— Сила в бою — это одно, а он всего лишь бродяга. Он не принадлежит нашей Звездной области Вечности до конца и в его сердце нет верности ей.
— И что с того? — поинтересовалось Божество Вечности.
— Он не показывает своего истинного лица, носит маску, и это мне неприятно. В его глазах читаются скрытые помыслы обо мне. С таким складом ума далеко не пойдешь. Сравнивая с ним, я считаю, что Карл Золотов, Морено и Хуньюнь обладают куда большим потенциалом стать сильными мастерами. К тому же они — гении, выращенные нашей Звездной областью Вечности, и преданны ей до мозга костей. Отец, если ты будешь так явно покровительствовать ему, они затаят обиду, и возникнет дисбаланс, — серьезно произнесла Сянь Мэн.
Божество Вечности молча слушал.
Наконец он покачал головой:
— Сянь Мэн, ты права. Верность очень важна. Начиная со второго тура, бесчисленные организации, академии, звездные области и Три Священные Земли будут приглядываться к гениям. Неверных людей легко переманивают с помощью соблазнов.
Но, дойдя до этого места, Божество Звездной области Вечности посмотрел на принцессу Сянь Мэн, и в его глазах промелькнула отеческая нежность и беспомощность:
— Однако у твоего отца нет выбора. Карл Золотов неплох, он хорошо тебе подходит и к тому же по-настоящему свой человек. Но он слишком высокого мнения о себе и страдает манией величия — это смертный грех, и его уже не исправить. У Морено есть талант, но характер у него мягкий, он излишне труслив, лишен решительности и великих дел не свершит. Хуньюнь прекрасен: его талант исключителен, сила выдающаяся, и в этой битве гениев он проявил себя очень ярко, привлекая внимание многих организаций. Но в душе он мрачен, переменчив и идет к цели любыми средствами — не лучший выбор.
Божество Вечности потрепал принцессу Сянь Мэн по голове:
— Раса Духов Снов, бродяга. Возможно, на Расе Духов Снов и лежит вина, но это уже в прошлом. Миллион лет назад все было лишь недоразумением. Не стоит спешить с преданностью. Если он присягнет на верность, да добавить к этому наши щедрые дары, со временем Звездная область Вечности станет для него домом. Этот представитель Расы Духов Снов, хоть и обладает несколько нечистыми помыслами, но, как выяснял твоего отца, он не злодей и в душе довольно добр. В минуты кризиса он проявляет решительность — из него получится человек, способный на великие дела. К тому же его потенциал поистине несравним, и в этой битве гениев он, пожалуй, не уступит тем троица.
— ...
Принцесса Сянь Мэн погрузилась в молчание.
Наконец она произнесла:
— Отцу виднее, Сянь Мэн не смеет спорить. Только вот... отец достал осколки законов. Хотя уважаемому отцу они уже не нужны, это всё же пустая трата. По крайней мере, стоило оставить парочку про запас для следующего поколения.
— Ох, Сянь Мэн, твой отец тоже беспомощен. Хоть твой отец и божество, правящее целой звездной областью, среди Трех Священных Земель мы слабы до предела. Если в этот раз я не смогу выставить ни единого гения, прошедшего в отборочный тур, меня отправят защищать поле боя, и тогда я, боюсь, долго не проживу... Именно поэтому я так надеюсь, что они смогут постичь нечто из осколков законов, и их сила совершит стремительный рывок вперед.
Божество Вечности не стал рассказывать абсолютно всё.
В глубине души он был охвачен размышлениями, в которых смешались потрясение и сомнения.
И правда, то мгновение назад было Доменом. Как он, будучи на Планетарном уровне, смог овладеть Доменом? Это слишком рано, невообразимо рано... Неужели он ступил на ложный путь? Помочь ему? Нет, нельзя. Если я стану вмешиваться и наставлять его, боюсь, это только навредит.
Потратив в Виртуальной Вселенной 1 космическую монету, я приобрел уединенный частный особняк на острове.
Сидя на своем собственном острове, я сжимал в руке осколок закона, а в моих глазах горело волнение:
— Этот Божественный Владыка Вечности просто замечательный человек, эта штука определенно отличное сокровище!
Разве этот Карл Золотов собирался со мной соперничать?
Хм. Мечтай!
Если я столкнусь с ним в следующем туре, я его живо отделаю. Сразу видно, что он практикует Закон Металла и Закон Земли — скорость у него как у соленой улитки, я тебя замучаю!
Сам с собой выругавшись пару раз, я глубоко вздохнул, успокоился, приложил осколок закона к виску, погрузил сознание в этот пестро сверкающий камень и закрыл глаза.
Вух.
Сознание провалилось в пестрый миниатюрный туннель.
В туннеле время словно повернулось вспять, несясь назад с бешеной скоростью, а я сам будто стоял посреди этого текучего туннеля времени.
Внутри туннеля отчетливо ощущалось густое дыхание законов.
Закон Металла, Закон Дерева, Закон Воды, Закон Огня, Закон Земли, Закон Пространства, Закон Времени.
Озарения различных законов проносились мимо по туннелю в видимых глазу формах. Большие и маленькие... скорость была колоссальной, казалось, стоило упустить момент, и схватить их уже не удастся никогда.
Я интуитивно чувствовал, что процесс постижения в этом туннеле закона уже начался.
Схватив тот или иной осколок, я, должно быть, смогу постичь все законы, заключенные в нем. Но если я буду медлить и позволю всем осколкам в туннеле исчезнуть, то, сколько бы потом ни раскаивался, второго шанса на постижение не будет.
Предчувствие было очень сильным.
Однако я не стал выбирать.
Внутри этого пестрого самоцвета я отчетливо ощущал нечто потрясающее душу, невыносимо манящее. Если я не ошибаюсь, это был Закон Пространства. Но от него исходила такая мощь, что он точно превосходил тот маленький осколочек, что пролетел мимо мгновение назад!
Я жду!
Я жду!
Не спешить...
Нельзя спешить.
Если поддаться спешке и наугад ухватить первый попавшийся обычный мелкий осколок закона, не получив особого прироста силы, разве не растрачу я этот драгоценный осколок впустую?
Время шло капля за каплей.
Одна минута.
Пять минут.
Я был полностью погружен в этот туннель осколков законов.
Хм?
Мне показалось, я что-то почувствовал.
Я резко и сосредоточенно вгляделся в каждый проносящийся мимо осколок закона.
Вух! Внезапно крошечный черный осколок со скоростью падающей звезды стремительно промчался мимо, превышая максимальную скорость всех предыдущих пролетевших осколков закона, словно пытаясь вырваться из плена моего сознания...
Это...
Я остолбенел.
Сердце тут же затрепетало, и я вскричал:
— Закон Экстремального Огня?
Не тот крупный осколок Закона Пространства, которого я ждал.
Меня привлек Закон Экстремального Огня?
— Хочешь сбежать? — я испытал дикий восторг, и мое сознание, подобно уздечке, с молниеносной быстротой оплетело его незадолго до того, как он скрылся из виду, втаскивая обратно в мое сознание.
Этот осколок Закона Экстремального Огня отчаянно сопротивлялся, но странная аура, исходившая от него, заставила затрепетать сам Закона Экстремального Огня внутри моего тела. На фоне этого возбуждения шансы осколка вырваться на свободу стали еще ниже.
Шух.
Приложив усилие, он мгновенно лишился всякой возможности сопротивляться и вместе с моим сознанием проник внутрь моего тела.
Я открыл глаза.
Лежавший передо мной разноцветный камень утратил божественный блеск и упал на землю.
Я больше не обращал на него внимания — казалось, всё мое существо было окутано и погружено в только что вошедшее в меня постижение Закона Экстремального Огня.
И как ни странно, стоило этому осколку оказаться внутри меня, как он мгновенно поглотился костями зверей бедствия в моем теле, а затем кости зверей бедствия словно передали мне в дар уже готовое постижение Закона Экстремального Огня...
Я не стал вдаваться в подробности.
Закон Пространства это или Закон Экстремального Огня — неважно.
Лишь бы это усиливало мою силу, сгодится любой.
Вот так я замер на месте, глубоко погрузившись в процесс постижения закона.
Время словно отделилось от меня.
День постепенно сменялся ночью, а та — снова днем.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем я открыл глаза.
К тому моменту озарение Закона Экстремального Огня, окутывавшее мое тело, полностью исчезло — всё было впитано и постигнуто. Это напоминало поглощение духовной энергии для культивации: по сравнению с трудными и мучительными тренировками через бой, это было непозволительной роскошью!
— Закон Экстремального Огня, четвертый уровень... — восторженно выдохнул я.
Да, Закон Экстремального Огня, который еще недавно не дотягивал даже до средней ступени третьего уровня, всего за каких-то сутки с небольшим достиг четвертого уровня.
Эффект от осколка закона просто невероятен... Если бы мне удалось заполучить еще один... Я горько сожалел, что в тот день не отвоевал два осколка сразу — попадись мне тогда еще и осколок с Законом Пространства, разве не бросил бы я вызов самим небесам?
Конечно, я просто мечтал.
Божественный Владыка Вечности ни за что не отдал бы мне второй.
Но этот осколок закона явно не мог содержать в себе столько озарений, чтобы поднять меня сразу до четвертого уровня... Кажется, мне помогли те кости зверей бедствия... — я озадаченно погрузился в раздумья. — К тому же разве осколки Закона Экстремального Огня не предназначаются исключительно для зверей бедствия? Во всей Вселенной они есть только у них, почему же в этом осколке тоже оказался Закон Экстремального Огня?
Вопросов у меня было множество.
Но обдумывать их я не мог.
Вселенная слишком необъятна и загадочна.
Даже если я положу на это всю жизнь, не стану контактировать с ней и пытаться понять, мне никогда не постичь истинной изнанки Вселенной. Впрочем, даже если бы я соприкоснулся с ней, то наверняка за всю жизнь смог бы узнать лишь ее малейший уголок. Пытаться постичь Вселенную умом — это проявление невежества и глупости.
Хватит размышлять об этом.
Я покачал головою:
— Сейчас мне нужно делать другое — наращивать силы и думать о Вселенской битве гениев. Я должен пройти второй тур, чтобы добраться до отборочного этапа и выполнить требование Божества Вечности. А во втором туре меня ждет миллиард гениев моего уровня: пока я стараюсь изо всех сил, они тоже не сидят сложа руки. Стал сильнее я, значит, и они не стоят на месте.
Нужно приложить в десять раз больше усилий!
О попадании в топ-трех тысяч я даже мечтать не смею. Наверное, туда отберут таких парней, как Цин Шуй. Моя главная задача — выложиться на все сто и пробиться в отборочный этап, вот моя цель!
Теперь мой Закон Экстремального Огня достиг четвертого уровня.
Закон Экстремального Огня четвертого уровня и Закон Пространства средней ступени третьего уровня. Хоть я еще ничего не тестировал, моя скорость наверняка колоссально возросла.
А раз теперь, благодаря осколку закона, Закон Экстремального Огня получил прирост, о котором я даже не смел мечтать, я могу уделить оставшийся месяц больше внимания Закону Пространства, постараясь вытянуть его на высшую ступень третьего уровня!
Максимально прокачав уровень законов, я буду чувствовать себя куда увереннее во втором туре.
Приняв решение, я временно покинул виртуальный мир, окликнул Кану и, бросив ей десять космических монет, сказал:
— Кана, сходи купи мне высокотехнологичный мозговой чип, предметы первой необходимости, а также несколько книг по древней культивации, связанных с законами. А затем отправь мне их бесплатно через виртуальный браслет этой Вселенской битвы гениев по тем координатам Солнечной системы, что я укажу. Остальное оставь себе на жизнь, и в ближайшие дни в мою комнату можешь не заходить.
Наказав Кане всё это, я со спокойной душой погрузился в Виртуальную арену.
Я подсчитал время. Потратив день на бои в последний день битвы гениев и чуть больше суток на постижение Закона Экстремального Огня с помощью одного перемещения, в мире научной фантастики у меня оставалось меньше суток.
Я опасался, что когда время выйдет, Кана решит заглянуть ко мне и, не обнаружив меня на месте, страшно удивится и растеряется, а то и обратится в Управление космических войск — в конце концов, я насолил кое-кому, и если меня прихлопнут, это в порядке вещей. Именно поэтому я и дал ей такие указания.
И за это оставшееся недолжное время мне предстояло опробовать новые вызовы! Отправиться в зону уровня Звезды и сражаться с мастерами уровня Звезды!
Я вошел на Виртуальную арену.
Вы вошли в эксклюзивную зону уровня Звезды Виртуальной арены!
Вы ввели свой номер. Один из миллиарда участников Вселенской битвы гениев, луна. Поскольку введенные данные верны, в соответствии с условиями вашей квоты, в течение этого месяца вы можете пользоваться ареной бесплатно.
Уведомление: при входе на арену уровня Звезды желаете ли вы повысить уровень своей культивации до уровня Звезды?
Не повышать. Пожалуйста, скройте мою культивацию. Я буду использовать собственную боевую мощь.
Какая мне польза от победы на уровне Звезды за счет чужой мощи, если я хочу развиваться? Ответ очевиден — никакой.
Хорошо. Настройки применены. Тогда выберите свое оружие и снаряжение перед началом.
Короткий легкий меч и большую маску, способную полностью скрыть маску черной лисы на моем лице, больше ничего не нужно.
Последовало привычное системное уведомление, и я дал ответ.
Подтверждено.
Шух.
В одно мгновение, с ощущением стопроцентной реалистичности, я перенесся в пространство Виртуальной арены. Интерфейс по-прежнему напоминал Планетарный уровень: на выбор предлагались как матчи с противниками на основе восьмидесятипроцентной вероятности победы, так и случайный подбор.
Хм, взглянув на опцию уровня Звезды с восьмидесятипроцентной вероятностью победы, я даже думать не смел о том, чтобы испытать удачу.
Между Планетарным уровнем и уровнем Звезды лежит пропасть. И дело тут вовсе не в разнице в боевой мощи из-за пары ступеней культивации. Пусть на Планетарном уровне я уже почти не находил соперников в Звездной области Вечности, но против настоящих мастеров уровня Звезды мои шансы на победу были ничтожно малы. К тому же это мой первый раз: кругом одно волнение и никакой уверенности.
Случайный подбор!
Я кликнул по самой массовой опции.
Теперь на мне была бронзовая маска, скрывавшая лицо, а в руке я сжимал синий короткий меч. Я стоял посреди залитых пламенем гигантских гор.
Противником оказалась блондинка с безразличным взглядом и заурядной внешностью, сжимавшая в руке длинный тонкий меч.
Ноль боев, ноль побед?
Бросив на меня взгляд, женщина нахмурилась и недовольно произнесла:
— Какая мерзкая удача. Наверняка только что ступил на уровень Звезды и еще даже не освоил боевую мощь этого уровня, толком помочь мне в тренировке техники владения мечом он явно не сможет.
...
Эти слова жутко меня разозлили.
Пусть я и знал, что моя боевая мощи уступает ее, гордость никуда не делась. В конце концов, в последнее время я только и делал, что побеждал, и выслушивать чужое пренебрежение мне было неприятно. Я тут же холодно бросил:
— Тогда попробуй!
— Хм, самомнение!
Блондинка холодно фыркнула, слегка приподняла тонкий меч, и острый леденящий блеск вонзился мне в глаза, отчего по телу разлился жуткий, пугающий холод.
Вух — именно так.
Она рванула вперед стремительным шагом.
Без использования законов, полагаясь исключительно на физические возможности, — я сосредоточенно и хладнокровно следил за ней. — И правда, уровень Звезды. Без практики Закона Огня она разогналась до такой скорости, а если бы культивировала Закон Огня, разве не перегнала бы меня легко и непринужденно? Разница в уровнях дает о себе знать.
Мысленно вздохнув, я отбросил посторонние мысли. Крепко сжав короткий меч, я активировал двойной закон, намереваясь сойтись с ней в лобовой схватке и испытать в деле боевую мощь, возросшую после улучшения Закона Экстремального Огня.
Первая катана: Без Тени! — легко бросила блондинка.
Без Тени?
Я на мгновение замер. В следующее же мгновение она превратилась в призрачную дымку и исчезла. А через секунду вновь объявилась вдали, больше не атакуя, и смотрела на меня сверху вниз с полным равнодушием.
?
В чем дело?
И это всё?
Эй, мы же вроде еще толком не дрались?
В моей голове вихрем пронеслись вопросы. Но не успел я озвучить их, как в глазах внезапно потемнело. Секунду спустя мир перевернулся: тело замерло, а голова и та желтая девица, на которую я смотрел, казалось, встали вверх тормашками.
Что происходит?
Бум.
Раздался глухой удар — что-то тяжелое рухнуло на землю.
Зрение затуманилось.
Ах, моя голова была снесена с плеч. Ни боли, ни зуда. Придя в себя и осознав происходящее, я понял, что уже убит. Мне даже не удалось использовать хотя бы каплю своей расхваленной скорости.
Всего несколько секунд стычки — и я безымянно пал от рук мастера уровня Звезды. Совершенно как в реальном бою: для воина уровня Звезды прикончить бойца Планетарного уровня — всё равно что выпить стакан воды... Вот она, разница.
Проиграв, я покинул сцену с огненными горами и вернулся в темное пространство выбора матча.
Та женщина еще что-то говорила про то, что это была лишь первая форма, не говоря уже о последующих... — я горько усмехнулся. — Но я ведь вообще ничего не почувствовал! Какая страшная техника, почему я даже среагировать не успел? Неужели сильные боевые техники способны превосходить воздействие законов?
Я погрузился в раздумья.
Значит, мне срочно нужно раздобыть боевую технику.
Хотя один вывод я для себя сделал.
Эта девица владеет как минимум двумя законами. Один из них — Закон Металла, и его постижение находится примерно на среднем или позднем этапе шестого уровня. А другие законы она даже не показала, но наверняка они тоже на шестом уровне... — забормотал я.
Шестой уровень... Ох... Постижение законов на шестом уровне — какая же это далекая и недостижимая сила.
Внутри меня шевельнулось чувство тоски.
Если верить примерной классификации во Вселенной, на Планетарном уровне постижение законов со 2 по 4 уровень уже считается гениальностью. Пятый уровень — редчайшее зрелище раз в несколько веков, это чудовищные тарифы. Но на уровне Звезды обладатели пятого уровня постижения — это обычно самый низший, самый слабый эшелон. Настоящим пределом, похоже, является седьмой уровень законов. Но шестой уровень постижения — это уже превосходство над остальными, гениальность, о которой мне, только-только зацепившемуся за четвертый уровень, и мечтать не приходится.
Подумав об этом, я беспомощно покачал головой:
— Ладно, продолжим. Я проиграл слишком чисто и быстро. Если меня будут так же убивать с одного удара, я ничего не почерпну и не подниму боевую мощь. Мне нужно найти противника на Виртуальной арене уровня Звезды с пятым уровнем постижения законов: пусть я и проиграю, но это хотя бы послужит тренировкой!
Глубоко вздохнув и выбросив из головы образ того, как блондинка разрубила меня пополам одним ударом, я сосредоточился и кликнул по новой кнопке подбора.
О, Будда милосердный. Смилуйся, пошли мне для разминки кого-нибудь с пятым уровнем законов...
Это был мрачный лес.
На небе висела щербатая луна, в чаще непрерывно ревели дикие звери.
Я простоял на месте несколько секунд, пока наконец не появилась фигура. Молодой человек с посохом в руке, одетый в одеяние, напоминающее монашескую рясу. Едва появившись, он устремил на меня взгляд и, не сказав ни слова, схватил короткий посох и золотой молнией ринулся ко мне.
Вух — именно так.
Активировался зародыш закона.
Это был двухцветный красно-серый зародыш закона.
Закон Огня и Закон Времени? — я ошеломленно вытаращил глаза. — Уровень законов... Похоже, один на высшей ступени пятого уровня, а второй — чуть выше четвертого.
Во Вселенной слишком много практикующих одинаковые законов. В конце концов, законов всего семь, и как ни крути, в таких масштабах комбинации будут повторяться. Просто я до сих пор с таким не сталкивался, так что это стало неожиданностью.
Но ничего страшного.
Это не шестой уровень, с ним я могу сражаться, именно такого уровня соперника я и ждал. К тому же мой закон — это Закон Экстремального Огня, он сильнее обычного Закона Огня...
Культивация: чем дальше, тем сложнее, и огромное количество людей застревает на самых ранних этапах. Для дальнейшего совершенствования нужны ресурсы, талант и время. Вселенная — место жестокого естественного отбора. Подумать только: не встреть я Амо, не прими участия во Вселенской битве гениев и не улыбнись мне удача, я бы, наверное, и правда стал бродягой во Вселенной, недостойным даже порога арены.
Боевая мощь не растет — значит, ты слабак.
Возможность важнее всего... — мысленно вздохнул я.
Крепко сжав короткий меч, я рванул навстречу в виде черно-серого луча, сотканного из жуткой черноты Закона Экстремального Огня и темно-серого Закона Пространства.
Хм?
Мчавшийся ко мне с посохом юноша с холодным лицом вдруг замер:
— Те же законы Пространства и Времени, что и у меня? — тут же он усмехнулся: — Забавно... Но законы такие слабые, даже зародыш закона не постигнут, как он вообще пробился на уровень Звезды... Ладно, прикончу его в мгновение ока, не люблю, когда кто-то подражает мне.
Крушение!
Посох обрушился сверху.
От одного этого удара воздух вокруг казался разорванным и искривленным, тени от ударов множились, и прежде чем посох успел опуститься, все окружающие ветки деревьев словно сдуло мощным потоком ветра. Я же почувствовал столь жуткую угрозу, что уже замахнувшийся для контратаки короткий меч замер в воздухе. Лицо резко изменилось, и я поспешно отдернул руку.
Домен!
Вух — именно так.
Я исчез с прежнего места.
Грохот!
Яростный и молниеносный удар посоха обрушился в пустоту, глухой стук сотряс само пространство, и этот мир даже слегка задрожал.
Появившись за спиной у вооруженного посохом парня, я покрылся холодным потом: неужели этот тип вдобавок ко всему прочему изучал Закон Земли? Нет, показалось.

Комментарии

Загрузка...