Ло Чанцин заговорил с серьёзным выражением лица:
— Я намерен досконально во всём разобраться, не согласится ли друг Чэнь мне помочь?
Чэнь Тяньхэ ответил:
— Само собой, но чем именно я могу помочь?Ло Чанцин пояснил:
— В последние дни я заметил, что по ночам сельчане — кхм, сельчане, судя по всему, мучаются от кошмаров, только проснувшись, они совершенно ничего не помнят. Поэтому я хочу проникнуть в их сон и всё выведать, а тебя, друг Чэнь, прошу прикрыть меня.
Чэнь Тяньхэ кивнув согласился. Тогда Ло Чанцин плотно закрыл двери дома, достал несколько тонких ароматических палочек, расставил их по четырём углам комнаты и поджёг, а посредине, на столе, установил тарелку с водой, опустив в неё маленькое зеркальце.
Ло Чанцин предупредил:
— Если погаснет одна палочка возврата душ, это значит, что я столкнулся с опасностью, но ещё справляюсь. Если погаснут две — ситуация станет очень опасной, ты обязательно должен разбудить меня до того, как потухнет третья палочка. Если же погаснут все четыре, а я так и не проснусь, прошу друга взять это зеркало Шуйкуэй и как можно скорее направиться к горе Фулай в Секту Меча Цинминь, передать дежурным ученикам. Запомни, заклинаю тебя, запомни!
Дождавшись согласия Чэнь Тяньхэ, Ло Чанцин уселся на кровать, крепко зажмурился и погрузился в глубокий сон.
Время шло миг за мигом. Те четыре палочки возврата душ медленно прогорели на четверть, однако Ло Чанцин всё ещё не просыпался.
Чэнь Тяньхэ испытывал сильное беспокойство, но не смел его будить, поэтому ему оставалось лишь из стороны в сторону ходить по комнате.
Мировое Чудо, которое он искал, всё еще не давало о себе знать, зато он вляпался в такое дело — трудно сказать, удача это или беда.
Он подошёл к окну и выглянул наружу. Во всей деревне царила непроглядная тьма, и лишь изредка издалека доносился лай старых собак, что делало обстановку невероятно унылой и безрадостной.
Внезапно Чэнь Тяньхэ услышал звук шлепка. Оглянувшись, он увидел, что одна палочка возврата душ переломилась пополам: её верхняя часть упала на землю и уже потухла.
Чэнь Тяньхэ сильно испугался, и не успел он опомниться, как раздался еще один шпок — сломалась вторая палочка.
Видя, что две оставшиеся палочки возврата душ тоже раскачиваются без всякого ветра, словно намереваясь переломиться, Чэнь Тяньхэ перестал раздумывать. Одним прыжком он бросился к Ло Чанцину и завопил:
— Старик Ло, просыпайся!
Однако лицо Ло Чанцина оставалось окаменевшим, и на любые попытки раскачать его он никак не реагировал.
Чэнь Тяньхэ уже не церемонился: прицелившись ему в лицо, он с обеих рук отвесил ему несколько пощёчин. Ло Чанцин с шумом открыл рот, изверг полный рот крови и пришёл в себя.
Ло Чанцин горько усмехнулся:
— Какая мощь... Видимо, я переоценил свои силы...
Чэнь Тяньхэ с облегчением выдохнул:
— Ты говорил, что благовония просто погаснут, но я никак не ожидал, что они переломаются сами по себе.
Ло Чанцин произнёс:
— Сны этих сельчан переплелись в единое, колоссальное и бездонное сновидение. Благодарю друга за то, что вовремя разбудил меня, иначе, боюсь, я бы погряз в этом сне навсегда и уже не смог бы проснуться.
Чэнь Тяньхэ поинтересовался:
— Что именно ты там увидел?
На лице Ло Чанцина проступило странное выражение:
— Во сне я видел, как вся деревня собралась вместе на пир...
— На пир?
— Угу. Похоже, они ели огромный бамбуковый побег, но сколько бы ни ели, он не заканчивался. Из любопытства я попытался подойти ближе к побегу, чтобы рассмотреть, что это такое, но едва не лишился души — её чуть не втянуло внутрь, оторвав от мира живых.
Ло Чанцин гладил себя по груди, выглядя совершенно растерянным.
Чэнь Тяньхэ удивился:
— Бамбуковый побег? И что это такое?
Ло Чанцин покачал головой:
— Деревенские жители словно превратились в голодных духов, и что бы я ни спрашивал, никто не отвечал. Впрочем, похоже, именно этот проклятый сон и стал причиной потери их душ.
Ло Чанцин поднял то самое зеркало Шуйкуэй:
— К счастью, зеркало уже впитало ауру этого побега, и теперь мы сможем отыскать его по следам.
Он взмахнул рукой, и зеркало неожиданно взмыло вверх, медленно сделало круг в воздухе, а затем полетело наружу.
Ло Чанцин пояснил:
— Это зеркало поиска демонов Шуйкуэй, оно обладает чудесным свойством выслеживать демоническую ауру. Впрочем, этот путь довольно опасен, так что другу Чэнь лучше остаться здесь.
Заметив, что зеркало летит в сторону восточной вершины, Чэнь Тяньхэ почувствовал, как в груди ёкнуло, и с благородным видом заявил:
— Что за слова такие, брат Ло? Разве истребление нечисти и защита праведности — не наш долг? К тому же, если ты велишь мне уйти, это значит, что ты ни во что меня не ставишь.
Он заменил обращение друг Чэнь на брат Ло, что придало их отношениям еще большую близость.
Ло Чанцин извиняющимся тоном произнёс:
— Это я веду себя неучтиво. Брат Чэнь истинный муж!
Вдвоём они двинулись вслед за зеркалом прямо на восток. Однако впотьмах горная дорога требовала постоянного внимания — приходилось постоянно выбирать путь и избегать опасностей, и вскоре Чэнь Тяньхэ начал задыхаться.
Ло Чанцин заметил:
— Оказывается, брат Чэнь никогда не изучал искусство дыхания.
Он протянул ему жёлтую пилюлю:
— Это пилюля Ста Вёрст. Пусть вещица и не редкая, но она сможет подсобить брату Чэню.
Чэнь Тяньхэ взял её и проглотил, после чего и впрямь почувствовал себя лёгким и бодрым. Про себя он подумал, что ученики именитых сект и впрямь богаты всевозможными полезными мелочами.
Наконец они добрались до гор, но зеркало стало двигаться всё медленнее, то и дело кружась на самых разных участках, словно силясь распознать демоническую ауру.
Ло Чанцин произнёс с серьёзным видом:
— Боюсь, мы добрались до логова этой демонической ауры. Она слилась с энергией здешних гор и земель, поэтому её не так-то просто отделить.
Чэнь Тяньхэ вытащил из сумки какой-то предмет, сорвал обёртку и сказал:
— Пожалуй, можно попробовать другой способ.
Увидев, что вещь мягкая и липкая, но при этом совершенно не излучает никаких следов духовной силы, Ло Чанцин с удивлением спросил:
— Что это такое? Хм, на вид прямо как деревенские няньгао.
Чэнь Тяньхэ улыбнулся:
— Именно они и есть.
С этими словами он бросил лакомство на землю и оттащил Ло Чанцина на несколько шагов назад.
Эти няньгао Чэнь Тяньхэ заготовил заранее, причём специально посыпал кунжутом и сдобрил кунжутным маслом, так что от них сразу же поплыл слабый аромат.
Вскоре в кустах зашуршало, и оттуда вылез дикий кабан.
Поводя пятачком, кабан увидел кусок няньгао, прямо так схватил его пастью и с усладой принялся шумно пережёвывать. Вот только пасть у него была большая, а лакомство маленькое — ему и двух укусов не хватило.
Увидев, что кабан всё проглотил, Чэнь Тяньхэ достал из сумки ещё один кусок няньгао, бросил его вперёд и окликнул:
— Брат Кабан, лови!
Кабан отличался простодушным нравом и ни капли их не опасался — он ловко подхватил няньгао и принялся уплетать.
Впрочем, этот кусок тоже мгновенно исчез в громадной свиной пасти. Почавкав и оставшись явно недовольным, кабан только теперь сообразил повернуть голову к Чэнь Тяньхэ:
— Хрю-хрю-хрю, это ты меня сейчас звал?
Чэнь Тяньхэ улыбнулся во все 32 зуба:
— А то кто же. Вкусно?
— Хрю-хрю, вкусно! Ещё есть?
— Есть. Но сначала ты должен ответить мне на один вопрос, тогда и дам.
Кабан разинул огромную пасть:
— Говори быстрее!
— Хочу узнать, кто здесь, в горах... ну, самый крутой?
— Конечно, господин Горный Дух!
Чэнь Тяньхэ воспрянул духом — общаться с этим кабаном оказалось куда проще, чем с той крысой.
— Ты знаешь, где он обитает? Веди нас!
Кабан качнул ушами:
— Следуйте за мной, только потом отдадите мне вон ту штуку!
— Будь спокоен, брат Кабан!
Чэнь Тяньхэ обменялся с Ло Чанцином пара слов, и тот вздохнул:
— Спасибо брату Чэню. Мой наставник был прав: не бывает бесполезных даосских искусств, бывают лишь бесполезные практики.
Вдвоём они последовали за кабаном, который чувствовал себя на горных тропах как рыба в воде, то и дело останавливаясь и поджидая их — явно презирая за черепашью скорость.
Вскоре кабан и двое спутников вышли к горной лощине, поросшей зелёной травой и источавшей мир и умиротворение.
Ло Чанцин радостно воскликнул:
— Мы на месте! Демоническая ци здесь сгустилась и не рассеивается, она уже набрала силу.
Кабан тявкнул на Чэнь Тяньхэ:
— Пришли, давай сюда.
Чэнь Тяньхэ швырнул оставшиеся два куска няньгао и спросил:
— А где же Горный Дух?
Глаза кабана моргнули:
— А это разве не он?
На лужайке внезапно закрутился вихрь, срывая с земли опавшие ветки и листья, которые тут же сплелись в исполинскую змею, и та с криками и буйством бросилась на них.
Лицо Ло Чанцина переменилось:
— Плохо дело, он всё заранее подготовил!
Кабан широко разинул пасть и рассмеялся:
— Такие сопляки, как вы, тоже мне — вздумали бросить вызов господину Горному Духу! Вот уж поистине переоценили свои силы.
У Чэнь Тяньхэ закружилась голова: чёрт побери, его обманула какая-то свинья! По его представлениям, свиньи должны быть простодушными и честными, а он и вообразить не мог, что эта скотина приведёт их прямиком в засаду.
Чем он сейчас отличается от тех японцев, которых обманул Ван Сяоэр!
Но времени предаваться сожалениям уже не оставалось: сотканая из травы и листвы гигантская змея почти долетела до них, разинув пасть. Пусть тварь была не живой, но от неё исходила убийственная аура.
Ло Чанцин хлопнул себя по ножнам за спиной. Раздался свист, напоминающий драконий рев, и длинный меч превратился в полосу чистейшего света, которая напрямую ринулась на травяную змею.
Этот сияющий след рассекал воздух подобно комете, испуская ослепительное сияние, и от одного удара огромная травяная змея раскололась надвое.
Однако разлетевшиеся обломки веток и листьев вновь собрались воедино, и заново сформировавшаяся змея, казалось, стала еще больше и быстрее прежнего!
Ло Чанцин не изменился в лице: сложив обеими руками руну меча, он забормотал заклинание:
— Меч Искупления и Истребления Демонов — Меч Убийства Демонов!
Полоса света закружилась волчком в воздухе и распалась на шесть лучей, окруживших травяную змею. Внутри этого сияния движения змеи словно застыли, лишив её возможности шевелиться.
Только теперь Чэнь Тяньхэ разглядел, что те шесть лучей на самом деле представляют собой шесть широких мечей-гигантов, размером с дверные створки, однако невозможно было понять, который из них настоящий, а которые — лишь иллюзия.
Впер Kвые наблюдая за тем, как кто-то применяет даосское искусство, он испытывал одновременно восторг и зависть, думая про себя, что Ло Чанцин и впрямь мощный покровитель — ему обязательно нужно будет как следует перенять у него парочку приёмов.
Стоило Ло Чанцину отдать команду шести лучам меча искромсать травяную змею в лоскуты, как до их ушей донеслось откуда-то извне бормотание. То был голос, напоминавший то мужской, то женский, но скорее звучавший так, будто бесчисленные мужчины и женщины нашептывали что-то хором:
— Впотьмах глубоких день померк средь бела дня,
Восточный ветер веет, дождь божественный шуршит,
У корней трав белеют кости, брошенные средь пустоты,
В холодном дожде и мрачном ветре плачут горные духи.
Под это пение шесть лучей меча Ло Чанцина стремительно потускнели, словно осквернённые зловещим шёпотом: очертания клинков ещё угадывались, но блеск исчез без следа.
В этот момент издалека, из чащи леса, появилась изящная фигура.
Она была облачена в цинские одежды, летящие подобно пугливой цапле, а её босые ноги парили в футе от земли, когда она плавно приближалась.
Всюду, где она проходила, трава и деревья начинали безудержно расти, образуя под её ногами зелёную волну.
В ушах Чэнь Тяньхэ внезапно раздался звуковой сигнал:
— Обнаружено появление Мирового Чуда в радиусе ста метров от вас, соблюдайте осторожность.
— Обнаружено появление Мирового Чуда в радиусе ста метров от вас, соблюдайте осторожность.
— Обнаружено появление Мирового Чуда в радиусе ста метров от вас, соблюдайте осторожность.
Лицо Ло Чанцина сделалось свинцово-серым, зрачки мгновенно сузились до точек, и он с трудом выдавил из себя несколько слов:
— Стадия Проникновения в Микромир?!

Комментарии

Загрузка...