— Это, это, это какая-то чародейная магия? Как у этого ружья может быть такая страшная мощь?
Ладно уж, неужели вы и правда думаете, что это обычное ружьё? Истинно говорят: невежество не знает страха. Услышав невежественные выкрики стоявших напротив парней, Цзо Чжэн мысленно холодно усмехнулся. Эти ребята уже несколько раз позволяли западным державам прорывать государственные границы, так почему же они до сих пор оставались абсолютными невеждами в вопросах огнестрельного оружия? Похоже, этой тёмной эпохе скоро придёт конец.
— Скрутите-ка мне всех этих парней, а кто окажет сопротивление — разбирайтесь на месте!
Цзо Чжэн вовсе не был каким-то одержимым безумцем. Хоть сейчас они и находились по разные стороны баррикад, ему не хотелось умножать бессмысленные кровопролития. Если уж у тебя есть силы, как было бы прекрасно отправиться защищать родину и народ! Зачем обязательно устраивать междоусобицы и бить своих же?
— Слушаемся, господин!
Увидев, что у Цзо Чжэня в руке находится личная бирка князя Хэцинь, имперские гвардейцы, разумеется, тут же склонили головы и подчинились приказу. К тому же этот фокус, который только что продемонстрировал господин Цзо, уже давно убедил всех в его силах, так что они собирались действовать строго по его указаниям.
Однако для тех людей в черном, что окружили Вдовствующую императрицу и княжну Миньминь, это сулило мало хорошего. Треть их лучших мастеров всё ещё была вынуждена сдерживать людей Вдовствующей императрицы, пытаясь придумать способ схватить их, а оставшиеся две трети должны были отражать натиск правительственных войск, численность которых вдвое превосходила их собственную. И тут появился Цзо Чжэн, владевший иноземным ружьем с божественным искусством — это был вернейший путь к собственной гибели.
— Ты, ты вообще кто такой? Что это у тебя в руке?!
— Ха-ха, вы недостойны знать, кто я. Хотите остаться в живых — опуститесь на колени и сдавайтесь, иначе вы уже видели, на что способны пули в моих руках!
Это был психологический удар, который Цзо Чжэн нанёс противнику, но эти приверженцы Секты Зеленого Лотоса, казалось, прошли через полное промывание мозгов: даже испытывая первобытный, запредельный страх в глубине души, они всё равно не собирались сдаваться ни на йоту. Похоже, с этой шайкой нельзя было проявлять излишнюю мягкосердечность.
Поняв это, Цзо Чжэн снова поднял только что опущенную руку и без всякого предупреждения выстрелил вновь.
— Бах!
— А-а-а!
Люди — существа стадные, особенно когда сталкиваются с опасностью или испытывают страх: они инстинктивно жмутся ближе друг к другу. Но при встрече с дробовиком это далеко не самый разумный поступок. После того как грянул второй выстрел Цзо Чжэна, на земле прибавилось еще больше двадцати распростёртых тел. Около пяти из них уже не подавали признаков жизни, а остальные полтора десятка были целиком поражены разлетевшимися осколками и стальной картечью.
Те из них, кто стоял ближе всего, почувствовали, как стальные шарики насквозь прошили части их тел, и после вспышки пронзительной, раздирающей сердце боли теряли сознание. Хуже всего пришлось тем, кто попал под рассеянную дропь с меньшей убойной силой: эти картечины и осколки застряли прямо в жизненно важных сухожилиях или костях. Непрекращающаяся боль и трение ощущались так, будто к ним одновременно применили все восемьнадцать видов страшнейших пыток — этот вкус познает лишь тот, кто его попробует.
Услышав эти вопли и созерцая открывшуюся перед глазами жуткую картину, даже Цзо Чжэн, ставший первопричиной всего происходящего, почувствовал, как у него внутри всё переворачивается от подступающей тошноты. Но в такие моменты приходилось только стискивать зубы и терпеть — в конце концов, бой еще не был закончен.
— Вы, вы в конце концов сдаётесь или нет?!
Задав этот вопрос чуть ли не дрожащим голосом, Цзо Чжэн ощутил, как подошвы его ботинок ступают по чужой крови, а в носу отчетливо повеяло солоноватой смрадной вонью.
— Не сдадимся! Секта Зеленого Лотоса благословенна!
— Что ж, вы сами напросились!
— Бах-бах-бах!
В магазин дробовика можно было зарядить восемь патронов подряд. Два из них ушли в самом начале, но противник так и не склонил голову, поэтому на этот раз Цзо Чжэн попросту выдал очередь из трех выстрелов. В мгновение ока эти люди в черном начали падать рядами, словно скошенные колосья пшеницы. В общей сложности около сотни человек получили ранения: хотя абсолютное большинство еще подавало признаки жизни, на короткое время они оказались полностью выведены из строя.
Это был поистине самый темный час. Столь мощное давление заставило стоявших позади людей буквально задохнуться от ужаса. И тогда те, у кого нервы оказались слабее, в один миг сломались и рухнули духом.
— Не, не убивайте меня! У меня дома старый отец и малые дети, я...
— Я тоже сдаюсь! Я... я заслуживаю смерти, я не должен был восставать!
Хотя все эти члены Секты Зеленого Лотоса перед выходом прошли обработку сознания, при столкновении с подлинной кровью человеческая природа обнажилась до конца. Стоило кому-то одному сдаться, как это тут же увлекло за собой целую толпу, и вскоре все парни, отвечавшие за сдерживание правительственных войск, уже стояли на коленях, заложив руки за головы.
Похоже, устрашение Цзо Чжэня подействовало — эти так называемые бунтовщики в конце концов оказались самыми обыкновенными людьми.
— Скрутить всех до единого! Если кто попытается схитрить или вздумает крутить хвостом — рубите головы на месте!
Произнеся эти слова, ноги Цзо Чжэна перестали его слушаться, и он тяжело осел прямо под кособоким деревом, тяжело и глубоко задышав. А несколько личных телохранителей князя тут же обступили его со всех сторон, наперебой выражая заботу и справляясь о самочувствии.
— Господин, господин! Это вы от истощения сил из-за применения тайного искусства? Мы встанем здесь и будем охранять ваше медитативное погружение!
Спасибо этим невежественным парням — именно благодаря этому мнительное смущение Цзо Чжэня удалось успешно скрыть. Хотя раньше, в Сучжоу, ему уже доводилось сражаться с вокоу, тогда противники находились на значительном расстоянии, да и вокруг стояли преданные слуги с ружьями, так что психологическое давление было относительно слабым. К тому же Цзо Чжэн никак не ожидал, что у этого дробовика окажется настолько потрясающая мощь, особенно учитывая разрушительную силу его дроби — это поистине король ближнего боя. Как жаль этих одурманенных и зомбированных людей: испокон веков те, кто покушался на жизни правителей, никогда не кончали хорошо.
Что же до дальнейшего, то Цзо Чжэню уже не было нужды вступать в дело. Дворцовая стража, пылавшая жаждой спасти монаршую особу, в первый же миг ринулась на передовую и совместно с личной охраной Вдовствующей императрицы полностью зачистила оставшихся людей в черном. Можно сказать, эта спасательная миссия завершилась безупречно.
— Ваш слуга прибыл с опозданием и не смог предотвратить беду, заставив Вдовствующую императрицу испытать страх! Ваш слуга повинен в преступлении, за которое надобно умереть десять тысяч раз!
Опять этот извечный репертуар про смерть и повинность — точь-в-точь как в телевизионных сериалах. До чего же эти древние люди церемонные и жеманные! К счастью, их Цзо Чжэн отдыхал под большим деревом, иначе ему, пожалуй, тоже пришлось бы явиться перед очи Вдовствующей императрицы и разыграть подобный спектакль. Человек ведь людей спасал, а в итоге должен вымаливать прощение — ума не приложу, что за дурацкие правила. Во всяком случае, Цзо Чжэню это было явно не по душе.
— Оставьте, оставьте. Вы всё-таки совершили заслугу перед лицом спасения государыни, поднимитесь же все. Однако мне показалось, что я только что слышала грохот пушек снаружи. Уж не привезли ли вы с собой тяжелые орудия «Хунъи»? Но звук вроде бы чуточку потише... Что тут вообще происходит?
Похоже, эта Вдовствующая императрица тоже разбиралась в вопросе, раз сумела распознать звуки снаружи, хотя истолковала их неверно.
— Докладываю Вдовствующей императрице! Это вовсе не пушки «Хунъи», а грохот от странного ружья, которым воспользовался один из командиров из свиты князя Хэцинь!
— О? И где же этот человек сейчас?
— Этот господин Цзо только что полностью растратил свои внутренние силы и сейчас медитирует, восстанавливая дыхание!
— О? Тогда подайте мне паланкин, я хочу лично повидать этого храбреца!

Комментарии

Загрузка...