Чэнь Тяньхэ испытал сильный ужас — этот уездный начальник оказался каким-то странным типом.
Уездный начальник резко повернулся в сторону окна и на полмиллисекунды встретился взглядом с Чэнь Тяньхэ.
Чэнь Тяньхэ не смел задерживаться ни на мгновение, ухватился за привязанную к поясу верёвку и единым прыжком взлетел на крепостную стену.
Уездный начальник издал пронзительный визг, и из разбитого окна высунулась когтистая лапа. Она прошла менее чем в дюйме от тела Чэнь Тяньхэ, а волна зловонного ветра пронеслась вплотную к нему, оставив рваный разрез на его одежде.
Чэнь Тяньхэ воспользовался этим последним благоприятным моментом и запустил поиск:
Вы потратили 120 Очков диковин, у вас осталось 341 очко. Полученная вами информация выглядит следующим образом...
На лице Чэнь Тяньхэ невольно промелькнула насмешливая улыбка: так вот что это за тварь.
Затем он перемахнул через стену и растворился в ночной темноте, а сзади до него доносился лишь затихающий в ночном небе визг уездного начальника.
На следующий день в полдень Чэнь Тяньхэ пришёл в самый известный в южной части города ресторан, заказал здешнее фирменное вино Багровый мармелад и целый стол различных блюд.
Он ел и ждал, не сводя глаз со второго этажа и то и дело поглядывая на улицу.
Наконец вдали показалась процессия уездного начальника. Подсчитав время, Чэнь Тяньхэ хлопнул ладонью по столу и громко произвёл скандал:
Эй, парень, да ты сдурел, раз вздумал потчевать меня винной бардой! Говоришь, это лучший Багровый мармелад? Почему на мой вкус это ничем не отличается от воды, в которой вымочили барду?
Подобежавший слуга запричитал:
Ой, батюшки мои, что вы такое говорите! Это же наше самое настоящее вино Багровый мармелад, какое еще вымачивание барды?
В гневе Чэнь Тяньхэ повысил голос:
Я перепробовал не меньше сотни сортов вина, неужели я не отличу хорошее вино от подделки?
Он продолжал колотить по столу и громко отчитывать работника, так что даже хозяин заведения был вынужден выйти, чтобы во всём разобраться. Но Чэнь Тяньхэ не собирался отступать. Его крики привлекли внимание многих посетителей, которые тут же сбежались посмотреть на зрелище.
Разъяренный хозяин выпалил:
Какой же вы невоспитанный гость! Моему заведению уже несколько десятков лет, с чего бы нам подсовывать людям дешевку вместо качественного товара!
Краем глаза заметив, что паланкин амбаня уже приближается, Чэнь Тяньхэ сделал вид, что окончательно рассвирепел:
Ты, хозяин, явно подсовываешь дрянь вместо хорошего вина и еще отказываешься признать это! Я сейчас же понесу твое вино великому господину, пусть он рассудит, настоящее это вино или суррогат.
Лицо хозяина побледнело от страха. Он подумал, что ничего хорошего от вмешательства уездного начальника ждать не приходится, но не мог придумать ни единой причины для отказа. Бедняга лишь беспомощно смотрел, как Чэнь Тяньхэ, бережно поддерживая сосуд с вином, в окружении зевак спустился на первый этаж.
Горожане, услышав, что кто-то снова собирается просить великого господина огласить судебное решение, тут же передали новость друг другу, и вокруг в мгновение ока собралась огромная толпа.
Чэнь Тяньхэ в душе ликовал: чтобы провернуть это дело, прежде всего нужно было привлечь всеобщее внимание, и считай, половина дела была уже сделана.
Он преградил путь паланкину и изложил случившееся от начала до конца.
Один из сопровождавших процессию стражников подошел к паланкину и тихо спросил:
Ваша честь, что прикажете делать?
Из паланкина донесся сердитый окрик уездного начальника:
Велите ему убираться! Из-за всяких пустяков... Тьфу, стойте-ка...
Прошлой ночью его растревожил вор, и настроение было хуже некуда, так что никакого желания разбирать тяжбы он не испытывал. Но вдруг до него донесся странный, необычный аромат, и начальник невольно заскреб в затылке от обуявшего его нетерпения.
Оказалось, что Чэнь Тяньхэ откупорил сосуд с вином, позволив аромату Багрового мармелада вырваться наружу. Вино и впрямь было густым и восхитительным — пусть не на десять ли вокруг, но на целую улицу его запах распространился без всяких сомнений.
Окружающие люди зашушукались:
Как же вкусно пахнет! И кто-то после этого посмел заявить, что это паршивая подделка?
Я давно слышал о вине Багровый мармелад, но кошелек пустовал, так что мне жаль даже впервые в жизни вдыхать этот аромат.
По-моему, этот книжник просто возводит напраслину...
Тоже мне скажешь. Похоже, он приезжий, мало ли, может, для него такое вино и впрямь пустяк.
Наперебой неслись самые разные мнения.
Уездный начальник рявкнул:
Доставьте их сюда!
Чэнь Тяньхэ и хозяина заведения привели к уездному начальнику. Чэнь Тяньхэ еще раз пересказал случившееся и с возмущением произнес:
Это вино до того отвратительно, а они еще смеют называть его превосходным нектаром! Прошу вашего благородия восстановить справедливость.
Уловив доносящийся аромат вина, уездный начальник не выдержал, вылез из паланкина и скомандовал:
Быстро принесите пиалу, я сейчас же отведаю и во всем разберусь.
Стражник зачерпнул из сосуда пиалу вина и почтительно поднес ее наверх.
Уездный начальник сперва сделал небольшой глоток, прикрыл глаза, не выражая никаких эмоций, а окружающие в напряжении следили за выражением его лица.
Начальник открыл глаза, отпил еще глоток, затем третий — и в мгновение ока осушил целую большую пиалу.
Хозяин таверны взволнованно воскликнул:
Ну как! Я же говорил, что мое вино — настоящее сокровище, смотрите, даже сам уездный начальник оценил его по достоинству!
Чэнь Тяньхэ ничего не ответил, молча наполнил еще одну пиалу и протянул ее вперед:
Ваша честь, извольте отведать еще пиалу.
Ох, ладно... давайте еще одну пиалу.
Уездный начальник не удержался, взял вторую пиалу и снова осушил ее до дна.
После этого его уже было не остановить: третья пиалу, четвертая... Не прошло и много времени, как он выпил до последней капли весь небольшой сосуд.
Стоявший рядом стражник не выдержал:
Ваша честь, может, хватит?
Он знал, что вино хоть и было отменным, но обладало страшной крепостью, и страшно боялся, как бы уездный начальник не осрамился после пьянки.
Неожиданно уездный начальник швырнул пиалу на землю и пронзительно завопил:
Еще! Принесите еще!
Голос его звучал тонко и пронзительно, совсем не по-человечески.
Стражник не смел ослушаться и принес еще несколько сосудов вина, позволив начальнику глушить их прямо посреди улицы.
Вскоре на мостовой валялось уже несколько пустых глиняных сосудов.
Все зрители стояли в полном оцепенении, никак не ожидая от уездного начальника такой бездонной глотки. Обычного человека Багровый мармелад валил с ног с одной пиалы, а от крепкой головы осталась бы половина сосуда, но уездный начальник от каждой новой порции только светился всё большим энтузиазмом, а его глаза горели все ярче.
Окружающие смотрели на происходящее со всё большим ужасом, в то время как Чэнь Тяньхэ лишь холодно усмехался про себя. Увидев, как уездный начальник осушил седьмой сосуд и оттолкнул стражника, чтобы приняться за восьмой, он вдруг споткнулся и едва не рухнул на землю.
Указав на уездного начальника, Чэнь Тяньхэ со смехом произнес:
Напился! Напился, сейчас и истинное обличье покажет!
Уездный начальник, который всё еще судорожно прижимал к себе винный сосуд, вдруг издал странный вопль: его тело уменьшилось в размерах, чиновничий халат спал, и перед всеми предстала самая настоящая обезьяна.
Толпа остолбенела от изумления. Диковинных происшествий на их веку случалось немало, но чтобы великий господин превратился в обезьяну прямо посреди улицы — такое они видели впервые.
Кто-то из простодушных зевак все еще тупо вопрошал:
А где же великий господин?
Сделав вид, что его осенило, Чэнь Тяньхэ завопил во все горло:
Беда! Уездный начальник пропал, его сожрал демон!
Оказалось, что собранная им прошлой ночью справка гласила:
Имя: Чан Эрюй
Вид: Демоническая обезьяна с белыми ушами
Описание: Демоническая макака, практикующая уже более двух сотен лет. Каким-то образом завладела телом нового уездного начальника и выдает себя за него, заняв его пост.
Обладает острым слухом и обонянием, а ее звериные когти способны голыми руками рвать кожу.
Слабость: Страсть к вину сильнее жизни, но после выпивки теряет контроль над собой и принимает истинный облик.
Эта макака уже несколько лет пробыла уездным судьей, вволю наслаждалась лакомствами и нагрела руки на взятках. К счастью, она помнила о своей слабости и обычно обходила вино стороной. Обезьяна никак не ожидала, что сегодня Чэнь Тяньхэ заманит ее в ловушку, и поддавшись животному инстинкту, она набросилась на выпивку прямо посреди улицы.
То, что Чэнь Тяньхэ закричал «уездного начальника сожрал демон», а не «уездный начальник превратился в демона», казалось незначительной разницей, но на деле заронило в души простых людей мощную искру: мы бьем не уездного начальника, мы мстим за уездного начальника! В ту эпоху, когда страх перед чиновниками был сродни страху перед тиграми, это оказало колоссальное влияние на психологию толпы.
Наконец многократно подавляемый гнев простого народа вырвался наружу!
Великого господина сожрал демон, бейте демона, отомстим за великого господина!
Я-то думал, с чего это уездный начальник творил такие бесчинства...
Бейте его, забейте демона до смерти!
Верните моего осла!
В тот же миг людской поток хлынул вперед. Вооружившись коромыслами и кухонными ножами, простолюдины бросились на демоническую макаку. Самые сообразительные женщины даже прибежали из домов соокровавленными тряпками, чтобы швырять их в зверя.
Привыкшие третировать народ стражники теперь даже не смели пытаться вмешаться — они давно забились в угол и дрожали от страха.
Бедная макака обладала двухсотлетней выучкой, но теперь, вусмерть пьяная, она не то что сопротивляться, даже бежать была не в состоянии. Окруженная толпой разъяренных горожан, она получила жесточайшую трепку.
Стоя в стороне и наблюдая за происходящим холодным взглядом, Чэнь Тяньхэ тихо пробормотал:
Справедливость... она и вправду появляется лишь тогда, когда на твоей стороне подавляющий перевес в живой силе.

Комментарии

Загрузка...