Я слышал отдаленный рокот аплодисментов, похожий на шум морского прибоя. Чем выше я поднимался, тем громче становился этот звук. Наконец в мои глаза ударил луч света. Долгая жизнь во тьме сделала их невероятно чувствительными, и мне пришлось зажмуриться. Полагаясь лишь на духовное восприятие, я шаг за шагом добрался до самого верха.
Первым на арену выходит инородный зверролюд по имени Цзюху, пойманный за убийство человеческих практикующих!
Он одарен природной силой, его оружие — семифутовая булава-метеор, и на его счету уже 199 побед! В его послужном списке есть даже победа над смертником, имевшим за плечами серию из 500 побед, так что о его боевой мощи излишне и говорить! Сможет ли этот зверролюд одержать свою двухсотую победу?! Арена пообещала, что после тысячи побед позволит ему вернуться в родные края, о которых он тоскует днем и ночью!
Второй участник — человек по имени Луна! Это новый смертник, о котором нет никаких сведений. Как и все новички, он окутан ореолом тайны. Однако можно раскрыть один факт: Луна побеждал практикующего стадии Формирования Ядра, еще находясь на ранней ступени Закладки Основания. Пусть он и новичок, но обладает непостижимой силой! Падет ли он в первом же бою или одолеет непобедимого в двухстах боях зверролюда Цзюху, добыв первую победу в своем долгом тысячематчевом пути?!
В тот самый момент, когда мои глаза с трудом привыкли к солнечному свету и приоткрылись, голос комментатора раскалил страсти на трибунах до предела. Оглашающие арену крики напоминали конец света — от такой мощи задрожала земля под моими ногами, а непривычные к тишине уши тут же заложило от гула.
Уставившись на плотные ряды людей, заполнивших трибуны вокруг Колизея, мой оглушенный ревом и одурманенный мозг выдал лишь одну растерянную мысль: погодите-ка, разве я побеждал практикующего стадии Формирования Ядра? Когда это было?
Глава 58. Цзюху
Я действительно понятия не имел, когда это умудрился одолеть кого-то на стадии Формирования Ядра. Остолбенев, я перевел взгляд на толпу жуликоватых парней, вовсю принимавших ставки, — оживленных и невероятно возбужденных — и только тогда понял, что всё это чистой воды выдумки, призванные запудрить людям мозги.
Впрочем, к этому моменту я уже оправился от оглушительного рева.
Передо мной лежал Колизей в античном стиле.
Я стоял в самом низу, на круглой арене диаметром в несколько сотен метров.
Эта Арена Смертельных Боев уходила спиралью вверх на километровую высоту и делилась на сотни ярусов. Судя по расположению мест, чем ниже ярус, тем дороже стоили билеты — там сидели всякие родовитые аристократы и могущественные практики.
Зрителей было слишком много. От бесчисленных взглядов мне стало немного не по себе, и подкосились колени, но привычка выглядеть круто и вечно находиться под прицелом чужих глаз не позволила мне расклеиться окончательно.
Итак, ставки сделаны, смертельный бой начинается! Три, два, один, пошли!
Шум, крики и ликование, бушевавшие за пределами арены, словно отрезало. Я отбросил недавнее легкомысленное настроение, выхватил Клинок Черной Горы и холодным взглядом уставился вперед, на своего противника в этом смертельном бою.
Цзюху?
Кажется, так его и назвали.
Инородец!
В космосе я насмотрелся на всяких инородцев, так что меня этим было не удивить.
Передо мной стоял трехметровый амбал, закутанный в звериные шкуры. Через обнаженные участки кожи была видна тигровая шерсть, покрывавшая всё его тело. Рельефные мышцы красноречиво подтверждали слова комментатора: перед нами действительно находился обладатель природной мощи, и в тех словах не было ни капли лжи.
Почти две сотни побед без единого поражения.
Это звучало более чем весомо.
Добудь я сотню побед, то, пожалуй, смог бы уверенно войти в первую десятку героев научной фантастики. Но сейчас всё еще было непросто! Так что мне еще повезло: я мог путешествовать между двумя мирами и перенимать сильные стороны каждого из них.
Хорошо хоть он силовой боец. — Это было моим главным утешением.
Больше всего на свете я не боялся как раз силовых бойцов!
Пока у противника нет высокой скорости, я остаюсь в выигрышном положении!
Мне сегодня чертовски везет. Прикончил какую-то ничтожку, а теперь подкинули новенького. Наконец-то оформлю двухсотую победу. Говоришь, ты одолел кого-то из Формирования Ядра? Хм, и что с того? Здесь можно использовать магию, а я Боец, так что твоих фокупов не боюсь.
Едва прозвучал сигнал к началу боя, Цзюху усмехнулся, передав мне мысль напрямую в голову.
Пытается вывести меня из себя? Разрушить мое хладнокровие? Я остался к этому глух. На кону стояла жизнь, это был мой первый настоящий бой, а потому я был предельно собран и сосредоточен. Холодно бросив в ответ: «Тогда иди и попробуй», — я приготовился.
На лице Цзюху погасла усмешка.
Под моим бдительным взором гигант с грохотным топотом — бац-бац-бац — сделал широкий шаг и стремительно бросился на меня. Шаги его не казались быстрыми.
Вжух!
И в тот самый момент, когда я, расслабившись из-за его медлительности, уже собирался задействовать двойной Закон, чтобы сперва посражаться с ним и прощупать его силу, произошло нечто невероятное. Словно призрачная тень, превысив свою прежнюю скорость в несколько сотен раз, он мгновенно очутился у меня с левого бока.
Плохо! Я потерял бдительность! Он притворялся и скрывал истинную скорость?!
Применять технику было уже поздно — Законы еще не активировались. Я попытался увернуться, резко изогнув корпус, но не успел. Удар пришелся не в сильную мою сторону, и реакция самую малость запоздала. В следующий миг тяжеленная булава-метеор со страшной силой врезалась в кость моего левого плеча.
Хруст...
Тихий, почти неразличимый хруст отчетливо прозвучал у меня в голове.
Конец!
Треснула!!!
Боль в левом плече едва не вырвала у меня крик, но я сдержался. Мои двойные Законы наконец активировались: правой рукой я сжал кинжал и, резко развернувшись, вплотную приблизился к его животу, безжалостно вспоров тому брюхо. Отпрыгнув на безопасное расстояние, я сквозь зубы схватился за левое плечо, переживая пронзительную боль.
Невозможно! Откуда такая скорость?! Такое просто немыслимо на стадии Закладки Основания!
Лишь теперь Цзюху осознал, что напоролся на удар моей молниеносной контратаки. Зажав руками кровоточащий живот, из-под пальцев которого сочилась алая кровь, он с ужасом уставился на меня.
Я потерял бдительность, но ведь и ты тоже, верно? Презрел меня, новичка, счел неопытным и решил напасть исподтишка. А раз презрел меня, то должен отведать за это горьких плодов! — сурово бросил я.
Нельзя было тратить время из-за какой-то боли.
Я заставил себя стоять ровно, отбросив все ощущения.
В подобной схватке, если бы я, как дурак, зациклился на ране вместо того, чтобы перетерпеть ее, эта маленькая оплошность стоила бы мне жизни.
Его сила была ужасна: малейшее касание при первом же ударе уже привело меня к трещине в кости. И это при том, что мое тело было закалено на стадии Закладки Основания! Прими я прямой удар в полную силу, мне, пожалуй, раздробило бы всю грудную клетку.
Дело было не в высокой скорости как таковой — благодаря мускулам идеального зверя его взрывная мощь достигала жутких высот. Именно за счет этой внезапной вспышки он и застал меня врасплох. Подобная взрывная сила куда страшнее простых скоростных противников: от нее невозможно ждать подвоха во время боя, она всегда застает противника в расплох.
А брызнувшая кровь уже в самом начале схватки привела трибуны в такое исступление, что рев зрителей стал оглушительным и непрекращающимся.
Проклятье!
Уставившись на меня, Цзюху лишь сильнее распалил жажду убийства. Скривившись от гнева, он отнял руки от живота, позволяя крови течь свободно, и смазал ею свою безликую зеленую маску.
Закалка тела: Трансформация Магического Зверя!
Заревел он, и вслед за тремя странными звуками, похожими на вздутие и разрыв, тело Цзюху претерпело жуткую метаморфозу.
Его рост начал увеличиваться прямо на глазах. Мышцы, звериный мех и волосы подверглись пугающим изменениям.
Всего за две секунды Цзюху превратился в пяти- или шестиметрового монстра в безликой маске, чье звериное тело покрылось чешуей.
Его растрепанные волосы бушевали в воздухе, а рука, таящая в себе мощь целой горы, со свистом взметнулась ко мне.
Я тут же уклонился.
Гул!
Его кулак рухнул прямо на арену. По помосту прокатилась звуковая волна, и я почувствовал под ногами вибрацию!
Гигантский помост, выкованный из древнего сплава, от такого удара покрылся небольшой трещиной-вмятиной. Правда, благодаря свойству самовосстановления древнего сплава повреждение быстро затянулось, однако эта чудовищная сила заставила многих зрителей шумно втянуть воздух от изумления.
О боже! Я что, ослеп? Что сейчас произошло?!
Арену для практикующих стадии Закладки Основания не всегда могут пробить даже мастера стадии Формирования Ядра, как он вообще умудрился оставить вмятину?!
Цзюху победит! У него безумная сила! Если бы этот новичок по имени Луна не увернулся, от него осталась бы лишь кровавая каша!
В прошлый раз я видел смертельный бой Цзюху — он в точно такой же форме разорвал пополам того смертника, что шел без поражений пятьсот боев кряду!
...
Восхищенные возгласы зрителей раздавались со всех сторон, и многие долетали до моих ушей.
Я поспешно отступил еще на пару шагов, не решаясь подходить к Цзюху близко.
Испугался? — возвышаясь надо мной, холодно глянул Цзюху. — Человеческий практик, ты ни на что не годнешься. Ваши тела слишком слабы. Скорость — это здорово, но ты не выдержишь и одного моего удара.
Едва он договорил, как его булава и кулаки принялись непрерывно молотить по земле.
Я с замиранием сердца уворачивался от взрывоподобных ускоренных ударов, сыпавшихся со всех сторон.
Если будешь только бегать, тебе не победить. Лучше просто прими смерть! — взревел Цзюху.
Первый Меч!
Схватив кинжал, в момент, когда очередной его кулак обрушился вниз, я проскользнул мимо его руки и мгновенно прыгнул к тому самому месту на его теле, где он был ранее ранен мной: там сочилась кровь, которую лишь недавно прихватило наростающей чешуей.
Удар меча!
Дзынь!
Звук вышел таким, словно я полоснул по стали: острый Клинок Черной Горы оставил лишь крошечный кровавый порез сквозь чешую.
Невозможно! Почему он стал таким прочным?!
Я вытаращил глаза, едва не застыв на месте от изумления! К счастью, вспомнив, что его атака вот-вот обрушится на меня, я резко уклонился от серии круговых ударов и отскочил на добрые несколько десятков метров, разорвав дистанцию.
После закалки тела на стадии Закладки Основания моя мощь была эквивалентна силе Закона Земли третьего уровня. В сочетании с Первым Мечом и возможным синергетическим эффектом Законов Металла и Воды третьего уровня я мог бы ранить любого противника. Но этот здоровяк вообще не изучал Законы, и тем не менее я не мог нанести ему почти никакого вреда?
Если рассуждать так, то лишь Третий Меч мог бы нанести ему тяжелые увечья.
Но даже эти увечья не убьют его!
А если он не умрет — умру я!
Человек? Что это за выражение лица? Зашел в тупик? — Цзюху бросил взгляд на собственную рану и расхохотался. — Скорость? Какая польза от твоей скорости? Ты не можешь меня ранить, а значит, мое поражение исключено!
Пытаешься сломить мой боевой дух?
Его огромные габариты значительно замедлили реакцию, и за моей скоростью он поспевать уже не мог. Внезапно превратившись в луч света, я с легким свистом вспорхнул вокруг него пару раз, словно легкая дымка, а затем вернулся на прежнее место и холодно улыбнулся!
Чему ты улыбаешься? Смешно! Человек, думаешь, твои атаки имеют хоть какой-то смысл? Ты не способен мне навредить... — сурово начал он, но на полуслове чешуя на его теле вдруг с треском лоснула, издав синхронный грохот: хрусь-хрусь-хрусь...
Со стороны казалось, будто урон от ударов проявился с задержкой в несколько секунд, но на самом деле дело было в другом. Из-за моей невероятной скорости и остроты Клинка Черной Горы его чешуя казалась целой, а раны — незначительными, но любое движение его массивного тела заставляло их расходиться.
В этот самый момент по всему его телу вплоть до самого бока открылось множество глубоких порезов. Сами по себе они не представляли смертельной опасности — так, легкие царапины, — и не могли нанести ему серьезного вреда. Но обилие кровоточащих ран делало его внешний вид невероятно страшным и уродливым.
Окинув взглядом собственные раны, Цзюху сменил ледяное выражение лица на мрачное. Его взгляд зверя, глядящего на обреченную жертву, потемнел:
Прекрасно. Человек, ты меня разозлил. Я сотру тебя в порошок.
Человек?
Мне стало смешно. В космосе существ подобного типа водилось бесчисленное множество. Я насмешливо бросил в ответ:
Разве ты не человек? Человеческие руки, человеческое тело, человеческая форма. Если не считать парочки мелких отличий, ты ведь тоже разновидность людей, верно?
Эти мои слова задели Цзюху за живое, словно кто-то наступил ему на хвост, и он пришел в ярость:
Я не из вашего рода людей!
Швырнув в сторону булаву, он обрушил на меня кулаки, зачастившие с силой бури.
Грохот ударов стоял непрерывный, словно раскаты грома на арене. Мое лицо резко изменилось, и мне пришлось в суматохе уворачиваться. Арена под его бешеными ударами покрылась глубокими вмятинами и трещинами, казалось, она вот-вот развалится на части.
Эта картина вызвала еще более бурный восторг на трибунах.
Убей его! Убей его!!
Ха-ха-ха, прикончи Луну!
Мощно, какая жуткая сила!
Все вокруг упивались этим ужасающим могуществом.
Глава 59. Домен
Одобрительные крики зрителей меня совершенно не волновали.
Таковы правила на Арене Смертельных Боев: сильный вызывает почтение, а проигравший обязан сойти со сцены. Это было само собой разумеющееся.
Меня волновал лишь этот конкретный бой.
Нынешнее положение дел таило в себе огромную опасность для меня.
Я не мог парировать тежелеющие, подобно горам, кулаки гиганта — при моей тощей комплекции оставалось уповать лишь на скорость и ловкость. Но одной лишь увертливостью победу не одержать: пусть я и наношу ему бесполезные царапины, нанести смертельный удар я не в силах.
Стоит ему подловить меня хоть раз — и я труп!
Он находился в положении абсолютной неуязвимости.
Как же нанести ему фатальный удар?
Больше нельзя было тянуть.
Я не знал, как долго продлится его трансформация, но затягивать бой не имело смысла. К тому же избыточное использование Законов в бою утомляло, не говоря уже о безумном риске полагаться исключительно на то, что удастся увернуться от всего. Какая бы ни была трансформация, у нее всегда есть слабость...
Нужно найти его уязвимое место!
Глубоко вздохнув, я тут же подпрыгнул, переходя от защиты к нападению, и внезапно возник прямо перед ним, нанеся колющий удар кинжалом.
Глаза!
Я понимал, что Цзюху двигается медленнее меня, и заранее рассчитывал на то, что атака вряд ли пройдет легко. Но когда я нанес удар, то понял, что все было куда проще в моих мыслях.
Его тело среагировало быстрее, чем я предполагал. Не успел я толком появиться и опустить оружие, как он, словно заранее зная о моих намерениях, зажмурился, и толстый слой чешуи на веках принял на себя последовавший удар!
Дзынь!
Раздался оглушительный звон, оставивший на чешуе лишь мелкий кровавый порез.
Бесполезно... — Я выругался про себя, оставив ему лишь жалкую царапину, и тут же отступил, вновь бросаясь вперед: — Взлет!
Вжух — именно так.
Клинок Черной Горы взметнулся вверх.
Бзнь!
Снова твердая, как железная стена, чешуя, превосходящая по прочности даже веки.
Шея!
Живот!
Ухо!
Спина!
Я не оставлял попыток улучить момент, но шквал бесконечных, не знающих усталости атак не приносил никаких результатов, кроме новых кровавых полос на его теле, не нанося при этом реального вреда, тогда как я сам уже начал уставать.
Что же делать?
Как быть?!
Я не могу его ранить!
В панике мой мозг лихорадочно метался. Безумно перебирая в памяти недавние атаки в поисках уязвимостей, я вдруг ощутил смертоносную, леденящую кровь жажду убийства, которая вернула меня к реальности. Подняв голову, я побелел от ужаса:
Плохо!!
Из-за того, что я непрестанно метался туда-сюда, Цзюху чувствовал себя так, будто безуспешно пытался прихлопнуть назойливую мушку вокруг себя. Его гигантское тело выбилось из сил, а лицо уже давно исказилось от бессильной ярости.
И вот теперь, когда я по неосторожности и из-за охватившей меня паники потерял бдительность, отступая после очередной атаки, я заметил, что замер как раз в радиусе его досягаемости. Он уже сделал широкий шаг, сконцентрировав взрывную мощь до предела, и, занеся кулак, уставился на меня в ожидании момента для смертельного удара.
Человек, смеешь терять бдительность в таком бою? Сдохни!!
Заревел Цзюху. Поднятая его ревом воздушная волна заставила мою одежду затрепетать. Отступать было уже поздно. В панике я замер на месте, и в моих глазах остался лишь приближающийся гигантский кулак, размером с холм.
Неужели это конец?
Этот удар не оставит мне шансов выжить.
Не заблокировать — любая попытка отразить его силой равносильна смерти.
Спасения нет...
В мгновение ока я проанализировал ситуацию. До меня дохнуло предсмертным холодом. Подобное чувство не было для меня внове, но столь близко смерть подбиралась впервые. В мозгу уже пронелась картина грядущего: вот этот кулак со страшной силой впечатывает меня в землю, мои кости и сердце разлетаются вдреме, и наступает абсолютная, мрачная, жалкая смерть...
В тот самый миг, когда я балансировал на грани гибели, мир вокруг словно замер.
Оглушительный рев трибун.
Рев Цзюху.
Налетевшие порывы ветра.
Дрожащий и гудящий помост.
Даже дыхание и биение собственного сердца — всё вмиг пропало, умолкло, будто я полностью оглох...
Время замедлило свой бег.
Приближающийся огромный кулак, жестикулирующие игроки и зрители, искаженная злобой гримаса Цзюху — всё в поле зрения замедляло движение.
Как такое возможно?
Я растерялся.
Аномальное состояние затронуло не только пять чувств: в этот момент проявилось даже то самое ощущение чужих аур, которое я с таким трудом улавливал в тишине подземных темниц на километровой глубине. Сила, жизненная энергия и ауры миллионов зрителей на трибунах — всё это единым грандиозным полотном предстало в моем разуме...
И произошло нечто еще более странное.
Вокруг меня словно возникла круглая область радиусе около трех метров. У меня появилось четкое ощущение, что стоит мне лишь мысленно пожелать — и я смогу мгновенно оказаться в любой точке этого трехметрового домена.
Рука...
Когда мой взгляд снова опустился на Цзюху, глаза сами собой зафиксировались на участке посередине его левого предплечья, сплошь усеянном чешуей.
Там, в самом центре левой руки, несмотря на сплошной панцирь из чешуи, в моем мозгу вдруг возникло абсолютно ясное понимание: это его уязвимое место, когда-то здесь уже был получен глубокий порез, и если нанести удар именно туда, его рука непременно отвалится!
Странно... почему так?
Эти несколько секунд тянулись мучительно долго, словно прошли целые минуты. Когда я очнулся, словно пробудившись ото сна, рев трибун, рев Цзюху и свист ветра вновь стали возвращаться ко мне.
Окружающий мир перестал быть замедленным, и пушечный кулак Цзюху был уже совсем близко, а поднятый им ветер обжигал мне глаза...
Это сон?
Нет, не сон!!
Время возобновило свой ход, ауры миллионов зрителей все еще отзывались в голове, а ощущение трехметрового домена никуда не исчезло...
Неужели я совершил прорыв на грани смерти?!
Но тело не претерпело особых изменений, на прорыв это было не похоже...
Сдохни! — не переставая ревел Цзюху.
Мой взгляд снова переметнулся на него. Хотя в душе все еще теплились сомнения по поводу недавней странности, я не смел больше отвлекаться. В пределах этого принадлежавшего мне трехметрового домена я исчез с прежнего места, словно совершив мгновенное перемещение.
Момент моего исчезновения предстал перед глазами Цзюху.
Ошеломленный противник уже не мог остановить занесенный кулак, и тот с грохотом — бум! — со всей дури врезался в помост. Словно ударили в огромный бронзовый колокол высотой в тысячу метров, оглушительный металлический звон пронесся по всей гигантской арене, заглушив вопли толпы.
В помосте образовалась глубокая вмятина.
Потрясающе! Цзюху просто великолепен!
Помост разнесло в щепки! Тот парень по имени Луна... он труп?
Ха-ха-ха, с этого моменту буду ставить только на Цзюху. Какая силища! Как тут вообще можно проиграть?
Погодите-ка, телá нет... и крови не видно...
Вы только посмотрите на лицо Цзюху, какое-то оно странное.
Обрывки меняющихся разговоров зрителей доносились со всех сторон.
Когда я снова материализовался перед глазами изумленной толпы, то уже стоял у левого плеча Цзюху, крепко сжимая Клинок Черной Горы, и холодным движением опустил его вниз.
А-а-а!!!
Почувствов острую боль, завизжавший Цзюху наконец отвел блуждающий взгляд, нашел меня и уставился на меня с абсолютным, безграничным неверием, совершенно не понимая, как я ухитрился оказаться у него с левого бока.

Комментарии

Загрузка...