Кроваво-узорная тушь добыта, следующим шагом были семь монет инь-ян.
Согласно словам Ло Чанцина, эти штуки, по сути, были обычными медными монетами, ставшими духами. Только в хранилищах, где скапливались огромные груды монет, со временем иногда появлялись одна-две подобные. Хотя они не считались чем-то чересчур ценным, встречались они нечасто.
Видя, что Ло Чанцин и Цинлань смотрят на него, Чэнь Тяньхэ развел руками:
— А какие еще варианты? Будем воровать дальше. У местных богатеев, да в казенных складах — вряд ли там повсюду расставлены защитные талисманы великих мастеров? К тому же мы возьмем всего несколько монет, никто даже не заметит пропажи.
Ло Чанцин потирал руки:
— Хорошо, тогда я пойду.
Что ж, как говорится, стоит один раз нарушить правила, и дальше всё идет как по маслу. Казалось, он уже напрочь забыл о сектанских запретах. И в самом деле, уровень морального падения человека всегда ускоряется.
В ту ночь Ло Чанцин совершил набег на десяток богатых домов и наконец собрал семь монет инь-ян. Благодаря его выдающемуся мастерству и владению даосскими техниками, ему удалось не потревожить даже сторожевых псов.
Остаток дней ушел на поиски семи Плодов без сердца. Поначалу задача казалась простой, но за два дня поисков они не узнали ровным счетом ничего.
До истечения срока оставалось меньше двух суток, и всех охватило беспокойство.
В этот день, проходя через восточный район города, они заметили шумную толпу — люди столпились, наблюдая за чем-то интересным.
Ло Чанцин почувствовал неладное, придержал своих спутников и сказал:
— Там колебания даосской энергии.
Они подошли ближе и увидели в центре толпы мужчину. Тот был всклокочен, одет в лохмотья.
Когда он изредка поднимал голову, становилось видно, что его серые глаза подернуты белесой пеленой, что выглядело крайне жутко. Цинлань невольно вскрикнула.
Чэнь Тяньхэ удивился: до какой же степени должна была дойти катаракта, чтобы глаза стали такими?
Мужчина поднял чашу с водой и вылил ее на стоящий перед ним цветочный горшок. В тот же миг поднялся пар, и из земли на глазах у всех показался росток. Он быстро рос, выпустил бутон, расцвел, и на ветке появился огромный белоснежный персик.
Толпа взорвалась возгласами изумления.
Мужчина произнес хриплым голосом:
— Бессмертный персик для долголетия, озаряет скромный кров.
Он разрезал плод, мякоть внутри оказалась ослепительно белой и выглядела невероятно аппетитно.
— Это бессмертный персик, — сказал он. — Вкусив его, избавишься от ста болезней. Пятьдесят монет за дольку, кто желает?
Зрители, пораженные чудом и невысокой ценой, загалдели:
— Я беру! И мне!
Чэнь Тяньхэ похвалил:
— Какая искусная иллюзия.
Лицо Ло Чанцина помрачнело:
— Это не иллюзия, это техника, связанная с самой сутью жизни. Хотя этот персик вряд ли лечит все болезни, но прилив сил и укрепление здоровья обеспечены. Эх, перед тем как я спустился с горы, учитель говорил, что в миру скрыто множество великих мастеров. Сначала я не верил, а теперь вижу, насколько же я был самонадеян.
Чэнь Тяньхэ моргнул:
— Значит, это и есть великий мастер?
— Да, — ответил Ло Чанцин.
— Насколько же он велик?
Ло Чанцин даже позволил себе редкую шутку:
— Если судить по твоим меркам, то, пожалуй, высотой этажа с седьмой или восьмой.
В этот момент из толпы вышел даос в храмовом облачении и крикнул мужчине:
— Что ты за нечисть такая, раз смеешь дурачить честный народ и выманивать у них деньги?
Кто-то рядом шепнул:
— Это люди из Храма Небесного Сердца.
Цинлань спросила:
— А что это за секта такая — Храм Небесного Сердца?
Ло Чанцин покачал головой:
— Не знаю.
— Если даже старший брат Ло не знает, значит, это какая-то безымянная секта, — заключила Цинлань.
Ло Чанцин горько усмехнулся:
— Не стоит так говорить.
Чэнь Тяньхэ рассмеялся:
— А я слышал, это местный даосский храм, попросту говоря — здешние заправилы.
Мужчина с бельмами на глазах, даже не подняв головы, ответил:
— Я всего лишь продаю безделушки на удачу, разве это можно назвать обманом? Надеюсь, даосский собрат проявит понимание.
Даос взревел:
— Какой я тебе собрат! Ты здесь крутишь свои фокусы, совсем не ставишь в грош Храм Небесного Сердца?
Окружающие, видимо, опасались грозной репутации храма, поэтому замолчали, но не разошлись — явно хотели досмотреть представление.
Мужчина покачал головой:
— Это не фокусы. Раз уж вам это не по душе, я прекращаю торговлю.
Сказав это, он начал собирать вещи, собираясь уйти.
Видя его уступчивость, даос стал еще более наглым. Он протянул руку, чтобы схватить мужчину за плечо:
— Я разве разрешил тебе уходить?
Цинлань воскликнула:
— Старший брат Ло, может, поможем ему?
Она видела, как даос притесняет человека, и не могла не беспокоиться за него. Ло Чанцин покачал головой:
— Нам не стоит вмешиваться.
Но прежде чем рука даоса коснулась плеча мужчины, тот вдруг взвизгнул, словно увидев нечто ужасающее.
В следующее мгновение на его руках начали расти густые перья. Было больно и зудело, и как он ни стряхивал их, перья не исчезали.
— Какое колдовство ты навел?! — закричал даос.
Мужчина ответил:
— Утка, которую ты съел позавчера, была украдена. Обида птицы не рассеялась, неудивительно, что у тебя теперь растут утиные перья.
Даос, охваченный стыдом и яростью, крикнул:
— Что ты мелешь?! Это все иллюзия, меня не напугать!
Он потянулся вырвать перо, но, едва выдернул одно, взвыл:
— Ой, мамочки, больно!
Толпа вокруг разразилась хохотом.
Мужчина посоветовал:
— Сходи к хозяину той утки, побей ему поклоны и попроси прощения, тогда перья сами исчезнут.
Даос стоял красный от стыда и злости, но подойти больше не решался — понял, что этот человек ему не по зубам.
Под смех толпы мужчина с бельмами взвалил свой прилавок на коромысло и легко удалился.
Глаза Ло Чанцина вспыхнули:
— Такого старшего мастера нельзя упустить.
Он поспешил в погоню, а Чэнь Тяньхэ с Цинлань последовали за ним.
Мужчина шел неспешно, казалось, даже прогулочным шагом, и вышел за восточные ворота города, но как бы троица ни ускоряла шаг, они никак не могли его догнать.
Видя, что Чэнь Тяньхэ и Цинлань уже выбиваются из сил, Ло Чанцин крикнул:
— Старший мастер, прошу, повремените! Ученик Секты Меча Цинминь Ло Чанцин просит аудиенции!
Мужчина остановился:
— Что вам нужно?
Ло Чанцин почтительно поклонился:
— Я — странствующий ученик Секты Меча Цинминь Ло Чанцин, а это мои друзья — Чэнь Тяньхэ и госпожа Цинлань. Приветствую вас. Вы проявили милосердие, наказав обидчика, не нанеся ему серьезного вреда, я восхищен.
Мужчина в сторону уклонился от поклона и холодно произнес:
— Секта Меча Цинминь — прославленная школа, а я лишь бродячий практик, не достоин таких почестей.
Ло Чанцин замер, почувствовав в его словах скрытую враждебность по отношению к секте.
Чэнь Тяньхэ бросил взгляд на Ло Чанцина, подумав про себя: каждый раз, когда ты представляешься как ученик Секты Меча Цинминь, люди реагируют не лучшим образом, лучше бы ты этого не делал.
Ло Чанцин шагнул вперед:
— Старший мастер, я вижу, что ваши познания в Дао глубоки, и у меня есть важное дело, в котором я хотел бы просить вашего совета. Надеюсь на вашу милость.
Мужчина спросил:
— И какое мне дело до ваших проблем?
Ло Чанцин опешил, не зная, что ответить.
Чэнь Тяньхэ рассмеялся:
— Позавчера мы изгоняли демона и попались в его ловушку. Этот демон похвалялся, что ее техника Замка Сердца не имеет равных в мире, и дала нам семь дней на поиски решения, заявив, что во всем мире все равно никто не сможет ее снять.
Ло Чанцин и Цинлань рядом закатили глаза.
Мужчина холодно заметил:
— В мире тысячи техник, что странного в том, что эту не снять? Ищите кого-то другого.
Он был непреклонен.
Цинлань не выдержала:
— Разве тот, кто следует по пути Дао, не должен помогать страждущим и спасать людей из беды?
Мужчина ответил:
— Практик Дао должен хранить гармонию, дух, жизненную силу, человечность, простоту, ясность, чистоту, полноту и мягкость. Я никогда не слышал, чтобы его долгом было спасение мира от хаоса.
Эти девять добродетелей были призваны направлять практиков в согласии с Небом и Землей, не отвлекаясь на мирскую суету, и в них действительно не говорилось, что нужно обязательно спасать людей или изгонять демонов.
Троица осталась безмолвна.
Мужчина уже было собрался уходить, как вдруг замер. Он открыл свои серые глаза и окинул их взглядом. Теперь Чэнь Тяньхэ смог разглядеть его лучше: мужчине было лет сорок-пятьдесят, лицо волевое, нос с горбинкой.
— Кто наложил на вас Замок Сердца? — спросил он.
Ло Чанцин почтительно пересказал историю с Горным Духом.
В серых зрачках мужчины блеснул свет:
— Эту технику снять невозможно. Но Плоды без сердца, которые требует Горный Дух, у меня есть.
Ло Чанцин обрадовался:
— Благодарю вас за дар!
Мужчина ответил сурово:
— Кто сказал, что я подарю их просто так?
— Тогда каково ваше условие?
— Я слышал, что техника Облачного Дракона Секты Меча Цинминь глубока и уникальна. К сожалению, мне не довелось ее увидеть. Если вы продемонстрируете ее мне в полном объеме, я отдам вам плоды.
Ло Чанцин замялся. Собеседник явно покушался на тайные знания секты, а это было под запретом. Но он не верил, что тот сможет выучить технику, просто посмотрев на нее один раз, поэтому колебался.
Чэнь Тяньхэ вдруг предложил:
— Так неинтересно. Давайте поспорим: если победите вы, мы исполним технику Облачного Дракона трижды. А если мы — вы отдадите плоды.
Ло Чанцин посмотрел на Чэнь Тяньхэ; хотя он считал это неуместным, но знал, что тот хитер, поэтому промолчал.
Мужчина спросил:
— Каковы условия пари?
Чэнь Тяньхэ указал на торговца лошадьми поблизости:
— Спорим, что у вас в кошеле не хватит монет, чтобы купить двух коней?
Мужчина с интересом посмотрел на него:
— О?
Лошадь тогда стоила около двадцати серебряных монет, хороший военный конь — тридцать. Две лошади — максимум шестьдесят серебряных, что равнялось шестидесяти тысячам медных монет. Одна монета весила около четырех граммов, значит, шестьдесят тысяч монет — это около ста двадцати килограммов, огромный мешок.
Чэнь Тяньхэ улыбнулся:
— Конечно, просто платить слишком скучно. Мое правило такое: оплата по количеству подковных гвоздей.
В каждой подкове — по нескольку гвоздей. Чэнь Тяньхэ продолжил:
— За первый гвоздь — одна монета, за второй — две, за третий — четыре, и так далее. Если вы сможете достать столько монет, вы выиграли.
Ло Чанцин прошептал:
— Брат Чэнь, будь осторожен, вдруг у него есть техника пространственного кармана.
Так называемая техника «зерно вмещает гору Меру» позволяла хранить в маленьком мешочке целые горы сокровищ. Ло Чанцин не мог определить уровень силы этого человека, поэтому беспокоился.
Чэнь Тяньхэ усмехнулся:
— Пустяки.
Он обратился к мужчине:
— Решаетесь на пари?
Мужчина громко рассмеялся, достал кошель и высыпал монеты на землю. Они лились, словно горный ручей, и вскоре на земле выросла гора монет.
— Достаточно? — спросил он.
— Если сомневаетесь, пересчитайте, — ответил Чэнь Тяньхэ.
Мужчина хмыкнул и принялся считать.
Одна монета.
Две монеты.
Четыре монеты.
Восемь монет...
Постепенно лицо мужчины становилось все мрачнее.
Чэнь Тяньхэ про себя посмеивался: ну что, думал, у тебя есть «всевидящее око», и ты всесилен? Ты впервые столкнулся с ужасом геометрической прогрессии.
У двух лошадей восемь подков, всего тридцать два гвоздя. Сумма прогрессии для последнего гвоздя составляла 2 в 31-й степени — более двух миллиардов монет. Такого количества монет не хватило бы ни в одном хранилище.
Чэнь Тяньхэ просто использовал классическую математическую задачу о зернах на шахматной доске, чтобы проучить древнего мудреца знаниями из современного мира.
Мужчина застыл надолго, а затем глубоко вздохнул:
— Я проиграл.
Ло Чанцин и Цинлань переглянулись, сияя от радости.
Мужчина достал из-за пазухи сухую ветку и воткнул в землю:
— Эти Плоды без сердца нужно полить человеческой кровью. Кто из вас готов?
Цинлань вызвалась первой:
— Пусть возьмут мою.
Мужчина взглянул на нее, щелкнул пальцем, и на ее руке появилась царапина, из которой капли крови упали на ветку.
Ветка, окропленная свежей кровью, начала пускать ростки, и вскоре на ней появилось ровно семь желтых плодов размером с большой палец.
Мужчина сорвал их и протянул Ло Чанцину:
— Это и есть Плоды без сердца.
— Благодарю вас, старший мастер, — сказал Ло Чанцин.
Мужчина многозначительно взглянул на Чэнь Тяньхэ:
— Не благодари.
Он недовольно начал собирать вещи.
Чэнь Тяньхэ внезапно добавил:
— Старший мастер, не хотите ли заключить еще одно пари? Если мы проиграем, мы покажем вам технику Облачного Дракона, Меч Искупления и Истребления Демонов и Искусство Деревянного Образа. А если выиграем — вы пойдете с нами и поможете уничтожить Горного Духа. Как вам?
У Ло Чанцина побелело лицо: «Брат Чэнь, ты раздаешь чужое добро, выпотрошил все мои семейные секреты!»
Лицо мужчины изменилось, он немедленно сорвался с места и бросился прочь. Видимо, предыдущий спор оставил у него глубокую психологическую травму, и не успел Чэнь Тяньхэ договорить, как тот уже скрылся из виду.

Комментарии

Загрузка...