— Хватит болтать, я ни за что не приму мятежников! Между нами может выжить только кто-то один! Либо умрет Кандиэ, либо умру я! — холодно фыркнула Великая жрица.
— Передать приказ: если появятся участники антивоенных митингов, всех без исключения судить как мятежников!
— Есть! — Улу опустил голову.
С другой стороны, антивоенный план Дин Жаня разворачивался вовсю: по всему городу поднялась волна антивоенных настроений. Но этого было мало — чтобы защитить свои права, нужно обладать силой!
— Генерал Гуте... В храме забрали еще многих наших братьев, похоже, они всерьез настроены воевать с Кандиэ.
В оружейный магазин в тупике переулка вбежало несколько полностью вооруженных ветеранов. Делать было нечего — сейчас в городе свирепствовали облавы, вооруженные столкновения происходили ежесекундно, и им оставалось лишь надеть доспехи, чтобы защитить себя.
— Ха! Эта старуха никак не угомонится, неужели она и вправду думает, что Атлантида принадлежит ей одной?! — выругался Гуте, попивая вино.
В этот момент испуганный Тун Юй внезапно вбежал внутрь. Позади него Гуань Бо кого-то тащил на спине. Дин Жань шагнул вперед и с удивлением обнаружил, что это был при смерти находившийся командир стражи Улу!
— В чем дело? Зачем вы его схватили? — Гуте чуть не выплюнул все вино. Захватывать Улу в такой момент — не значит ли это разжигать войну?
— Нет! — задыхаясь, выпалил Тун Юй. — Когда мы следили за людьми генерала, то заметили, как они напали на Улу. Если бы не наша быстрота, его бы давно пристрелили!
— Что?
Дин Жань хлопнул по столу:
— А люди генерала? Вы их поймали?
В этот зашел Ма Сяогуай:
— Всего их было трое: одного убили, двоих захватили. Сейчас они заперты во внутреннем дворе, Гао Цзинь с напарником их сторожат.
— Ведите меня туда! И еще: его нужно непременно спасти! — Дин Жань указал на побледневшего Улу.
Во внутреннем дворе боец авангарда Павел и капитан Гуай Кен стояли на коленях с перепачканными сажей лицами. Автоматы в руках Гао Цзиня и Сюй Чжоу упирались им в спины — стоило тем хоть шевельнуться, как оба открыли бы огонь без колебаний.
Едва войдя во двор, Дин Жань отвесил Павлу пощечину:
— Говори! Кто велел тебе убить Улу?!
Павел от удара едва не лишился рассудка. Погоняв в голове мысли с полминуты, он невнятно пробормотал:
— Это ген...
— Да ты врешь! Неужели ты так боишься смерти?! Всю жизнь звал тебя ничтожеством, а ты и впрямь оказался ничтожеством! От одной пощечины сразу все выложил? — Гуай Кен повернул голову и принялся яростно отчитывать Павла, но стоявший у него за спиной Сюй Чжоу тут же съездил ему прикладом.
Увидев окровавленную и жалкую физиономию Гуай Кена, Павел не удержался от злорадства:
— Ха! Получил по заслугам? Мы для генерала — всего лишь цепные псы, нас используют, а потом пустят на мясо. А ты и вправду оказался верным псом, полковник Бабу! Я все расскажу! Только помогите мне хорошенько проучить его!
Дин Жань бросил взгляд на Сюй Чжоу, и тот, с полуслова поняв товарища, оттащил Гуай Кена в сторону и подверг бесчеловечному избиению.
Слушая крики Гуай Кена, Павел втянул голову в плечи:
— Хотя приказ нам отдал Ло Лань, за этим наверняка стоит сам генерал. Он велел убить Улу, а вину свалить на тех, кто устраивает антивоенные шествия.
— Это я и так знаю. Меня интересует другое.
Дин Жань присел на корточки и с улыбкой посмотрел на Павла.
— Знаешь?! — Павел остолбенел, у него внезапно возникло нехорошее предчувствие.
Поколебавшись немного, он спросил:
— Что именно ты хочешь услышать?
— Все, что касается генерала: кто вы такие, зачем прибыли, что собираетесь делать дальше — выкладывайте всё до конца!
Полчаса спустя Павел выложил всё, что знал. Перед лицом такого улыбчивого негодяя, как Дин Жань, он не смел лгать. Стоило ему лишь чуть-чуть увести разговор в сторону, как Дин Жань приказал Сюй Чжоу переломать Гуай Кену ногу. И пусть это была нога не самого Павла, черт возьми, зрелище всё равно пугало до полусмерти!
Судя по рассказам Павла, эта группа вовсе не была кадровыми военными — они являлись наемниками, готовыми убивать за деньги. А то, что сотворил генерал, заставило кровь застыть в жилах у всех присутствующих.
Генерал нанял тысячу отъявленных головорезов-наемников. По его приказу те перебили команду линкора и переоделись в их форму — всё это время Дин Жань и остальные видели на линкоре исключительно людей генерала.
Генерал объяснил им, что на дне океана спрятаны сокровища, которых с лихвой хватит на безбедную жизнь для всех тысячи человек. Если бы такое сказал кто-то другой, они бы только посмеялись, но перед ними был генерал целой страны, владевший бесчисленными секретами, и наемники поверили. Разумеется, в итоге подтвердилось, что генерал не солгал: всё в Атлантиде представляло собой величайшую ценность для внешнего мира.
— Чего же хочет генерал? — озадаченно спросил Ма Сяогуай, выслушав рассказ. Разве с боевой мощью наемников захватить Атлантиду было так сложно?
Тут Дин Жань внезапно вспомнил и ранее обнаруженную пещеру с сокровищами, и то, как Пушкин на Большой Рыбе атаковал город, а также реакцию генерала на то, как Гуань Бо применил способность. Туман в его голове стал постепенно рассеиваться.
— А планы-то у генерала грандиозные!
То, что Дин Жань и его люди смогли выжить, несомненно, было тесно связано с силами Гуань Бо. Генерал, должно быть, являлся истовым поклонником сверхъестественных способностей. Когда он в детстве прибыл в Атлантиду, здесь еще не было никакой войны, и в небе то и дело порхали летательные аппараты — эта картина наверняка произвела на него неизгладимое впечатление. Плюс к этому... вспомните слова генерала, обращенные к Великой жрице: Столько лет прошло... а ты всё так же молода.
Дин Жань припомнил выражение лица и тон генерала в тот момент: в них смешивались сложные чувства — восхищение, беспомощность и зависть.
— Нельзя терять ни минуты! План нужно ускорить! — пробормотал про себя Дин Жань. Он понял, что медлить больше нельзя: узнав о поимке Павла, генерал наверняка перейдет к действиям.
— Больше не нужно следить за генералом! Залягте на дно в тупике переулка и ждите моих вестей!
Обстановка накалилась до предела, и Дин Жань был вынужден призвать на помощь У Янь, которая еще толком не оправилась от ран.
Добравшись до дома тетушки Мои, он с удивлением никого там не застал. В конце концов Дин Жань отыскал У Янь в подвальной комнате.
Когда он вошел, У Янь лежала на кровати с закрытыми глазами, а ее изящное лицо все еще оставалось бледноватым.
— Нагляделся? — не открывая глаз, произнесла У Янь.
Дин Жань удивился:
— Откуда ты знаешь, что это я?
У Янь холодно усмехнулась:
— Твое дыхание вечно такое учащенное, я к нему слишком привыкла...
Произнеся это, У Янь, судя по всему, сообразила, сколь двусмысленно прозвучали ее слова, и щеки ее невольно залил густой румянец.
Ощутив некоторую неловкость в воздухе, Дин Жань громко кашлянул и вкратце пересказал девушке всё, что узнал о генерале.
Выслушав его, У Янь резким движением приподнялась на постели.
— Генерал хочет завладеть сокровищами Атлантиды. Но они находятся в руках Великой жрицы и Кандиэ, поэтому он стремится развязать войну, чтобы в конце концов, когда оба ослабнут, захватить всё разом?
Дин Жань не удержался от аплодисментов:
— Как же приятно иметь дело с умным человеком!
Она одарила его презрительным взглядом:
— Объединять усилия и плести интриги — если бы я не разгадала столь примитивный трюк, то была бы просто круглой дурой. Но... хотя мы и раскусили замысел генерала, у нас нет сил ему помешать.
Дин Жань рассказал ей и о том, как они заручились поддержкой Гуте:
— Люди у нас теперь есть, но лев без когтей ничем не отличается от обычной кошки.
— Так ты решил положить глаз на летательные аппараты из пещеры сокровищ? — глаза У Янь сузились в очаровательные полумесяцы.
Услышав это, сердце Дин Жаня заколотилось птицей в груди. У Янь была поистине его родственной душой, понимавшей его с полуслова! Дин Жань был готов броситься и расцеловать ее пару раз. Если бы не страх перед тем, что У Янь изобьет его до неподвижного состояния, он бы, пожалуй, так и поступил. Впрочем, будь У Янь парнем, он бы точно расцеловал его без колебаний.
Передвигаться самостоятельно У Янь было тяжело, поэтому по ее просьбе Дин Жань взвалил ее на спину и понес обратно в переулок. Едва они прибыли на место, как Дин Жань получил отличную новость — Улу пришел в себя!
В доме Тай Аня Улу лежал на кровати. И хотя его раны не представляли угрозы для жизни, застывшее в его глазах отчаяние заставляло Дин Жаня чувствовать раздражение.
— Я отпустил нескольких митингующих горожан, вот Великая жрица и решила меня убить, так? — обратился Улу к Дин Жаню.
Дин Жань замер на секунду, а затем ответил:
— Тебя пытались убить люди генерала, Великая жрица здесь ни при чем.
Улу покачал головой, и по его щекам покатились слезы:
— Я знаю, что это она! Без ее приказа никто в городе не смел меня тронуть!
Не зная, как ему всё объяснить, Дин Жань мог лишь тяжело вздохнуть.
Немного погодя Улу хриплым голосом произнес:
— В ее глазах я навсегда останусь сыном того человека, и сколько бы я ни делал, мне никогда не добиться ее доверия. Хватит, пусть всё наконец закончится...
Улу назвал Дин Жаню расположение лагеря мятежников и рассказал, где именно Кандиэ спрятал Сердце Ноя. Для Испытателей это стало неожиданным подарком.
Во дворе собрались все Испытатели, и У Янь разработала дальнейший план действий.
— Сердце Ноя имеет решающее значение! Мы обязаны заполучить его любой ценой! В этой операции Гуань Лэй, Тун Юй и Сюй Чжоу остаются охранять базу, а остальные отправляются к Горе Эсюй за Сердцем Ноя!
На вторую ночь Дин Жань и еще трое выдвинулись из города по намеченному плану. У Янь не пошла с отрядом — у нее была другая задача.
Гора Эсюй была красивейшей вершиной на севере Атлантиды. Здесь буйно зеленела растительность и водилась живность — пусть это были всего лишь насекомые, но по сравнению с другими унылыми пиками Гора Эсюй куда лучше подходила для жизни.
Главная база мятежников располагалась в глубине горных хребтов. Руководствуясь картой, полученной от Улу, Дин Жань и его товарищи двигались тайной тропой. На этом пути почти не было насекомых, да и опасности подстерегали меньшие.
Глядя на невероятно подробную карту, Дин Жань догадывался, что статус Улу был отнюдь не рядовым — как в самой Атлантиде, так и среди мятежников.
Выступив с наступлением темноты, они добрались до места глубокой ночью. К счастью, ночи в Атлантиде выдавались долгими, так что путь занял у них ровно семь часов.
— Впереди начинаются зоны патрулирования мятежников, будьте осторожны!
Сейчас отряд находился у конца тайной тропы, за которой лежала горная долина. По словам Улу, в конце долины дежурили два патрульных поста и четыре скрытые засады.
Войдя в долину, Ма Сяогуай достал прибор ночного видения. Это было снаряжение синего качества: помимо ночного видения, оно обладало функцией инфракрасного тепловизора.
— На одиннадцать часов, за лианами — двое! На два часа, за валуном — один! На двенадцать часов — двое! И еще... еще один прямо перед тобой, Гао Цзинь, в двадцати метрах!
Голос в наушнике заставил Гао Цзиня вздрогнуть, и он торопливо припал к земле, вглядываясь в темноту.
В долине росли кое-какие фосфоресцирующие растения, в их тусклом свете Гао Цзинь разглядел затаившегося мятежника.
— Попробуй-ка вкус науки, — ухмыльнулся он, вытаскивая из подсумка ампулу.
Это было сильное снотворное, изготовленное научной группой. Помимо Ма Сяогуай и прочих ученых, в состав группы входило множество сюжетных персонажей; после того как Дин Жань промыл им мозги, они тоже примкнули к лагерю сопротивления генералу.
Гао Цзинь, судя по всему, владел техникой сокрытия ауры: передвигался по земле он совершенно без утайки, однако часовой упорно его не замечал.
От скуки часовой как раз сладко зевнул, когда сильная мозолистая рука внезапно вытянулась из темноты и зажала ему рот. Мятежник успел лишь пару раз сдавленно пискнуть, как укол снотворного мгновенно закатил ему глаза, и он вырубился.
Действуя по отработанной схеме, Гао Цзинь в одиночку нейтрализовал все скрытые посты.
— Вперед!
Разобравшись с дозорами, остальные члены отряда, подобравшиеся вплотную к главным воротам, выскочили наружу. Прежде чем охрана успела сообразить, в чем дело, им всем сделали уколы, повергнув в глубокий сон.
— За мной! Ма Сяогуай, держись рядом!
Дин Жань быстро скомандовал остальным следовать за ним. Освежая в памяти карту, он то и дело велел Ма Сяогуай следить за дорогой впереди, и после короткого перехода через пещеру отряд наконец вышел к лагерю мятежников.
Если взглянуть на Гору Эсюй сверху, можно было заметить, что ее сердцевина пологая и пустая — лагерь мятежников как раз и располагался в этой полой горной долине!
Судя по описанию на карте, Сердце Ноя находилось в самом центре лагеря и снабжало его необходимой энергией. Если бы не Сердце Ноя, растительность в долине не была бы столь бурной, да и сами мятежники попросту не смогли бы здесь выжить.
Осмотрев долину, Дин Жань вдруг почувствовал странное дежавю. Свисающие сверху лианы... фосфоресцирующие растительные кристаллы вокруг — всё неуловимо напоминало ему одно знакомое место.
Кажется, он упустил из виду нечто важное.
— В чем дело? — встревоженно спросил Ма Сяогуай, заметив неладное.
Дин Жань вернулся к реальности:
— Пустяки. Действуем по плану, добавляем еще одну цель: чуть позже подорвите все свисающие сверху лианы! Можете использовать и зажигательные снаряды.
Перед отправлением научная группа изготовила массу взрывчатки — в городе сырья было предостаточно, стоило лишь немного поискать. Это составляло один из их козырей, придававших смелости для вылазки в лагерь мятежников.
Услышав подтверждения в наушниках, Дин Жань приказал выдвигаться к Сердцу Ноя.
Сердце Ноя представляло собой сердцевидный кристалл выше человеческого роста. Правда, у мятежников этот кристалл оказался нецельным — от него осталась лишь большая часть, на которой виднелись следы сколов: судя по всему, Кандиэ разделил обломки на части.
Сердце Ноя покоилось посреди озера — только так оно могло выполнять свои функции. Окрестности водоема патрулировались бойцами, закутанными с ног до головы, словно они страшно боялись радиационного излучения кристалла.
— В воду!
Время поджимало, и оставленные позади дозоры могли обнаружить в любой момент. Улучив момент в патрулировании, Дин Жань нырнул в воду, в то время как остальные заняли позиции по периметру озера для прикрытия.
Оказавшись под водой, Дин Жань поплыл вперед в режиме погружения. Превозмогая боль от радиации, он быстро добрался до центра, извлек из подсумка большой мешок и в перчатках запихнул туда Сердце Ноя.
Едва кристалл исчез, свечение над гладью озера мгновенно погасло — теперь даже дурак понял бы, что Сердце Ноя украдено.
— Подрыв! — крикнул в наушник Дин Жань, и в долине грянула серия взрывов.
Светящиеся лианы, кораллы и кристаллы разлетелись вдребезги, погрузив весь лагерь мятежников во тьму. Следом со всех сторон долины донесся шелест, и наружу полезли Жуки-Тираны с фосфоресцирующими зелеными брюшками.
— Кто здесь?!
Из лагеря выпрыгнул светящийся гигант, объятый синим пламенем — еще более устрашающий и огромный, чем водяной элемент, в который некогда превращался Пушкин. Это был сам лидер лагеря мятежников — Кандиэ!
— Почему тут все умеют преображаться? — мысленно выругался Дин Жань, призывая команду бежать быстрее.
У Кандиэ было отменное зрение, и неестественные движения группы быстро привлекли его внимание.
— Бах!
Синий лотос распустился прямо перед лицом Дин Жаня, и накатившая волна жгучей боли заставила его резко затормозить.
— Взять их!
Заметив огромный мешок за спиной Дин Жаня, Кандиэ пришел в ярость. Он взмахнул руками, и синее пламя окружило беглецов, а подоспевшие мятежники безумной толпой бросились на них.
— Дин Жань, уходи первой! — крикнул Ма Сяогуай. Она знала, что выжить они смогут лишь в том случае, если Дин Жань вынесет Сердце Ноя наружу; даже если ее схватят, это послужит козырем на переговорах.
Ма Сяогуай решила прикрыть отход самостоятельно. Извставив из пространственного хранилища изящный фиолетовый лук, изгиб которого напоминал молодой месяц, она натянула тетиву без стрелы. Первая стрела смахнула с пути преграждавшее дорогу синее пламя, а вторая — фиолетовая, словно кристалл, стрела — взметнулась в самую гущу мятежников и мощно взорвалась, погрузив врагов в подобие силовой сферы, где их движения замедлились до предела.
Жуки-Тираны тоже доставили мятежникам немало хлопот, и этой заминкой Дин Жань с товарищами воспользовались, чтобы прорваться в тоннель.
Однако Ма Сяогуай в итоге всё же была окружена мятежниками.
— Не забудьте вернуться за мной! — раздался в беспроводном наушнике ее последний голос.
Вскоре троица выскочила из лагеря мятежников, и Гао Цзинь забросил оставшуюся взрывчатку внутрь пещеры.
— Бах!
Вход в тоннель обрушился, отрезав преследователям путь.
Вернувшись в долину, Дин Жань остановился. Гуань Бо и Гао Цзинь озадаченно уставились на него.
— Подкрепление вот-вот прибудет, давайте немного подождем.
Дин Жань вскинул голову к небу — при всей внешней невозмутимости сердце его бешено колотилось от тревоги.
— Старшая сестра! Куда это вы запропастились? Поторопитесь же!
Пока Дин Жань беспрестанно бормотал себе под нос, над долиной внезапно вырос исполинский силуэт. Это был летательный аппарат титанового класса — на целый ранг выше прежней Большой Рыбы Пушкина.
— Что это?! — перепугались Гао Цзинь и Гуань Бо. Долина и так едва освещалась огненными деревьями Атлантиды, а с появлением этой махины вокруг и вовсе воцарилась непроглядная тьма.
— Чего так долго?
Дин Жань заметил, что аппарат собирается садиться, но скорость снижения казалась невыносимо черепашьей.
В этот момент в днище титана открылся люк, и оттуда выглянул Тун Юй с фонариком, сбросив вниз канат.
— Быстро! Брат Жаран, закидывай Сердце Ноя! — завопил Тун Юй.
Ухватившийся за канат Дин Жань едва не закатил глаза — он-то думал, что они спустятся, чтобы вытащить их самих.
Привязав мешок к веревке, он наблюдал, как Тун Юй молниеносно втащил его наверх.
В этот же миг со стороны заваленного входа донесся грохот, и оттуда вывалилось с десяток пылающих синим огнем мятежников.
— Мое Сердце Ноя!..
Кандиэ выскочил последним, и последнее, что он успел увидеть — это как мешок с кристаллом исчезает внутри титанового аппарата.
На пару секунд время словно замерло, а затем по корпусу летательного аппарата побежали причудливые трещины, из которых хлынул синий свет, озарив долину ярче полудня.
— У-у-у!..
На глазах у изумленной публики невзрачный с виду титановый корабль обратился гигантским китом, вокруг которого закружились сложные мистические потоки энергии, заставляя каждого преисполняться трепетом.
В следующий миг брюхо кита раскрылось, и оттуда один за другим вылетели бойцы на аппаратах Рыба-меч. Слишком долго лишенные полетов, они принялись с восторгом выполнять акробатические трюки прямо в воздухе.
У Янь верхом на алой Рыбе-меч тоже спустилась в долину. Глаза Дин Жаня загорелись, и, проигнорировав убийственный взгляд девушки, он запрыгнул на заднее сиденье, тут же обхватил ее за тонкую талию и принялся торопить: давай, дескать, сделай пару кругов для проверки.
— Хочешь, чтобы я тебя скинула? — холодно бросила У Янь.
Дин Жань немедленно выпрямился, приняв самый благопристойный вид, и тут же сменил тему:
— С чего это ты вдруг решила поднять в воздух титановый корабль? А если б энергии фрагментов не хватило долететь сюда, мы что, все погибли бы?
— Ну, значит, тебе просто не повезло бы.
— ...
— Кандиэ! Давно не виделись! Узнаешь мой голос?

Комментарии

Загрузка...