Чи Хуайчжу посмотрел вверх. В отличие от первого этажа, залитого ярким светом, второй этаж был погружен в полумрак, и там не было ни души.
Лиз повела Чи Хуайчжу в тенистый угол дома, где стояла обшарпанная лестница. Будучи маленькой и легкой, она быстро взобралась наверх и, выглянув со второго этажа, позвала:
— Господин Божество, поднимайтесь сюда.
Чи Хуайчжу уставился на шаткую конструкцию. Лиз могла позволить себе такой подъем, потому что почти ничего не весила, но если на нее ступит он, лестница наверняка развалится.
Оглядевшись, он заметил цветочную клумбу, стоявшую ближе всего к перилам второго этажа. Чи Хуайчжу встал на нее, прикинул расстояние, с силой оттолкнулся и едва дотянулся до перил. Упираясь ногами в стену, он с большим трудом подтянулся и перелез через край.
— ...Я думала, господин Божество умеет летать, — Лиз надула губы, явно разочарованная.
Чи Хуайчжу, который летать не умел, лишь потрепал ее по голове, призывая двигаться дальше. Лиз пошла вперед, и вскоре они оказались в укромном уголке, откуда открывался вид на зал внизу.
Отсюда происходящее выглядело даже отчетливее, чем снаружи, где обзор перекрывали шторы. Чи Хуайчжу опустился на пол, устроился поудобнее и увидел то, что ускользало от него раньше.
Взрослые, чьи лица скрывали маски, сновали туда-сюда, а дети, улыбаясь, как весенние цветы, всячески старались им угодить. Даже невооруженным глазом было видно: если смотреть на это с мрачной стороны, дети казались лишь жертвами, которых используют коварные взрослые. Однако Чи Хуайчжу смутно чувствовал, что все не так просто — возможно, сам сон подталкивает его к таким выводам.
Лиз, не обращая внимания на пыль, лежала на полу и смотрела вниз, на танцующих детей и взрослых в масках. Ее взгляд был прикован к светловолосому мальчику по имени Пасас.
Рядом с ним стояли люди, которых Лиз прекрасно знала — ее нынешние родители. Монахиня подобострастно объясняла им:
— Лиз в последнее время стала совсем неуправляемой, она совершенно не слушается, поэтому мы решили подобрать для вас другого ребенка.
Перед монахиней стояли богато одетые мужчина и женщина средних лет. Время оставило на их лицах легкий отпечаток, но не смогло скрыть природной статности.
Мужчина промолчал, а вот женщина придирчиво оглядела Пасаса и язвительно бросила:
— Нас полностью устраивала Лиз. Не думайте, что сможете провести нас такой отговоркой. Говорите прямо, кому вы собираетесь отдать Лиз? Я слишком хорошо вижу, когда мне лгут.
Лицо Пасаса побледнело, он испуганно опустил голову. Он знал, что Лиз очень популярна, и слышать такое открытое пренебрежение к себе было больно.
— Вовсе нет, — монахиня покачала головой, с улыбкой парируя колкость. — Госпожа, та девочка стала бесполезной, так что замена пойдет вам только на пользу.
— Бесполезной? — мужчина наконец подал голос. Он нахмурился, с недоумением взглянув на монахиню, а его спутница наклонилась и что-то зашептала ему на ухо.
Монахиня стояла с неизменной приветливой улыбкой, терпеливо дожидаясь, пока супруги закончат разговор. В ее глазах светилось мягкое понимание, словно она разделяла их тревоги. Она слегка коснулась плеча Пасаса, призывая его не брать в голову, но мальчик, будучи ребенком, лишь обиженно нахмурился — ему было неприятно, что его сравнивают с Лиз.
Вскоре супруги пришли к выводу. Мужчина хмыкнул:
— Раз монахиня так говорит, нам придется поверить. Но знайте: если я увижу Лиз у кого-то другого, вам не поздоровится.
Женщина притянула к себе Пасаса и ласково спросила:
— Как тебя зовут? Теперь мы будем твоими папой и мамой.
Пасас просиял:
— Пасас! Для меня честь стать вашим ребенком!
Он бросился в теплые объятия женщины. Она с жалостью погладила его по спине и сказала мужу:
— Ткань на этой одежде колется, нужно срочно заказать для Пасаса новые наряды. Он наш любимый ребенок, он достоин всего самого лучшего.
В глазах женщины светилась настоящая нежность, но ведь они только что сменили ребенка! Казалось, им было совершенно неважно, кто именно носит титул их сына или дочери, лишь бы этот ребенок принадлежал им.
Мужчина тоже погладил Пасаса по голове. Он видел, что мальчик ничем не хуже, такой же умный и живой. Но зачем им было отказываться от Лиз? В конце концов, Лиз была той самой...
Мужчина поднял глаза на монахиню, пытаясь прочитать что-то на ее невозмутимом лице, но та лишь загадочно улыбалась, надежно скрывая то, что он хотел узнать.
Чи Хуайчжу все слышал. Он видел, как мужчина не договорил, и понимал, что с Лиз связана какая-то тайна. И почему монахиня решила от нее избавиться? Он посмотрел на девочку, но та уже витала в облаках, глядя на десерты, расставленные на столах:
— Так хочется попробовать каннеле, жаль, что нельзя.
Что ж, саму виновницу торжества это совершенно не заботило.
Они еще немного понаблюдали, но не заметили ничего странного. Вокруг царила атмосфера семейного праздника: взрослые и дети играли в игры, смеялись и общались. Однако вскоре в центре зала появился грузный мужчина, и многие присутствующие почтительно устремили на него взоры.
— Кто это? — Чи Хуайчжу уже видел его мельком, когда только открыл глаза. Это был человек, которого называли директором.
Лиз пересчитала пальцы:
— Это директор Мите. Он редко заходит к нам, обычно его можно увидеть только на таких банкетах.
Мите стоял на самом видном месте. Его костюм был слишком тесным для тучной фигуры и выглядел нелепо, но уважение окружающих было вполне искренним. Он взял микрофон:
— Сегодня наш ежемесячный банкет. Дети давно не видели своих родителей, по которым так скучали, и я, как директор приюта Эдем, несказанно этому рад.
Все замерли, не сводя с него глаз. Мите с воодушевлением продолжал:
— По традиции, после трогательной встречи мы должны вознести нашу искреннюю любовь и молитвы нашему божеству, господину Хэдотосу.
Хэдотос... еще одно имя. С тех пор как Чи Хуайчжу попал сюда, поток новой информации не иссякал. Лиз таинственно придвинулась к нему и крепко обняла:
— Господин Божество ведь рядом со мной, даже не знаю, кому молятся эти взрослые.
Ах да, божество — это же он сам.
— Подожди, если они идут молиться, значит, они отправятся в Церковь? — Чи Хуайчжу запоздало осознал проблему. Если они обнаружат, что статуя в Церкви исчезла, как он добудет информацию? А Лиз, судя по всему, сама не знала выхода.
Лиз покачала головой:
— Нет. Божество в Церкви слишком маленькое. Есть другое, гораздо большее божество, в доме позади. Там специально для него построили особое, невероятно роскошное здание.
Вот оно что. Чи Хуайчжу внезапно порадовался, что он — не та статуя в роскошном доме. Если бы исчезла она, начался бы настоящий хаос.
Все это было тесно связано с верой, да и наличие Церкви наводило на мысли, что приют находится под ее полным контролем. Чи Хуайчжу не питал к Церкви теплых чувств — люди там казались ему фанатичными. Вот и сейчас, стоило прозвучать имени Хэдотоса, в глазах взрослых вспыхнула жадная страсть.
Они были истовыми верующими, и только благодаря божеству в эту эпоху бесплодия они могли обрести своих собственных, таких желанных детей.
Лиз не понимала этих тонкостей. Она с детства привыкла молиться, и теперь, когда божество было рядом, ее глаза ярко сияли, пока она смотрела на погруженного в раздумья Чи Хуайчжу. Господин Божество и вправду был самым добрым, самым милосердным и самым любящим ее существом.
Хлоп.
Свет в банкетном зале погас.

Комментарии

Загрузка...