Вслед за ним появились обладатели второго и третьего мест. У Янь заняла четвёртую строчку, а Дин Жань, пролистав список дальше, обнаружил имена Тун Юя и Дун Шана в районе восьмидесятых и сотых позиций.
— Ну вот, теперь мы все в сборе, — с досадой пробормотал Дин Жань.
У Янь тоже заметила в списке своих товарищей по прошлому подземелью и, немного подумав, потянула Дин Жаня гулять по центру.
Лаборатория исследований — так называлось здание, появившееся после расширения центра Поезда. Каждый Испытатель мог подать заявку на получение личной Лаборатории. Это было относительно закрытое пространство, куда можно попасть только по приглашению владельца.
— Динь! Испытатель No1325 приглашает вас в Лабораторию исследований.
Дин Жань как раз обсуждал с У Янь, стоит ли им подавать заявку на свою Лабораторию, когда Пространство Загробного мира внезапно прислало уведомление.
— 1325? Это же Тун Юй, верно?
Дин Жань на секунду замер, затем выбрал подтверждение. В следующее мгновение у него перед глазами всё поплыло, и он обнаружил себя в незнакомой комнате. Помещение было довольно просторным, с большим круглым столом посередине — всё это больше напоминало банкетный зал в отеле.
— Дин Жань! Я же говорил, что ты сильный! — Тун Юй радостно уставился на него, а сидевший рядом Дун Шан скалился, как дурачок.
— Можно пригласить 8827? Кажется, у меня нет прав.
Дин Жань только сейчас вспомнил, что У Янь осталась снаружи. Когда она вошла и несколько секунд с недоумением рассматривала название Лаборатории, то, быстро взяв себя в руки, сразу перехватила инициативу.
— Раз вы смогли пригласить Дин Жаня, значит, полностью ему доверяете. Название мне нравится. В Поезде уже немало Испытателей объединились в группы, и мы тоже можем воспользоваться этим шансом, чтобы создать свою команду.
Профессиональные навыки У Янь были на высоте. Казалось, её хлебом не корми — дай только сколотить какую-нибудь организацию. Дин Жань закатил глаза, наблюдая, как она ловко обводит вокруг пальца Тун Юя и его напарника.
— У меня есть ещё двое знакомых, с которыми мы работали вместе. Вы не против, если я их приглашу? — успешно «промыв мозги» парням, спросила У Янь.
Те уже смотрели на неё как на старшую сестру, поэтому Тун Юй, не раздумывая, закивал.
Вскоре в Лаборатории появилось ещё двое. Девушка с кукольным личиком и изящной фигурой, а также огромный мужчина с горой мышц, чей рост явно переваливал за метр девяносто.
— Сестра Янь? А я-то гадала, кто это меня пригласил, — девушка, увидев У Янь, просияла и бросилась к ней, вцепившись в руку.
Здоровяк оказался простоватым парнем; он лишь стоял в стороне и глупо улыбался, отчего Дин Жань не нашёлся что ответить.
— Представлю их: Гуань Лэй и Гуань Бо. Они брат и сестра, мои напарники по прошлому подземелью, — кратко представила их У Янь.
Все обменялись именами. Когда Дин Жань назвал своё, Гуань Лэй ахнула:
— Первый по боевой мощи? Дин Жань?
— Да я так, мелочь пузатая, — Дин Жань потёр нос и отшутился.
У Янь выручила его, напомнив всем, что главное — это грядущее подземелье, а всё остальное можно обсудить позже.
Когда началось официальное совещание, все стали серьёзными. В Лаборатории нашлось много полезных для собрания вещей, включая интерактивный экран.
— Все шестеро, сидящие здесь, примут участие в подземелье Бога Еды. Это крупная акция Поезда Преисподней. Надеюсь, каждый выскажет свои мысли или проанализирует цель, с которой Поезд организовал этот поход.
Далее последовала бурная дискуссия. Впрочем, если быть честными, обсуждали всё только Тун Юй и Гуань Лэй, а Дун Шан и Гуань Бо, из которых слова было не вытянуть, сидели молча, не в силах вставить ни реплики.
— Кхм... Думаю, этим подземельем Поезд проводит ранжирование, — внезапно вставил Дин Жань.
У Янь кивнула:
— Тоже так считаю. Раз Поезд вывел рейтинг каждого на экран, это о чём-то говорит. Кто-то может подумать, что сортировка бессмысленна, но... мне кажется, Дин Жань сейчас сильнейший в Поезде Преисподней.
Дин Жань почувствовал, как внутри всё сжалось. Опровергнуть её было нечем, пришлось промолчать. В каком-то смысле у него действительно имелся козырь, способный спасти жизнь. Но как У Янь догадалась?
— Есть рейтинг — будут и конфликты. Поезд больше не хочет, чтобы мы просто выживали. Он хочет, чтобы общая мощь состава росла!
После совещания все разошлись, обдумывая слова У Янь. Даже Дин Жань размышлял о том, что же такое Поезд на самом деле.
Ходил слух, источник которого уже никто не мог найти: мол, Поезд Преисподней — лишь один из многих, созданных Богом Смерти, и они находятся в нижнем секторе. После прохождения шести подземелий их переведут в средний класс Поездов Душ.
Звучало как бред, но на деле отлично вписывалось в психологию того, кто играет с муравьями.
День открытия подземелья настал незаметно. Эти дни Дин Жань и остальные провели в Лаборатории, обсуждая обмен предметами. Пока они сотрудничали мало, лишь давая советы по экипировке, но в будущем, возможно, им придётся вместе копить Очки Подземного мира, чтобы купить одному из напарников мощный артефакт. Но это всё потом.
Шестеро стояли вместе. Среди множества мелких групп они не особо выделялись, но на них всё равно обратили внимание.
— Видите тех? Тот парень, что выглядит слегка придурковатым — поговаривают, это Дин Жань, первый по силе в подземелье Бога Еды! А женщина в кепке рядом — четвёртая в рейтинге! — восторженно кричал лысый мужчина своим соратникам.
— Настолько сильны? — остальные были в шоке. В одной команде сразу двое из верхушки рейтинга — это же какая мощь?
Вокруг начали шептаться, и вскоре Дин Жань с компанией стали центром внимания.
— Слишком много шума, — покачал головой Тун Юй.
— А по мне, нормально! Зато другие не полезут, — у Гуань Лэй было противоположное мнение.
Где-то в центре, в гуще многочисленного отряда, мужчина с холодным лицом и крючковатым носом с презрением смотрел на Дин Жаня:
— Первый? Ну посмотрим, что ты из себя представляешь.
Время шло, и наконец по Поезду разнеслось оповещение:
— Внимание! Всем участникам подземелья Бога Еды проследовать в Зал подземелья! Поезд совершит там остановку. Посторонним не приближаться! Нарушители будут наказаны!
Голос диктора изменился, став более официальным. Поезд становился всё серьёзнее.
— Следующая станция — подземелье Бога Еды! Всем Испытателям приготовиться!
Когда Дин Жань и остальные добрались до зала, радио объявило снова. Все напряглись. Врата Поезда медленно отворились.
Станция в этот раз выглядела очень современной, пропитанной духом научной фантастики. Как только все вышли на перрон, подземелье официально запустилось через минуту.
— Динь! Вы вошли в подземелье Бога Еды. Использование навыков и предметов, включая способности, дарованные Пространством, запрещено. Примечание: правила подземелья соответствуют уставу Поезда Преисподней. Любое нарушение карается сурово.
Открыв глаза, Дин Жань обнаружил себя на месте, похожем на открытый стадион. Он сидел на трибунах рядом с У Янь и остальными. Огромный стадион, способный вместить десятки тысяч человек, был забит до отказа, хотя Испытатели составляли лишь малую часть публики.
— Вам не кажется, что мы сидим в странном месте? — Дин Жань огляделся и заметил, что Испытатели занимают лишь небольшой сектор, к тому же слишком близко к центральной сцене.
— Бог Еды... — пробормотала У Янь. Она чувствовала, что что-то не так. Название подземелья не давало никаких подсказок. Шестеро в Лаборатории долго спорили, что это может быть, но нынешняя обстановка внушала ей тревогу.
Внезапно по бокам сцены прогремел взрыв, оглушительный рок ударил по ушам, мгновенно взвинтив атмосферу. Когда музыка достигла пика, небо потемнело, прожекторы ударили в центр сцены, и оттуда, на подъёмной платформе, появился мужчина в фиолетовом костюме.
— Дамы и господа! Добро пожаловать на пиршество Томаса!
Мужчина в цилиндре и с цветной тростью элегантно поклонился зрителям.
— Томас! Томас! Томас! — публика взревела, а Испытатели переглянулись в недоумении.
Томас отбросил трость, прочистил горло и под прицелом тысяч глаз взял микрофон:
— Господа! Сегодня мы станем свидетелями рождения Бога Еды! За моей спиной — сотня участников сегодняшнего состязания! Давайте же поприветствуем их мужество!
В отличие от восторга публики, лица Испытателей вытянулись. Они и представить не могли, что станут участниками, а те десятки тысяч сюжетных персонажей — зрителями.
— Что, готовить будем? — Дин Жаня охватил ужас. Он же ничего не умеет! Это же верная смерть.
У Янь покачала головой:
— Не может быть всё так просто. Если готовка решает, кто выживет, в чём тогда смысл подземелья?
Пока они шептались, Томас объявил начало первого раунда:
— Первый раунд! Сотне участников предстоит дегустация загадочного блюда. Прошу на сцену! Займите свои места согласно номерам.
Испытатели потянулись на сцену. Там уже стояли сто маленьких круглых столиков, на каждом — таинственное блюдо под крышкой. Дин Жань пока не видел, что внутри.
— Объявляю игру первого раунда! Ешь лимон, не дрогнув лицом! — объявил Томас. Крышки взлетели, и на тарелках обнаружились очищенные лимоны, а рядом — ножи, вилки и палочки.
— Началось! Сейчас нас будут пытать! — Дин Жань смотрел на блестящий лимон, и уголок его рта нервно дёрнулся.
Зрители начали скандировать: Ешь! Ешь! Давай быстрее!
— Всего лишь лимон, — Дин Жань хлопнул себя по щекам и глубоко вдохнул. Он знал: нельзя выдать ни одной эмоции. Кто знает, что будет за провал. — Нужно закончить как можно скорее! Лучше всего — проглотить, не разжёвывая!
Он быстро оглядел приборы. Они здесь были не просто так. Подумав, Дин Жань взялся за нож и вилку.
— Ого, посмотрите, что делает наш участник под номером один! Неужели он собирается есть лимон, как в ресторане? Где наши официанты? Может, принести ему соли? — Томас картинно вскрикнул, вызвав взрыв хохота на трибунах.
— Прошу прощения... можно соли? — Дин Жань поднял руку, как школьник, и его тихий голос отчётливо разнёсся по сцене.
Все замолчали, включая самого Томаса. Тот несколько секунд тупо смотрел на него, а затем выдавил:
— Раз уж участник хочет ужинать по-европейски, подайте ему соли!
Вскоре вышел официант с подносом и поставил солонку на стол Дин Жаня.
— Мне тоже соли! — тут же поднял руку свирепый мужчина средних лет, в его маленьких глазках блеснул расчёт.
Официант вернулся. Мужчина, не меняясь в лице, посыпал лимон солью и проглотил его целиком. Соседи-Испытатели сглотнули слюну, наблюдая, как челюсти мужчины заработали, и он быстро расправился с фруктом.
— Поздравляю! Участник No44 успешно прошёл испытание, — Томас выглядел разочарованным.
— И мне соли! — Испытатели начали наперебой поднимать руки.
Но Томас даже не повёл бровью:
— Нельзя.
— С чего это? Почему им можно, а мне нет? — возмутилась полная женщина.
— Потому что... я не хочу давать! — глаза Томаса сузились, из них блеснул холод. Некоторые Испытатели поспешно опустили руки, но женщина не унималась.
— Заткнись!
Томас вышел из себя и метнул трость.
— Плюх!
Женщина даже не успела среагировать, как трость пронзила её насквозь.
— Угх... — изо рта женщины хлынула кровь, и она повалилась на пол. Официант быстро уволок её тело.
После этого зал замер на десять секунд, а затем разразился ещё более яростными криками:
— Так её!
— Жирная свинья! Только и умела болтать! Разозлила господина Томаса!
Слушая этот безумный гул, Испытатели похолодели. Они с жалостью посмотрели на Дин Жаня: похоже, теперь он в большой опасности.
А Дин Жань безразлично вытер рот салфеткой. Он усмехнулся про себя: эта глупая женщина до сих пор думала, что находится на Земле. Это Пространство Загробного мира, здесь никто не будет играть с тобой в поддавки.
— No98! Выбывает! — Томас, внимательно наблюдавший за всеми, вдруг подскочил к одному из Испытателей.
— Но... я же не менялся в лице, — лепетал тот. Раньше он тренировался и мог вынести любую кислоту.
— А сейчас? — Томас с издевкой поднёс к его лицу зеркальце, в котором отражалось испуганное лицо парня.
— Ты... ты спровоцировал меня!
— Я? Вовсе нет... Ха-ха-ха!
Томас расхохотался так широко, что стало видно гланды. Остальные Испытатели, ещё не доевшие лимоны, похолодели. Они больше не медлили и жадно запихивали плоды в рот.
— Выбыл... значит, пора платить по счетам! — Томас с наслаждением смотрел на ужас в глазах парня.
— Какое наказание? — бедняга был на грани слёз. Он только недавно прошёл первое подземелье и получил хороший навык, не думая, что во втором попадёт в такое.
— Не бойся! Это не больно! — Томас схватил его за шкирку, вытащил на центр сцены и на глазах у публики швырнул высоко в небо.
Мужчина долго вопил, летя вверх, а затем под действием гравитации рухнул обратно, превратившись в кровавое месиво.
— Уа-а!
Те, кто уже съел лимон, начали блевать, остальные же впихивали остатки в рот, боясь выронить хоть кусочек. Вскоре все справились.
— Похоже, первый раунд наши участники прошли блестяще, — Томас снова улыбался. — Что ж, переходим ко второму этапу.
Он хлопнул в ладоши, и на сцену вышли официанты в противогазах, неся подносы.
— Что за вонь? — носы самых чувствительных Испытателей уловили невыносимую зловонную волну.
— Подаём изысканный деликатес: тушёный дуриан с консервированной сельдью! У вас есть три минуты! — Томас и сам нацепил противогаз.
— Дуриан... с сельдью...
Дин Жань посмотрел на жёлтую жижу в тарелке. Его едва не вывернуло наизнанку. Вокруг начался хаос: здоровяки, не выдержав запаха, сгибались пополам, извергая всё съеденное.
— Ешьте! Ешьте! — орали зрители.
Дин Жань понял, что тянуть нельзя. Он схватил тарелку и поднёс ко рту. На вкус оказалось не так уж плохо — нежная рыба с привкусом дуриана. Он начал глотать большими кусками, но поторопился и поперхнулся.
— Кх-кх! — Дин Жань закашлялся. Кусочек рыбы попал в нос, и запах стал просто невыносимым. Он едва не рухнул на пол.
Томас возник прямо перед его столом:
— Твоё время на исходе.
Он взглянул на часы, и на его лице расплылась хищная улыбка. Дин Жань, чьё лицо от кашля налилось кровью, понял: пора выкладываться по полной. Он запихнул остатки в рот и начал яростно жевать. Когда он проглотил последний кусок, таймер над сценой застыл на отметке 180.
— Три минуты истекли! Всем остановиться! — гаркнул Томас, и крышки с грохотом накрыли тарелки.
— Посмотрим, кто не успел.
Прожектор высветил Дин Жаня. Пустая тарелка, и он сам — с перекошенным от кашля лицом.
— Первый участник закончил!
Томас бросил на него долгий взгляд и подошёл к следующему. Тот, кто вырвал в начале, успел очистить желудок, поэтому съел всё чисто. У Янь тоже справилась — её выдержка была невероятной.
Первую двадцатку Томас проверял лениво, но потом стал строг. В итоге до финиша дошли только сорок человек.
— Похоже, в этот раз... нас ждёт ещё более прекрасный дождь!

Комментарии

Загрузка...