Увидев, что Тун Юй и остальные трое палят изо всех сил, словно отроду не держали в руках оружия, Дин Жань тут же страшно разозлился. Кто бы мог подумать... Обнаружив, что патроны закончились, эта троица попросту выбросила стволы. Под удивленным взглядом Дина Жаня Гуань Бо из ниоткуда вытащил Гатлинг... Двое других тоже вооружились штурмовыми винтовками и вновь открыли ураганный огонь.
— Вот это вас прет! — Дин Жань мысленно поставил этой троице лай. Оружие в Пространстве Загробного мира стоило сущие копейки — в конце концов, не во всяком Подземелье разрешалось им пользоваться.
*Дзинь! Активировано побочное задание! Уничтожить Жука-Тирана. Награда: 1000 очков Подземного мира. За содействие в убийстве — 500.*
Подземелье, судя по всему, посчитало, что возможностей обычных людей недостаточно, чтобы причинить гигантскому жуку хоть какой-то вред, и потому выдало столь соблазнительную задачу.
— Тысяча очков... Хватит на покупку какой-нибудь дешевой синей экипировки, — поразмыслив как следует, Дин Жань все же решил попытать удачу. Остальные думали примерно о том же, и первая в истории новоиспеченной группы совместная вылазка официально началась.
С другой стороны, Ма Сяогуай и двое его спутников тоже получили задание, но сильно сомневались. По легенде они были научными сотрудниками на стороне генерала, и если бы проявили недюжинную боевую мощь, это неминуемо вызвало бы подозрения у военного. Делать было нечего, и троице пришлось отказаться от этой награды.
— Окружайте его! Ищите слабые места этой твари! И еще: если не уверены в собственных силах — не лезьте на рожон!
У Янь взяла на себя командование отрядом. Перед отправкой она специально попросила Дина Жаня раздобыть для всех беспроводные наушники. На море ими не пользовались из опасения быть запеленгованными другими судами, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.
— Дин Жань! Дин Жань, зайди сзади тирана! Я вижу, у него на брюхе какой-то источник света, проверь, не уязвимое ли это место.
В наушнике раздался голос У Янь. Дин Жань вытащил свои два пистолетика и обошел Жука-Тирана с тыла — и как раз там столкнулся с Ло Лань.
— Бабу? Ты в порядке? Слава богу!
Увидев, что Дин Жань цел и невредим, если не считать нескольких зеленых капель слизи на волосах, Ло Лань искренне обрадовалась.
Дин Жань изначально опасался, что она и ее спутники станут путаться под ногами, но внезапно сообразил, что использовать этих людей в качестве пушечного мяса — идея неплохая. В конце концов, кроме пистолетов, никаких средств защиты у него не осталось.
Воспользовавшись только что завязавшимися хорошими отношениями с Ло Лань, Дин Жань предложил ей велеть солдатам атаковать светящееся пятно на брюхе жука. Однако Ло Лань покачала головой:
— Бесполезно, мы уже пробовали. У этого жука нет слабых мест, патроны его панцирь не пробивают. Генерал как раз собирается применить крупнокалиберное оружие, так что не переживай, нам нужно просто продержаться.
— Крупнокалиберное?!
Услышав это, Дин Жань тут же занервничал: генерал явно целился присвоить убийство себе! Не обращая внимания на предостережения Ло Лань, он бросился к жуку и заорал в рацию:
— Эй, все! Генерал хочет украсть фраг! Хватит скрывать свои козыри, выкладывайте всё, что можете! У этой твари шкура слишком толстая, я даже ее задницу пробить не могу!
— Если выполним это задание, сложим очки всех пятерых в общий котел, а после возвращения поделим в зависимости от вклада каждого! — добавила У Янь по рации.
Эта фраза подействовала куда лучше слов Дина Жаня. Мускулы на теле Гуань Бо мгновенно раздулись в несколько раз, и он понесся к брюху жука, словно разъяренный бык. Дин Жань заметил, что его руки были окутаны зловещим языком пламени.
— Семьсот очков! — взревел в наушник Гуань Бо, сообщая стоимость этого навыка, после чего вонзил кулак прямо в ж*пу Жуку-Тирану.
*БАХ!*
Алая энергия изверглась из задней части чудовища, разрывая плоть. Удар Гуань Бо проделал огромную дыру в теле Жука-Тирана; тварь споткнулась, рухнула на землю и исступленно завизжала.
Жук-Тиран никак не ожидал, что какая-то букашка способна нанести ему столь тяжелые увечья. Он плашмя лежал на земле, безуспешно царапая четырьмя лапами почву, явно находясь на последнем издыхании.
— Сдохни! — остальные четверо набросились на поверженного врага, поливая заднюю часть тирана свинцом из всех стволов, пока зеленое свечение на его брюхе окончательно не угасло.
*Дзинь! Вы помогли уничтожить Жука-Тирана! Награда выдана!*
Жук-Тиран испустил жалобный стон и затих окончательно. Сцена расправы, устроенная пятеркой Дина Жаня, повергла всех присутствующих в глубокий шок.
— Этот парень... Кто он такой? Его удар... неужели это сверхъестественные способности?
Матросы наперебой принялись обсуждать случившееся.
— Плохо, мы спалились! — услышав эти толки, Дин Жань почувствовал неладное. Однако никаких штрафных бачков от Пространства Гуань Бо не получил — иными словами, использование навыка система сочла частью сюжетного сценария.
— Подумать только... Все подчиненные полковника Бабу — сплошь одаренные люди!
К ним направился уже подготовивший оружие генерал. Он похлопал Дина Жаня по плечу, не сводя при этом пристального взгляда с Гуань Бо, отчего тот изрядно занервничал.
— Благодарю за похвалу, генераль! Мои братья с детства обладают некоторыми необычными способностями, не судите строго, показываем то, что умеем, — сухо улыбнувшись, Дин Жань кое-как замял неловкость.
Первый том: Поезд Преисподней. Глава сорок первая: Затерянная империя — Атлантида.
Жуки в пещере были практически зачищены, но стоило всем расслабиться, как пещера вновь содрогнулась. Дин Жань посмотрел на туннель, откуда доносился шум: одна... две... бог весть сколько жуков медленно выползало наверх.
— Приготовиться, залить все огнем, чтобы ни одна тварь не ушла живой.
Генерал отдал лишь один приказ, после чего... свыше десятка солдат подкатили к краю дюжину пушек. Генерал умудрился затащить на корабль даже минометы! Да и калибр орудийных стволов выглядел весьма внушительно.
Дальнейший бой превратился в избиение младенцев. Перед лицом мощи тяжелого вооружения стальные панцири жуков обратились в шутку.
Канонада превратила труп Жука-Тирана в труху, и лишь когда из нор перестали появляться новые членистоногие, генерал отдал приказ прекратить огонь.
— Перед лицом абсолютной силы все остальное — пустой звук, — с улыбкой произнес генерал, глядя на Дина Жаня.
Час спустя, покончив с уборкой поля боя, генерал приказал взорвать заросли лиан. В тот момент, когда они исчезли, вся растительность в пещере заметно потускнела, а жуки больше так и не появились. На сей раз генерал лично возглавил отряд, откомандировав Ло Лань к Дину Заню.
— Генерал велел мне... присматривать за вами, — через силу улыбнулась Ло Лань, выглядевшая далеко не самой счастливой.
— Эх, глупая девчонка, — мысленно вздохнул Дин Жань.
Он прекрасно понимал намерения генерала: заметив, что группа Дина Жаня выходит из-под контроля, тот приставил к ним Ло Лань в качестве соглядатая. И вряд ли подозревал, что сама Ло Лань давно записала их в друзья.
Операция по спуску в котлован заняла целый день — главным образом из-за того, что требовалось перевезти слишком много тяжелой техники. Генерал уже оборудовал у края провала импровизированный лифт, но даже при этом группе Дина Жаня пришлось спускаться в числе последних.
На дне царили сплошные заросли и слизь. Солдаты обнаружили впотьмах множество спрятанных яиц насекомых, и по приказу генерала все они были сожжены.
Учинив погром, отряд из нескольких сотен человек снова двинулся вперед по координатам. На сей раз проходческий бур не понадобился: на дне провала обнаружился скрытый под лианами тоннель.
Будучи головным дозорным, Дин Жань должен был идти впереди всех, но вместо этого плелся в хвосте колонны с крайне кислым выражением лица. Хуже того, генерал приставил к нему дюжину солдат под благовидным предлогом помощи в авангарде.
Прошагав несколько часов по заросшему лианами тоннелю, отряд наконец добрался до места, о котором генерал грезил во сне.
Основное задание: Сопроводить генерала Александра Дженсена к таинственной колыбели цивилизации — древней Атлантиде. (Выполнено)
Побочное задание: Уничтожить крупную рыбу (уничтожено: 0).
Побочное задание: Проникнуть на подлодку, возглавить авангард (выполнено).
Атлантида! Сценарий «Затерянная империя» официально запущен!
Системные уведомления последовали одно за другим. Одновременно с этим основные силы вышли из тоннеля, перед ними открылся совершенно иной мир.
Огромное огненное дерево, источающее бело-алое пламя, возвышалось посреди этого пространства, словно гигантская опора, удерживавшая стабильность всего купола пещеры. Свет, исходивший от его ветвей и листьев, был одновременно мягким, но ярким — сочетание этих двух взаимоисключающих качеств приводило всех в изумление.
— Там город! — Тун Юй опустил бинокль с потрясенным выражением лица.
Остальные настолько были поражены «огненным деревом», что поначалу упустили из виду лежавший под ним город. Дин Жань поднес к глазам бинокль и взглянул вдаль: и впрямь! Аккуратные ряды домов тянулись под сенью дерева прямо до самого подножия.
Поскольку точка выхода отряда располагалась на возвышенности, а спуск был долгим, разглядеть постройки, расположенные ближе к центру, пока не удавалось.
Генерал с силой сжимал в руке черно-белую фотографию, его губы слегка дрожали от волнения. На снимке можно было разглядеть молодого человека, чертами лица поразительно похожего на самого генерала, и еще одного человека; фоном для их совместного фото служило как раз это гигантское огненное дерево.
— Передать отряду: привести снаряжение в готовность! Обоз и тыловые подразделения остаются лагерем здесь, остальные — с оружием, за мной, в город!
Большая часть солдат осталась на месте. Сопровождать генерала отправилась лишь дюжина бойцов авангарда да личная охрана — всего тридцать человек.
— Какой еще тыл и обоз, что за бред? Зачем оставлять здесь столько войск? Город штурмовать собрались? — немного поразмыслив, Дин Жань понял, что тут кроется какой-то подвох.
Дальнейшие события полностью подтвердили его догадку. Генерал, судя по всему, прекрасно знал эти места: он лично повел людей окольным путем, петляя по лабиринтам горного массива, пока они не остановились у руин, спрятанных глубоко в толще скалы.
Проблуждав с генералом по подземным коридорам около двух часов, отряд замер возле древнего архитектурного комплекса.
— Добро пожаловать в Атлантиду!
Встав на камень, генерал изящно взмахнул рукой в приглашающем жесте. В полумраке тусклого света разглядеть его лицо было трудно, но по голосу отчетливо чувствовалось неукротимое волнение.
Среди тридцати человек семеро или восемь были учеными из команды Ма Сяогуая. Стоило им заметить разбросанные тут и там статуи и наскальные рисунки, как они намертво вросли ногами в землю.
— Древняя Атлантида... — подсветив фонариком строку текста, пробормотала У Янь. Услышав это, шедший рядом Дин Жань изумленно переспросил:
— Ты что, понимаешь этот язык?
— Я... — на мгновение в голове У Янь возникло полное замешательство. Она и сама толком не понимала, в чем дело — стоило ей взглянуть на письмена, как перевод всплыл в памяти сам собой.
Научные сотрудники бились над каракулями добрую половину дня, не сумев выдавить из себя ни слова, в то время как У Янь читала их так, будто перед ней была обычная газета. Дин Жань заподозрил, что за личностью У Янь скрывается какая-то тайна. Все Испытатели после попадания в Подземелье проходили процедуру ментальной инфоразгрузки, и хотя они с товарищами справились мгновенно, У Янь проспала изрядно — пусть даже перед этим и напилась.
Двое решили пока не афишировать способность У Янь читать древний язык. Дождавшись, пока она изучит все надписи в запретной зоне, Дин Жань отвел ее в сторону.
— Здесь записана история взлета и падения древней Атлантиды. Примерно тысячу лет назад ее народ построил государство на дне океана, и уровень их цивилизации уже тогда превосходил наш нынешний. Но из-за стихийного бедствия колоссальное цунами полностью поглотило подводную державу. Кое-кому удалось спастись, однако сама Атлантида навеки осталась погребенной под толщей воды.
Выслушав объяснения У Янь, Дин Жань кивнул:
— Выходит, хотя Атлантида и скрыта на морском дне, ее цивилизация не прервалась. Похоже, генерал уже бывал здесь раньше, потому и подготовился в этот раз куда тщательнее.
Дин Жань бросил взгляд на сидевшего валуне генерала. Тот добродушно улыбался остальным, и по его лицу невозможно было догадаться о глубине скрытых замыслов.
— Чего же ты добиваешься, генерал... — пробормотал Дин Жань.
Ученые были не в силах сходу расшифровать все тексты из запретной зоны, поэтому предпочли просто переписать их для перевода на досуге. Немного отдохнув, генерал скомандовал продолжить путь.
Когда путешественники вышли к противоположному концу запретной зоны, дорогу им преградила массивная бронзовая дверь.
— Отойдите.
Охрана генерала оттеснила Дина Жаня и остальных, оставив своего командира стоять перед створками в одиночестве.
— Я снова здесь... Атлантида.
Опустив голову, генерал бережно извлек из-за пазухи изящные карманные часы. При их открытии обнаружился небольшой кристалл, излучавший слабое синеватое свечение. Похоже, кристалл обладал определенной радиацией: действуя с максимальной осторожностью, генерал надел перчатку, подцепил камень и вставил в замочную скважину бронзовой двери.
Ослепительная вспышка озарила замочную скважину, и мощная волна энергии заставила генерала отступить к толпе.
Под глухой скрежет створки бронзовой двери стали медленно распахиваться, впуская вглубь запретной зоны мягкий сноп света.
— Урумучи панг лу баджи! — раздался резкий окрик со стороны прохода, и следом отряд увидел с дюжину странно одетых мужчин с длинными копьями наперевес, холодно взиравших на непрошеных гостей.
— Мы... прибыли из внешнего мира? — выдавив натянутую улыбку, произнес генерал.
— Внешний мир? Люди с небес? — жестко переспросил мужчина с синей татуировкой на шее.
— Канба джи!
Тридцать человек подумывали об оказании сопротивления, но по знаку генерала все послушно бросили оружие, позволив аборигенам связать себя по рукам и ногам.
Дин Жань не ожидал, что среди атлантов найдутся те, кто понимает их речь. Когда он попытался уловить хоть какой-то смысл в чужеродном бормотании, в голове прозвучал сигнал системы:
— Основное задание активировано: завоевать доверие жителей Атлантиды. Наказание за провал — Стирание!
Внезапная перспектива Стирания ошеломила Дина Жаня, и он поспешил предупредить остальных Испытателей:
— Не ломайте сценарий, делайте то, что положено.
Тридцать пленников, выстроившись в две колонны, были конвоированы вглубь города.
Стоило ступить на улицы древней Атлантиды, как первое впечатление о ней у всех перевернулось. Снаружи они видели лишь пустые коробки домов да монументальные постройки, но вблизи Дин Жань заметил, как умиротворенно течет здешняя жизнь.
Именно так — умиротворенно! На лицах каждого из местных жителей застыло выражение глубокого удовлетворения. Мужчины чинили жилища, женщины стирали белье, одаривая мужей счастливыми улыбками, резвящихся детей одергивали соседи — кругом царила атмосфера созидательного труда, лишенная брани и распрей.
Пожалуй, все мыслимые проявления человеческого благополучия воплотились здесь в абсолютной полноте.
— Я бы тоже хотела здесь жить, — с завистью протянула Гуань Лэй.
Гуань Бо и Тун Юй молча кивнули, разделяя ее чувства. Нравы этого места считывались с первого взгляда — нечто совершенно невообразимое.
— Похоже, заслужить их доверие окажется не так уж сложно, — на губах Дина Жаня тоже заиграла легкая, понимающая улыбка.
Многие прохожие с любопытством разглядывали колонну пленников. Дети подбегали вплотную, а самые смелые даже норовили потрогать оружие, отобранное стражей у солдат.
— Каку бари! — прикрикнул на зарвавшегося малыша мускулистый страж-атлант.
Ребенок тут же надул губки.
Полчаса спустя отряд Дина Жаня привели к зданию, похожему на храм, где их встретила средних лет женщина с экзотическими украшениями и аналогичными татуировками на лице.
— Чужеземцы, какими судьбами вы проникли сюда? — Голос женщины обладал красивым грудным тембром, и говорила она на том же понятном им языке.
Под всеобщие изумленные взгляды генерал внезапно рухнул перед ней на колени.
— Верховная Жрица! Вы узнаете меня?
— Ты?.. — в глазах женщины промелькнуло замешательство.
Сделав резкое движение, генерал попытался вырваться, и из кармана на камни выпали те самые карманные часы. От удара крышка распахнулась, обнажив осколок синего кристалла и зажатую в створках фотографию.
— Это... — Верховная Жрица подняла часы и кристалл. Увидев запечатленных на снимке мальчишек, она потрясенно выдохнула: — Откуда у тебя эта фотография?
По щекам генерала покатились две мутные слезы:
— Это же я, маленький Дженсен! Верховная Жрица! Прошло пятьдесят лет! И я снова здесь!
Услышав имя маленького Дженсена, Жрица окончательно потеряла самообладание. Шагнув вперед, она провела тонкими пальцами по лицу мужчины и спустя мгновение узнала его черты.
— Подумать только... ты так вырос.
Генерал кивнул:
— Верховная Жрица всё так же молода, а я постарел...
Первый том: Поезд Преисподней. Глава сорок вторая: Нелегкое тепло.
Вскоре Верховная Жрица заговорила с генералом на наречии атлантов, а тот с трудом отвечал ей. Опасаясь, очевидно, что спутники Дина Жаня уловят лишнее, генерал перебросился с ней еще пара фразами, после чего Жрица приказала воину с татуировками на лице:
— Улу, развяжи их и проводи отдохнуть.
Дин Жань и остальные были уведены прочь, а генерал и Жрица остались в храме.
Полчаса спустя группу разместили в просторном зале, где облаченные в легкие полупрозрачные шелка служанки подали гостям фрукты и нехитрое угощение.
Уплетая за обе щеки незнакомый фрукт, Дин Жань с любопытством разглядывал экзотическую грацию служанок, напрочь упустив из виду мрачневшую с каждой секундой У Янь.
— Этот сюжет... начинает интриговать, — размышляя о связи между генералом и Жрицей, Дин Жань ушел в себя. Однако в глазах У Янь это выглядело так, будто он напрочь забыл обо всем, ослепленный полуголыми девицами.
Беседа генерала с Верховной Жрицей затянулась до глубокой ночи. И лишь когда огненное дерево над древним городом окончательно потускнело, генерал вернулся к остальным.
— Друзья, мы временно можем оставаться в городе, жилье уже подготовлено. Предлагаю всем разойтись по комнатам и отдохнуть.
С этими словами генерал удалился в сопровождении Ло Лань и своей охраны, оставив ученых и авангардных бойцов в покое. Вскоре татуированный Улу препроводил Дина Жаня и компанию к выделенным помещениям.
Ночлег нашелся в гостевых домах рядом со святилищем. Население Атлантиды было небольшим, пустующего жилья хватало, хотя убранство оставляло желать лучшего, а удобств почти не было. Все поселились компактно, а приставленные генералом соглядатаи нахально заняли комнаты по соседству с отрядом Дина Жаня.
Впрочем, эти люди не подозревали о наличии у пленников беспроводных наушников.
— Ну что, давайте обсудим соображения по поводу сюжета, — первой подала голос У Янь. Настроение у нее сегодня явно не задалось, отчего тон сквозил ледяным холодом.
— Какая муха ее укусила... — мысленно фыркнул Дин Жань, но вслух произнес:
— На самом деле информации у нас предостаточно, но большая ее часть — информационный мусор. Если отсеять лишнее, можно выстроить логику развития сюжета и подготовиться к дальнейшим шагам.
— Что по-твоему информационный мусор, а что полезные сведения? Ближе к делу! — оборвала его У Янь.
Лежа на кровати, Дин Жань закатил глаза, но продолжил:
— К мусору относится то, что генерал бывал в Атлантиде полвека назад, имел близкие отношения с Жрицей и получил от нее памятный знак.
— А полезная информация заключается в том, что у ворот города генерал держит засаду из сотен солдат с тяжелым вооружением, а нас он держит под надзором авангарда из-за недоверия.

Комментарии

Загрузка...