Так, шаг за шагом, они спустились на несколько сотен метров, и наконец-то показалось дно пещеры. Дин Жань, измученный долгим ожиданием, почувствовал огромное облегчение.
Под пещерой скрывалась подземная карстовая полость. На каменных стенах виднелись многочисленные прямоугольные отверстия — явно искусственного происхождения.
Спустившись на землю, Дин Жань поспешно отстегнул страховочный трос. Ему хотелось держаться от У Янь подальше.
— Еще во время разведки земная кора несколько раз приходила в движение, но я и представить не могла, что в этот раз всё будет настолько серьезно!
Несколько седовласых исследователей сгрудились в кучу, указывая на разные участки пещеры. Дин Жань видел следы тектонических сдвигов, но, к сожалению, не разбирался в их природе, поэтому лишь наблюдал со стороны.
— Доктор Дин, что будем делать дальше? Распорядитесь разбить здесь лагерь для разведки или отправим поисковый отряд? — У Янь явно не собиралась оставлять его в покое.
— Да! — Дин Жань с тяжелым видом кивнул.
— Да? — Присутствующие опешили. Что означало это «да»?
— Кхм... я имел в виду, что нужно и оставить людей здесь для разведки, и отправить поисковую группу. Что касается состава группы...
Дин Жань не успел договорить, как У Янь перебила его:
— В поисковую группу войдем я и доктор Дин, остальные останутся здесь. Кроме того, с нами пойдет капитан Мартин.
Состав отряда был определен: Дин Жань, У Янь, тот самый крепкий офицер, которого Дин Жань уже видел, и несколько хорошо обученных солдат. У Янь и Дин Жань обладали самым высоким статусом, поэтому никто не возразил.
— Мартин — человек военных, он будет следить за каждым нашим шагом. Сейчас не показывай, что слишком заинтересован X-кристаллом. Найдем его, а потом придумаем, как от него избавиться.
Пользуясь моментом, У Янь подошла к Дин Жаню и прошептала это на ухо. Конечно, в глазах Мартина и его солдат это выглядело как воркование влюбленных — все знали, что У Янь добивается Дин Жаня.
Дин Жань кивнул. X-кристалл был слишком важен. Хотя он и не хотел никого убивать, собственная жизнь была для него дороже чужих. В критический момент он применит Активацию потенциала — в конце концов, это его единственный козырь.
Подземная пещера была глубокой и извилистой, с множеством проходов, в которых легко было заблудиться. Никто из них здесь раньше не бывал, поэтому пришлось выбирать путь наугад.
Как только они вошли в этот коридор, Дин Жань почувствовал, как температура начала падать. Пройдя несколько сотен метров, люди начали дышать на морозе, выпуская облака пара.
— Мы не ошиблись дорогой? — внезапно спросил шедший позади Мартин.
Температура вокруг упала ниже десяти градусов мороза, и даже такой крепкий мужчина, как Мартин, начал сдавать.
— Не ошиблись.
Дин Жань тоже продрог до костей, но продолжал упорно идти вперед. Его задачей было исследование подземных аномалий, и по логике вещей он должен был остаться на месте, но поиск X-кристалла был для него важнее. Ради выживания можно и потерпеть холод.
— Мы идем верно, X-кристалл впереди. — Внезапные слова У Янь удивили даже Дин Жаня.
Откуда она знает, где кристалл? Или, может быть... она подыгрывает ему?
От холода голова Дин Жаня соображала туго. Поразмыслив, он решил, что сейчас главное — добраться до кристалла.
Они шли по тоннелю еще долго. Вокруг стали появляться синие ледяные кристаллы, излучавшие слабое свечение. Поначалу Дин Жань принял их за X-кристалл, и его сердце забилось от волнения, но У Янь сказала, что это просто обледеневшие сталактиты.
— Сколько еще? — Дин Жань окончательно замерз и пожалел, что не одолжил белый халат.
— Уже близко. — У Янь посветила мощным фонарем вперед. Тоннель, состоящий из ледяных кристаллов, под светом луча заиграл причудливым, завораживающим сиянием. Он уходил под наклоном вниз и выглядел невероятно красиво.
— Я схожу посмотрю. — Мартин, вырвавшись вперед, зашагал первым. Но тоннель был целиком из льда, и Мартин, ступив на него, тут же поскользнулся и покатился вниз, беспомощно размахивая руками.
— Капитан!
Остальные солдаты, испугавшись за командира, тоже ступили на лед и поехали следом. В итоге, кроме Дин Жаня и У Янь, остался лишь один ошарашенный молодой солдат.
— Не хочешь пойти вслед за своим капитаном? — внезапно спросила У Янь солдата.
— Давайте пойдем вместе. — Юноша помнил приказ Мартина: не спускать глаз с У Янь и Дин Жаня и не позволять им оставаться одним.
— Пошли, веди. — У Янь было все равно, она жестом предложила солдату идти первым.
Молодой солдат помедлил, сел на лед, готовясь съехать, но У Янь, потеряв терпение от его нерешительности, просто пнула его. Солдат с криком, размахивая фонарем, улетел в глубину тоннеля.
— Лишние рты устранены. Теперь остались только мы... — У Янь обернулась, но не договорила. Дин Жаня и след простыл!
Дин Жань давно планировал сбежать. Что бы ни задумала У Янь, она была опасна. Единственной ее ошибкой было признание, что она получила задание убить его. Возможно, она и не хотела его смерти, но кто даст гарантию, что она не получит новый приказ?
Уйдя от У Янь, Дин Жань не стал возвращаться назад — там его ждали другие члены экспедиции, и его исчезновение обнаружилось бы сразу. Лучше уж побродить по пещерам. Да, это опасно, но все же лучше, чем находиться рядом с женщиной-убийцей.
Женщины бывают беспощадны!
Вспомнив, как У Янь хладнокровно избавилась от целого отряда солдат, Дин Жань поежился. Судя по тому, как она пнула последнего солдата, в глубине тоннеля точно не было никакого X-кристалла.
Пещера была полна развилок. Дин Жань решил: раз холодные места опасны, он пойдет туда, где теплее и все выглядит привычно.
Положившись на удачу, он вскоре нашел вполне обычный проход. Здесь не было следов искусственной обработки, зато были следы человеческих ног. Более того, эти следы были кем-то намеренно затерты — если бы Дин Жань не был так внимателен, он бы никогда не заметил отпечатки ладоней на стенах.
При мысли об этом четком отпечатке ему стало не по себе. Это странное чувство не покидало его, пока он не обнаружил новые следы пребывания людей.
В довольно просторной пещере стояли две палатки. В свете фонаря Дин Жань увидел брошенный мусор и экскременты неподалеку. Его чуть не стошнило, но тут он заметил предмет, который привел его в оцепенение.
— Секстант... Опять секстант.
Знакомый прибор лежал на камне перед палаткой. Дин Жань взял его и посветил фонарем — отпечатки пальцев подтверждали: это его секстант.
— Значит, другая группа Дин-У добралась сюда? Что они нашли?
Он обыскал всё вокруг, но, кроме бытовых мелочей, ничего полезного не обнаружил.
— Ушли. Нашли что-то важное?
Дин Жань двинулся по следам вглубь пещеры. Чем дальше он шел, тем отвратительнее становилась обстановка: стены были покрыты слизью, а по полу ползали какие-то неведомые существа. Это было гораздо противнее, чем кучи нечистот, которые он видел раньше.
Пройдя еще несколько сотен метров, он наткнулся на поле боя. Это было круглое помещение площадью в несколько десятков квадратных метров. Луч фонаря выхватил в углу гору человеческих трупов, по которой ползали слизистые личинки.
— Уа!
Дин Жаня стошнило, но увиденное следом едва не довело его до безумия.
Среди трупов несколько лиц были обращены прямо к нему, и эти лица... принадлежали ему самому и У Янь.
— Черт возьми!
Дин Жань выругался и бросился наутек.
— Шутки в сторону, столько трупов — кто знает, что здесь водится?
Едва он пробежал несколько шагов, как сзади послышались странные хлюпающие звуки, и весь коридор задрожал.
Что-то гналось за ним! Дин Жань, не оглядываясь, мчался вперед, пока не добежал до поворота, где столкнулся с человеком, которого меньше всего хотел видеть.
— Убьем его вместе, иначе нам не спастись. — У Янь в белом халате вышла из тени.
— Опять те твари, что создали те люди? — процедил Дин Жань сквозь зубы.
У Янь покачала головой:
— Это мутанты, порожденные X-кристаллом. Только убив их, мы доберемся до цели.
— Убить? Как?
Дин Жань оглянулся: из темноты коридора на них надвигался черный силуэт. В свете фонаря он выглядел еще страшнее, чем те тролли, — тело монстра было покрыто острыми шипами, сулившими верную смерть.
— Здесь слишком узко, отступаем! — Дин Жань помнил, как ужасны были тролли: стоило им подобраться вплотную, и он был бы раздавлен.
— Узко... как раз то, что нужно.
Пробормотала У Янь и, к изумлению Дин Жаня, извлекла из воздуха длинный узкий клинок.
Навык?
Глядя на У Янь, бесстрашно бросившуюся в бой, Дин Жань почувствовал, как в нем теплится надежда. Неужели она тоже получила навык? И судя по всему, весьма мощный.
— Вжух!
Словно нарезая мясо, У Янь одним ударом рассекла монстра пополам. Но не успел Дин Жань удивиться его слабости, как обе половины существа, обладая невероятной живучестью, начали с огромной скоростью ползти к У Янь.
Та не дрогнула и, быстро работая клинком, искромсала чудовище на множество кусков.
Без такого навыка, как у У Янь, против этой твари пришлось бы выставлять целую армию. Теперь Дин Жань окончательно понял, насколько важны способности.
***
Рассеченный монстр превратился в кучу шевелящихся личинок и больше не представлял угрозы. Клинок в руках У Янь исчез, а сама она побледнела как полотно — использование навыка явно стоило ей огромных сил.
— Клинок урагана, синий навык, радиус поражения три метра, расход... тысяча Очков Подземного мира и 80% выносливости.
У Янь не дожидаясь вопросов, сама раскрыла суть способности.
— Очки Подземного мира? — Дин Жань удивленно посмотрел на нее. Он впервые слышал это название.
У Янь проглотила несколько таблеток и покачала головой:
— Очки Подземного мира выдаются после завершения Подземелья. Я ушла в минус на три тысячи, если не успею отыграться, после выхода меня могут стереть.
Дин Жань хотел было спросить, зачем она это сделала, но промолчал. Когда жизнь висит на волоске, разве думаешь о долгах?
Они замолчали, но вскоре У Янь нарушила тишину:
— Честно говоря, до тебя я работала со многими твоими копиями, но ни у кого не было навыков. Пространственные способности в Подземельях — это как баг в системе, только сотрудничая, мы можем выжить.
— Откуда ты знала, что у меня есть навык? — Дин Жань внезапно уловил слабое место в ее словах.
— Потому что я следила за тобой с того самого момента, как ты сошел с самолета! — У Янь улыбнулась. Эта улыбка была прекрасна, даже шрамы от ожогов на лице стали казаться не такими пугающими.
Дин Жаня бросило в дрожь при мысли, что всё это время за ним наблюдали. Кто знает, сколько раз она видела авиакатастрофы, сколько копий Дин Жаня сопровождала и сколько копий У Янь убила, чтобы занять их место?
У Янь спокойно посмотрела на него:
— Я никогда не убивала себя. Я знаю, что как только я задумаю убийство, в параллельных пространствах бесчисленное множество моих копий начнут уничтожать друг друга, и тогда я перестану существовать.
В конце концов У Янь убедила Дин Жаня, и они договорились идти вглубь пещеры вместе.
Они прошли еще долгий путь и наконец вышли к месту с явными следами искусственных работ. Перед ними тянулась гигантская металлическая труба — трудно было представить, как она оказалась на глубине в сотни метров. В стенке трубы зияло отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть взрослому человеку.
У Янь, уже засунувшая голову внутрь, вынырнула обратно и с лукавой улыбкой сказала:
— И еще... когда я говорила, что получила задание убить другого тебя, я соврала. Его раздавило земной корой вчера вечером, когда солдаты упустили тебя. Ведь как бы ни переплетались пространства, существуют неизменные законы!
Сказав это, У Янь нырнула в трубу.
Дин Жань на секунду замешкался. Он не мог понять, лжет она или говорит правду, но одно он знал точно: У Янь была невероятно смелой девушкой. На его месте он бы давно сломался — видеть, как ты сам умираешь на твоих глазах, это невыносимо.
Пробравшись по трубе еще несколько сотен метров, они увидели свет. Вскоре перед ними возникла железная дверь, наполовину выломанная. Рядом валялись инструменты для взлома — судя по всему, У Янь уже пыталась проникнуть сюда раньше.
— Дальше нас ждет нечто странное. Не спрашивай, я сама не знаю. Это моя последняя попытка, надеюсь, ты отнесешься серьезно и не будешь играть с нашими жизнями. — С этими словами У Янь открыла дверь.
Дин Жаню показалось, что она говорит слишком много, но раз она искренна, он не стал спорить.
Они вошли внутрь, и сцена, представшая перед глазами, лишила Дин Жаня дара речи. Это было пространство в духе научной фантастики — как каюта космического корабля из фильма. Серебристый цвет был доминирующим, а из оборванных кабелей с треском сыпались искры.
Хотя Дин Жань был потрясен, задание было важнее, и У Янь уже торопила его.
Система освещения здесь работала исправно, поэтому он выключил фонарь и привычно заткнул его за пояс.
У Янь хорошо знала это место, Дин Жаню оставалось лишь следовать за ней. Пройдя через несколько электронных дверей и проползя по вентиляционным шахтам, которые У Янь вскрыла ранее, они наконец остановились перед огромной электронной дверью.
У Янь приложила карту к считывателю. Дверь содрогнулась и медленно поползла в сторону. Когда внутри загорелся свет, они увидели то, что скрывалось за порогом.
— Ссс...
Дин Жань судорожно вдохнул. Перед ними был колоссальный зал. В центре, подвешенный к множеству кабелей, пульсировал огромный фиолетовый кристалл диаметром около сотни метров. Кабели, казалось, выкачивали из него энергию: каждые несколько секунд кристалл сжимался, словно сердце.
— Динь! Вы обнаружили X-кристалл!
— Вы активировали финальное задание! Завладейте ядром кристалла! Сбегите с Таинственного острова!
Как только задание активировалось, У Янь внезапно затрясло, будто в эпилептическом припадке, и с ней произошли пугающие метаморфозы.
— Буль-буль...
X-кристалл вдруг издал серию резких, частых звуков, от которых у Дин Жаня заныло в груди.
Тем временем У Янь начала раздуваться, словно ее накачивали воздухом. Одежда на ней лопнула, тело исказилось и стало покрываться трещинами, из которых сочилась гнойная жидкость. Она превращалась в такую же тварь, какие уже встречались Дин Жаню.
— Спаси! Спаси меня!
Из ставшего мясистым тела У Янь проступило искаженное лицо, полное отчаяния, смятения и жажды жизни.
— Спасти тебя, говоришь!
Дин Жань был в ярости, он чуть не запустил в нее топором. Значит, она привела его сюда, чтобы подставить? Она превращается в монстра, а что делать ему? Сражаться?
— Черт!
Дин Жань выругался и бросился в другой конец зала. Бежать из Подземелья было уже бессмысленно — это финальная битва, и если он уйдет, задание будет провалено, а он погибнет.
— Будь что будет!
Обойдя огромный X-кристалл, он увидел ряды компьютеров, на экранах которых бежали бесконечные потоки данных. Дин Жань лишь взглянул на них и отвернулся.
— Где же выход? Должен быть какой-то механизм!
— А-а-а-а!!!
Когда он в панике искал рычаг или кнопку, с другой стороны кристалла раздался оглушительный вопль У Янь, полный безумия.
— Босс!
Дин Жань молниеносно схватил свой пожарный топор и активировал Активацию потенциала.
По телу разлились волны тепла, взрывная энергия придала ему уверенности.
— Бум!
Угол X-кристалла разлетелся в щепки. На Дин Жаня неслось существо, напоминающее паука. В нем едва угадывались черты У Янь, разве что на груди вздулись две бесполезные опухоли.
— Я смогу это одолеть?
Адреналин зашкаливал, но вид монстра охладил его пыл. Он использовал свою ловкость, чтобы увернуться от тарана.
— Бах!
Десятки компьютеров разлетелись в щепки, и от мощного удара напряжение в комнате начало скакать.
Увернувшись от смертельного удара, Дин Жань начал отчаянно маневрировать, используя сложные конструкции в зале.
Вскоре большая часть аппаратуры была уничтожена, а потолочные лампы сменились красным аварийным светом.
— Ссс-ссс!!!
У Янь, не сумев несколько раз достать Дин Жаня, пришла в еще большую ярость и начала крушить всё вокруг.
— Один удар — и конец! Один удар — и конец! — твердил про себя Дин Жань, боясь потерять самообладание и вступить в открытый бой. У Янь была занята разрушением, и у него появилась передышка.
— Где же путь к спасению?
Он крутил головой, пытаясь найти способ переломить ход боя. Увы, из-за разрушений У Янь электронные двери были заблокированы из-за отключения питания. Теперь для Дин Жаня пути назад не было.
— Будь что будет!
Не выдержав давления, он с криком бросился прямо на У Янь. Та, словно только этого и ждала, с шипением пошла ему навстречу.
Произошло неожиданное: Дин Жань на полпути резко свернул и нырнул в ту самую часть X-кристалла, которую разворотила У Янь. Он заметил, что кристалл — это не твердый минерал, а мягкая, податливая плоть, похожая на опухоли монстров.
У Янь замерла от неожиданности, но безумие взяло верх, и она, не раздумывая, рванулась следом за ним в недра X-кристалла.
— Как жарко!

Комментарии

Загрузка...