— Старший брат Су, мы прошли уже больше тысячи метров вверх. Любой встречный зверь здесь — как минимум десятого уровня Практики Ци. Сколько еще идти? Если мы заберемся выше и наткнемся на зверя Стадии Закладки Основания, нам всем конец, — Гэ Янь озвучил то, что крутилось у меня на языке.
Внутри эта гора была огромной усыпальницей, а на самом пике находился гроб. Однако, похоже, на нее наложили массив, и после того, как кто-то из старейшин подтвердил, что это всего лишь могила мастера Формирования Ядра, секта решила использовать её для тренировки учеников, позволив им самим подниматься наверх в поисках сокровищ.
Мы уже добрались до середины пути, где вот-вот должны были появиться звери Стадии Закладки Основания. Это беспокоило не только нас — даже старший брат Чжан Дао, находящийся на девятом уровне Практики Ци, начал заметно нервничать.
В Мире Сянься широко распространена поговорка: все, кто ниже Стадии Закладки Основания — лишь муравьи. Это наглядно показывает пропасть между Практикой Ци и Закладкой Основания. Стоит нам встретить хоть одного такого зверя, и смерть неизбежна.
Большинство учеников, практикующих Ци, спускаются в эту гробницу лишь ради духовных камней, возникших за тысячи лет изоляции, или сокровищ, оставленных хозяином могилы, в крайнем случае — ради материалов с тел зверей, которые можно выгодно продать. Мало кто хочет лезть на рожон и искать здесь погибели.
— Осталось всего несколько десятков метров, — понизив голос, сказал Су Чжэ. — Я наткнулся на него еще на склоне. Если бы не старейшина Хуан, я бы привел вас к той тайной пещере напрямую, без лишних хлопот.
Сказав это, Су Чжэ сложил руки в приветственном жесте перед Чжан Дао:
— Старший брат Чжан, дальше должны быть только звери Практики Ци. На такой высоте учеников нашего уровня почти не осталось, а те, кто достиг Закладки Основания, ушли на верхние ярусы. Если возникнет угроза, прошу вас вмешаться. Вы — боец, обычные звери вам не страшны.
Боец?
Мое лицо переменилось. Если он из таких необычных практиков, мне будет непросто сбежать.
— Хм, я вмешаюсь. Но если того, о чем ты говоришь, не окажется, не вини меня в том, что я стану врагом, — холодно ответил Чжан Дао.
— Разумеется! — кивнул Су Чжэ.
То самое?
Я на мгновение замер. Что это за вещь? Черт возьми, неужели это какое-то невероятное сокровище?
— Младший соученик, ты заинтригован? — заметив перемену в моем лице, усмехнулся Су Чжэ.
— Смею спросить, что это такое?
— Бессмертный лотос, — Су Чжэ не стал скрывать. — Слышал о таком? В мире бессмертных это вещь, о которой мечтают даже те, кто на Стадии Закладки Основания, не говоря уже о Практике Ци. Он обладает невероятным эффектом при создании пилюль. А если проглотить его сырым, можно без труда совершить прорыв. Правда, растет он обычно в камнях глубоко в горах, найти его крайне сложно.
Бессмертный лотос?
Я округлил глаза. Погодите-ка, если я правильно помню, для пересоздания моего тела по требованиям системы нужна пара таких лотосов, а еще что-то вроде Золотого Ядра мастера Формирования Ядра. Неужели здесь есть то, что мне нужно?
Ну, вообще-то, Золотые Ядра тут тоже есть, но об этом я даже думать боюсь. Даже если я достану то, что нужно самому старейшине Хуану, мне придется это отдать.
— Загорелся желанием? Ха-ха-ха, это естественно, мы все получим свою долю, — Су Чжэ продолжил путь.
Еще бы, кто не захочет получить лекарство, способное вмиг поднять уровень развития?
Мы прошли еще метров десять, как вдруг до нас донеслись звуки яростной битвы. Мы переглянулись и замолчали.
— Младшая сестра, быстрее используй свою Небесную чашу!
Раздался яростный крик. В воздухе парил внутренний ученик в золотых одеждах. Взмахнув рукой, он метнул белую цепь, которая превратилась в зеленое свечение и устремилась вперед, сцепившись с телом, похожим на труп, пролежавший в земле многие годы.
— Трупный демон?!
Мы втянули воздух сквозь зубы.
Трупный демон — это чудовище, в которое превращается тело практика, не разложившееся за тысячи лет. Обычно лишь мастера Формирования Ядра способны сохранить плоть на столь долгий срок.
Неужели это хозяин гробницы? Но ведь гроб должен быть на вершине, почему он появился на среднем ярусе?
Трупный демон оскалил клыки и вцепился в белую цепь, которую никак не мог сбросить. Раздался хруст, звенья разлетелись в щепки, и после пары рывков цепь упала на землю, полностью утратив свою духовную силу.
— Моя Божественная золотая цепь!
Внутренний ученик взревел от боли, но не решился приблизиться и выставил перед собой щит.
В этот момент девушка рядом с ним мягко подбросила в воздух фиолетово-золотую чашу размером с ладонь. Взмахнув рукой, она накрыла демона пурпурным светом. Трупный демон был странным образом втянут внутрь, начал уменьшаться и в итоге исчез в чаше.
— Фух... Не зря старейшина Чжоу даровал тебе эту вещь, — мужчина тяжело выдохнул, когда демон был пойман, и, все еще дрожа, опустился на землю. — В этой гробнице что-то не так. На среднем ярусе уже появились трупные демоны, многие наши братья и сестры погибли. Нужно немедленно выбираться отсюда и доложить старейшине Хуану.
— Верно, это место точно не могила мастера Формирования Ядра, — серьезно кивнула девушка с чашей. Но едва они собрались уходить, как её лицо изменилось: — Плохо! Старший брат, отступай! Моя Небесная чаша не удержит этого демона!
Чаша затряслась, загудела и, разлетевшись вдребезги, словно снаряд, выбросила демона наружу.
— Быстрее, в обход, бежим! — рявкнул Су Чжэ.
Мы, охваченные паникой, бросились наутек. Шутка ли — двое практиков Закладки Основания едва не погибли, если мы не уйдем, то просто станем кормом для монстра.
Отбежав на сотни метров, мы услышали душераздирающий крик — это был тот самый внутренний ученик.
— Братья, здесь произошло нечто ужасное. Столкнуться с трупным демоном уровня Золотого Ядра... боюсь, те двое уже мертвы, — Су Чжэ понизил голос. — Смотрите вперед, там и находится Бессмертный лотос. Давайте быстро заберем его и уйдем. Кто знает, чья это гробница, оставаться здесь нельзя.
Мы посмотрели туда, куда указывал Су Чжэ.
Это был отдаленный уголок с множеством развилок. В самом конце виднелась небольшая нора, словно вырытая диким зверем, ведущая прямо наружу. Из норы исходило ослепительное сияние.
Очевидно, там было редкое сокровище!
— По пути мы встретили немало зверей Практики Ци, всех, кого смогли, перебили. Я потратил талисман, Юй Тун сломала меч, Гэ Янь ранен, а старший брат Чжан Дао прикрывал нас. Младший брат Бай, ты внес меньше всего вклада, — неожиданно произнес Су Чжэ.
Внутри меня все сжалось. Началось.
— Младший брат Бай, иди и добудь лотос, — Чжан Дао посмотрел на меня.
Ладно. Ожидаемо.
На самом деле, еще по пути я догадался: там, где есть редкие сокровища, обычно обитают сильные звери. В данном случае — как минимум уровня Закладки Основания. Я уже хотел было уйти, но слова Су Чжэ о том, что Чжан Дао — боец девятого уровня, заставили меня остаться.
В реальном мире меня уже проучил тот молодой мечник в клетчатой рубашке, так что я не смел злить таких типов.
— Хе-хе-хе, старший брат, там, наверное, зверь, — натянуто улыбнулся я.
— Не бойся, младший брат. Там всего лишь змея Стадии Закладки Основания. Как только выманишь её наружу, мы активируем массив и прикончим её. Когда получим лотос, при дележке мы тебя не обидим, — сказал Су Чжэ.
Мое лицо позеленело. Всего лишь змея? Что ты, черт возьми, имеешь в виду под этим «всего лишь»? Хоть я и красив, статен и величественен, но я тоже умею бояться! А если эта змея прихлопнет меня хвостом?
Только сейчас я понял, почему Су Чжэ расспрашивал меня о семье и друзьях — он боялся, что у меня есть влиятельные покровители. Я подумывал приплести старшего брата У, но побоялся, что они решат убить меня, чтобы скрыть следы, поэтому промолчал.
В такой критический момент мне было не до оптимизма. В отличие от реальности, я не мог запустить систему перемещений. Под давлением нескольких здоровяков и фразой: «Если не выманишь змею, а сбежишь и попадешь под удар массива, даже мы тебя не спасем», мне, слабому и беззащитному, пришлось подчиниться. Я на цыпочках направился ко входу в пещеру.
Оставалось лишь молиться, чтобы змея пленилась моей красотой и глупо поползла за мной на верную смерть.
— Человек...
В этот миг меня пронзило ужасающее духовное чувство — такое бывает только у тех, кто достиг Закладки Основания.
В следующее мгновение из пещеры вылетела огромная тень. Это была гигантская зеленая змея высотой в десятки метров и толщиной с чан для воды, с чешуей и раздвоенным языком. Её ледяные зеленые глаза уставились на меня:
— Ты, практик Практики Ци, положил глаз на мои сокровища и пришел искать смерти?
Я вздрогнул.
— Недоразумение, это недоразумение! Я просто проходил мимо, как я смею посягать на ваши сокровища? — я повалился на колени. — Госпожа Змея, вы так величественны, так могучи, одним рыком можете сотрясти горы и реки... я...
На полуслове я заметил, что взгляд змеи изменился — она разозлилась. Испугавшись, я быстро сменил тему:
— Госпожа Змея, вы так изящны и очаровательны! В человеческом облике вы, должно быть, первая красавица, затмевающая луну и цветы... Подумать только, вы, должно быть, прекрасная дева, нежная, как лотос, вышедший из воды...
Зеленая змея замерла.
Её враждебность заметно утихла.
— Хм, ты, человек, весьма недурен, раз смог разглядеть мои достоинства.
Ха-ха-ха, хе-хе-хе, эта змея умеет шутить, её уверенность в себе почти как у меня.
Внутри я матерился, но снаружи изобразил учтивость:
— Госпожа Змея, вы слишком добры. Ваша красота очевидна каждому, у кого есть глаза. Я не смог удержаться и решил посвятить вам стихотворение.
— Стихотворение? — глаза змеи засияли. — Хорошо. Мне это нравится. Если сочинишь что-то достойное, я пощажу тебя.
Я же говорил! Вместо того чтобы практиковаться, лучше научиться хвастаться, пускать пыль в глаза и врать — это куда полезнее!
Я вздохнул, выпятил грудь и с улыбкой произнес:
— На севере есть зеленая змея, прекрасная и одинокая. Один её взгляд — рушатся города, второй — рушатся целые страны.
Не зря я учился: знаю астрономию, географию, а еще владею искусством непробиваемого лица и бесстыдства. Справиться с какой-то змеей — для меня проще простого!
— Сссс... человек, хи-хи-хи, ты неплох, очень неплох. Мне нравится это стихотворение, особенно нравится. Я дарую тебе жизнь. Когда я проглочу Бессмертный лотос и приму человеческий облик, я найду тебя, и ты сочинишь еще. Уходи. — Змея была в восторге.
Снаружи.
— Старший брат, он что, пытается... охмурить змею? — Гэ Янь, использовавший заклинание слуха, был в шоке.
— ... — остальные переглянулись.
— С чего он такой талантливый? — Юй Тун тоже потеряла дар речи, и, кажется, он стал раздражать её чуть меньше.
— Если он так делает, зачем мы его брали? Мы подготовили массив, чтобы схватить змею, как только он её выманит, этого хватило бы на час, чтобы мы успели уйти, — холодно сказал Су Чжэ.
Лицо Чжан Дао стало мрачным:
— Я вложил немало сил в этот массив. Если мы ничего не получим, как вы будете оправдываться передо мной?
Пока они спорили, ожидая развязки, раздался мощный взрыв. Все подняли головы и увидели, что в их сторону летит девушка — та самая, что сражалась с трупным демоном.
— Небесный гром, взорвись!
Она бежала, а за ней следовал трупный демон уровня Золотого Ядра. Она сложила печать и метнула две жемчужины размером с боб. При приближении к демону они взорвались с такой силой, что даже низшие практики Закладки Основания не выдержали бы.
Демон, чье тело было несокрушимым, отлетел, но остался невредим.
Су Чжэ и остальные чуть не поседели от ужаса.
— Как он мог до сих пор быть на этом ярусе? — Чжан Дао был в панике.
Девушка была ранена. Пролетая мимо, она холодно взглянула на группу, но, проигнорировав их, влетела в пещеру змеи.
В этот момент я как раз любезно беседовал со змеей об идеалах жизни, обсуждая, как бы мне пройти мимо. Чтобы она не заподозрила меня в краже, я без умолку рассказывал о своей честности, доброте, чистоте и трудолюбии.
Вдруг стена пещеры разлетелась в щепки, и окровавленная девушка рухнула на землю, выплевывая кровь.
— Рррр! — послышался рев трупного демона.
Лицо змеи изменилось:
— Вау, почему трупный демон ожил? Вы, люди, совсем спятили? Все кончено, на этих ярусах их не меньше десяти! — испугавшись, она бросилась обратно вглубь пещеры, схватила лотос и сказала мне: — Юноша, держись, как только приму облик, я найду тебя, только не умри! — она развернулась и сбежала, выплюнув зеленый свет в стену, ведущую наружу.
— Чтобы обезопасить себя, я заблокировала стену. Прощай. — Свет разъел выход, и вход в пещеру обрушился, наглухо запечатав её.
— ...
Хочется плакать. Змея, мать твою, захвати меня с собой! Какое мне дело до твоей безопасности? Взяла бы меня — я бы не умер!
— Почему старейшина Хуан до сих пор не пришел? Я ведь выиграла время, отправив младшую сестру Чжоу за подмогой! — девушка стиснула зубы.
Вдруг она заметила меня, дрожащего в углу.
— Красавица, защити меня, а я сочиню для тебя стихотворение, хорошо? — я выдавил из себя улыбку.
— ... — она проигнорировала меня. Приняв какое-то решение, она закусила губу, проколола палец и достала красный талисман. Начертав на нем что-то, она бросила его на вход в пещеру, и красная сеть затянула проход.
Снаружи подоспел трупный демон. Его руки были в крови — неизвестно, сколько учеников он уже убил. Увидев девушку рядом со мной, он бросился вперед.
— Ззззз...
Как только демон коснулся красной сети, та превратилась в разряды красных молний, которые ударили его, оставляя глубокие раны. От него повалил зловонный дым, и он отлетел назад.
— Чего застыл? Давай лекарство, если есть! — холодно бросила девушка.
— ... — я поспешно протянул ей Золотую мазь от ран, которую дал старший брат У.
— Старшая сестра, вы великолепны, вы просто супер, этот талисман непобедим! — оправившись от шока, я с облегчением вздохнул и подошел ближе, тихо спросив: — Старшая сестра, как долго продержится этот талисман? Хватит ли времени, чтобы старейшина Хуан спас нас?
Эта женщина была той самой, что сражалась с демоном. Артефакты мощные, состояние приличное. Судя по всему, тот старший брат уже погиб, она сбежала, задержала демона и поставила печать... эта девица явно из богатой семьи. Наверняка у неё есть связи, и её кто-нибудь спасет.
Нанося мазь, она с безразличным лицом ответила:
— Раз они до сих пор не пришли, возможно, моя сестра уже погибла. Старейшина Хуан вряд ли знает, что здесь происходит. Талисман продержится полчаса. Если никто не придет — значит, твоя судьба такая, умрешь вместе со мной.
— ...
Я чуть не зарыдал. Ну нет, не надо так! У меня же есть «жена»! Эта женщина такая бессердечная, я её совсем не знаю, даже не люблю, почему из-за того, что её преследует демон, я должен умирать вместе с ней, как влюбленные неудачники?
Неужели она влюбилась в меня с первого взгляда?
***
— Дерзко! — рявкнул старший брат Сюй. Его лицо помрачнело, он поднял руку, и черные волны, собравшись в огромную печать, накрыли меня.
Плохо!
Чуть не забыл, это Мир Сянься, я слишком расслабился. В этом мире правят сильные, а я здесь — просто мелкая сошка...
— Старший брат, остановись! — Шу Яо подняла руку, и зеленая водная завеса преградила путь печати, с трудом отразив её.
— Не смей ранить его, я перед ним в долгу, — холодно сказала Шу Яо.
— Младшая сестра, как ты можешь ради какого-то внешнего ученика...
Старший брат Сюй помрачнел, но едва открыл рот, как пронесся легкий ветерок, и между ними возник человек в простой одежде. С черной нефритовой флягой в руке, в деревянных сандалиях, с густой бородой — на вид лет пятидесяти-шестидесяти, похожий на грубого кузнеца.
— Приветствуем старейшину Чжоу!
Увидев его, старший брат Сюй тут же опустился на колени. Я вздрогнул и последовал его примеру.
— М-м, не нужно церемоний, вставайте, — пьяно махнул рукой старейшина Чжоу.
— Учитель! — Шу Яо подошла к нему.
Осмотрев Шу Яо и увидев, что она тяжело ранена, старейшина Чжоу вздохнул:
— Эх, в тот день я был пьян, когда проверял гробницу, ошибся в расчетах. Это я виноват в ваших бедах.
— ...
Черт возьми, так это он главный виновник?!
Поразмыслив, старейшина Чжоу вдруг серьезно спросил:
— Ученица, как думаешь, на кого лучше свалить вину? Как насчет старика Хуана?
— Прошу учителя взять ответственность на себя, принять наказание от главы секты и впредь не пить, чтобы не совершать ошибок! — холодно ответила Шу Яо.
— Чепуха! — разозлился старейшина Чжоу. — Пить я могу перестать, но вину на себя брать — ни за что! Ты хоть знаешь, сколько учеников погибло? Какое будет наказание?! — выпив еще глоток, он тихо добавил: — Вот, глава секты и другие старейшины уже пошли разбираться с этими трупными демонами, а я пришел сюда отдохнуть и подумать...
Икнув, старейшина Чжоу внезапно уставился на меня и старшего брата Сюя:
— Вы двое не собираетесь доносить на меня?
— Ни в коем случае! — в один голос ответили мы.
— Прошу учителя, не ленитесь, идите и помогите другим старейшинам убить демонов! — сказала Шу Яо.
— Не стоит. Старику Чжоу лучше подумать, как отчитаться перед двумя предками, — внезапно раздался холодный голос, и появилось несколько человек. Две женщины и четверо мужчин. Мужчины были средних лет или пожилые, среди них — тот самый старейшина Хуан. Женщины: одна — соблазнительная зрелая дама, другая — юная девушка.
— У старика Чжоу большие способности. В его руках гробница мастера Формирования Ядра стала могилой мастера Закладки Основания. Видимо, он даже не смотрит на артефакты и техники уровня Формирования Ядра, — язвительно заметила юная девушка.
— Хи-хи... А я благодарна старейшине Чжоу. Если бы не он, как бы я получила Золотое Ядро для создания пилюль? — соблазнительно улыбнулась женщина.
В книгах сказано: после Практики Ци идет Закладка Основания, а выше — Формирование Ядра, о котором мечтают бесчисленные практики. Тот, кто сконденсировал Золотое Ядро, обладает высшей силой, может летать и перемещаться сквозь землю. Из Золотого Ядра можно даже создать божественное лекарство для прорыва.
— Я убил двух трупных демонов. Старейшина Мо, мне нужна лишь одна порция Золотых пилюль, остальное — в качестве награды, можно? — мужчина с мечом за спиной и тонкими усиками достал два Золотых Ядра.
— Пилюли будут среднего качества. Отдайте мне оставшиеся девять Золотых Ядер, я сразу приготовлю четыре порции, разделите их сами. Если будете торговаться — сделки не будет, — улыбнулась старейшина Мо.
Они переглянулись и, не раздумывая, протянули ей девять Золотых Ядер.
Сжимая в руках десять ядер, улыбающаяся старейшина Мо вдруг нахмурилась:
— Погодите!

Комментарии

Загрузка...