Заметив оставленную мной рану, он испуганно закричал и резко выбросил правую руку, пытаясь отмахнуться от меня.
Но было уже поздно.
Клинок Черной Горы вновь полоснул с силой, рассекая чешую. На левом предплечье зияла глубокая рана, доходившая до кости. Сначала она была замотана в одежду из звериной шкуры, а теперь скрыта под чешуей — судя по всему, это была травма, полученная в предыдущем бою.
Хлоп!
Мой клинок разрубил его левую руку надвое, и обрубок толщиной с крупное дерево рухнул на землю.
Я вновь сделал рывок, выходя из зоны его атаки, и замер неподалеку.
Зрители безмолвствовали.
На Арене Смертельных Боев царила мертвая тишина.
В самом центре ристалища стоял Цзюху. Он уже сбросил трансформацию, вернувшись к своему обычному росту, зажимал обрубок руки и, сжав зубы, отчаянно сдерживал стоны боли. Его тело трясло. Очевидно, полученные раны и обращение в прежний облик совершенно истощили его силы, и продолжать со мной бой он уже не мог.
— Похоже, я ошибся: боевого опыта мне все-таки не хватает. Если бы я не суетился, твое время трансформации наверняка скоро бы вышло, и тогда ты уже ничего не смог бы мне противопоставить. Все-таки я слишком сильно боюсь смерти, — я вздохнул и сочувственно посмотрел на него. — Но в то же время я должен тебя поблагодарить: если бы не ты, я понятия не имею, как сумел бы постичь этот домен. Я не хочу тебя убивать, но на арене может остаться лишь один победитель. Ничего не поделаешь, вернуться на родину тебе не суждено.
— Человек! — проскрежетал он, глядя на меня полным отчаяния и жгучей обиды взглядом.
— Ты ведь тоже принадлежишь к людям.
— ...
С последним ударом я покончил с Цзюху и под недоумевающие возгласы и рев зрителей, потрясенных развернувшейся перед ними сценой, направился обратно к туннелю.
Первая победа.
А стоило бою завершиться, как растворился и домен.
— Вторую! Быстро организуйте мне второй бой! — в душе я лихорадочно торопил время. Мне нужно было крепко ухватиться за эту способность к созданию домена.
Глава 60. Конец трех дней
Я вернулся в темную, погруженную в бесконечный мрачный зев темницу.
Дверь со скрипом отворилась.
Я вошел внутрь и занял свое прежнее место.
Несколько сокамерников бросили на меня странные взгляды. Очевидно, возвращение новичка живым — событие не слишком распространенное, иначе в глазах каждого не читалось бы столько изумления.
И правда: если бы в первом бою я внезапно не оказался в том странном состоянии и не обрел домен, то из-за нехватки боевого опыта и разницы в силе погибнуть, скорее всего, пришлось бы мне.
Теперь же у меня наконец появилось время поразмыслить, что же из себя представляет этот новообретенный домен радиусом в три метра.
Но стоило мне закрыть глаза, как сидевший рядом со мной мужчина в Маске злого духа — Цзю Ди — неожиданно обратился ко мне мысленной передачей:
— На тебе ни единой царапины. Неужели у тебя хватило силы вернуться невредимым? Твой противник тоже был новичком?
— Щас. Монстр, который не проигрывал двести боев подряд, — раздраженно бросил я.
— Двести побед подряд — и ты цел? Не врешь? Когда мы с тобой сражались, я что-то не заметил у тебя такого уровня. Вообще-то шанс выжить у новичка меньше двадцати процентов...
— Я чуть не умер. Но совершил прорыв на грани гибели...
— Прорыв? — изумленно переспросил Цзю Ди. — В уровне культивации? Или в чем-то другом?
Что ж, хотя мы с этим парнем при первой же встрече едва не убили друг друга, таковы уж правила тюрьмы. К тому же какой-то лютой неприязни я к нему не испытывал, а коротать одиночество в этой клетке было тоскливо, так что собеседник пришелся бы весьма кстати. Я уже собирался рассказать ему про домен и расспросить, не знает ли он чего об этом, как вдруг...
Лязг.
Железная дверь темницы распахнулась.
— Цзю Ди. На выход, твоя очередь. — разнесся зычный голос гиганта.
Я прикусил язык. Цзю Ди на секунду замер, а затем поднялся на ноги.
— Вернешься живым — договорим, только не сдохни, — всё, что я смог бросить ему вслед.
— Сдохнуть? Нет, я не умру, Юэ. На мою семью обрушилась беда, за один день весь мой род был уничтожен. Меня схватили и бросили сюда как гладиатора. Я должен смыть позор с моего имени и отомстить за близких. У меня осталась маленькая сестренка, она совсем крошка, и о ней некому позаботиться. Я обязан победить тысячу раз, чтобы вернуться и вырастить ее...
— Когда вернусь, расскажу тебе о ней. Я не видел сестру почти год, в последний раз мы виделись перед разлукой. Она такая милая.
Закончив передачу мыслей, Цзю Ди с улыбкой зашагал вперед.
Лязг. Дверь захлопнулась.
Я закрыл глаза и погрузился в медитацию, восстанавливая силы и израсходованный на законы запас энергии. Время шло. Минута, пять, десять... Наконец раздался лязг — дверь открылась.
— Ши Юй. На выход.
Железная решетка распахнулась, впуская голос гиганта.
Я поднял голову. За дверью стоял только великан. Мое сердце резко ухнуло вниз. Я тут же подскочил на ноги и окликнул его:
— А где тот Цзю Ди, который вышел передо мной?
Гигант окинул меня ледяным взглядом и неторопливо произнес:
— Раз не вернулся — значит, помер.
— ...
— Попав в такое место, еще находишь время переживать за чужую шкуру? — в десяти метрах от меня раздался насмешливый голос мужчины в Маске с бычьим лицом. — Какая нелепость. Поглядеть только на твою кислую физиономию, ха-ха-ха, забавно...
— Жить надоело? — я посмотрел на него.
От этих слов улыбка мгновенно исчезла с лица мужчины в Маске с бычьим лицом. Его глаза заледенели, он резко поднялся и в упор уставился на меня:
— Хочешь сразиться со мной?
— Валяй. Мне как раз нужен бой. — я сделал шаг в его сторону.
— Ты...
Мужчина в Маске с бычьим лицом разъярился и уже занес руку, но сидевшая рядом с ним полуобнаженная женщина в Маске с черным лицом перехватила его запястье и спокойно произнесла:
— Не занимайся глупостями. Он силен, раз вернулся целым и невредимым — значит, многое скрывает. Скоро твоя очередь, схлопочешь ранение — погибнешь.
Эти слова заставили мужчину в Маске с бычьим лицом осечься на полушаге. Бросив на меня зловещий взгляд, он прошипел:
— Еще поквитаемся.
— Испугался? — я опустился обратно на свое место и холодно бросил: — Ничтожество!
— Жить надоело?!
— Хочешь сдохнуть раньше времени? — голос женщины заставил мужчину в Маске с бычьим лицом снова подавить гнев. Глубоко вдохнув, он взял себя в руки: — Ладно, если вернусь без единой царапины — прикончу его!
До драки дело не дошло.
В столь тесном помещении, где полно народу, затевать побоище — себе дороже, да и привлекать к себе лишнее внимание в железной клетке мне не хотелось: слишком много здесь было мастеров. Сорвался я лишь потому, что не смог сдержать эмоций в ответ на его насмешки.
Значит, погиб...
Я вздохнул, чувствуя тяжелую пустоту внутри.
Только-только показалось, что удалось завести приятеля, как он взял и умер — до чего же иронично. Впрочем, если бы я сам переоценил свои силы и упрямо лез на рожон, то в один прекрасный день тоже мог бы не вернуться.
Вышедший следом за мной Ши Юй тоже не вернулся. Дверь темницы открывалась еще несколько раз, выпуская людей, но возвращались единицы. Мужчина в Маске с бычьим лицом тоже уходил на арену; он вернулся, отделавшись ранениями, и приставать ко мне больше не пытался.
Так, в томительном ожидании, прошло еще три часа.
— Юэ. Твоя очередь, на выход.
Сегодня снова выпало мне.
Тысяча боев в год.
Два-три поединка в день — всё как я и рассчитывал.
— Наконец-то дождался второго боя. В этот раз я обязан полностью подчинить себе этот домен, — пообещал я себе.
Время летело незаметно.
Не успел я оглянуться, как минуло три дня.
— Одиннадцать побед подряд и никаких серьезных травм — ты превзошел все мои ожидания, парень хорош, Юэ!
Я стоял перед мужчиной в Маске злого духа, который восседал в просторном зале и холодно усмехался, глядя на меня:
— И правда, ученики Наньгун Сюэ — сплошные гении. Что тот молодой господин Цянь, что ты.
Молодой господин Цянь?
Я нахмурился. Еще один ученик моей наставницы?
Кроме Уцзи, у нее вроде бы был только старший брат? Неужели это он?
— Зачем звал? Собрался на свободу? — с усмешкой спросил мужчина в Маске злого духа.
— Разумеется, нет. Я хочу попросить старшего об одной услуге! — почтительно ответил я.
Срок в три дня почти истек, и скоро мне предстояло покинуть Мир Сянься. Больше задерживаться было нельзя: до окончания Вселенской битвы гениев оставался всего один день. Я обязан был вернуться.
Уйти прямо из железной клетки я, разумеется, не мог.
Исчезнуть в воздухе на глазах у толпы — да тут любой сообразит, в чем дело!
Именно поэтому я и пришел к этому типу в надежде на помощь.
Не знаю, отдал ли мужчина в Маске злого духа распоряжение охранявшему ворота великану, но после того, как я изъявил желание встретиться с ним, меня без лишних вопросов передали стражникам и провели в этот огромный, пустой зал, где находился лишь он один.
— Услуге? Мы с Наньгун Сюэ не старые друзья, с какой стати мне нянчиться с ее учеником? — усмехнулся он.
— Сила старшего непостижима, а его положение вызывает трепет. Мне нужно всего три дня, чтобы постичь одну вещь, и в этот период я не могу сражаться. Очень надеюсь, что старший выручит меня. Если в будущем у него найдется поручение для меня, я сквозь огонь и воду пройду, чтобы отплатить за добро. — тут же выпалил я.
Я не дурак.
Он говорит, что не станет помогать ради моей фальшивой наставницы? Ха, ни за что не поверю! Судя по тому, как Наньгун Сюэ отзывалась о нем, они вполне могут быть старыми знакомыми со своими счетами.
Пусть история с уничтожением его клана правдива, наверняка там кроются какие-то скрытые детали.
Разумеется, из уважения к нему я даже не стал упоминать имя Наньгун Сюэ.
— Постичь?
Глубокие глаза мужчины в Маске злого духа впились в меня взглядом.
— Ха-ха-ха, забавно. — Он холодно хмыкнул. — Малец, мне не нужно, чтобы ты шел ради меня в огонь и воду — даже через несколько веков ты мне не ровня. Но мне нравится наблюдать за взлетом гениев. Я дам тебе три дня, однако по истечении этого срока подберу тебе противника подобающего уровня. Если ты меня обманул — сдохнешь на месте, а если твой прорыв окажется настоящим, почему бы и не позволить тебе потратить эти три дня?
И вот, к моему полному изумлению, меня тут же распорядились отправить в глухую железную келью.
Хотя мысленно я уже покрыл его мать трехэтажным матом, послав его батюшку раз эдак сто тысяч, но стоило мне оказаться в комнате, как таймер выхода из Мира Сянься начал обратный отсчет. Пришлось прервать мысленные ругательства и, воспользовавшись картой перезарядки, напрямую выбрать возвращение в научно-фантастический мир.
Возвращаться в реальный мир было нельзя.
Во-первых, толку от этого ноль, в лучшем случае огребу тапком от Бай Ваньцин. К тому же моя проницательность подсказывала, что в реальном мире меня до сих пор караулит тот старый хрыч на стадии Зарождения Ядра. В прошлый раз мне удалось чудом ускользнуть, но теперь он наверняка расставил целые сети, и стоит мне появиться, как меня скрутят по рукам и ногам, и тогда пиши пропало.
— Пф, если тот старый хрыч прикончил парочку людей из Секты Небесного Пути и караулит меня, секта наверняка пришлет целый отряд культиваторов стадии Зарождения Ядра, чтобы надрать ему зад. Не верю я, что он продержится все три дня, пока я буду отсутствовать в научно-фантастическом мире! Лучше бы его самого прихлопнули, чтоб неповадно было, — пробормотал я себе под нос.
Наконец.
Обратный отсчет в голове: 3, 2, 1 — завершился.
Мгновение.
И я снова очутился в руинах мира Вселенской битвы гениев, куда не возвращался уже несколько дней.
Стоя на крыше того же разрушенного здания, где исчез в прошлый раз.
В этот момент мимо меня пулей пронеслись несколько силуэтов, и снизу донесся крик:
— Быстрее, мы не успеем!
Глава 61. Снова Цин Шуй
После мертвой тишины глубокого темного подземелья глубиной в тысячу метров, лишенного опостылевших безумных криков гладиаторской арены, возвращение в руины мира Вселенской битвы гениев заставило меня сделать глубокий вдох. Я словно вынырнул в настоящий рай.
Но пролетевшие над головой люди заставили меня опешить.
Не успеем?
Куда это они так торопятся?
Там что, красавицы?
Хотя нет. Из-за красавиц так не суетятся. Да и с какой стати им вдруг объединяться, им разве не положено резать друг друга?
— Эй, подождите! — поспешно окликнул я их.
Несколько промелькнувших силуэтов резко затормозили и обернулись ко мне.
— В маске?
— Тут кто-то был?
— Я ничего не видел.
Благодаря развитому в тюрьме острому слуху я отчетливо уловил обрывки их разговора.
В маске — именно так.
Я машинально проверил лицо — черная лисья маска была на месте...
— Ох ты ж ё... Серьезно? Как меня угораздило вернуться именно в этот аватар Расы Духов Снов?! — я остолбенел, и сердце у меня ушло в пятки. Твою мать, шутки шутите? Почему именно так? В этой маске, кажется, нельзя использовать духовную силу!!!
При мыслях о том, что я лишен силы, любой здешний встречный мог прикончить меня одним щелчком!
Я изо всех сил попытался сорвать маску, но она сидела как влитая.
— ...
Приплыли.
— Ой, погодите-ка, духовная сила вроде работает? — я попробовал влить энергию в тело — потоки ци циркулировали плавно и беспрепятственно.
Неужели способность блокировать силу действовала только на арене?
Похоже на то.
Я с облегчением выдохнул. Ну ладно, хоть так. Пусть маска и скрывала мою неотразимую внешность, не страшно, главное — магия при мне. К тому же, судя по всему, я здорово насолил тому монстру с четырьмя законами на четвертом уровне, так что маска хотя бы послужит неплохой защитой от лишних врагов.
— Хер, занимающий шестое место, сойдется в решающем бою с Ланьмацзу, принцем восьмого места, — поколебавшись секунду-другую, бросила мне на ходу девушка, бежавшая посредине. — Сегодня последний день. Принц Ланьмацзу хочет убить Хера, чтобы протащить своего друга, который идет одиннадцатым, в первую десятку.
Закончив говорить, она тут же умчалась прочь.
Схватка между шестым и восьмым номерами?
Я поспешно вызвал доску лидеров. На первом месте с несколькими десятками миллионов очков красовалась та самая девица по имени Цин Шуй.
Я же скатился аж за тысячную строчку, и очки мои растаяли куда сильнее, чем я предполагал.
У первой десятки счет шел на миллионы.
Десятое место — больше 13 миллионов.
Одиннадцатое — больше 11 миллионов.
А вот на двенадцатом оставалось всего около 8 миллионов.
Дальше шли цифры еще скромнее — в районе 7 миллионов.
— Разрыв в очках просто колоссальный, — удивился я.
Неудивительно, что они сбиваются в группы. В последний день многие погибли, а оставшиеся были крепкими орешками. И раз уж первая десятка, судя по всему, уже зафиксировала свои позиции, сражаться остальным смысла не было — вот они и спешили поглазеть на зрелище, чтобы хоть как-то скоротать время.
Мое отставание от первой десятки выглядело устрашающе: даже если бы я прикончил кого-то из топ-десять и забрал половину его очков, мне бы всё равно не хватило.
Придется укоротить сразу двоих...
— Забавно.
В моей голове внезапно зародился дурной умысел, и я мерзко ухмыльнулся:
— Хе-хе-хе, любопытно, надо бы глянуть.
Я припустил следом за той троицей.
— Красавица, не подбросите? — крикнул я на ходу.
— А, ладно, давай с нами!
Девушка не стала возражать, и я вклинился между ними, поравнявшись с симпатичной девчушкой с тремя рожками на голове.
— Оказывается, сестрица Мань.
Летя на всех парах, я по ходу дела выяснил ее имя.
— А тебя зовут Юэ...
— Именно так, — расплылся я в улыбке.
— Ты из Расы Духов Снов? Что-то мне кажется, ты на них похож, — поинтересовалась Мань.
— С чего вдруг такой вопрос? — я опешил.
— Еще пару дней назад Цин Шуй, занимающая первое место, рыскала повсюду в поисках какого-то парня из Расы Духов Снов, вроде как у них были старые счеты. Только найти его не смогла, зато по ошибке перебила кучу народу, — вздохнула Мань. — Одного парня с седьмого места, который попытался ей запудрить мозги, она вообще прикончила. Если ты из Расы Духов Снов, нам лучше держаться друг от друга подавно.
— ...
— Ха-ха, с чего бы мне быть из Расы Духов Снов? Просто похож немного. Мало ли в космосе похожих лиц? К тому же я в глаза не видел эту Цин Шуй. — тут же с предельной серьезностью заявил я.
— Тоже верно... Вряд ли будет такое совпадение, — усмехнулась Мань. — Прости, Юэ, не то подумала.
— Ха-ха-ха, ничего страшного, бывает.
Я выдавил из себя неловкую улыбку.
Ну извини, сестрица, если мы столкнемся с Цин Шуй, я дам деру первым, но до вас ей точно дела не будет.
Хотя вряд ли нас ждет такая «случайная» встреча.
Но стоит признать, у этой девчонки отличная память на обиды. Подумаешь, брякнул про то, что она без трусиков... Хотя, кажется, и вправду была без...
Мы летели без помех: в последний день все словно молчаливо договорились прекратить стычки.
Вскоре мы с Мань и еще двумя спутниками добрались до гигантского храма в руинах, который вот-вот готов был обрушиться. Около десяти тысяч метров в высоту, он казался хрупким монолитом, а внутри уже толпилась плотная масса людей — не меньше нескольких тысяч.
Судя по всему, поединок шел уже какое-то время.
Мне даже не нужно было напрягать зрение: я и так чувствовал ауру двух мощнейших бойцов, скрестивших клинки внутри.
— Заходим, они уже давно бьются. Наверное, победит Хер, — с серьезным видом проговорила Мань, когда наша группа втянулась под своды зала.
— С чего бы? Разве не принц Ланьмацзу бросил вызов? Если он решился на это, его сила должна быть чудовищной, нет? — удивился я.
— А вот тут ты недооцениваешь ситуацию. Вызов был брошен сутки назад, но поговаривают, что едва прозвучал вызов, как Хер совершил прорыв. Его сила подскочила на целый порядок. А принцу Ланьмацзу теперь просто некуда деваться, приходится позориться до конца, — пояснил попутчик.
Теперь нам открылся отличный обзор на арену битвы.
Низкорослый, похожий на ребенка лысый мужчина с четырьмя глазами сжимал в руках два длинных клинка, используя законы Земли и Металла, и отчаянно наседал на девушку с огненно-рыжими волосами.
Этот карлик-ребенок и был принцем планеты Ланьмацзу.
Оба его закона достигли четвертого уровня.
— Мда, связываться с ним себе дороже, — покачал я головой. — Принц целой планеты... Если я его прикончу, меня потом до конца дней преследовать будут.
Мой взгляд переметнулся на грудь Хера... тьфу ты, на самого Хера.
Законы Пространства и Воды.
Пространство — на четвертом уровне.
Вода — на пороге четвертого уровня.
— Видимо, вчера его закон Воды прорвался к пику четвертого уровня, — пробормотал я про себя. Закон Воды — крайне неприятная вещь, ближний бой с ним отвратителен, да еще и закон Пространства выше моего; этот Хер куда опаснее принца планеты Ланьмацзу.
Теперь, после прорыва, этот Хер явно превосходил уровень простой шестерки.
А принц Ланьмацзу и вправду упертый баран: на его месте я бы уже давно унес ноги, на кой черт сдалась эта гордость? Продай мне ее оптом, я бы за пару медных монет отдал.
Короче, связываться ни с тем, ни с другим не хотелось.
Я обвел взглядом окрестности.
Нет ли тут кого из остальных участников первой десятки? Тех же девятого или десятого номеров я бы вполне смог прихлопнуть.
Стоит им лишиться половины очков, как они мгновенно вылетят, а я как раз поднимусь выше.
Мой взгляд скользил по толпе.
Эти двое меня не интересовали. Исход был очевиден: победит Хер, хотя из вежливости к статусу принца он наверняка оставит тому жизнь и позволит унести ноги.
Этот Ланьмацзу должен быть чертовски влиятельным миром, раз остальные даже не утруждались называть его по имени, а звали просто «принцем планеты Ланьмацзу».
— Ого, какие ножки!
Мой взгляд зацепился за девушку, которая сидела на верхнем ярусе руин и холодно взирала на происходящее внизу.
Я украсим скользнул взглядом под подол ее юбки.
Хм?
Погодите-ка...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...