильные машины.
Дин Жань находился всего в сотне метров от генерала, вокруг которого стояли с десяток наемников. При себе у Дин Жаня было лишь два маленьких пистолета, и в сравнении с силами противника его охватило отчаяние.
— Меня слышно?
Прерывистый голос внезапно раздался в наушниках.
Радостно обернувшись, Дин Жань огляделся и заметил, что Ма Сяогуай и Гао Цзинь, поддерживая друг друга, движутся в его сторону, а голос в наушниках принадлежал Тун Юю.
— Слышно! С вами еще кто-нибудь есть?
Превозмогая боль, ответил в рацию Дин Жань.
Спустя мгновение Тун Юй продолжил:
— Я видел Гуаня Бо и Гуань Лэй, остальных не заметил.
— Отлично! Идите сюда, к корням дерева. Оружие при вас?
— Да! И оружия, и патронов навалом!
— Быстрее, тащите все сюда! — крикнул Дин Жань, подзывая к себе Ма Сяогуая и Гао Цзиня.
Десять минут спустя подоспели Тун Юй и остальные. Увидев фиолетовый шар, который копали бурильные машины, все они ахнули от изумления.
— Это и есть Сердце Огненного Дерева?
Дин Жань кивнул:
— Похоже на то. Передвигаться нам тяжело, так что идти в лобовую атаку бессмысленно. Место здесь идеальное для засады, так что все расставляйте оружие по позициям. Тун Юй, вы с Гуанем Бо ранены легче остальных, сбегайте соберите у тех наемников побольше оружия и боеприпасов. Устроим им теплую встречу в ловушке!
— Кстати, а где Сюй Чжоу? — Дин Жань вдруг обнаружил, что один из двух здоровяков, Сюй Чжоу, пропал, и озадаченно спросил об этом.
У Ма Сяогуай мгновенно покраснели глаза:
— Старосте Сюю не повезло, его выбросило из кабины... он погиб.
— Что?! — Дин Жань умолк.
За шесть прохождений подземелий, не считая двух неудачников из первого похода, которые отдали Богу душу, он уже привык к гибели людей — будь то уход Дун Шана или Ляньхэ. В Пространстве Загробного мира умереть мог кто угодно и в любой момент.
Стоявший рядом Гао Цзинь, потерявший ногу, хлопнул Ма Сяогуая по плечу:
— Мертвых не вернуть, а нам нужно жить дальше.
Ма Сяогуай кивнула, понимая, что сейчас не время для скорби, и быстро взяла себя в руки.
Когда Тун Юй и Гуань Бо вернулись, Дин Жань заметил, что У Янь возится с той «барракудой» уже слишком долго, и нахмурившись, спросил по рации:
— У Янь, сможешь побыстрее с ней покончить?
В небесах вовсе не У Янь затягивала бой с Ло Лань — просто Ло Лань поняла, что Дин Жань и остальные направляются предупредить генерала, и У Янь изо всех сил пыталась ее удержать.
— Пропусти меня! — взволнованно крикнула Ло Лань, видя, что У Янь насмерть прилипла к ней.
У Янь молча продолжала удерживать летательный аппарат вплотную к машине соперницы: при любой попытке Ло Лань сменить курс они неизбежно столкнулись бы и рухнули вниз вместе.
Не дождавшись ответа от У Янь, Дин Жань не выдержал и снова бросил пару фраз в рацию. Но прежде чем он успел вымолвить последнее слово, сидевший рядом Тун Юй торопливо хлопнул его по плечу.
— Быстрее, брат Дин! Впереди Сердце Огненного Дерева сейчас выйдет наружу!
Дин Жань резко обернулся и увидел, что внешняя твердая оболочка Сердца Огненного Дерева уже покрылась густой сетью трещин и грозила разлететься от малейшего прикосновения.
— Сердце Огненного Дерева!
Генерал с безумным восторгом отдал приказ людям двигаться к фиолетовой сфере. В этот самый момент внешняя оболочка сферы окончательно рухнула, и из Сердца Огненного Дерева вырвался мощнейший поток чистой энергии. С десяток стоявших впереди наемников мгновенно отбросило назад мощнейшей волной, а самого генерала закрутило по земле.
— Бам!

Комментарии

Загрузка...