Не дожидаясь, пока я что-либо скажу, Наньгун Сюэ, не медля ни секунды, схватила меня за плечо. Мир на мгновение поплыл перед глазами, и мы оказались в её уединённом павильоне, настоящем земном раю.
Стоя у пруда, Наньгун Сюэ с каким-то странным выражением лица посмотрела на меня:
— Я навела справки о твоём происхождении. Ничего необычного, сын богатого купца. Как ты мог оказаться связан с горой Тяньсюэ?
Ситуация зашла слишком далеко, и я уже не мог сохранять спокойствие. Поколебавшись, я честно рассказал, как встретил молодого господина Ю, как потом мы с моей «дешёвой» жёнушкой попали в переделку, спасаясь от преследователей, и в итоге бежали в Секту Цинлуань.
— Выходит, с происхождением твоей супруги из мира смертных не всё так просто, — Наньгун Сюэ слегка кивнула и на мгновение задумалась. — Ты уверен, что сам не знаешь, как этот господин Ю выследил вас в Секте Цинлуань?
Я кивнул.
На душе было неспокойно. Знай я заранее, что всё так обернётся, спрятал бы жену подальше. А теперь её забрали, и явно не с добрыми намерениями. Кто знает, что с ней будет?
Я ведь только-только обзавёлся наставницей, достигшей стадии Формирования Ядра, надеялся, что теперь-то смогу вылечить этот проклятый яд... И вот тебе на. Что теперь делать?
— В этом деле я тебе не помощник, — наконец тихо вздохнула Наньгун Сюэ.
— ...
Черт возьми, и зачем мне тогда такая наставница? Верни мне рецепт Пилюли Желтого Дракона!
Словно прочитав мои мысли, Наньгун Сюэ на своём прекрасном, порочном лице отразила смесь неловкости и беспомощности:
— Ученик, ты просто не понимаешь. Наша Секта Цинлуань в масштабах всего государства Лоянь едва дотягивает до третьесортных. До второго эшелона нам ещё расти и расти. А гора Тяньсюэ — это главная секта Империи Бинсюэ, что находится по соседству. Сила этой империи на голову выше нашего государства. Скажи, как я могу помочь тебе при такой пропасти в статусе?
Она продолжила:
— К тому же, этот господин Ю — молод, а уже достиг стадии Формирования Ядра. Говорят, он сражается так, что равных ему нет, — первый среди всех практиков Формирования Ядра в Империи Бинсюэ. К тому же он потомок одного из великих людей горы Тяньсюэ. Его статус, его сила, его связи — всё это для нас недосягаемые высоты.
— Раз его забрали, значит, у твоей жены из мира смертных определённо непростое прошлое. Господин Ю не стал бы тратить силы, если бы это не было важно. Думаю, её жизни ничего не угрожает. Будь у него иное намерение, разве не проще было бы убить её на месте, чем возиться с похищением?
— ...
Это звучало как утешение, но в словах была логика. Она действительно бессильна — разница в силе слишком велика.
Я и сам понимал, что с моей женой что-то не так — достаточно вспомнить, как она чудом спаслась в прошлый раз. Я и сам знал, что гора Тяньсюэ — могущественная организация, ещё когда изучал библиотеку, всё это проверял.
Но неужели мне теперь просто сидеть сложа руки?
Просто позволить её забрать?
Пусть наши чувства и не были глубоки, но она была добра ко мне, внимательна, да и к тому же... у неё был тридцать шестой размер груди. Она всё-таки моя жена.
А если её убьют? Что тогда?
— Эх, ученик, таков путь самосовершенствования. Сильные управляют всем, а слабые — словно скот на бойне, готовы к разделу. Статус господина Ю слишком высок, и я не стану лгать тебе, обещая, что если ты будешь усердно тренироваться, то вскоре догонишь его и вернёшь жену. То, что потеряно, не вернуть, как ни старайся, если нет силы. Если ты не станешь могущественным, ты не сможешь защитить ни близких, ни самого себя.
Наньгун Сюэ проговорила мягко:
— Сила. В мире практиков, да и во всём мироздании, сила превыше всего. Потенциал, мощь, статус — вот стандарты выживания.
Потенциал, мощь, статус.
Я горько усмехнулся про себя. Всё верно. Но для меня это сложнейшая задача. У меня нет ни силы, ни статуса, да и мой потенциал во Вселенной далеко не самый выдающийся. Может ли обычный человек своими усилиями изменить всё?
Не знаю.
Но ведь я обязан пытаться, не так ли?
Я глубоко вздохнул, опустил голову и произнёс:
— Благодарю за наставление, учитель. Я всё понял.
Наньгун Сюэ одобрительно улыбнулась:
— Ты умён не по годам, обладаешь поразительным талантом к культивации, а твои способности в алхимии просто выдающиеся. Твоё будущее безгранично.
На самом деле, в тот момент у меня в голове созрел план.
Если в течение года на Турнире Гениев я смогу войти в число трёх тысяч лучших и получить, как говорил Амо, высшую власть и статус, смогу ли я тогда перевезти кого-то в Мир Сянься и вернуть свою жену?
Мир Сянься — лишь малая часть Вселенной.
А Вселенная куда обширнее.
Тот бог огня, на которого я взглянул лишь мельком, излучал ауру, способную разрушить небо и землю. Если заполучить в союзники кого-то подобного уровня, можно будет вертеть Миром Сянься как угодно!
Единственная проблема — шансы войти в три тысячи лучших ничтожно малы.
— Учитель, хочу задать вопрос.
— Говори.
— Как стать сильнее за год? Не повышая уровень культивации, а именно увеличив боевую мощь.
Я спросил это всерьёз. До сих пор я полагался лишь на систему и двигался в потёмках. Помощь опытного наставника была бы бесценна. Она на стадии Формирования Ядра, знает и умеет куда больше меня.
Вопрос застал Наньгун Сюэ врасплох. В мире практиков все зациклены на повышении уровня, а мой запрос о боевой мощи был весьма необычен.
Поразмыслив, она улыбнулась:
— В этом я могу тебе помочь. Считай это подарком по случаю нашего знакомства. Только вот не знаю, хватит ли у тебя смелости.
Я широко открыл глаза. Как она поможет? И почему я должен испугаться?
Я уставился на неё в ожидании.
— Мир Сянься разделён на бесчисленные государства. Многие из них объединяются в великие регионы, чтобы противостоять внешним врагам. Государство Лоянь, Империя Бинсюэ и соседние земли входят в Южный регион. Центр Южного региона — самое оживлённое и процветающее место во всём мире.
Наньгун Сюэ начала свой рассказ:
— В центре Южного региона есть Арена Смертельных Боев, известная на половину Мира Сянься. Она была создана несколькими практиками стадии Трансформации Божества. Записаться может кто угодно. Но как только ты записался, уйти можно, лишь одержав тысячу побед в смертельных схватках за один год.
— Там ты скрываешь имя, внешность, всё. Каждый день под рёв миллионов зрителей ты сражаешься как дикий зверь, на потеху толпе.
— Бойцы там — закалённые в настоящих мясорубках воины, прошедшие через тысячи смертей. Там и приговорённые к смерти, и гении, ищущие тренировки, и фанатики убийств, и рабы из чужих стран.
— Запрещено использовать магию. Запрещено бежать. Каждый бой — до смерти, и выживает только один.
Наньгун Сюэ закончила:
— Если запишешься и проживёшь там год, сражаясь с монстрами, и выйдешь победителем в тысяче боёв, твоя сила станет такой, как ты и желаешь, — ты станешь непобедимым на стадии Закладки Основания. С твоим потенциалом и талантом ты привлечёшь внимание великих сект, и достижение стадии Зарождающейся Души не составит труда.
— Я знаю, что ты не просто маг, иначе не выдержал бы закалку семью ударами истинного грома. Ты — мастер ближнего боя, мечник, природный силач, такие там в почёте. Если решишься, через портал доберёшься за день.
— Год для практика — лишь миг. Но там — настоящая смерть, девять из десяти не возвращаются. Хочешь власти — есть и другие пути. Если будешь прилежно учиться у меня алхимии, однажды станешь мастером, и даже практики стадии Трансформации Божества будут просить тебя о помощи.
Глава 052. Выдвигаемся
Арена Смертельных Боев была чем-то похожа на виртуальную арену.
Но по сути, они были совершенно разными.
Как бы реалистична ни была виртуальная арена, ложь никогда не станет правдой.
В виртуальных боях каждый знает, что не умрёт по-настоящему. Поэтому, сколько ни сражайся, ты не познаешь чувства, когда стоишь на пороге смерти, и не освоишь истинные техники выживания.
Всё равно что сравнивать теорию на бумаге с реальным полем боя.
Я жаждал такого места. Оно определённо подняло бы мою боевую мощь на ступень выше. Даже если я не продвинусь в понимании законов мироздания, боевые навыки и опыт — ключевые факторы.
Но я боялся смерти.
Тысяча боёв, и нельзя проиграть?
Слишком сложно!
Слишком, слишком сложно!
Конечно, полно дураков, которые лезут туда, не ведая страха, но я не из их числа.
— Учитель, алхимия — это потом. Вы сказали, что это подарок по случаю нашего знакомства, но ведь это не подарок. Должно быть что-то ещё, верно?
Я не дурак.
Мы только что стали учителем и учеником. Даже если я хочу стать сильнее, она не должна отправлять меня на верную смерть. Она ведь даже не знает всей моей силы, а даже для великого гения тысяча побед — задача почти невыполнимая.
— Верно.
Наньгун Сюэ присела, её прекрасное лицо утратило чары и стало серьёзным:
— Не спеши. Я дам тебе выбор.
— Первый вариант: я отправляю тебя на арену. У меня есть там знакомый среди управляющих. Если почувствуешь, что не справляешься, что не можешь выжить среди практиков стадии Закладки Основания, ты сможешь уйти раньше, а я отправлю твоего старшего соученика закончить за тебя. Так тебе не обязательно одерживать тысячу побед. Но если ты выдержишь и одержишь сотню побед подряд, по возвращении ты должен будешь стать Инспектором в государстве Лоянь вместо меня. Это наша сделка.
— Второй вариант: остаёшься со мной и учишься алхимии. Туда я отправлю соученика. У тебя талант к алхимии, ты даже не осознаёшь, насколько трудно сварить Пилюлю Желтого Дракона. Я сделаю из тебя великого алхимика.
Алхимия?
Честно говоря, интереса мало.
Я занимался этим только чтобы повысить уровень культивации, иначе и не притронулся бы.
— Я могу не завершать тысячу боёв и вернуться, если пойму, что не тяну? — меня, конечно, больше интересовал первый вариант.
— Можешь! — улыбнулась Наньгун Сюэ. — Если не сможешь там оставаться, я помогу тебе тихо сбежать. Но если ты в разгаре боя — тут я бессильна. Даже мой знакомый не сможет нарушить правила на глазах у всех. На арене выживает только один.
Если так, я готов.
Моё тело стало сильнее благодаря закалке громом, но этого мало. Мне нужна возможность стать сильнее, и эта арена — отличный шанс.
Через три дня я покину Мир Сянься, чтобы вернуться в виртуальный симулятор Вселенной на последний день первого этапа отборочных. После них будет перерыв в несколько недель.
Если я смогу поднять свою силу на арене и пройти первый отборочный этап, то в перерыве смогу вернуться и снова тренироваться, пытаясь догнать лидеров.
Я поздно начал использовать систему.
Не говоря уже о стартовых условиях, даже в таланте я уже встретил тех, кто превосходит меня. О силе и говорить нечего. Если я не выложусь на полную, не использую все возможности, чтобы превзойти их, мне не видать места на Турнире Гениев.
Я хочу войти в три тысячи лучших.
Хочу попасть в три Священные Земли!
— А кто такой Инспектор? Расскажите, учитель.
Кажется, это должность, предназначенная для неё. Но она не хочет её занимать и ищет сильного ученика, чтобы тот сделал это за неё?
— Через год меня ждёт смертельная угроза.
Взгляд Наньгун Сюэ похолодел, лицо стало серьёзным:
— Это предсказал один провидец. Он никогда не ошибается. И, поразмыслив, я поняла, что единственная опасность для меня через год — это пост Инспектора. Секта Цинлуань обязана отправить трёх старейшин на год для охраны королевского двора Лоянь. Моё имя попало в этот список.
— Учитель, вы хотите сказать, что на посту Инспектора вы умрёте? — я опешил.
Провидец? Гадалка?
Я засомневался. Честно говоря, я не верил в гадания, но старик, давший мне систему, заставил меня с осторожностью относиться к таким шарлатанам. А раз Наньгун Сюэ так серьёзна, значит, провидец настоящий.
— Да. Но если я не пойду, я должна найти того, кто заменит меня. Это опасная работа. Старейшины, хоть и дружат со мной и берут мои пилюли, но дружба дружбой, а рисковать собой ради меня не станут.
Она посмотрела прямо на меня.
Твою мать, значит, хочешь, чтобы я шёл вместо тебя?
— В течение этого года, когда ты вернёшься с арены, я найду способ поднять твою силу, чтобы ты достиг уровня, сопоставимого с практиком стадии Формирования Ядра, и тогда ты заменишь меня. Это сделка. Конечно, я дам тебе защитные артефакты. Теперь всё ясно. Отвечай, готов ли ты отправиться на арену? — Наньгун Сюэ пристально смотрела мне в глаза.
Мне стало даже немного неловко.
Я застенчиво кивнул:
— Ученик готов разделить заботы наставника.
Я не паниковал.
Опасность?
Смешно.
Скорость и выживаемость — то, в чём я уверен больше всего.
Не говоря уже о том, что через год моя культивация вырастет, я должен буду довести понимание двух законов до четвёртого уровня. Глава на стадии Формирования Ядра хочет меня убить? Ха, я буду бегать быстрее зайца.
Куча плюсов, риск смерти минимален, я охотно согласился, чтобы заработать расположение Наньгун Сюэ. Если она будет меня баловать, жизнь станет куда приятнее.
— Хорошо! Собирайся, завтра я отправлю тебя в путь, — Наньгун Сюэ была крайне довольна моим ответом. — А перед отъездом подарю тебе артефакт. Что ты хочешь? На арене разрешено только оружие, магические предметы запрещены.
— Короткий нож или короткий меч, есть ли у вас что-то подобное? Не обязательно с особыми свойствами, главное — высокий уровень. — Услышав о её щедрости, я обрадовался.
— Короткий нож или меч? — она странно посмотрела на меня.
Её удивление понятно: практики обычно ищут артефакты с необычными эффектами, как, например, та бамбуковая корзина Чжэн Сюйчэна, которая может стать смертоносной неожиданностью для любого.
Но мне это не интересно. Мне нужно оружие для ближнего боя.
— Ладно, дам, не буду спрашивать зачем. — Наньгун Сюэ подняла руку, и чёрный луч света превратился в кинжал, появившийся передо мной. — Этот предмет называется Клинок Чёрной Горы. Я получила его, убив древнего демона. Он невероятно острый.
Я взял его в руку.
Легковат, но ощущается так, словно способен резать железо как бумагу.
Как раз то, что нужно. Хотя я больше ждал короткий меч.
— Благодарю, учитель. Можно мне отправиться сегодня? Хочу поскорее увидеть арену.
— Можно.
Наньгун Сюэ кивнула.
Затем тихо произнесла:
— Уцзи.
Голос был спокойным и тихим.
Но в нём была магия, способная пронзить тысячи метров. Не прошло и полминуты, как раздался стук в дверь, и вошла девушка в вуали. Лица не разглядеть, лишь пустые и холодные глаза.
— Учитель.
— Это мой новый, третий ученик, Бай Хао. Отведи его к порталу, ведущему на Арену Смертельных Боев в центре Южного региона. Позаботься о нём в пути. Я передам сообщение, чтобы его встретили. — Отдав распоряжение, она обратилась ко мне: — Это твоя вторая старшая сестра, Уцзи.
— Ученик понял. — Уцзи кивнула.
— Вторая старшая сестра. — Я взглянул на неё. О, тридцать шестой размер, неплохо, отличная старшая сестра.
— Иди за мной, — сказала Уцзи.
Попрощавшись с Наньгун Сюэ, Уцзи повела меня в комнату в другом павильоне. Кроме кровати, там ничего не было. Похоже, её комната.
Стоя у окна, она достала короткую флейту и дважды дунула. Оглушительный крик орла пронзил небо, и через секунду огромный синий орёл опустился к окну. Уцзи запрыгнула на него и сказала:
— Третий младший брат, забирайся.
Прошло несколько минут.
Наньгун Сюэ стояла на самом верху главного зала, глядя на синего орла, улетающего вдаль. Её спокойные глаза постепенно холодели.
— Бай Сяотун, ради выживания ты опустился до такого уровня, твоя культивация упала до стадии Формирования Ядра, ты потерял слишком много. Если ты посмеешь обмануть меня, даже ценой жизни я уничтожу твою секту и заставлю тебя отправиться в могилу вместе с ними, — прошептала Наньгун Сюэ.
Глава 053. Прибытие
Земля.
Чжэн Сюйчэн сидел в позе лотоса в ста метрах от руин, оставшихся после его магического удара гигантским камнем. Вокруг руин сновали полицейские машины и пожарные, толпы зевак и журналистов.
Рассвело. Его взгляд был холодным, он смотрел на нескольких практиков, решительно шагающих к нему.
— Коллега, вы перешли черту.
Один из них, мужчина средних лет в деловом костюме, произнёс низким голосом:
— Ваша битва затронула обычных людей, множество смертей, тяжкий грех. К тому же вы на стадии Формирования Ядра, что полностью нарушает правила мира практиков. Как вы собираетесь оправдаться?
— Оправдаться? — Чжэн Сюйчэн усмехнулся. — Я жду одного пацана, не мешайте. У меня сейчас плохое настроение. Припрёте к стенке — пеняйте на себя.
— Ты!!! — Мужчина в костюме был представителем организации и сам находился на стадии Закладки Основания, но благодаря своему статусу пользовался уважением даже у практиков Формирования Ядра. Слова Чжэн Сюйчэна заставили его побледнеть от ярости. — Хорошо, очень хорошо. Думаешь, на стадии Формирования Ядра тебе всё дозволено?
Взгляд Чжэн Сюйчэна, острый как клинок, впился в него.
— Подождите! Коллега! — один из спутников мужчины, сгорбленный старик, поспешно вмешался. — Не вы ли мастер Сюй из Секты Гуйюань?
— О, ты знаешь меня? — удивился Чжэн Сюйчэн.
Сердце старика упало. Он удержал мужчину в костюме и с натянутой улыбкой произнёс:
— Ха-ха, ваша сила легендарна, ваше имя гремит повсюду, как же не знать? Говорят, пройдёт ещё пара десятков лет, и вы без проблем шагнёте на стадию Зарождающейся Души.
— Хм. — Чжэн Сюйчэн промолчал.
— Коллега, будьте осторожны. Вы убили практика Секты Небесного Пути, и один из их старейшин уже направляется сюда, чтобы разобраться с вами. Лучше бы вам уйти поскорее. — Старик прошептал это остальным, призывая их уходить.
— Секта Небесного Пути? Хм! Если посмеют помешать мне забрать сокровище, убью всех. — пробормотал Чжэн Сюйчэн.
Синий гигантский орёл пронёсся по небу, словно метеор.
Стоя на орле, я не чувствовал потоков воздуха — их блокировала магическая сила птицы. По крайней мере, на стадии Закладки Основания...
— Старшая сестра, сколько времени до портала? — спросил я, сидя позади молчаливой Уцзи.
— Одна палочка благовоний.
— Так быстро? — я опешил.
Уцзи взглянула на меня своими пустыми, холодными глазами:
— Государство Лоянь слишком велико. В большинстве крупных городов есть порталы, цена зависит от расстояния. Хотя это быстро, до центра Южного региона нужно потратить тысячи духовных камней.
— ...
Тысячи?
Меня передёрнуло. Я передумал, может, отдашь мне камни?
Орёл летел невероятно быстро. Не успели мы перекинуться парой фраз, как я уже засмотрелся на... ну, в общем, на старшую сестру, как мы прибыли в ближайший к Секте Цинлуань город, округ Цинлун.
В округах и городах Лоянь запрещено летать на магических зверях — таковы правила. Пришлось спешиться у ворот и идти пешком. К счастью, портал был на юге города, недалеко от ворот.
В Лоянь, в отличие от Земли, обычные люди были прекрасно осведомлены о существовании практиков.

Комментарии

Загрузка...