Томас, закончив перекличку, внезапно зашелся нервным смехом в микрофон, и динамики по обе стороны сцены взорвались яростными электронными ритмами.
— Дождь! Дождь! Дождь! Дождь!
Десятки тысяч зрителей на трибунах окончательно сошли с ума. Они выли, вопили во всю глотку, вскакивая со своих мест, а некоторые в экстазе срывали с себя всё, включая одежду, и швыряли прочь.
Стоило одному начать, как остальные подхватили почин. Толпы людей, мужчины и женщины, принялись неистово швырять в воздух свои вещи. Испытатели на сцене застыли, ошеломленные этим безумием.
— Что ж... пусть будет дождь!
Томас расхохотался, вскинув руки к небу. Испытатели, признанные выбывшими, словно подхваченные невидимой силой, взмыли над толпой. Среди них был и Дун Шан, которого знал Дин Жань.
— Дун Шан...
Дин Жань посмотрел на неистовствующую толпу и невольно зажмурился. Он уже догадывался, что произойдет дальше.
— Плюх...
Звуки, похожие на лопающиеся от избытка воды воздушные шары, раздались один за другим. Атмосфера на арене была накалена до предела.
— Пошел дождь... — пробормотал Дин Жань.
В воздухе разлился резкий запах крови.
— Как... как он посмел?!
Сидевший рядом здоровяк вцепился в круглый стол так, что побелели костяшки. Никогда еще он не был так разъярен, но следом за яростью пришло глубокое чувство бессилия, заставившее его разжать пальцы.
— Похоже, первые два раунда были слишком жестокими. Давайте теперь перейдем к чему-нибудь легкому и веселому, — Томас хихикнул и щелкнул пальцами.
На сцену вышли вереницы слуг с уборочным инвентарем. В мгновение ока сцена засияла чистотой, даже одежда на зрителях сменилась на новую, будто никакого кровавого дождя вовсе не было.
— Раз уж у нас отбор Бога Кулинарии, без еды не обойтись. Сразу приношу извинения оставшимся испытателям: первые два раунда были лишь для очистки ваших желудков. А теперь я объявляю отбор Бога Кулинарии официально открытым!
Вум!
Зазвучала воодушевляющая музыка. Сцена внезапно пришла в движение, пол под ногами каждого испытателя начал перемещаться, и когда мелодия стихла, сцена полностью преобразилась.
Она превратилась в огромную круглую барную стойку. Один испытатель сидел внутри круга, другой — снаружи. Напротив Дин Жаня оказалась У Янь.
В этот момент раздался тихий механический щелчок, и перед каждым возник изысканный столовый прибор. Дин Жань ощутил легкий холод: откуда-то повалил сухой лед, окутывая всю сцену.
— Чтобы стать настоящим Богом Кулинарии, нужно разбираться во вкусе любых блюд. Давайте сыграем в маленькую игру. Посмотрите на того, кто сидит напротив — это ваш партнер, которого я выбрал для вас. Следующий этап вы будете проходить вместе!
Как только Томас закончил говорить, в центре сцены возник огромный световой экран с правилами игры.
— Угадай, что я ем!
— Перед началом игры оставшиеся 58 участников разбиваются на пары, всего 29 групп. Правила просты: сначала первый участник пробует блюдо, а его партнер должен по выражению лица и жестам угадать, что именно тот ест, имея три попытки. Если ответ верный, участники меняются ролями. Если нет — оба выбывают. На каждый раунд отводится три минуты. Те, чьи партнеры выбыли, в следующем раунде смогут выбрать себе нового.
— Игра заканчивается, когда выбывает половина участников. Перед каждым раундом дается десять минут на подготовку. Выбывшие отправляются на трибуны для проигравших.
Примечание: строго следуйте правилам игры!
— Не ожидал, что наш первый совместный обед пройдет в такой обстановке, — Дин Жань выдавил из себя усмешку. И правда, если не считать того, что за ними наблюдают десятки тысяч человек, они выглядели как пара в ресторане.
У Янь бросила на него косой взгляд:
— В этом раунде лучше будь серьезен. Ты понял, в чем подвох? То, что мы в одной паре — лучший вариант, у остальных шансы вылететь слишком велики!
Дин Жань сразу понял, что она имела в виду. Игра казалась простой, но таила в себе опасности. Как сказала У Янь, если партнеры не доверяют друг другу, один может намеренно подставить другого. Но для них это было неактуально: они были союзниками и не могли желать друг другу поражения.
Десять минут пролетели быстро. Игра началась. В первом раунде ели те, кто сидел внутри стойки.
Дин Жань видел, как У Янь взяла нож и вилку, разрезала что-то на тарелке и отправила кусочек в рот. И только тогда он сообразил, что сам не видит, что именно она ест.
У Янь, прожевав, промокнула губы салфеткой. Ее движения были изящны, она вела себя как истинная леди.
— ? — Дин Жань опешил. Он попытался жестами попросить У Янь повторить, но она будто его не видела. — Издеваешься?
Дин Жань нахмурился. У Янь его явно не замечала, к тому же ее поведение... оно казалось странным. Он огляделся и заметил, что многие вокруг ломают голову, загнаны в тупик.
— Неужели у каждого свои специфические движения? — внезапно осенило его.
Движения У Янь было нетрудно разгадать, Дин Жань не мог придумать ничего другого, что едят с таким изяществом.
— Стейк!
— Ответ неверный! У вас осталось две попытки.
— Конец! — Дин Жань был в отчаянии. Если это не стейк, то существует еще десять тысяч вариантов.
После неудачи У Янь повторила движения, но теперь они стали еще более плавными, аристократичными. Для других это могло ничего не значить, но Дин Жань знал У Янь. Он понял: первый раз она специально делала это небрежно, а второй — показала свой истинный идеал.
Зачем делать дважды то, что можно сделать один раз? Она хотела что-то сказать.
— Если первое было похоже на простую девицу, то второе — на высший класс. Может, разница именно в уровне?
Времени оставалось мало. Дин Жань быстро проанализировал ситуацию:
— Стейк премиум-класса!
— Ответ верный!
Услышав это, Дин Жань выдохнул. К счастью, игра подчинялась логике. Самое страшное в таких играх — это если партнер не может ответить или несет чепуху. Но если анализировать, даже самый безумный ответ может оказаться правильным.
Дин Жань угадал, но другим повезло меньше. Через три минуты выбыло десять человек.
— Твои мозги тебя спасли, — холодно бросила У Янь, как только Томас объявил конец раунда.
— Я же ответил, разве нет? — Дин Жань почувствовал себя ущемленным, он ведь старался.
— Хе-хе, — У Янь лишь усмехнулась. Ей хотелось сказать, что она видела, как он вспотел от напряжения, и сама ужасно нервничала, но решила, что это будет неуместно.
Вскоре начался второй раунд. Те, кто потерял партнеров, успели разбиться на новые пары.
На этот раз загадкой для Дин Жаня была обычная горчица. На тарелке лежала записка: «Во время еды не показывай никаких эмоций».
— Это... — Дин Жань замер. Это же верная смерть для У Янь! Как она догадается, если он будет есть горчицу с каменным лицом?
Вдруг он вспомнил последнюю строчку правил. Там вроде бы не было сказано про записки? Это было лишь предположение, но Дин Жань решил рискнуть и последовал инструкции.
Он быстро зачерпнул ложкой горчицу и отправил в рот, стараясь не выдать ни единой эмоции, хотя слизистую во рту обожгло нестерпимой остротой.
У Янь нахмурилась. Прошло секунд десять, и она предположила, что это мороженое. Конечно, неверно.
Дин Жань решил, что ложка его сбила, и в следующий раз взял палочки, зацепив совсем немного. Лицо оставалось невозмутимым. У Янь смотрела на него так, будто готова была испепелить взглядом.
— Что это?
Она думала дольше, чем в прошлый раз, и выдала: «Сливочное масло». Снова неверно.
Это была последняя попытка. Если она не угадает, то вылетит.
В третий раз Дин Жань снова взял палочки, твердо решил съесть горчицу, но на этот раз... он добавил эмоций. Стал обмахивать рот рукой, как будто очень жгло, и чихнул, показывая, насколько это остро.
— Горчица! — выпалила У Янь, не раздумывая. Время как раз вышло.
— Верно!
После объявления результатов оба молчали секунд десять. Убедившись, что Томас не собирается ничего предпринимать, они дружно выдохнули.
— Ты нарушил правило из записки! — сразу сказала У Янь.
— Вовсе нет, — Дин Жань покачал головой. — Записка была лишь розыгрышем, чтобы сбить нас с толку. В правилах игры нет ни слова о том, что мы обязаны следовать указаниям на бумажках.
— Какой умный! — Томас внезапно оказался за спиной Дин Жаня. Он оперся на его кресло, выглядя невероятно возбужденным.
— Господин Томас... — Дин Жань не ожидал, что тот подойдет так близко, и не нашелся, что ответить.
— Я возлагаю на тебя большие надежды! — Томас похлопал его по плечу и вернулся на сцену.
Дин Жань не знал, что этот жест Томаса вызвал жгучую зависть у остальных.
Результаты второго раунда: выбывших оказалось много, на сцене осталось всего 32 человека. То есть 16 пар провалились. Нужно было исключить еще троих, чтобы закончить игру.
Но так ли это?
Те 16 человек, что прошли дальше, уже прониклись доверием к партнерам. А остальные 16 косвенно стали причиной вылета своих напарников — между ними царило лишь подозрение.
— Доверие очень важно. Если выбрал не того, партнер может не стараться или, поняв, что записка — обман, специально делать все не так, что приведет к вылету обоих.
Следующие десять минут стали пыткой для тех, кто потерял напарников.
— Как думаешь, они выкинут еще восемь человек? — Дин Жань посочувствовал тем, кто сейчас судорожно выбирал себе пару.
— Чем больше, тем лучше, — лаконично ответила У Янь.
Начался третий раунд. Дин Жань был уверен в себе, но когда У Янь просто взяла палочки и отправила что-то в рот, его уверенность рухнула.
— Что это?! — Дин Жань остолбенел. Что она ест? Просто засунула палочки в рот?
Не только у них, но и у других пар возникла та же проблема. Большинство участников просто совали палочки в рот, а так можно съесть что угодно.
— Чем это отличается от обычной еды? — Дин Жань был в ярости. — Постой... неужели это... Рис...
— Ответ неверный!
— Вареный рис!
— Ответ верный!
— Черт!
Дин Жань чуть не стал жертвой собственной хитрости — рис действительно трудно выразить как-то иначе.
Три минуты прошли. Выбывших оказалось больше, чем он ожидал: целых двадцать человек отправились на скамью проигравших.
— Динь-дон! Игра окончена! Это была поистине захватывающая игра! — Томас, стоя на сцене, радостно объявил результаты. Двенадцать человек стали победителями.
— Честно говоря, тот, кто придумал эту игру, — не человек! — пожаловался Дин Жань.
На этот раз У Янь не стала его осаживать, а лишь молча кивнула, полностью соглашаясь.
— 46 участников на скамье проигравших, у вас есть последний шанс. Вы сыграете еще раз. Победители избегут наказания, но лишатся права бороться за титул Бога Кулинарии. А проигравшие... хе-хе.
Через тринадцать минут на сцену снова пролился кровавый дождь. Те, кто выжил, молчали. Подземелье было слишком жестоким: к этому моменту больше половины участников погибло, и даже счастливчики не выглядели радостными.
Сцена снова начала меняться. Дин Жань, У Янь и еще десять человек сели за длинный обеденный стол. Прожекторы осветили их, а огромный экран транслировал выражения лиц каждого.
— Дамы и господа! Начинается финальный этап состязания за титул Бога Кулинарии! Победитель получит этот титул, а также мой личный таинственный приз! Давайте поприветствуем их!
Под оглушительный рок-н-ролл Томас отжигал на сцене, а рев трибун довел атмосферу до предела.
— Брат Жань и сестра Янь такие сильные... — Гуань Лэй, Гуань Бо и Тун Юй с тревогой наблюдали за сценой. Им крупно повезло, что они выжили, а Дин Жань и У Янь вышли в финал.
— Объявляю финальный раунд открытым! Сейчас я объясню правила, — Томас подпрыгнул к столу и встал за спиной Дин Жаня. — Игра называется «Что ешь, то и восполняешь».
— Что ешь, то и восполняешь? — у Дин Жаня возникло дурное предчувствие.
— Именно! Нужно съесть как можно больше еды за минимальное время. Эти части еды символизируют части вашего тела. Если вы начали есть, но не доели, то соответствующий орган вашего тела станет таким же неполноценным, как эта еда. Время не ограничено. Первые шестеро, кто не выдержит, выбывают!
Томас сделал акцент на слове «выбывают», давая понять, что он говорит серьезно.
После объяснения правил слуги внесли двенадцать дымящихся огромных блюд. На каждом лежал запеченный поросенок, размером больше человека, с невероятно жирным мясом.
Аромат был настолько аппетитным, что слюнки потекли у всех. Первым за еду взялся здоровяк, сидевший рядом с Дин Жанем. Он оторвал свиную ногу и принялся жевать, ворча:
— Без рук никуда. Не заставлять же меня потом есть ногами?
Остальные сочли это разумным, и еще пятеро присоединились к нему. Свиные ножки были восхитительны, мясо — нежное и тающее во рту.
Дин Жань не двигался. Он подозревал одну вещь: рука без костей бесполезна.
И действительно, когда пятеро съели половину, Томас подал голос:
— Дружеское напоминание: кости тоже нужно съесть. Ведь без костей рука не сможет удержать еду.
Все пятеро застыли, остальные семь едва сдержали смех.
Пока те несчастные, набив рты, пытались разгрызть кости, Дин Жань начал действовать. Он взял стальную пилу со стола и распилил поросенка пополам.
Изнутри хлынули внутренности, и в воздухе разлился резкий запах крови. Дин Жань не ошибся: поросенка не потрошили и не готовили. Хмурясь, он положил на свою тарелку сердце, легкие и другие органы, которые было легче проглотить.
Остальные, увидев это, прозрели. Они-то думали, зачем здесь пила.
У Янь, распилив свою свинью, нахмурилась еще сильнее. Она ненавидела свинину, а уж тем более сырые внутренности. Но перед лицом смерти она пересилила себя и откусила кусочек.
— Бээ!
Ее тут же вырвало, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
- Выдергивай!
Изо рта брызнула кровь с кусочками внутренностей.
— Что ешь, то и восполняешь. Если выплюнул — верни обратно, — бесстрастно произнес Томас.
У Янь откусила свиной желудок — неудивительно, что ее вырвало, запах у него был самый специфический и резкий.
Дин Жань с тревогой посмотрел на нее. Эта игра была не ее коньком, это было опасно. Но и сам он был на пределе: с трудом проглотив свиное сердце, он почувствовал, как желудок взбунтовался. Пришлось переждать, прежде чем переходить к следующему органу.
- Выдергивай!
Один из испытателей не выдержал и выплюнул еду, а следом — и всё, что съел до этого. Остальных, кто это видел, тоже начало мутить. Трое не выдержали и последовали его примеру.
— Угх...
Тот, кого вырвало первым, схватился за грудь. На его одежде расплывалось кровавое пятно: он выплюнул свиное сердце, и теперь его собственное сердце стало неполноценным. Он умер почти мгновенно. Вторым стал тот, кто ел свиные легкие — он посинел и задохнулся за несколько секунд. Еще двое сидели с бледными лицами, под их стульями растекались лужи крови.
Дин Жань отвернулся и продолжил жевать.
Через полчаса двое, потерявшие органы, скончались. На поле боя осталось восемь человек.
— Сестра Янь... она ест так мало... она справится? — Гуань Лэй и остальные затаили дыхание.
— Верьте в нее! — подбадривал Тун Юй.
За Дин Жаня они не переживали — он ел больше всех.
В глазах остальных У Янь была пятой кандидаткой на вылет. Оставалось исключить еще одного. Двое, что отставали, следили друг за другом: как только один съедал кусок, другой добавлял еще один. Восемь человек разбились на группы.
Дин Жань был в высшей лиге, за ним шли двое здоровяков, а затем худой мужчина, который ел много свинины, хотя и избегал внутренностей. У Янь, будучи в нижней лиге, понимала, что ситуация патовая, но она физически не могла есть. Когда живот раздулся и она была готова сдаться, Томас вдруг произнес:
— Вы... можете доедать за другими, — он загадочно улыбнулся, бросив взгляд на Дин Жаня.
— Брат, помоги мне доесть!

Комментарии

Загрузка...