На следующее утро Чэнь Тяньхэ отправился в деревню разузнать обстановку. Вскоре он нашел старика с седой бородой, который сидел у порога и неторопливо плел корзину.
— Дедушка, сколько же вам лет?
— А? Что ты сказал?
— Я спрашиваю, сколько вам лет?
— Чего?
Чэнь Тяньхэ сложил ладони рупором у рта:
— Я спрашиваю, сколько вам лет — именно так.
Старик рассмеялся:
— О, у меня два сына.
— ...
Чэнь Тяньхэ присмотрелся к старику: тот вовсе не выглядел выжившим из ума. Внезапно заметив в его глазах хитрый огонек, он догадался в чем дело, достал две медные монеты и протянул их собеседнику. Старик принял деньги, и на его лице тут же расцвела широкая улыбка.
— Мне в этом году тридцать два.
Чэнь Тяньхэ вздрогнул. Да я бы поверил, даже если бы ты сказал, что тебе восемьдесят два!
— Как вам это удалось? В смысле, как вы сохраняете такую бодрость в этом возрасте?
— Сижу в деревне, никуда не выхожу, слежу за здоровьем, — хитро прищурившись, ответил старик.
Потратив полдня на расспросы, Чэнь Тяньхэ выяснил три вещи: во-первых, в деревне, похоже, не было никого старше сорока пяти лет; во-вторых, никто здесь не слышал ни о каком Мировом Чуде; в-третьих, жители никогда не покидали пределы деревни. Опросив еще несколько человек, Чэнь Тяньхэ окончательно убедился, что никто здесь ничего не знает — даже крупицы полезной информации раздобыть не удалось. Однако его не покидало странное чувство, что в этой деревне что-то не так, какая-то скрытая дисгармония.
К вечеру, так ничего и не добившись, Чэнь Тяньхэ вернулся в гостиницу. Там его уже ждал местный слуга в сопровождении группы мужчин и женщин. Старший из них, седовласый старик, обратился к нему:
— Откуда гость наш?
— О, из далеких восточных земель, — ответил Чэнь Тяньхэ, подозрительно разглядывая пришедших.
Следующая фраза старика повергла его в шок:
— Гость, не одолжите ли нам свое семя?
Чэнь Тяньхэ вздрогнул и машинально переспросил:
— У кого?
Старик указал на девушку за своей спиной:
— У нее.
Девушка была смуглой, но изящной, с приятным юным лицом. Не сказать, что красавица, но что-то привлекательное в ней было. Поймав взгляд Чэнь Тяньхэ, она застенчиво опустила голову.
Чэнь Тяньхэ сглотнул:
— Что вы имеете в виду под словом одолжить?
— Именно то, что сказано, — ответил старик. — Если вы захотите остаться, мы будем только рады: предоставим дом и землю. Пусть это будет хижина из соломы и пара клочков поля, но на жизнь хватит. Если же нет — мы просим лишь погостить несколько месяцев, оставить потомство и уйти. Разумеется, все расходы мы берем на себя, а на прощание еще и подарок вручим.
Первым делом Чэнь Тяньхэ подумал, что это какая-то афера — после жизни в современном обществе он стал крайне осторожен. Но потом он одернул себя: это же древние времена, может, он зря нагнетает? В отдаленных деревнях порой и правда встречаются подобные обычаи.
Поразмыслив, он поднял голову и обнаружил, что в комнате, кроме него и девушки, больше никого не осталось. Глядя на ее смущенное лицо, Чэнь Тяньхэ почувствовал, как во рту пересохло — это было серьезное испытание.
Девушка налила чаю, поднесла чашку обеими руками и прошептала чуть слышно, словно писк комара:
— Муж мой, выпей чаю и отдохни.
Все кончено. Она назвала меня мужем. И это мой первый раз... Чэнь Тяньхэ показалось, что он теряет что-то очень ценное.
— Э-э, это, пожалуй, не совсем удобно... — заикаясь, произнес он.
Девушка подняла на него серьезный взгляд:
— Цинлань просит лишь об одной ночи радости. Мужу не стоит беспокоиться о воспитании потомства.
Услышав это, Чэнь Тяньхэ почувствовал себя крайне паршиво. Неужели меня пытаются использовать как бесплатный ресурс? Я сам двадцать лет бесплатно смотрел видео и читал новеллы, вот она — кара (поэтому ничего нельзя брать просто так!).
Увидев, что он молчит, Цинлань стиснула зубы и принялась расстегивать пуговицы на платье.
— Муж, отдыхай.
Чэнь Тяньхэ едва не воскликнул: Режиссер, она что, серьезно?!
Приходится признать: Чэнь Тяньхэ — или, вернее, мужчины в целом — существа довольно странные. Когда он просто смотрел на девушку, то невольно представлял, как это могло бы быть. Но когда дошло до дела, он захотел сбежать.
Поняв, что его девственность под угрозой, он нашел выход: схватился за горло и зашелся в притворном кашле.
— Муж, тебе плохо? — испуганно спросила Цинлань.
Чэнь Тяньхэ лишь отмахнулся, продолжая кашлять еще сильнее. Девушка бросилась за водой, а он, убрав руку от лица, показал ей свою ладонь, густо вымазанную ярко-красной краской. Цинлань разжала пальцы, чашка с грохотом разбилась об пол.
— У тебя... чахотка?
Чахотка — туберкулез — в древности была болезнью, от которой люди приходили в ужас. Неудивительно, что девушка так перепугалась.
— Пустяки, просто простудился, — покачал головой Чэнь Тяньхэ и шагнул к ней.
Увидев кровь на его ладони, Цинлань едва не лишилась чувств.
— Не подходи! — взвизгнула она и вылетела за дверь.
Смотря на качающуюся деревянную створку, Чэнь Тяньхэ выдохнул с облегчением:
— Хорошо, что я быстро сообразил, спас свою честь.
В руках у него была вовсе не кровь, а острый соус, который он прихватил из столовой утром, решив, что он очень вкусный. Чэнь Тяньхэ пробормотал:
— Ее-то я напугал, но оставаться в этой деревне нельзя. Значит...
Не успел он закончить, как за окном раздался чей-то голос:
— Уважаемый, вы проявили невероятную стойкость перед лицом искушения. Искренне восхищаюсь!
Чэнь Тяньхэ обернулся. За окном — а это был второй этаж, и снаружи ничего не было! — стоял молодой человек с благородными чертами лица. Он был одет в лазурный халат, за спиной у него виднелся большой ящик.
Не дожидаясь, пока Чэнь Тяньхэ выглянет, юноша легко прыгнул в окно.
— Прошу прощения за столь поздний визит. Меня зовут Ло Чанцин.
Поняв, что этот человек не пользуется лестницей, Чэнь Тяньхэ сразу осознал: гость необычен. Даже если он не практикующий, то как минимум мастер боевых искусств. Он немедленно попытался использовать метку на лбу для функции поиска, но получил ледяной ответ:
— Требуется 120 Очков диковин. Подтверждаете?
— Эй, за проверку данных тоже платить надо? В прошлый раз было бесплатно!
— Бесплатно только в первый раз.
— Сэнь Сэ, выходи! Хватит прикидываться умным сервисом.
— Желаете выполнить поиск? — бесстрастно ответила метка.
Чэнь Тяньхэ закатил глаза:
— Ладно, будь по-твоему. Ищи.
На сетчатке его глаз поплыли строки информации:
Имя: Ло Чанцин.
Статус: Прямой ученик двадцать седьмого поколения Секты Меча Цинминь.
Описание: Секта Меча Цинминь — одна из трех величайших школ меча и пяти великих врат, одна из самых влиятельных сект совершенствующихся в этом мире. Ученики секты считают своим долгом наводить порядок в хаотичном мире, уничтожать демонов и спасать людей. Каждый ученик после завершения обучения обязан отправиться в странствие на три-семь лет. После возвращения они проходят аттестацию, по итогам которой получают доступ к более высоким техникам. Данный человек находится в странствии.
Навыки: Меч Искупления и Истребления Демонов — уровень B, освоение 73%; Техника движения Лазурного Облачного Дракона Цинминь — уровень C, 92%; Искусство Древесного Образа Цинминь — уровень C, 71%...
Увидев это, Чэнь Тяньхэ первым делом подумал: — Это могучий союзник, надо держаться за него крепче.
Он сложил руки в приветственном жесте:
— Чэнь Тяньхэ приветствует собрата Ло.
Ло Чанцин замер:
— Собрата? Прошу прощения за невежество, но я не чувствую от вас эманаций Дао.
— Я практикую редкое искусство общения с животными, — пояснил Чэнь Тяньхэ, — но моя сила столь ничтожна, что недостойна вашего внимания.
— Вот оно что, — кивнул Ло Чанцин. — Собрат Чэнь слишком скромен. В мире три тысячи путей совершенствования, и все они ведут к одной цели. Это лишь мое невежество.
Изначально Ло Чанцин подошел лишь из уважения к тому, как Чэнь Тяньхэ отверг красавицу, но, узнав в нем своего, он окончательно признал его.
— Собрат Чэнь, — сказал Ло Чанцин, — попробуйте коснуться своей макушки. Нет ли чувства головокружения?
Чэнь Тяньхэ коснулся головы и едва не свалился от внезапного приступа дурноты. Лицо его резко побелело.
— Я в Деревне Чанлэ уже несколько дней и случайно обнаружил, что у всех жителей здесь неполные души, — сказал Ло Чанцин.
— Неполные души? — Чэнь Тяньхэ вспомнил вялых и безжизненных сельчан, например того тридцатидвухлетнего старика, и все встало на свои места.
Ло Чанцин, решив, что тот сомневается, продолжил объяснение:
— У каждого смертного есть три души и семь начал. Души: небесная, земная и родовая. Семь начал: радость, гнев, печаль, страх, любовь, ненависть и желание. Так вот, у жителей этой деревни почти всегда не хватает одного начала, а у некоторых — даже души и начала. Никто не избежал этой участи. Знаете ли, недостаток душ ведет к сокращению жизни и преждевременному старению, а в худшем случае — к невозможности переродиться полноценным человеком.
Чэнь Тяньхэ шумно вдохнул:
— Значит, и я теперь такой?
— Нет, — покачал головой Ло Чанцин. — Но ваше начало мудрости нестабильно. Вероятно, вы пробовали местное рисовое вино?
Чэнь Тяньхэ покраснел, вспомнив вчерашнюю бесплатную бутылку.
Ло Чанцин зажег благовонную палочку и велел Чэнь Тяньхэ открыть рот, не издавая звуков. Вскоре из его горла медленно выполз маленький красный червь — привлеченный запахом благовоний, он был тут же схвачен Ло Чанцином и помещен в мешочек.
— Это червь-пожиратель душ, — пояснил он. — Его яйца имеют специфический запах, поэтому их подмешивают в вино.
Чэнь Тяньхэ почувствовал тошноту:
— Какая злоба у этих деревенских жителей.
— Сельчане, возможно, и сами не знают правды, — покачал головой Ло Чанцин. — Скорее всего, их просто используют.
Чэнь Тяньхэ потер виски: головокружение прошло, и он смог наконец выдохнуть.

Комментарии

Загрузка...