— Даю тебе три секунды: встанешь передо мной на колени, будешь молить о пощаде и лизать мои ботинки. Если выживешь, когда я вернусь, так и быть, позволю тебе остаться при мне мальчиком для утех, — проговорил он.
— Динь! Хозяин входит во второй раз. Уровень культивации повышен. До входа в Мир Сянься осталось 30 секунд. Отсчет пошел: 30, 29...
— ...
Мужчина в рубашке в синюю клетку: — ?????
Он повел пальцем, и его летающий меч вспыхнул лазурным сиянием, а вокруг разлилось гнетущее давление духовной силы.
Мое лицо позеленело.
— Послушайте, господин, это недоразумение! Огромное недоразумение! Уберите меч, выслушайте меня. На самом деле я только что показывал вам, как именно вы должны со мной обращаться.
Летающий меч замер в воздухе.
— Стой! У меня есть новейшие японские фильмы для взрослых с участием Марии Одзавы, Юи Хатано и других актрис! — взревел я.
Меч завис в воздухе и остановился.
— Смешно. Думаешь, это заставит меня пощадить тебя? — мужчина в клетчатой рубашке насмешливо окинул меня взглядом, покачал головой и вздохнул: — Но раз ты так искренен, не стану убивать тебя прямо сейчас. Даю шанс: добавляй меня в QQ и скидывай. Сразу предупреждаю: проживешь на тридцать минут дольше.
Да откуда у меня эти фильмы?
Потянув время, я понял, что больше не могу пудрить ему мозги. Я указал куда-то вдаль: — Смотрите, Хулува!
А затем бросился наутек.
— 10, 9, 8...
Система продолжала обратный отсчет.
— Да ты издеваешься! Что за паршивая система, я же сейчас сдохну! — орал я во весь голос.
— 7.9, 7.8, 7.7...
Я зарыдал: — Господин Система, папочка Система, я был неправ, больше так не буду! Я встану на колени, только пощади меня!
— 6, 5, 4, 3, 2, 1.
Летающий меч настиг меня и был готов опуститься, но в этот миг отсчет завершился.
Я пришел в себя, ослепленный закатным светом. Оглядевшись, я выдохнул с облегчением: это не рай. Я на Горе Внешних Учеников, я в Мире Сянься.
— Ай, больно, больно, больно! — Жизнь спасена, но рана на спине никуда не делась. От каждого движения жуткий порез заставлял меня морщиться. Хромая, я поплелся к Залу Слуг на глазах у изумленных учеников.
— Старший брат У! Старший брат У! — закричал я, едва переступив порог зала.
— Опять бездельничаешь? Задание не выполнил? Принес подделку? Ты смерти ищешь! — Старший брат У стоял посреди зала и хлестал терновым кнутом нескольких внешних учеников. Те были в крови, а звуки ударов вперемешку с криками заставляли остальных учеников ускорять шаг, боясь даже поднять голову.
Услышав мой голос, старший брат У остановился, обернулся и просиял: — А, младший соученик Бай, ты вернулся? Ой? Что с тобой случилось?
Увидев рану, он помрачнел и гневно воскликнул: — Дерзость! Кто посмел тебя ранить?
— Старший брат У, по дороге домой за пилюлями на меня напали несколько культиваторов. Они хотели отобрать мои вещи, преследовали тысячи ли, и только чудом мне удалось спастись. Если бы не мысль о том, что вы ждете меня и вам нужна Пилюля Желтого Дракона для тренировок, я бы давно упал где-нибудь у подножия горы...
Со слезами на глазах я дрожащими руками достал флакон с пилюлями. Внутри я оставил всего две штуки.
Старший брат У взял флакон, понюхал и изумился: — Качество выше, чем в прошлый раз? Я смогу прорваться уже сегодня ночью! — Он поспешно подхватил меня, взмахнул рукой, и на мою спину просыпался зеленый порошок. Кровь перестала течь, а рана начала затягиваться прямо на глазах.
В глазах старшего брата У мелькнуло сожаление о потраченном средстве, но он протянул мне маленький флакончик: — Это Золотая мазь от ран. Ученики на стадии Закладки Основания получают ее раз в год, тебе поможет.
— Ох, старший брат, не стоит, не стоит! — причитая, я судорожно спрятал флакон за пазуху.
— Младший соученик, не стесняйся. Ты пострадал ради меня, я перед тобой в долгу. Что значит какой-то флакон пилюль? — вздохнул он. — Жаль, у меня нет возможности расправиться с теми ворами, что преследовали тебя, чтобы отомстить за тебя.
— Благодарю за заботу, старший брат. Жаль только, что по пути я был вынужден использовать одну пилюлю, чтобы сбежать, иначе их было бы три. Вы так щедры ко мне, так заботитесь... я просто ничтожество...
Я протянул руку и слегка похлопал себя по щеке, делая вид, что наказываю.
Что ж, спина больше не болит, чудодейственное лекарство — вещь стоящая, надо припрятать. А насчет того, что я сказал про потраченную пилюлю — это чтобы скрыть, что за эти несколько дней мой уровень достиг пика 6-го уровня Практики Ци. В Секте Цинлуань ученики на Закладке Основания могут изучать Технику Духовного Зрения, чтобы проверять уровень других. Я решил действовать на опережение, чтобы развеять его сомнения.
— Младший соученик... — Старший брат У был тронут до слез. — Держи, здесь Техника Грома и Огня, которую я получил, когда был Инспектором. Это не нарушает правил секты, возьми, практикуй. Иди отдохни, сначала залечи раны.
Получив технику, я был очень доволен. Сейчас мне как раз не хватало чего-то подобного — в драках я использовал лишь простейшие приемы пяти стихий, у меня даже не было способности к контратаке.
Я обнял старшего брата У, обливаясь слезами и нахваливая его — мол, он так же велик, как Свободный Звездный Владыка из Записок Звездного Владыки, воплощение Пань Аня и Сун Юя, перерождение Ли Бо и Ду Фу. Я выложил весь свой двадцатилетний опыт пустой болтовни, но в итоге получил лишь эту Технику Грома и Огня.
Покинув Зал Хозяйственных Дел, я вприпрыжку вернулся в большой двор, который мне подарил старший брат У.
— Муж, ты вернулся?! — У ворот меня встретила И Юнь и тут же направилась ко мне.
— Жена! — Я бросился к ней, не в силах оторвать рук от ее 36E. — Не виделись несколько дней, я так скучал.
— Задание выполнено? С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Да, — я посмотрел на нее со сложным выражением лица, — за эти дни из-за испытаний я, кажется, стал еще красивее.
— ...
— Главное, что ты цел, — она выдохнула с облегчением.
Странно, почему она проигнорировала тему моей красоты?
Я тут же недовольно спросил: — Жена, я красив?
И Юнь закатила глаза и кокетливо ответила: — Красив!
— Чудеса, ты тоже это знаешь. Кто же проболтался об этой великой тайне — моей невероятной внешности? — потирая подбородок, серьезно пробормотал я.
— ...
Затем мы миловались, обнимались и долго беседовали. Она, конечно, расспросила о задании, и я честно рассказал, как пинал Короля Драконов Северного моря, хватал небесных стражей, спасал мир от древнего крокодила-демона и как благодаря своему мастерству, мужеству, силе и несравненной красоте спас всех живых существ от катастрофы.
Ночью я проглотил Пилюлю Желтого Дракона и начал медитировать. Параллельно я практиковал Технику Грома и Огня, полученную от старшего брата У. Эта техника намного превосходила обычную Технику Огненного Шара, а так как у меня был врожденный корень огня, тренировки шли как по маслу.
Время за медитацией пролетело незаметно.
Наступило утро.
Мой уровень Практики Ци достиг 7-го, и я освоил Технику Грома и Огня.
Сегодня из-за открытия Древней Гробницы секта дала внешним ученикам выходной. Весь Пик Разнорабочих был заполнен толпами людей: одни искали группы, другие собирались идти в одиночку, третьи торговали артефактами и лекарствами. И неудивительно: кто не хочет попытать счастья и взлететь на вершину?
В назначенное время я прибыл в Железный лес.
— Ха-ха-ха, младший соученик Бай, ты все-таки пришел! — Как только я появился, меня уже ждали трое.
— Старший брат Су, — я улыбнулся и сложил руки в приветствии.
— Гробница вот-вот откроется, буду краток. В нашей группе четверо: я, моя жена, Юй Тун, и наш друг Гэ Янь, вы уже знакомы. А это наш старший брат Чжан Дао, культиватор 9-го уровня Практики Ци. С ним наш поиск сокровищ пройдет куда легче. — Су Чжэ подошел ко мне и представил всех, а когда дошел до холодного на вид мужчины средних лет, стал особенно серьезен.
Глава 26. Открытие Древней Гробницы
— Старшая сестра Юй Тун, старший брат Гэ, старший брат Чжан...
Я поклонился каждому.
— Младший соученик Бай. — Юй Тун и Гэ Янь ответили вежливо. А вот Чжан Дао, этот «тяжеловес» 9-го уровня, лишь холодно хмыкнул, словно меня и не было, и процедил: — Столько времени потеряли. Можно идти, Су Чжэ?
— Раз старший брат Чжан сказал, отправляемся, — улыбнулся Су Чжэ, указывая путь.
Я молча поплелся следом, как самый незаметный персонаж в группе. Ну еще бы, я заявил, что у меня лишь 5-й уровень, а они наверняка на 6-м или 7-м. Су Чжэ наверняка уже рассказал Чжан Дао, кто я такой, так что неудивительно, что 9-й уровень смотрит на 5-й свысока.
На самом деле у меня уже 7-й уровень, а с Техникой Грома и Огня, обладающей огромным радиусом поражения и чудовищным уроном, моя реальная сила выросла на полступени, так что я им не уступаю.
Конечно, при условии, что среди них нет Мечников.
В библиотеке я читал о способах культивации. Культиваторы делятся на Магов, Бойцов и Мечников. Бойцы больше полагаются на крепость тела, у них слабая духовная сила, и развиваются они медленно. Мечники всю жизнь зависят от одного летающего меча, ресурсы для развития которого невероятно дороги, да и продвижение идет медленно — обычный человек такой путь не потянет. Маги — самые обычные и распространенные, у них нет явных недостатков, поэтому большинство культиваторов — Маги.
Обычно Бойцы и Мечники сильнее Магов своего уровня, но нельзя судить обо всех под одну гребенку: техники, приемы и артефакты играют решающую роль.
Пока я витал в облаках, пятерка уже спустилась с Пика Разнорабочих, сделала несколько кругов и через полчаса пути оказалась у подножия дикой, неисследованной горы в окрестностях Секты Цинлуань.
Гора была запружена народом — бескрайнее море людей в одинаковых желтых одеждах внешних учеников. Похоже, сюда прибыла добрая половина из нескольких сотен тысяч человек. А в самом центре, в кругу, сидели ученики Внутреннего Круга на стадии Закладки Основания в темно-желтых, почти золотых одеждах, на которых внешние ученики боялись даже посмотреть.
Гробница культиватора на стадии Формирования Ядра... или, по крайней мере, самого высокого уровня, их не интересовала, но сокровища и техники, которые можно там найти, были бесценны даже для тех, кто на Закладке Основания, не говоря уже о «соленой рыбе» — учениках на Практике Ци.
Очевидно, секта устроила все так, чтобы сокровища достались внутренним ученикам, а внешним оставались лишь объедки. Впрочем, вся гора внутри была гробницей, пространство было огромным, так что шанс найти что-то ценное был и у внешних учеников.
— Р-р-р-а-а!
Внезапно с вершины горы раздался оглушительный рев зверя.
Все ученики у подножия в ужасе вскочили и уставились вверх.
В воздухе парил алый дракон. Около тридцати метров в длину, с рогами на голове, он парил в облаках, холодно озирая толпу своими лазурными глазами. На голове дракона стоял старик в серой мантии с огромной белой тыквой за спиной. У него были белые волосы, юное лицо и острый, как бритва, взгляд. Сложив руки за спиной, он медленно поднялся.
— Приветствуем Старейшину Хуана!
Ученики на стадии Закладки Основания, узнав старика, поспешно поклонились. Внешние ученики, услышав это, тем более не решились медлить — сотни тысяч людей пали ниц, боясь пошевелиться.
— Вставайте, — голос старика прозвучал спокойно. — Гробница скоро откроется. Перед этим я должен предупредить вас о четырех вещах.
— 1. Все сокровища, найденные в гробнице, принадлежат вам.
— 2. В обычных условиях запрещено убивать друг друга.
— 3. Исследования показали, что это гробница десятитысячелетней давности. Внутри скопилось много призрачной ци, породившей множество опасных демонических тварей. Внешним ученикам строго запрещено входить во внутренний круг.
— 4. Тот, кто добудет Золотое Ядро владельца гробницы и передаст его мне, станет моим личным учеником.
Тихий голос Старейшины Хуана прозвучал в ушах сотен тысяч учеников. Не успели они опомниться, как старик взмахнул рукой, и подножие горы, уходящей в облака, раскололось, обнажив вход в пещеру.
— Хорошо, входите. По некоторым причинам я буду охранять это место два дня. Помните: через два дня выход будет запечатан. Кто не выйдет — останется там навсегда, — Старейшина Хуан снова взмахнул рукой.
Многие внешние ученики все еще пребывали в шоке от вида дракона. Практика Ци — это лишь самый базовый уровень, по сравнению с Закладкой Основания — это небо и земля, не говоря уже о недосягаемой стадии Формирования Ядра. Управлять таким чудовищем, одним движением руки расколоть гору...
Вот это — настоящий бессмертный.
Но ученики на Закладке Основания были опытнее, они быстро пришли в себя, запомнили предупреждения Старейшины и бросились к черному входу.
Внешние ученики, опомнившись, устремились следом. Они не смели подходить слишком близко, но и отставать не хотели — ведь внутренние ученики прокладывали путь, это было идеальным шансом.
Су Чжэ, однако, остался на месте. Он обменялся взглядами с Юй Тун и Гэ Янем, а затем посмотрел на Чжан Дао и прошептал: — Старший брат Чжан, возникла проблема. Старейшина Хуан здесь, мы не можем войти с другой стороны — это вызовет подозрения, а то и гнев Старейшины. Культиваторы на стадии Формирования Ядра или Зарождающейся Души — это старые монстры, живущие сотни лет, с переменчивым характером. Мы не можем рисковать, придется менять план.
— Я знаю, — холодно кивнул Чжан Дао. — Идемте. Там внутри можно пройти к цели, верно?
— Да, но это рискованно. Думаю, с вашей защитой, старший брат Чжан, это не составит труда. — сказал Су Чжэ.
— ...
Группа приготовилась войти.
А я стоял в полном недоумении. Ладно, не посоветовались со мной, но хотя бы сказали, что делать? Мы же договаривались идти группой, а не как с посторонним человеком!
— Ох, я совсем забыл о младшем соученике Бае, — Су Чжэ, заметив перемену в моем лице, натянуто улыбнулся. — Не думай лишнего. Я был одним из тех, кто первым нашел эту гробницу, и обнаружил тайный ход, ведущий к сокровищнице. Только я знал, где он. К сожалению, его запечатали. Теперь нам придется войти с главного входа и сделать крюк.
Су Чжэ улыбнулся еще шире: — По пути будет опасно, надеюсь, младший соученик не пожалеет сил, чтобы помочь нам. Если найдем сокровища, львиная доля достанется старшему брату Чжан Дао, остальное поделим поровну. Как тебе?
Сокровищница внутри гробницы?
Я был удивлен. Не ожидал, что Су Чжэ так повезло. Я-то шел в гробницу просто попытать счастья, вдруг что перепадет, а тут такие новости — предвкушение сразу возросло.
— Это было бы замечательно. К счастью, мой уровень вырос, я смогу внести свой вклад, — кивнул я.
Пятерка вошла в пещеру.
Навстречу хлынула жуткая призрачная и демоническая ци, от которой мороз пробирал по коже. Внутри было абсолютно темно, но мы же культиваторы, наше зрение прекрасно справлялось с такой тьмой.
Вход в пещеру вел к огромной котловине, от которой расходились бесчисленные узкие проходы. В котловине уже рассеивались несметные толпы внешних учеников.
Это был самый нижний и самый внешний уровень.
Двигаясь по этим проходам, можно было попасть во внутренний круг, где находились гробы. Там, где лежат тела, больше всего сокровищ.
— Эй, в этом проходе монстры!
В тишине раздался удивленный возглас, за которым последовал крик: — О нет! Это логово демонических зверей!
— Вжух!
В темноте мелькнули десятки огромных теней. Несколько внешних учеников, вошедших в проход, вскрикнули, когда их разорвали в клочья, не дав шанса на сопротивление.
— Га-га-га!
Десятки огромных теней издали леденящие душу крики, хлопая крыльями и сверкая красными глазами, они пожирали трупы, холодно поглядывая на толпу внизу.
— Плохо дело! Братья, давайте вместе с ними разберемся! Это летучие мыши-демоны, живущие здесь тысячи лет, у них уровень не ниже 10-го Практики Ци! Они пожирают плоть культиваторов, чтобы повысить свою силу, нельзя дать им разгуляться! — крикнул кто-то из учеников.
Он тут же применил технику, и группа внешних учеников обрушила на монстров поток огненных шаров, ледяных пик и осколков камней. Одному из существ нанесли удар, и оно рухнуло на дно котловины.
Летучие мыши в ярости набросились на толпу, завязалась кровавая бойня. Грохот битвы сотрясал пещеру.
— Глупцы! Не обращайте на них внимания. Тратить время в таком месте — просто смешно. Быстрее к сокровищнице, пока другие не опередили, — отрезал Чжан Дао.
Остальные согласились и двинулись дальше.
Я, опасаясь, что из темноты выскочит какой-нибудь монстр, в нервном напряжении случайно схватил Юй Тун за руку.
— Наглец! — Юй Тун стиснула зубы и попыталась вырвать руку.
— Не двигайся, старшая сестра Юй Тун, у меня есть веская причина, почему я тебя трогаю и не отпускаю, — серьезно сказал я.
— Какая причина?! — она была в шоке.
— На ощупь приятно.
Глава 27. Бессмертный лотос
— Ты мерзавец!
— Что, ты сказала, что я красив?! — у меня глаза на лоб полезли.
— Ты... ты! Я никогда не видела такого бесстыдника! — она была вне себя от ярости.
— Никогда не видела такого красивого человека? — я был полностью согласен с этой правдой, но все же с горечью прошептал: — Старшая сестра, старший брат Су тоже хорош собой, хоть и чуть уступает мне, но так говорить...
— Юй Тун, прекрати.
Как раз когда Юй Тун помрачнела и положила руку на сумку для хранения у пояса, Су Чжэ, шедший впереди, резко крикнул: — Младший соученик Бай просто шутит, не принимай близко к сердцу. Хочешь сорвать наше великое дело?
Юй Тун вздрогнула, рука ее опустилась. Она бросила на меня ледяной взгляд, фыркнула и отошла к Гэ Яню, больше не сказав ни слова.
— Прошу прощения за младшую соученицу, — извинился Су Чжэ.
— Ничего, ничего...
В общем, с самого начала нашего похода я чувствовал что-то странное.
Во-первых, кроме Су Чжэ, который притворялся дружелюбным, остальные вели себя так, словно меня уже не существует, особенно этот «тяжеловес» 9-го уровня. Я думал, они просто смотрят свысока, но, когда я решил прощупать Юй Тун, она без колебаний захотела меня убить...
Эта куча странностей заставила меня насторожиться. Я решил подразнить жену Су Чжэ, ожидая, что он будет в ярости, но он лишь показал видом: «Трогай сколько хочешь, если она разозлится — я ей пару пощечин отвешу». После того как я потрогал ее еще пару раз, я убедился: тут что-то нечисто!
Все, приехали. Надо было у старшего брата У выпросить пару талисманов для спасения жизни. Что эти люди задумали? Сбежать сейчас?
Я взглянул на темный, жуткий проход впереди, потом на кровавую бойню в котловине, где тысячи учеников сражались с монстрами, и вздрогнул. Ладно, лучше идти вперед, там безопаснее...
Надеюсь, это просто паранойя. Хорошо хоть, что их максимум — 9-й уровень, им не удастся помешать мне сбежать. А когда я буду мстить, они узнают, что значит «месть подлеца с утра до ночи».
Пятерка шла по темной пещере под предводительством Су Чжэ. Хотя мы были осторожны, все равно то и дело натыкались на пауков, летучих мышей и даже злых духов, живших здесь тысячелетиями. К счастью, все они были на стадии Практики Ци, так что если не могли победить, то хотя бы убегали.
Но случилась неприятность: Гэ Янь, шедший с Су Чжэ, получил ранение.

Комментарии

Загрузка...