Мой уровень культивации слишком низкий — всего лишь первая ступень Планетарного уровня. Если за этот месяц мне удастся повысить его на несколько ступеней, это колоссально усилит мою боевую мощь. По крайней мере, это принесет куда больше пользы, чем незначительное улучшение постижения Законов.
— Выберу-ка я бой с вероятностью победы восемьдесят процентов.
Я вошел на арену.
Перед Вселенской битвой гениев я постоянно оттачивал свое мастерство в аренах, выбирая случайных противников. Отчасти дело было в неуверенности в собственных силах, отчасти — в желании поднять процент побед.
Сражаться со слабыми соперниками для меня больше не имело смысла. Нужно было драться именно с теми, у чей шанс на победу составляет восемьдесят процентов.
— Хм, давай попробую. Если мне удастся одержать много побед среди восьмипроцентников, то я покину арену Звездной Области Вечности и перейду на арену всей Вселенной. Тамошние гении намного сильнее.
Я принял окончательное решение.
Нажал на подбор соперников с восьмидесятипроцентным шансом на победу.
Мгновение спустя я очутился на бескрайней зеленой равнине.
Прямо передо мной стоял лысый мужчина с двумя топорами в руках, с холодным выражением лица.
Увидев меня, он на секунду замер, а затем рассмеялся:
— Забавно, я тебя узнал. Ты тот самый участник Вселенской битвы гениев по имени Луна. Ха-ха-ха, и надо же мне было натолкнуться на такого гения, повезло. Одержать победу над гением твоего уровня — вот это настоящее достижение. Жаль только, что я уже вышел из подходящего возраста, а то и сам бы поучаствовал.
Глава 66. Аудиенция у Божества
Я не стал тратить слова на пустые разговоры с лысым мужчиной, вооруженным парными тоpами, и бой начался без промедления.
Атмосфера и настрой в Виртуальной арене и на Арене Смертельных Боев кардинально отличались.
Каждый поединок на Арене Смертельных Боев велся с верой в неизбежную победу или смерть, в то время как арена давала больше спокойствия. Здесь не приходилось бороться под страшным давлением, а целью было оттачивание Законов. Конечно, прирост боевого опыта на арене заметно уступал арене смертельных боев.
Вот так, за битвами в виртуальной арене, незаметно пролетел целый день.
А носить эту маску с черной лисой и впрямь оказалось слишком приметно: помимо того амбала с топорами, позже меня узнали еще человека три-пять, но снять маску я не мог, так что оставалось лишь смириться.
День подошел к концу.
Я прекратил сражения на арене с восьмидесятипроцентным шансом на победу.
На мой виртуальный браслет пришло сообщение.
Оно сразу привлекло мое внимание.
Отправителем значился Божественный Владыка Звездной Области Вечности.
Впрочем, если честно, я и сам собирался закругляться. Планетарный уровень с восьмидесятипроцентным шансом на победу в Звездной Области Вечности по своей силе действительно сильно уступал тем рабам с арены смертельных боев. За эти дни благодаря прогрессу на арене смертельных боев противники с восьмидесятипроцентным шансом на победу из Звездной Области Вечности не доставили мне особых хлопот. Мое постижение Законов почти не выросло, а их сила безнадежно отставала от моей, из-за чего у меня появилась острая жажда сражаться с гениями из виртуальной арены всей Вселенной.
К сожалению, сейчас это было невозможно.
Мой виртуальный браслет не мог подключиться к виртуальной арене всей Вселенной.
Причина предельно проста.
Мир Виртуальной Вселенной огромен. Виртуальные браслеты в некоторых звездных областях являются начальными — они еще способны подключаться к виртуальному миру, но связываться с ним по всей Вселенной им уже невероятно тяжело. Из-за нехватки функционала арены в начальных браслетах могут соединяться лишь с той звездной областью, которой принадлежит данный браслет. А чтобы связаться со всей Вселенной, требуется куда более совершенный виртуальный браслет.
Устройства более высокого уровня существуют лишь в звездных областях с более развитыми технологиями.
Иными словами, Звездная Область Вечности вовсе не может похвастаться передовыми технологиями или сильными мастерами. Напротив, возможно, она даже в чем-то отсталая.
По-настоящему сильные бойцы, большая часть гениев из миллиарда лучших, принадлежат к высшим звездным областям.
А это место — глухая периферия.
Земля и вовсе считается самым отсталым, аборигенным мирком среди таких глухих уголков.
Вселенная слишком огромна.
Сражения с планетарниками из Звездной Области Вечности уже не могут меня удовлетворить. Пускай в Звездной Области Вечности рождается бесчисленное множество одаренных бойцов и культиваторов на бесчисленных обитаемых планетах, само по себе количество ничего не решает. Я хочу бросить вызов мастерам стадии Формирования Ядра, то есть уровня Звезды.
Я серьезно задумался:
— Я подниму уровень противников на арене до практикующих уровня Звезды. Сражаясь с ними, я не встречу ни одного соперника слабее тех гениев, с которыми сталкивался раньше, а многие окажутся даже сильнее. Благодаря этому мой прогресс пойдет еще быстрее!
На моем лице появилась улыбка. Верно, в этом и заключается одно из главных достоинств виртуальной арены по сравнению с ареной смертельных боев.
Можно без всяких опасений бросать вызов мастерам уровня Звезды, использовать их в качестве спарринг-партнеров, и при этом никто не умрет.
Когда виртуальный браслет наконец доберется до Земли и мое истинное тело получит его, я смогу одновременно сражаться с мастерами уровня Звезды и находиться в Мире Сянься! Мой боевой уровень непременно совершит колоссальный рывок вперед!
Что касается дополнительных затрат космических монет за повышение до уровня Звезды — пусть это стоит немало, но ведь я вхожу в число миллиарда лучших Вселенской битвы гениев! Если ввести свой порядковый номер участника, то арена, принадлежащая, например, Трем Священным Землям, станет для меня абсолютно бесплатной!
Мне не терпелось поскорее войти в специализированный сектор уровня Звезды и начать сражения с сильными мастерами.
К сожалению, сначала нужно было ознакомиться с сообщением от Божественного Владыки Звездной Области Вечности.
Вдруг это мой будущий тесть!
При этой мысли я хитро ухмыльнулся и открыл письмо.
Луна, поздравляю тебя с попаданием в миллиард лучших — это великое достижение! Твои выдающиеся результаты и бесконечный потенциал привели Божественного Владыку в крайнее восхищение. От имени Божественного Владыки Звездной Области Вечности я приглашаю тебя вместе с четырьмя другими гениями отправиться в Божественный дворец, чтобы обсудить с Владыкой вопросы, касающиеся битвы гениев. Вот координаты дворца, просто переместись туда через Виртуальную Вселенную.
Письмо открылось. Оно было не от самого Владыки.
Судя по всему, отправитель — кто-то из подчиненных Божественного Владыки.
Приглашают меня?
Что ж, раз зовут — надо идти.
Я закрыл письмо, покинул арену, ввел координаты в систему Мира Виртуальной Вселенной, и в следующее мгновение исчез с прежнего места. Когда я вновь обрел видимость, передо мной раскинулся парящий посреди океана уединенный остров, на котором возвышалось одинокое величественное здание.
Подойдя к воротам дворца, несколько стражников взглянули на вырезанное на моей маске слово «Луна» и, даже не раздумывая, пропустили меня внутрь.
— Луна, Божественный Владыка ждет тебя во дворец, — произнес стражник.
— Благодарю!
Я испытал легкое трепетное уважение.
Хотя вокруг была лишь Виртуальная Вселенная, я все равно ощущал уровень культивации этих стражей. Он казался практически непостижимым. Однако от них исходила аура, наполненная давящей силой, какую редко встретишь даже у практиков стадии Формирования Ядра.
Зарождающаяся Душа?
Это существо определенно не слабее мастеров стадии Зарождающейся Души!
Поэтому испытывать трепет перед ними было вполне естественно.
Шагнув в главный зал, я ступил на дорогу, инкрустированную драгоценными камнями и редкими минералами. Внутри царила абсолютная тишина, виднелись лишь пять человеческих фигур.
Первой был мужчина средних лет, восседавший на самом высоком троне. Его рост составлял три метра, из глаз струился божественный свет, и выглядел он как величественное Божество. Без сомнений, это и было Божество, Божественный Владыка Звездной Области Вечности!
Ниже, по обе стороны зала, стояли трое мужчин с совершенно разной внешностью и телосложением, лица которых выражали глубокое почтение к Божественному Владыке. Бросив взгляд на их силуэты и лица, я вспомнил, что уже видел их на экранах квантовых компьютеров: Хуньюнь, Крозоров и Морено — те самые гении, которые вместе со мной вошли в четверку лучших битвы гениев.
Возле трона стояла девушка с изящной, грациозной фигурой.
Дочь Владыки?
Моя будущая жена?
Э-э, погодите-ка, я же еще не преуспел в роли альфонса, рано так говорить. Правильнее будет сказать: моя будущая жена?! О, отличное определение, оно мне нравится.
— Приветствую Божественного Владыку, — подойдя ближе, почтительно произнес я.
— Ты наконец прибыл, Луна, — улыбнулся Божественный Владыка. Его голос звучал раскатисто, наполненный суровой силой. — Из всех троих я больше всего хотел увидеть именно тебя. Потомок некогда истребленной Расы Духов Снов, хитростью уничтоживший целую группу гениев, навлеченный гнев Божества Лан Зурма и при этом всего за десять дней совершивший ошеломляющий скачок в постижении Закона Пространства с двух уровней до невероятных высот, ворвавшись в топ-десятку.
— ...
Я остолбенел.
Истребленной расы?
Погодите-ка, оставим пока в покое истребление — хотя от этих слов меня охватило изумление и шок, так и подмывало расспросить подробнее, — но откуда этот тип знает, что я всего за десять дней продвинулся с двух уровней Закона Пространства до первой десятки?
Широко раскрытыми глазами я уставился на него.
— Удивлен? Тебе не нужно так изумляться. Кто я? Я — Божественный Владыка Звездной Области Вечности, Божество Вечности! В пределах Звездной Области Вечности нет ничего, что было бы мне неизвестно! Каждый шаг любого жителя Звездной Области находится перед моими глазами. В этом и заключается сила Божества. Запомни: Божество всемогуще.
Спокойно произнес Божественный Владыка Звездной Области Вечности.
— Я весьма ценю тебя. Здесь присутствуют ученики, взращенные моими подчиненными, а также один ученик из числа моих племянников. Я досконально изучил всех троих и прекрасно знаю их пределы. И только ты — одинокий странник с безграничным потенциалом — остаешься для меня загадкой. В предстоящей битве гениев у тебя самые высокие шансы на выход в отборочный тур.
— Луна, я обещаю: если ты пройдешь в отборочный тур, я выдам за тебя замуж свою дочь, стану твоим покровителем и помогу в культивации. Более того, в будущем у тебя появится шанс самому стать Божеством! При условии, что ты пройдешь в отборочный тур или даже продвинешься еще дальше.
Медленно проговорил Божество Вечности с легкой улыбкой на губах.
Разговор сразу перешел к делу, без всяких предисловий.
Эти слова мгновенно заставили лица стоявших внизу Хуньюня, Морено и Крозорова резко измениться. На меня устремились острые, колючие взгляды.
В них читались холод, неповиновение и жажда битвы.
А сидевшая возле трона дочь Божественного Владыки — нет, моя будущая жена — смотрела на меня с явным удивлением, ее лицо под маской оставалось бесстрастным. В этот момент можно было рассмотреть ее ослепительную красоту: каскад огненно-рыжих волос, черты лица словно с картины, а на лбу виднелись чешуйки, придающие ей холодный и недоступный вид.
— ...
— Божество слишком высоко оценивает меня, у меня нет таких способностей, а сила присутствующих здесь гениев ничуть не уступает моей чистой случайности в попадании в топ-десятку.
Я, разумеется, не собирался добровольно становиться всеобщью мишенью для ненависти, да и понятия не имел, правду он говорит или лжет. Для этих троих я явно был чужаком, поэтому поспешил откреститься:
Божество Вечности покачал головой.
Казалось, он насквозь видел все мои мысли, но развивать эту тему не стал.
— Я созвал вас сюда, и все нужные слова уже сказаны. На этот раз я намерен оказать вам помощь! Чтобы вы, целый месяц просидевшие без боев, смогли сделать еще один шаг в развитии своей силы и внести вклад в процветание моей Звездной Области Вечности.
Действительно, всё, что следовало сказать, до меня уже было высказано тем троим.
Каких целей добивается Божество Вечности, я не знал, как и не знал, были ли его слова сказаны лишь ради воодушевления. Но я не стал углубляться в эти размышления: если бы он захотел меня убить, я бы не дожил до завтрашнего дня. Я не представлял, насколько сильны Божества, но отчетливо понимал — они превосходят по меньшей мере стадию Превращения в Божество.
Зато обещанная им помощь мгновенно приковала мое внимание!
Глава 67. Осколок Закона
— Слышали ли вы когда-нибудь о Червоточинах Законов?
Возвышаясь над нами своей могучей фигурой, Божество Вечности смотрел на нас сверху вниз, и его гулкий голос разнесся по залу.
Этот внезапный вопрос заставил меня на мгновение замереть. Червоточина Законов — что это за штука такая? Никогда о ней не слышал... Но раз в названии присутствуют «Законы», неужели это место для улучшения постижения Законов?
— Червоточина Законов?!
— Владыка! Неужели это та самая легендарная червоточина, попав в которую можно либо сбиться с пути, либо получить взрывной рост понимания Законов, совершив за один день грандиозный прыжок через драконьи врата?
— Владыка! Я слышал о ней. Говорят, эта таинственная червоточина позволяет постигать другие законы и даже редкие, особые законы... Но разве она не была уничтожена еще сотни триллионов лет назад?
Тут лица Карла Золотова, Морено и Хуньюня одновременно резко переменились, и они заговорили с чувством крайнего изумления и испуга.
Что ж, я не мог с первого взгляда оценить всю ценность этой Червоточины Законов, но судя по горящим глазам и ошеломленным лицам этих троих, было очевидно, что речь шла о чем-то невероятно ценном.
— Уничтожена? Да. Червоточина Законов в центре Вселенной, где обитает человеческая раса, действительно была уничтожена. Та таинственная червоточина, что заставляла молодых людей человечества в одно мгновение превращаться в гениальных мастеров — как она могла сохраниться до наших дней? Еще десятки миллиардов лет назад другие расы пошли на любые жертвы, чтобы полностью уничтожить ее.
Спокойно произнес Божество Вечности.
— Сколь же многочисленны расы во Вселенной? И ни одна из них не желала видеть возвышение другой. Десятки миллиардов лет назад человечество было крайне слабым, но опираясь на дарованную Вселенной Червоточину Законов, даже обладатели посредственных талантов могли стать непревзойденными чудовищами. В ту эпоху человечество развивалось бешеными темпами, одним махом превратившись в сильнейшую расу. И все же в конце концов Червоточина Законов была обнаружена чужаками, скрывавшимися среди звезд.
Сказав это, Божество Вечности легко вздохнул и устремил взгляд в бесконечную пустоту:
— В ту пору человечество подверглось осаде, разгорелась война, длившаяся более десяти миллионов лет... В конце концов люди проиграли. Ни одна раса не способна выстоять перед подобным штурмом. Человечество понесло тяжелейшие потери, вылетело из числа высших рас, а Червоточина Законов, разумеется, погибла в огне войны.
Божество Вечности поведал древнюю историю Вселенной.
Я слушал предельно внимательно.
Если рассуждать так, то теперь я кое-что понял. Число рас во Вселенной кажется просто колоссальным, верно? Множество гуманоидоподобных существ в целом причисляются к человеческой расе — например, все расы, которые я вижу сейчас. Но если говорить о людях, то разве не существует еще более мощных рас, не входящих в число пиковых?
— Луна, у тебя возникли вопросы? — Божество Вечности посмотрел на меня.
— Владыка, какие расы являются самыми могущественными? — серьезно спросил я.
— Твой вопрос меня приятно удивил, — с удивлением произнес Божество Вечности, а затем покачал головой. — Вы еще слишком молоды, малы, вам пока не положено знать об этом разного рода тайны. Но раз спросил, я отвечу. Сильнейшие — это вечно существующие, неразрушимые представители Расы Камня с бесконечной продолжительностью жизни и чудовищной боевой мощью; Раса Демонов с их невообразимой силой; Раса Механизмов, чей уровень технологий опережает другие расы на десятки триллионов лет и достиг непостижимых высот; а также Раса Пустоты, рожденные самой Вселенной и уничтожаемые ею, обласканные вселенской любовью и обладающие всевозможными невообразимыми способностями.
— Эти четыре расы. Вершины космических вершин. Самые сильные и самые ужасающие четыре расы. Человечество далеко позади них. Оно даже плетется в хвосте второго эшелона. Вселенная намного масштабнее и сильнее, чем вы думаете. В наших глазах вы — не более чем младенцы в пеленках.
На этом Божество Вечности завершил свою речь.
Можно сказать, он расширил мои знания о Вселенной.
В виртуальном мире можно было отыскать кое-какую информацию, но многое оставалось скрытым, и расы — как раз одна из таких тайн.
Четыре сильнейшие расы...
Раса Демонов...
Услышав о Расе Демонов, я вспомнил Белую Лисицу с Девятью Хвостами, и в моих глазах промелькнуло замешательство. Неужели она принадлежала к Расе Демонов?
Мне очень хотелось расспросить про Девятихвостую лису и про то, кем был этот Бодхи, о котором она упоминала, но внутреннее чутье подсказывало, что это может быть величайшим табу. Предчувствуя опасность, я предпочел не навлекать на себя беду лишними словами и оборвал мысли об этом.
— Червоточина Законов разрушена и не подлежит восстановлению. Но осколки разрушенного объекта разлетелись бесчисленными потоками света по всей Вселенной. От крупных осколков пользы по-прежнему немало. Мелкие же, пусть и не сулят высокой вероятности прорыва в познании Законов, все равно несут в себе частицу величия Червоточины Законов.
Божество Вечности вернулся к своей первоначальной теме. Он взмахнул рукой, и в воздухе замерцали четыре кристально чистых разноцветных камня. Они излучали сияние пяти цветов, и казалось, будто внутри них таится нечто... обладающее бесконечной магической силой, способной подчинить себе разум, так что на какое-то мгновение почти непреодолимо тянуло протянуть к ним руки.
— Это и есть осколки Червоточины Законов. Я не знаю, какая именно сила заключена в каждом из них. Возможно, это один из тех законов, которыми вы владеете лучше всего, и тогда вы сможете их постичь. А может быть, это закон, чуждый вам. Или же какая-то невероятно редкая и загадочная мутация Законов. А может, там и вовсе ничего нет... — Божество Вечности улыбнулся. — Их всего четыре. Я добыл их с огромным трудом. Выбирайте. Что выберете, то вам и достанется. Закон, к которому у вас лежит природная предрасположенность, сам укажет вам правильный выбор. Запомните: у вас есть лишь один шанс. Даже в Виртуальной Вселенной, стоит вам сделать выбор — и этот осколок закона исчезнет для остальных.
Они парили в полувоздухе.
Я неотрывно смотрел на четыре мерцающих осколка Закона, чувствуя себя немного отрешенно.
И впрямь, ощущения от каждого были разными.
Невольно я погрузился в оцепенение, в то время как остальные трое под воздействием открывшейся картины уже бросились вперед, и двое из них схватили более крупные осколки. Мы с Карлом Золотовым продолжали стоять в молчании.
Мой взгляд упал на самый крайний осколок Закона.
Он по-прежнему переливался пятью цветами, но от него исходил какой-то внутренний резонанс с моим телом. Чем дольше я вглядывался, тем сильнее становился этот отклик, словно из пятицветного сияния удавалось ухватить нечто неуловимое...
— Я беру этот! — произнес я.
— И я беру этот! — с суровым криком бросился вперед Карл Золотов, превратив одну из рук в волчью лапу сотен метров в длину, острую и внушающую ужас.
— Решил со мной тягаться?
Я холодно усмехнулся. Я знал, что наша боевая сила примерно равная — все-таки каждый из нас попал в топ-десятку своего сектора. Но пытаться отнять что-то у меня — это просто напрашиваться на неприятности.
— Домен!
Вух!
Я качнулся и исчез с прежнего места. Появившись вновь, я уже сжимал в руке осколок Закона. Холодно улыбаясь, я посмотрел на протянутую волчью лапу Карла Золотова, схватившую пустоту, и на самого Карла, чье лицо исказилось от мрачного гнева, смешанного с изумлением и убийственным намерением.
— Тягаться со мной в скорости? Среди планетарников найдется ли тот, кто быстрее меня? — язвительно бросил я.
— Слишком много на себя берешь!
Разъяренный до предела Карл Золотов с нескрываемым разочарованием дернул рукой, забирая последний осколок, и злобно процедил:
— Самоуверенные долго не живут. Самая высокая скорость? Произносить такие слова в этой Вселенной может лишь тот, кто страдает удручающей узостью мышления.
— Без уверенности в собственных силах ты вечно будешь слабаком, — невозмутимо ответил я.
— Ты!
Карл Золотов вытаращил глаза, собираясь поднять руку, и воздух наполнился жаждой убийства.
— Довольно!
Божество Вечности мягко улыбнулся. Казалось, его ничуть не беспокоили наши стычки — напротив, он будто с большим удовольствием наблюдал за происходящим. Тем не менее он прервал нас:
— Не спешите. Если вы достаточно сильны, то в будущем еще успеете посражаться. Раз осколок закона достался Луне, значит, он принадлежит ему. Больше не спорьте. Скорость Луны действительно поразительна, а его Закон Пространства обладает поистине незаурядными свойствами.
— Хм, Закон Пространства... — хмыкнул Карл Золотов и больше ничего не сказал.
— Благодарю, Владыка! — почтительно произнес я.
— Что ж. Раз так, можете быть свободны. Остался всего месяц, предоставленных Виртуальной Вселенной бесплатных услуг вам хватит сполна, и я больше ничем не могу вам помочь. Все зависит от вашего выступления в этом месяце...
В конце концов Божество Вечности произнес:
— Старайтесь. Я возлагаю на вас большие надежды. Ни в коем случае не разочаруйте меня, не дайте моим усилиям пропасть даром. Осколки Законов невероятно ценны...
Он взмахнул рукой.
Разумеется, мы больше не смели задерживаться и почтительно кивнули. Бросив взгляд на свою будущую жену и сжимая в руке излучающий невыразимую магическую силу осколок Закона, я с нетерпением жаждал испробовать его в деле. Мысленно бросив фразу жди меня, я жену на тебе жену, я развернулся и покинул дворец, мгновенно переместившись в безлюдный сектор Мира Виртуальной Вселенной.
Мне не терпелось узнать, какой эффект окажет этот осколок закона. И что же все-таки послужило причиной столь сильного притяжения.
Все разошлись.
Во всем дворце вновь воцарилась тишина.
Внутри остались лишь величественный и огромный Божество Вечности и гордая девушка, стоявшая безмолвной всё это время — дочь Божественного Владыки, принцесса Звездной Области Вечности Сянь Мэн.
— Отец...
Когда остальные исчезли, Сянь Мэн тихо заговорила.
— М-м? — с улыбкой отозвался Божество Вечности. — В чем дело?
Глава 68. Закон Экстремального Огня, четвертый уровень
Все разошлись.
Во всем дворце вновь воцарилась тишина.
Внутри остались лишь величественный и огромный Божество Вечности и гордая девушка, стоявшая безмолвной всё это время — дочь Божественного Владыки, принцесса Звездной Области Вечности Сянь Мэн.
— Отец...
Когда остальные исчезли, Сянь Мэн тихо заговорила.
— М-м? — с улыбкой отозвался Божество Вечности. — В чем дело?
— Почему отец так благоволит этому чужаку и даже хочет выдать меня за него замуж?
В глазах принцессы Сянь Мэн по-прежнему сквозили гордыня и холод.
— Остаток истребленной Расы Духов Снов, уровень постижения законов у него самый низкий среди всех четверых, а метод культивации законов излишне прямолинейен и опасен — ему не суждено достичь Великого Дао.

Комментарии

Загрузка...