В одно мгновение мир словно лишился зрения, накрытый огромной черной дланью, и беспросветная тьма поглотила всё вокруг.
Люди не успели опомниться, как пронзительный крик разорвал тишину. Следом за ним, подобно чуме, стремительно распространился хаос, и первый этаж погрузился в пучину паники.
Крики взрослых и испуганный плач детей сплелись в кошмарную симфонию. Предметы с грохотом падали на пол, толпа пришла в движение, люди начали толкаться, кто-то падал, но никто не обращал на упавших внимания. Страх, словно прилив, захлестнул сердца, лишая рассудка и оставляя лишь одно желание — бежать прочь из этой темной бездны.
Чи Хуайчжу не понимал, что происходит. Действуя по наитию, он крепко ухватился за перила. Когда глаза привыкли к темноте и очертания предметов стали различимы, он принялся искать Лиз.
Девочка сидела на корточках рядом с ним. Она не выглядела испуганной: широко распахнутыми глазами Лиз смотрела на Чи Хуайчжу, а в руках у неё что-то было, что она то и дело отправляла в рот.
Чи Хуайчжу уловил сладкий аромат выпечки:
— Что ты ешь?
Лиз моргнула, раскрыла вторую ладонь и протянула ему угощение:
— Канеле. Не знаю, придется ли по вкусу господину Божеству.
Канеле?
Чи Хуайчжу почувствовал неладное. Откуда у неё взялись сладости? Ведь всё угощение оставалось внизу, на первом этаже. Что же произошло в тот миг, когда погас свет?
В темноте глаза Лиз казались особенно большими. Она и так была хорошенькой, а теперь в её зрачках отражались крошечные искорки света, придавая им странный блеск:
— Это Кэсыда мне дала. Она и при жизни любила прятать для меня вкусности, и после смерти продолжает.
Та самая погибшая подруга Лиз? Чи Хуайчжу похолодел. Неужели дети, умершие здесь, превратились в мстительных духов и остались в этих стенах? И если они способны взаимодействовать с реальностью, быть беде.
Он посмотрел вниз, на первый этаж. Полная фигура Мите была хорошо заметна. Встав на возвышение, он громко закричал:
— Не паникуйте! Возможно, случились перебои с электричеством. Мы уже отправили людей проверить щитки, скоро принесут свечи. Пожалуйста, держите своих детей за руки и сохраняйте спокойствие.
Слова директора подействовали, и толпа постепенно пришла в себя. Люди начали на ощупь искать своих подопечных.
Лиз жевала десерт и, казалось, с кем-то разговаривала:
— Кэсыда, как ты можешь говорить гадости о господине Божестве? Хм, даже если ты даешь мне вкусненькое, сегодня я с тобой не разговариваю. Ты такая вредная.
Она прижалась к руке Чи Хуайчжу, надув губы:
— Кэсыда плохая! Господин Божество, вы на неё не сердитесь, она просто злая на язык.
Чи Хуайчжу не видел Кэсыду, но если дух ребенка способен так влиять на происходящее, то людям внизу не позавидовать.
— Я не вижу твою подругу, — вздохнул Чи Хуайчжу и слегка ущипнул Лиз за щеку. — Можешь сказать, где она сейчас?
Лиз захлопала ресницами, словно не понимая, как всеведущий и всемогущий в её глазах бог может не видеть Кэсыду, но всё же протянула руку, указывая на первый этаж:
— Кэсыда сейчас сидит на голове у директора Мите.
На голове? Чи Хуайчжу приложил ладонь ко лбу. Ну конечно, духи. Умершие с обидой в сердце, они стали свирепыми призраками и теперь преследуют своих обидчиков.
Он прищурился и смутно различил бледные субстанции, обвившие Мите. На глазах у него лицо директора становилось всё хуже, пока тот не зашелся в раздирающем грудь кашле.
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
— Директор Мите, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил кто-то из толпы.
Мите с трудом махнул рукой:
— Я... кхе... всё в порядке... кхе-кхе... просто... кхе-кхе-кхе... подавился...
Окружающие заволновались. В полумраке, по мере того как Мите слабел, Чи Хуайчжу начал видеть всё отчетливее: маленькая девочка с короткими каштановыми волосами сидела на плечах у директора. Её поза была неестественно изогнутой, а крошечные пальцы впились в глазницы Мите. Острые ногти, казалось, были готовы вырвать ему глаза, но она пока не действовала, лишь методично терзала его.
Скорее всего, именно она и погасила свет.
Чи Хуайчжу хотел понаблюдать ещё, но Кэсыда внезапно подняла голову и уставилась прямо на него. В её глазах, лишенных зрачков, мерцали лишь тусклые огоньки призрачного пламени.
Следом за этим Чи Хуайчжу почувствовал ледяной холод, словно что-то пронеслось мимо него. Лиз рядом захлопала в ладоши:
— Подружки Кэсыды тоже пришли! Похоже, сегодня будет весело.
Раздался пронзительный визг — это закричала монахиня. Она повалилась на пол, судорожно дрыгая ногами:
— Кто?! Кто схватил меня за ногу? Кто это? А-а-а, мои волосы...
Люди поблизости в ужасе отпрянули, не понимая, что происходит с женщиной, и никто не осмелился подойти. Для них это выглядело как безумие, но Чи Хуайчжу видел всё ясно: как минимум трое духов детей вцепились в монахиню. Один грыз её голень, другой тянул за волосы, а третий прыгал у неё на животе — с каждым прыжком жизненные силы женщины таяли, пока она не лишилась сил даже кричать.
Страшно было даже представить, сколько детей погибло в этом приюте за всё время и какой тяжелой была их ненависть.
Чи Хуайчжу посмотрел на невинную Лиз, и на душе стало скверно. Ведь монахиня говорила, что хочет избавиться от Лиз — неужели её тоже собирались сжечь заживо?
Крики раздавались отовсюду, многие работники приюта падали, корчась на полу. Мите, продолжая кашлять, осознал серьезность ситуации и прохрипел, пытаясь взять контроль в свои руки:
— Быстрее... кхе... позовите Аэрвэйлу. Живо!
Кто-то из его окружения бросился прочь в темноту. Чи Хуайчжу внимательно следил за этой сценой. Похоже, подобные нападения духов здесь не редкость.
Он спросил Лиз:
— Такое часто случается?
Лиз кивнула:
— Да-да! Они часто так играют. Но на банкете, на глазах у стольких мам и пап, они играют впервые. Кажется, они напугали гостей.
Лиз называла это игрой, но Чи Хуайчжу видел, что многие здесь уже давно доведены до безумия, их тела истощены, а лица выдавали людей, которым недолго осталось жить.
Раздался звон колокольчика. Люди обернулись: в дверях стоял молодой человек с колокольчиком в руках, а за ним вереницей тянулись люди со свечами.
Темнота первого этажа мгновенно отступила. Мужчина с извиняющимся видом вышел вперед:
— Прошу, не волнуйтесь. Я уже отправил людей проверить электричество, скоро всё наладится. Приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства. Я распоряжусь, чтобы вас проводили.
Гости не стали спорить и потянулись к выходу. Кто-то узнал мужчину и спросил:
— Аэрвэйла, что с директором Мите? Он так кашляет, и другие тоже... Неужели...
Смысл был ясен: люди подозревали, что директор тяжело болен или при смерти. Но Аэрвэйла лишь улыбнулся и покачал головой:
— Вы напрасно беспокоитесь, они просто переволновались.
Наконец, когда гости ушли, в зале остались только дети и персонал. Монахиню подняли с пола, Мите продолжал кашлять, но уже тише.
Директор прикрыл рот платком и подошел к Аэрвэйле:
— Кхе... хорошо, что ты пришел вовремя. Если бы гости увидели нас в таком состоянии, было бы много вопросов. Мы даже не успели помолиться господину Хэдотосу, боюсь, он не дарует нам свое благословение.
Он тяжело вздохнул и собирался было отдать приказ увести детей, как вдруг Аэрвэйла заговорил:
— Господин Хэдотос не станет сердиться. В конце концов, он верховное божество нашей Церкви Хуанцзун Мокэ и не станет гневаться из-за таких пустяков.
Аэрвэйла слегка улыбнулся и поднял взгляд на второй этаж:
— К тому же, разве господин Божество не здесь? И он видел всё своими глазами.

Комментарии

Загрузка...