Чэнь Тяньхэ прежде уже слышал от Ло Чанцина, что культиваторы в этом мире делятся на шесть основных ступеней: Выход из Пыли, Незапятнанный, Сердечное Движение, Проникновение в Микромир, Разделение Духа и Великая Пустота. Помимо них особняком стоит Стадия Сосланного Бессмертного.
Услышав слова Ло Чанцина, Чэнь Тяньхэ не удержался и спросил:
— Брат Ло, эта девушка достигла стадии Проникновения в Микромир?
Ло Чанцин ответил мрачным голосом:
— Возможно, её собственная культивация ещё не достигла этой стадии, но она — само воплощение растений и деревьев, слившееся с этим миром, поэтому сила её сверхспособностей уже ничуть не уступает уровню Проникновения в Микромир.
Чэнь Тяньхэ поинтересовался:
— А какая ступень у тебя, брат Ло?
— Вторая ступень стадии Незапятнанного (каждая стадия делится на начальную, среднюю и высшую ступени, всего три уровня).
Чэнь Тяньхэ выпалил:
— Черт, как-то слабовато.
Разница в две полные ступени! А я-то, дурак, решил, что ты великий мастер среди мастеров.
На самом деле Чэнь Тяньхэ не понимал: в любом мире культиваторы — это один на десять тысяч. Ло Чанцину ещё нет тридцати, а он уже на средней ступени стадии Незапятнанного — даже в такой именитой секте, как Секта Меча Цинминь, это выдающийся результат. Просто в сравнении с Горным Духом он выглядел слабым.
Едва Чэнь Тяньхэ успел закончить свою реплику, как из земли с бешеной скоростью вырвались два куста и намертво спеленали их, превратив в подобие цзунцзы. А девушка в зелёном изящно протянула тонкие пальцы и перехватила сам меч, после чего остальные пять лучей света бесследно исчезли.
Увидев это, Ло Чанцин помрачнел, чувствуя, что надежды нет: он не ожидал столкнуться с могущественным демоном на стадии Проникновения в Микромир. Понимая, что спастись крайне трудно, он сказал:
— Отпустите его, он простой смертный, я сам втянул его в это.
Девушка в зелёном подняла взгляд на двоих мужчин. Её черты лица казались размытыми, словно в тумане, и лишь глаза напоминали глубокие, тёмные воды озера. Она поиграла мечом в руках и тихо произнесла, и голос её прозвучал, как свежий дождь в пустых горах, струящийся по камням:
— С чего ты взял, что я обязательно должна вас убить?
Рядом с ними проковылял кабан, пыхтя от усердия:
— Госпожа Горный Дух, эти двое явно замышляют недоброе.
Значит, она и есть Горный Дух.
Огромная травяная змея тоже приползла следом и зазмеилась вокруг девушки, словно домашний питомец, время от времени ласкаясь головой к её руке — никакой прежней свирепости в ней не осталось.
Чэнь Тяньхэ обрадовался:
— Ты не собираешься нас убивать?
Кабан вставил слово:
— Госпожа, отпустишь тигра в горы — накличешь беду.
О господи, ты, свинья, молчал бы, за умного сошёл. К тому же, откуда у свиньи познания в идиомах? Стиль общения совсем не вяжется с обликом.
Ло Чанцин с мрачным видом произнёс:
— Мы защищаем Путь и истребляем зло. Раз уж мы оказались слабее, воля ваша — убивайте или режьте, зачем же насмехаться?
Девушка щелкнула пальцем, и длинный меч, изогнувшись дугой, вернулся в ножны Ло Чанцина:
— Смерть можно простить, но за живой грех придётся ответить. Чтобы выжить, вы должны в течение семи дней принести мне семь лянов Кроваво-узорной туши, семь штук Плода без сердца и семь Монет Солнца и Луны.
Не успела она договорить, как Чэнь Тяньхэ почувствовал, как из удерживающих его лиан выделились два побега, которые, извиваясь подобно насекомым, устремились прямо в его ноздри. В носу стало невыносимо тесно, словно он вот-вот лопнет. Его охватило отвращение, но пошевелиться он не мог и лишь беспомощно наблюдал, как они проникают внутрь.
Когда «травяные черви» исчезли, Чэнь Тяньхэ ощутил, что внутри него появилось нечто странное. И так было понятно, что ничего хорошего. Он даже не глянул на Ло Чанцина — с тем наверняка приключилось то же самое.
Девушка отрезала:
— Не вернётесь через семь дней — умрёте!
Она взмахнула рукой, и огромная травяная змея, обхватив обоих мужчин, рванула вдаль. Вскоре их с силой сбросили на землю, а змея исчезла.
Чэнь Тяньхэ, кряхтя, поднялся на ноги. Не успел он ничего сказать, как Ло Чанцин виновато пробормотал:
— Брат Чэнь, прошу прощения. Это из-за моей небрежности мы попали в такую переделку.
Чэнь Тяньхэ рассмеялся:
— Я уж боялся, что ты будешь винить меня в том, что мы повелись на провокацию кабана.
Ло Чанцин возразил:
— Как я могу винить тебя...
Чэнь Тяньхэ улыбнулся:
— Вот и славно. Давай не будем пенять друг на друга, а лучше посмотрим, что эта женщина нам подсадила.
Ло Чанцин погрузился в медитацию, направляя внутреннюю энергию, а спустя долгое время уныло произнёс:
— Не знаю, что это, но мои энергетические центры Тяньчун, Линхуэй и Ципо перетянуты чем-то твёрдым. Похоже, она не лгала.
Чэнь Тяньхэ задумчиво проговорил:
— Может, вернёмся в Секту Меча Цинминь и попросим помощи у твоих старших наставников?
Ло Чанцин горько усмехнулся:
— Ученики, отправляющиеся в странствие, дают клятву. Пока мы в пути, возвращаться за помощью нельзя, если только не пробудился какой-то великий демон или не случилась катастрофа, выжегшая тысячи миль земли. Иначе — справляйся сам, даже если погибнешь. Зеркало Шуйкуй, что я дал тебе раньше, предназначалось лишь для того, чтобы ты передал весточку после моей смерти.
Полгода назад на острове Пэнчжоу объявился могущественный демон. Он притворился бессмертным, превратил язык в радужный мост, а глаза — в путеводные огни, и обманом заманил тысячи людей себе в пасть. Трое моих собратьев не вернулись в секту за помощью, а вступили в бой. Двое погибли, один был тяжело ранен, но они всё же сразили демона.
Чэнь Тяньхэ кивнул. Похоже, в этих сектах культивации к ученикам предъявляют суровые требования — почти закон джунглей, выживает сильнейший. Значит, просить о помощи вряд ли получится.
Видя, что Ло Чанцин пал духом, Чэнь Тяньхэ ободрил его:
— Брат Ло, как бы то ни было, мы живы, и это уже большая удача. Еще всё можно исправить.
Ло Чанцин приободрился:
— Ты прав.
Чэнь Тяньхэ спросил:
— И что это за «плоды без сердца» и «монеты солнца и луны»?
Ло Чанцин пояснил:
— Семь лянов Кроваво-узорной туши, семь Плодов без сердца, семь Монет Солнца и Луны. Это материалы для культивации и создания эликсиров. Не сказать, что невероятно ценные, но редкие.
Чэнь Тяньхэ вздохнул:
— Что ж, будем действовать по ситуации. Главное — успеть найти всё за семь дней. Но как думаешь, брат Ло, зачем этому Горному Духу такие вещи?
Ло Чанцин нахмурился:
— Теперь уже точно ясно, что души жителей Деревни Чанлэ похитил Горный Дух. Кошмары, которые им снятся каждую ночь — тоже её рук дело. Похоже, эти ингредиенты нужны ей для какого-то ритуала...
В этот момент Ло Чанцин вдруг резко вскрикнул:
— Кто здесь?
Из-за дерева вышла девушка. Чэнь Тяньхэ удивлённо моргнул: это была та самая юная Цинлань.
Чэнь Тяньхэ рефлекторно прикрыл рот рукой, собираясь закашляться, но Цинлань подошла прямо к ним и опустилась на колени:
— Прошу бессмертных спасти жителей нашей деревни.
Ло Чанцин ответил:
— Не нужно так официально, мы не бессмертные. Что ты слышала?
Цинлань дрожащим голосом проговорила:
— У нас в деревне никто не доживает до пятидесяти. Все чувствуют какую-то муть, душевную пустоту. Услышав ваши слова, я поняла, что во всём виноват демон из гор. Умоляю вас, господа, спасите нас!
Ло Чанцин твёрдо ответил:
— Даже если бы ты не просила, я бы не остался в стороне.
Цинлань принялась усердно кланяться.
Чэнь Тяньхэ заметил:
— А мне кажется, что кошмары, которые она насылает на жителей, — это вовсе не часть ритуала. Больше похоже на месть или способ выпустить ярость. Девушка Цинлань, ты не слышала ничего необычного?
Цинлань долго думала, затем медленно покачала головой:
— Никто об этом не говорил.
Чэнь Тяньхэ подсказал:
— Совместная трапеза, огромные побеги бамбука... что-нибудь вспоминается?
Цинлань снова покачала головой:
— Я правда ничего не помню.
Ло Чанцин кивнул:
— Давайте всё же отправимся в Мочэн, надеюсь, мы успеем.
Цинлань попросила:
— Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я готова служить вам чем смогу.
Чэнь Тяньхэ пожал плечами, посмотрев на Ло Чанцина. Тот задумался:
— Раз уж ты узнала правду, оставаться в деревне опасно. Пожалуй, с нами будет безопаснее.
Он достал из сумки тыкву-горлянку и подбросил её в воздух — та мгновенно увеличилась до трёх-четырёх чжанов в длину.
— Забирайтесь, — скомандовал Ло Чанцин.
Он сел впереди, Чэнь Тяньхэ за ним, а Цинлань — третьей. Тыква превратилась в некое подобие летающей кареты и устремилась вдаль. Цинлань вцепилась в пояс Чэнь Тяньхэ, даже глаз не смея открыть. Чэнь Тяньхэ же быстро освоился и, находя это весьма забавным, спросил:
— Брат Ло, разве вы, мастера меча, не летаете на мечах?
Ло Чанцин честно ответил:
— Мой уровень культивации ограничен, меч не потянет столько людей. Эта тыква — подарок моего наставника. Хоть она и медленнее меча, да и после полёта её нужно несколько дней выдерживать в почве для восстановления сил, зато она вместительная. С такой скоростью к полудню завтрашнего дня мы будем в Мочэне.
Чэнь Тяньхэ усмехнулся:
— В общем, разница как между личным спорткаром и автобусом.
— Брат Чэнь, о чём ты?
— Да так, ни о чём.
Цинлань поинтересовалась:
— Господин, скажите, что это за Горный Дух такой и почему он настолько жесток?
Ло Чанцин ответил:
— Горный Дух — это общее название для духов, скрывающихся в горах. Обычно это горные духи или водяные чудища. Среди них попадаются жестокие, но большинство просто живут уединённо и не трогают людей. А если особо сильный дух пройдёт небесное испытание и получит указ с Небес, он станет Горным Богом и будет охранять эти земли.
Чэнь Тяньхэ добавил:
— Думаю, пройти такой путь сложнее, чем взойти на небо.
Ло Чанцин подтвердил:
— Верно. Подозреваю, этот Горный Дух тренировался долгие годы, не смог преодолеть испытание и сбился с пути, начав собирать души людей для очищения. Увы, методы культивации безграничны, как море, и я не знаю, как именно она это делает.
За беседой время пролетело незаметно. На следующий день в полдень они прибыли в Мочэн.

Комментарии

Загрузка...