— Эй, вы вообще слышали, тот командир, которого мой Ама прислал спасать императора, зовётся Цзо Чжэн!
Услышав разговор между Вдовствующей императрицей и её людьми, Княжна Миньминь не удержалась и вставила слово. В представлении юной княжны, пожалуй, только этот самый господин Цзо мог так ловко управляться с огнестрельным оружием.
— Если позволите доложить, княжна, это и впрямь господин Цзо Чжэн!
— То-то же! Хм, надо признать, у этого парня всё-таки есть капля совести.
Трудно сказать, не слишком ли много та сказок про рыцарей и принцесс перечитала в своё время на Западе, но в эту минуту оценка нашего героя в глазах княжны Миньминь взлетела до небес, отчего Вдовствующая императрица невольно покосилась на девушку.
— Миньминь, вы знакомы с этим командиром Цзо?
— Угу, Вдовствующая императрица, этот парень — тот самый умелец, про которого я вам рассказывала. Он делает прекрасные огнестрельные ружья, и то ружьё, что сейчас у моего Ама, тоже его работы. Этот наглец в своё время в Западных землях ещё хвастался, мол, когда вернётся в нашу Великую Империю Цинлун, обязательно собственноручно построит наши собственные стальные боевые корабли! Вот я и порекомендовала его моему Ама.
Что ж, хотя эта женщина выдающегося положения и была Вдовствующей императрицей, её красота ничуть не уступала юным девушкам лет семнадцати-восемнадцати, и рядом с ней Княжна Миньминь выглядела словно её младшая сестра.
— О, так он и впрямь талантлив! Веди, посмотрим на этого Цзо Сяоли, давай взглянем, действительно ли он так хорош, как говорит княжна Миньминь!
— Слушаю вашу волю!
Возможно, из-за скорого прибытия Вдовствующей императрицы трупы сектантов Секты Зеленого Лотоса быстро утащили, а пятна крови на земле спешно отмыли, отчего Цзо Чжэну стало чуть полегче.
— Вдовствующая императрица прибыла, всем встать и встретить государыню!
В тишине вновь раздался пронзительный фальцет какого-то безвестного евнуха.
Однако не успел старик закончить, как раздался женский голос, остановивший его — этот голос показался Цзо Чжэну очень знакомым:
— Слепой слуга, разве ты не видишь, что командир Цзо получил внутренние ранения? Каков твой умысел, раз ты смеешь искажать волю Вдовствующей императрицы?
Княжна Миньминь и впрямь оказалась своей девчонкой, до чего же заботливая. Стоит ли говорить, что наш господин Цзо терпеть не может все эти феодальные церемонии с коленопреклонениями.
— Княжна, я... Цзо Чжэн приветствует княжну!
Заметив, как к нему приближается та самая знакомая фигура, Цзо Чжэн уже хотел было подняться для приветствия, но увидел, как собеседница сделала жест рукой, призывая оставаться на месте.
— Ой, ты ведь наверняка не ожидал, что у этого дробовика такая дикая отдача, верно? Пожалуй, это почти то же самое, что получить внутреннее ранение! Только вот я никак не думала, что стоило мне лишь разок показать тебе чертежи, как ты и вправду смастеришь это ружьё. Из чего вообще сделана твоя голова?!
Что ж, княжна Миньминь подкинула Цзо Чжэну прекрасное оправдание перед Вдовствующей императрицей. Если бы утверждалось, что он получил именно внутреннее ранение, то в свитите Вдовствующей императрицы полно мастеров боевых искусств, которые с первого взгляда раскусили бы обман, и тогда Цзо Чжэну не миновать обвинения в обмане императорского двора. Но отдача — превосходный предлог; быть может, простые генералы этого профессионального термина и не знают, но высшая знать во дворе наверняка о нём слыхала, как, например, прибывшая следом Вдовствующая императрица.
— Раз командир Цзо ранен, не стоит вставать для приветствия. Я просто пришла посмотреть!
Как же приятно звучал этот голос! Совсем не так, как описывали во многих драмах о борьбе за власть в гареме. Услышав его, наш господин Цзо инстинктивно поднял голову.
— Младший командир Цзо Чжэн приветствует Вдовствующую императрицу, благодарю за проявленную заботу!
Что это было за удивительное, ослепительное лицо! Точь-в-точь современные отшлифованные лица сетевых красавиц из будущего, но в эту эпоху никаких пластических операций не существовало, а значит, Вдовствующая императрица обладала природной красотой. Немудрено, что сам император выбрал её, хотя... кажется, она всё же слишком молода.
— Кхм-кхм-кхм!
Заметив, что кто-то смотрит на лицо государыни с непозволительным простодушием, княжна Миньминь поспешила подать знак кашлем. Но эта девчонка не знала, что в тот самый миг, когда взгляды Цзо Чжэна и Вдовствующей императрицы встретились, высочайшая особа тоже замерла в крайнем изумлении: всё дело было в том, что взгляд этого человека и линии его лица до странного сильно напоминали покойного императора. У Вдовствующей императрицы даже возникло иллюзорное ощущение, будто время повернулось вспять.
— Н-ничего страшного, командир Цзо, поднимай голову, отвечай.
Что ж, все женщины существа визуальные, и дело вовсе не в том, насколько хорош собой Цзо Чжэн, просто это лицо заставило Вдовствующую императрицу почувствовать странную привязанность, от которой невозможно отмахнуться.
Обычные придворные сановники и члены императорской семьи при встрече с императором всегда опускали головы, поэтому никто толком не знал истинной внешности государя в повседневной жизни. Однако тем, кто делил с ним ложе, не составляло труда отличить официальный облик правителя в тронном зале от его домашнего вида в глубинках гарема. И как раз между бровей этого Цзо проступали те самые черты покойного императора — практически один в один.
Если бы её сердце уже давно не знало о кончине императора, Вдовствующая императрица, пожалуй, поддалась бы порыву и сама отвесила поклон Цзо Чжэну.
Все вокруг, включая княжну Миньминь, потеряли дар речи. Они впервые видели, чтобы Вдовствующая императрица говорила с подчиненным чиновником таким мягким и нежным голосом — это походило вовсе не на диалог правителя и подданного, а на самые сокровенные расспросы между близкими людьми.
Даже сам Цзо Чжэн чувствовал, что Вдовствующая императрица невероятно нежна — она казалась любящей и заботливой молоденькой женой. Стоило им перекинуться парами фраз, как официальный ранг Цзо Чжэна взлетел с младшего шестого сразу до чистого пятого ранга! Разве учреждение в будущем отделений Ямэнь Бэйян, ведающих строительством флота, не было работой, о которой Цзо Чжэн мечтал во сне?
Впрочем, если подумать, кроме Цзо Чжэна, пожалуй, никто и не смог бы справиться с этой должностью. Стоит помнить, что так называемый флот Великой Империи Цинлун до сих пор пользовался деревянными парусниками, идущими ко дну от одного пушечного выстрела. К тому же у этих людей вообще не было понятия о современном флоте; они даже не отличали Тихий океан от Атлантического, а дальше всего за последние несколько десятилетий плавали разве что к берегам Государства Нихун, да и то за всё время лишь единожды.
— Ваш покорный слуга, ваш покорный слуга благодарит Вдовствующую императрицу за милость!
— Не стоит, любимый подданный, не нужно вставать, провожая меня. Просто как следует отдохни. Я переговорю с князем Хэцинь, в ближайшее время он не станет нагружать тебя никакими поручениями. Ты — опора и хребет нашей Великой Империи Цинлун!
Что всё это значит? Так или иначе, Цзо Чжэн непостижимым образом превратился в опору государства. Неужели эта Вдовствующая императрица положила на него глаз и хочет сделать своим фаворитом? Впрочем, если подумать, раз уж Вдовствующая императрица Великой Империи Цинлун оказалась такой красавицей, это не так уж плохо. Во всяком случае, лучше, чем быть мальчиком на побегушках и собачкой для битья у искусственных красоток из будущего.
Как только княжна Миньминь удалилась вместе с Вдовствующей императрицей, окружающие солдаты и мелкие командиры тут же бросились заискивать перед Цзо Чжэном, поздравляя его с быстрым возвышением. Впрочем, любой вокруг видел, что этому парню суждено сделать головокружительную карьеру.

Комментарии

Загрузка...