Цинлань сказала:
— Было бы замечательно, если бы этот старший согласился нам помочь.
Ло Чанцин ответил:
— У каждого свои стремления, насильно мил не будешь.
Чэнь Тяньхэ добавил:
— Теперь, когда всё собрано, мы действительно отдадим это Горному Духу?
Ло Чанцин вздохнул:
— Отдадим, а там будь что будет — в крайнем случае, сразимся с ней не на жизнь, а на смерть.
На следующую ночь, глубоко за полночь, троица вновь прибыла в скрытую горную лощину. Ло Чанцин громко проговорил:
— Хозяйка этих мест здесь? Мы пришли, как и договаривались.
Горный Дух, как и ожидалось, проявила себя. Ло Чанцин швырнул собранные вещи к её ногам. Горный Дух осмотрела их и кивнула:
— Неплохо. Вы действительно всё нашли.
Ло Чанцин спросил:
— Тогда как насчёт того, что внутри нас...
Не успел он договорить, как Горный Дух повела рукой — из носов обоих мужчин выскользнули травяные черви, которые тут же юркнули в землю и исчезли.
Горный Дух холодно произнесла:
— Раз вы выполнили условия, я дарую вам жизнь. Убирайтесь прочь.
Ло Чанцин не унимался:
— Зачем тебе понадобились эти вещи?
Горный Дух отрезала:
— Какое тебе до этого дело?
Ло Чанцин в ярости воскликнул:
— Ты пленила души стольких людей, лишив их возможности переродиться и вновь стать людьми! Я не могу закрыть на это глаза!
Он хлопнул по мечевой шкатулке за спиной, и огромный меч взмыл в небо, непрерывно звеня. Горный Дух усмехнулась:
— Смелости тебе не занимать, жаль только, что силы свои ты переоценил.
Ло Чанцин прошептал заклинание:
— Облачные письмена Цинминь, обратите воду в лёд!
Температура вокруг резко упала, и траву в лощине покрыл тонкий слой инея. Если присмотреться, сияние меча стало ослепительным — казалось, он высасывает весь свет и тепло из окружающего пространства.
Горный Дух заметила:
— С твоим уровнем культивации использование такой техники погубит тебя самого, не так ли?
Мускулы на лице Ло Чанцина напряглись, он с трудом выкрикнул:
— Девяносто тысяч ли одним движением, меч низвергнет всех демонов под небесами! Меч Искупления и Истребления Демонов — Падение Небесной Реки!
Он прыгнул вверх, сливаясь со своим мечом, и, подобно падающей звезде, ринулся на Горного Духа. На её лице впервые промелькнула тень осторожности. Она принялась складывать печати, и бесчисленные вихри поднялись с земли, преграждая путь летящему свету.
Наблюдавшие со стороны Чэнь Тяньхэ и Цинлань почувствовали мощную вибрацию в воздухе, от которой сжались сердца, а к горлу подступила тошнота. Они повалились на землю, пытаясь укрыться от неистового ветра.
Прошло немало времени, прежде чем буря утихла. Подняв головы, они увидели, что лощина превратилась в руины. Горный Дух стояла на прежнем месте, сжимая в изящной руке горло Ло Чанцина, который безвольно повис, не подавая признаков жизни.
Она взглянула на оставшихся:
— Он повержен. Теперь ваша очередь?
Чэнь Тяньхэ поднялся, невозмутимо отряхнул пыль с одежды и сказал:
— Этот мой брат всегда отличался упрямством. Я твердил ему, что он не ровня бессмертной госпоже, но он не слушал — нам было его не удержать. Теперь, когда он получил урок, мы не посмеем проявлять неуважение. Мы можем идти?
Такая реакция озадачила Горного Духа:
— И люди, и такая огромная разница между вами? — в её голосе сквозило скрытое презрение. Она швырнула Ло Чанцина на землю: — Он ещё жив. Забирайте его и проваливайте.
Троица поспешно покинула лощину. Чэнь Тяньхэ вложил в рот Ло Чанцину пилюлю, и тот медленно открыл глаза.
— Получилось? — спросил Чэнь Тяньхэ.
Ло Чанцин ответил:
— У меня есть хорошая и плохая новости. Какую хочешь услышать первой?
— Давай хорошую.
Ло Чанцин горько улыбнулся:
— Хорошая новость в том, что я успел оставить метку. Плохая — я истощил почти всю духовную энергию и вряд ли смогу сражаться дальше.
Изначально их план заключался в том, чтобы Ло Чанцин нанёс удар в полную силу. Если повезёт — победят, если он погибнет — остальные двое должны были бежать в Секту Меча Цинминь за подмогой. Если же Ло Чанцин выживет, но не сможет сражаться, он воспользуется даосским искусством, чтобы оставить метку и дождаться удобного момента.
Чэнь Тяньхэ нахмурился:
— Боюсь, уровень культивации у Горного Духа слишком высок, она может обнаружить метку.
— Она не на ней, а на одной из Монет Солнца и Луны, — пояснил Ло Чанцин.
Горный Дух проверяла вещи, но не заметила подвоха — она не ожидала, что в пылу смертельной атаки Ло Чанцин успеет оставить след на монете.
Чэнь Тяньхэ вздохнул:
— В любом случае, ты сделал всё, что мог. Надеюсь, она не использует эти вещи в ближайшее время, у нас ещё есть немного запаса...
Он не успел договорить, как у Ло Чанцина за пазухой что-то завибрировало. Он достал зеркало Шуйкуй и в ужасе воскликнул:
— Она уже начала извлекать энергию из Монет Солнца и Луны!
Чэнь Тяньхэ отвесил себе пощёчину:
— Ну и язык у меня... Что теперь делать?
Ло Чанцин, с трудом поднявшись, сказал:
— Времени нет. Даже если мы не ровня ей, придётся вступить в бой. Возможно, пока она проводит ритуал, появится шанс.
Цинлань прошептала:
— Я пойду с вами. Лучше погибнуть в бою, чем позволить себя зарезать.
Ло Чанцин сунул зеркало Шуйкуй в руки Чэнь Тяньхэ:
— Забирай это и беги в Секту Меча Цинминь за помощью.
Чэнь Тяньхэ посмотрел на их решительные лица и рассмеялся:
— Какой смысл мне спасаться одному, если вы погибнете? Ладно, пошли вместе, может, ещё не всё потеряно.
Троица вновь прокралась в лощину, на этот раз соблюдая предельную осторожность, поэтому двигались они очень медленно. Вдали они увидели сияющую поляну: в десяти метрах над землёй вращалось кольцо, внутри которого парили редкие плоды, драгоценности и артефакты — в том числе собранные ими Кроваво-узорная тушь, Монеты Солнца и Луны и Плод без сердца.
В центре кольца формировался размытый человеческий силуэт, вбирающий в себя энергию этих сокровищ. Со всех сторон к нему, истошно вопя, слетались бесчисленные бледные тени. Горный Дух стояла под этим прозрачным силуэтом, управляя ритуалом и тихо напевая:
— Скрытым заклятьем взываю к духам пучин,
Тысячи душ направляю в плавильный горн.
Клянусь возродиться, покинув земной прах,
Чтоб луной одинокой сиять в трёх мирах.
Ло Чанцин вскрикнул:
— Это же... Великая техника формирования образа тысячи душ Одинокой Луны!
Чэнь Тяньхэ и Цинлань в один голос спросили:
— Что это такое?
Ло Чанцин пояснил:
— Я лишь мельком слышал об этом от одного старшего. Используя сокровища как тело, а тысячи блуждающих душ как дух, можно заново сотворить человека.
Цинлань прошептала:
— Значит, она похищала наши души именно для этого?
Ло Чанцин кивнул:
— Похоже, так. Она убила тысячи людей, чтобы спасти одного.
Чэнь Тяньхэ уставился на поляну:
— Брат Ло, начинаем?
Они заранее договорились использовать метку, чтобы сорвать ритуал. В мире существует множество техник, но их успех часто зависит от мельчайших деталей, и испортить готовое куда проще, чем создать. Словно готовишь изысканное блюдо, в которое кто-то внезапно бросает горсть грязи — результат неминуемо будет испорчен.
Ло Чанцин кивнул. Он сделал метку на одной из Монет Солнца и Луны именно ради этого момента. Пусть он не знал, насколько серьёзным будет урон, но смотреть, как Горный Дух достигает успеха, он не собирался.
Силуэт в воздухе продолжал обретать плоть, как вдруг из пустоты появилась рука и рывком схватила содержимое кольца. Всё вокруг затряслось. Горный Дух издала яростный, пронзительный вопль, и ритуал мгновенно оборвался.
Чэнь Тяньхэ восхищённо произнёс:
— Брат Ло, мастерский ход! Поистине безупречно.
Ло Чанцин растерянно пробормотал:
— Но... я же ещё ничего не успел сделать.

Комментарии

Загрузка...