Мочэн — город с населением в пятьдесят тысяч дворов. Улицы его пестрели высокими домами, а на дорогах толпились повозки и сновал народ. Цинлань, разумеется, была совершенно ослеплена этим зрелищем, да и Ло Чанцин, хоть и прожил долгие годы в глухих горах, не мог удержаться от восхищенных вздохов. Лишь Чэнь Тяньхэ оставался абсолютно равнодушен: в конце концов, в современном обществе даже небольшой уездный городок насчитывал куда больше жителей. Впрочем, одежда, манера поведения и еда прохожих на улице имели свой неповторимый колорит, так что за ними было весьма любопытно понаблюдать.
Время не ждало. Расспросив прохожих, где находится крупнейшая в городе лавка лекарств, троица прямиком направилась в южный район.
У входа в этот магазин висела горизонтальная выписка с названием «Утонченные речи Саньяна», а по бокам красовалась пара парных надписей:
«Собрать красоту семи гор, выплавить пилюлю девяти оборотов».
Чэнь Тяньхэ усмехнулся:
— Какая громкая заявка. Впрочем, судя по всему, в этой лавке действительно есть кое-что стоящее.
Ло Чанцин заметил:
— Иероглифы на этих свитках написаны размашисто и свободно, в них скрыта сокровенная суть Дао. Их оставил истинный мастер.
Войдя внутрь, они не обнаружили хозяина — лишь приказчик вышел встретить гостей.
Ло Чанцин сразу перечислил названия необходимых ингредиентов. Выслушав его, приказчик с затрудненным видом произнес:
— Кроваво-узорная тушь у нас найдется, но об остальном я даже не слыхивал.
— Тогда давай сначала купим эту кроваво-узорную тушь, — сказал Ло Чанцин.
Слуга ответил согласием и принялся доставать товар и взвешивать его.
Цинлань посмотрела, как он взвешивает лекарство на маленьких весах с предельно осторожным видом, и спросила:
— Чэнь-гэгэ, эта вещица, должно быть, очень дорогая?
Чэнь Тяньхэ ответил:
— Подобные материалы для культивации стоят в несколько раз дороже золота, если не больше.
Цинлань лишь цыкнула языком от изумления. За всю свою жизнь она и серебра-то видела всего пару раз, не говоря уже о золоте, так что представить такое было просто невозможно.
Слуга взвесил товар и завернул его. Ло Чанцин уже собирался вытащить серебро для оплаты, но, взглянув на цену, нахмурился:
— Хозяин, почему это семь лянов кроваво-узорной туши — причем всего лишь среднего качества — стоят аж триста семьдесят лянов серебра?
Приказчик улыбнулся:
— Уважаемый, рыночная цена всегда была таковой.
Ло Чанцин возразил:
— В нашей секте даже первоклассная кроваво-узорная тушь стоит не больше восьмидесяти лянов серебра.
Приказчик виновато улыбнулся:
— Бессмертный наставник должен понимать, что мирские края — это вам не благословенные земли у священных гор, материалы здесь добыть трудно, так что мы и так продаем подешевле.
Он знал, что те, кто приходит покупать подобные ингредиенты, по большей части являются культиваторами, поэтому выражался довольно вежливо.
Видя, что Ло Чанцин хмурится и молчит, Чэнь Тяньхэ тихо спросил:
— Что, с деньгами туго?
Ло Чанцин тихо ответил:
— У меня при себе всего чуть больше ста двадцати лянов серебра.
Чэнь Тяньхэ цокнул языком, подумав про себя, что нехватки тут чересчур много, а его собственную горсть мелкой серебряной монеты лучше даже не доставать, чтобы не позориться.
Поразмыслив немного, Ло Чанцин достал нефритовый талисман. Эта вещица была вырезана из превосходного нефрита — теплая, полупрозрачная, с тонким узором, — и с первого взгляда было ясно, что она стоит целое состояние.
Ло Чанцин произнес:
— Хозяин, годится ли эта вещь в качестве залога? Через полмесяца я вернусь и выкуплю ее.
Однако лицо приказчика внезапно омрачилось:
— Часть ли вы учеников секты Цинминь?
— Именно так.
Приказчик тут же взмахнул рукой, прогоняя гостей:
— Не продаем, не продаем! Будь вы учеником Цинминь, мы и за десять тысяч лянов серебра ничего не продадим.
Цинлань встревожилась:
— Почему не продаете? Вы держите лавку и занимаетесь торговлей, с каких это пор стали перебирать покупателей?
Приказчик скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:
— Кому угодно продадим, только не людям из Секты Меча Цинминь.
Цинлань хотела сказать что-то еще, но Ло Чанцин уже потащил их обоих прочь. Издалека еще доносились холодные слова приказчика:
— У Секты Меча Цинминь больно много спеси и авторитета, только вот мы на это не клюем.
Отойти за угол улицы удалось, прежде чем Ло Чанцин наконец произвел:
— На этот раз я оплошал. Оказывается, эта лавка принадлежит людям с Горы Саньян.
Чэнь Тяньхэ нахмурился:
— Гора Саньян? Ваши недруги?
Ло Чанцин с неловким видом ответил:
— Не то чтобы заклятые враги... Просто три года назад на Собрании Бессмертного Альянса во время поединков учеников различных сект один из наших старших сородичей ударом меча проткнул лопатку ученику внутренней секты Горы Саньян, повредив его кость Дао.
Чэнь Тяньхэ шумно втянул воздух:
— И это не враги? Разрушить чью-то основу Дао — всё равно что убить родителей. Прошу прощения за прямоту, но вы, братья по секте Цинминь, действуете поистине сурово.
Ло Чанцин с досадой произнес:
— На самом деле дыма без огня не бывает. Пять лет назад ученик нашей секты добыл в горах Дунчэнь столетний линчжи, но какой-то высокопоставленный мастер с Горы Саньян смахнул его ладонью и отобрал силой.
— Если так рассуждать, то первыми злодейство совершили люди с Горы Саньян.
— Семь с лишним лет назад один ученик с Горы Саньян нес всякую чепуху в уезде Хэлань, заявляя, что ученики нашей Секты Меча Цинминь умеют только махать мечами и совершенно не понимают сокровенных тайн Дао. На него случайно наткнулся наш дядя-наставник и в гневе отвесил ему три пощечины, заставив встать на колени и молить о прощении...
— ...
— А еще как-то раз наши ученики изгоняли нечисть в Южном море, так ученики дворца Саньян не только не помогли, но и дождались, пока наши силы истощаться от изнурительной борьбы, отобрали силой демоническое ядро, да еще и пригрозили, что будут грабить каждый раз при встрече...
— Бывало и еще...
Чэнь Тяньхэ от услышанного аж заболела голова, и он махнул рукой:
— Ладно-ладно, я понял.
Вы вообще секта бессмертных или тривиальное преступное сообщество? Все эти дела ничем не отличаются от разборок уличных банд. Идет банальная борьба за выгоду, тут и впрямь трудно разобраться, кто прав, а кто виноват.
Цинлань же стояла рядом, полностью ошеломленная услышанным. Мысль о том, что прежний образ благородных небожителей в ее сердце только что с треском рухнул, казалась неизбежной.
Ло Чанцин подытожил:
— Так что, сами понимаете, вряд ли эта лавка что-то нам продаст.
Чэнь Тяньхэ хлопнул себя по бедру:
— Не стало мясника Чжана — обойдемся и без паршивой свиньи! Не верю я, что во всем городе больше нет мест, где это продается.
Спустя несколько часов Чэнь Тяньхэ был вынужден признать: стоило мяснику Чжану исчезнуть, как им и впрямь оставалось питаться лишь паршивыми свиньями.
Троица пробродила по городу добрую половину дня, выбившись из сил, но никакой другой лавки, торгующей нужным товаром, так и не нашла. Впрочем, подумав, они поняли, что в этом нет ничего удивительного: простым людям подобные вещи без надобности, стоят они дорого, а содержать такие лавки могут лишь культиваторы. Мочэн — далеко не какая-нибудь столица, так что наличие всего одной подобной лавки вполне закономерно.
Отыскав харчевню, они заказали несколько блюд и принялись обсуждать положение за едой.
Чэнь Тяньхэ предложил:
— Раз продает только он, а добровольно отдавать не хочет, давай мы... — он протянул три пальца, изображая воровское движение.
Ло Чанцин засомневался:
— Красть чужое имущество — значит запятнать собственную мораль...
Чэнь Тяньхэ возразил:
— Что важнее — жизни сотен жителей деревни Чанлэ и твоя личная мораль? Или добавь к этому наши две жизни?
Цинлань тоже поддержала:
— Я согласна.
Ло Чанцин нахмурился:
— Даже если красть, это вряд ли удастся. Вы разве не видели те парные свитки у них в лавке? Они служат не просто украшением, в них заключено Дао, а законы там строги — судя по всему, это охранные талисманы, созданные сильным мастером их секты как раз для защиты от воров и грабителей.
Чэнь Тяньхэ задумчиво протянул:
— Раз нельзя украсть, значит, надо обмануть.
Ло Чанцин нахмурился:
— Обмануть? Каким образом?
Чэнь Тяньхэ сказал:
— Я расскажу вам обоим одну историю.
Услышав о предстоящей истории, Цинлань, несмотря на продолжавшуюся тревогу за односельчан, невольно навострила уши.
— Жили-были в одном местечке под названием Сицили муж и жена. Жена была необычайно красива, но из-за того, что муж вечно пропадал в отлучках, жила в одиночестве. Все тамошние мужчины безумно желали добиться ее благосклонности. Представь, что на моем месте ты — как бы поступил?
Ло Чанцин ответил:
— Прекрасная и скромная дева — желанная пара для благородного мужа, но у Луо Фу уже есть муж, так что поступать подобным образом было бы неподобающе.
Чэнь Тяньхэ усмехнулся:
— Ты брось рассуждать о приличиях, ты лучше скажи, как бы ты добился цели?
Ло Чанцин немного подумал:
— Одаривать ее подарками, заботиться о ее быте, избавлять от забот... Быть может, так и удалось бы завоевать сердце красавицы?
Цинлань хихикнула:
— Брат Ло — благородный муж. На самом деле женщинам порой достаточно лишь сладких речей, чтобы растопить их сердце. Да с внешностью брата Ло это и вовсе проще простого.
Ло Чанцин страшно смутился и слегка кашлянул.
Чэнь Тяньхэ тихонько рассмеялся:
— А что, если та женщина хранила верность мужу и оставалась глуха ко всем этим ухаживаниям?
Ло Чанцин ответил:
— Тогда я решительно не представляю, что и делать.
Чэнь Тяньхэ покрутил в пальцах чашку и неторопливо произнес:
— У всего на свете есть своя цена. Если вещь слишком дорога, и тебе не по карману заплатить за нее, лучше придумать способ опорочить ее, оклеветать и сбить цену до той, которую ты сможешь осилить. Мужчины из той истории поступили именно так: они стали распускать слухи о том, что женщина изменяет мужу. Когда разъяренные муж и члены семьи изгнали ее из дома, а сама она лишилась друзей и близких, они сделали так, чтобы она не смогла найти работу и заработать на кусок хлеба. В конце концов несчастная была вынуждена выйти на панель, и тогда тем мужчинам оставалось лишь предложить самую малость еды, чтобы добиться своего.
У Ло Чанцина и Цинлань от услышанного волосы встали дыбом, и они в один голос воскликнули:
— Как люди могут быть настолько подлыми?!
Чэнь Тяньхэ махнул рукой:
— Оставим пока в стороне их моральный облик. Старик Ло, как тебе этот метод? Раз вещь нам не по карману, мы ударим по ней, очерним, уроним цену до того уровня, который мы можем себе позволить.
Ло Чанцин в упор уставился на Чэнь Тяньхэ и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Брат Чэнь, кем ты вообще работал в прошлом?
Чэнь Тяньхэ закатил глаза:
— Великие дела не делаются излишней щепетильностью.
Цинлань же взволнованно произнесла:
— А по-моему, отличный способ!
Посмотрев на обоих, Ло Чанцин наконец сдался:
— Ладно. Только участвовать я не буду, актер из меня никудышный.
Чэнь Тяньхэ улыбнулся:
— Ты отвечаешь за техническую поддержку. А Цинлань сыграет роль актрисы.

Комментарии

Загрузка...