— Господа сановники, дядюшки, что вы думаете об этом донесении? Победа, о которой рапортует Управление по производству шелка в Сучжоу, — правда это или вымысел? Прошу, высказывайтесь, — произнес юный император Гуанмянь, только что взошедший на престол.
Из-за того, что он был еще совсем ребенком, бразды правления государством находились в руках вдовствующей императрицы. Снова страной правила женщина из глубины дворцовых покоев, скрытая за занавесью.
— Ваше Величество, Ваше Императорское Величество, — отозвался князь Хэцинь, великий министр Военного совета, — боюсь, это правда. В подобных делах никто не осмелится лгать, ведь это преступление против государя, караемое смертью!
Князь Хэцинь, отец княжны Миньминь, выступил в самый подходящий момент. Упомянутый в донесении Цзо Чжэн был ни кем иным, как протеже его дочери, которая в то время училась во Франкии. Раньше князь не придавал особого значения увлечению дочери, считая это женской прихотью, но теперь этот юноша внезапно проявил себя. Что это? Судьба?
— О? Судя по тону князя Хэциня, вы твердо уверены в правдивости этого рапорта. Впрочем, это дела Военного совета. Но мне непонятно одно: как понимать упоминание некоего Цзо Сяоли? Неужели отряд из пятидесяти мушкетеров способен уничтожить более пятисот морских разбойников? — спросила императрица.
Похоже, местные чиновники заранее договорились с Цзо Чжэном: они уменьшили число уничтоженных разбойников с восьмисот до пятисот, чтобы приписать часть заслуг местным войскам. Однако даже в таком виде подвиг казался императрице невероятным.
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил князь, — Цзо Чжэн, хоть и является сучжоуским помещиком, на самом деле один из студентов, направленных нашим государством Великого Лазурного Дракона на обучение во Франкию. Он был широко известен там, а мушкеты, которые моя дочь поднесла вам в прошлый раз, были изготовлены его руками. У этого юноши поразительный талант к огнестрельному оружию. К тому же, он числится в нашем Ямэне Бэйян, он имеет чин шестого ранга!
Благодаря письмам дочери, князь был прекрасно осведомлен о талантах Цзо Чжэна и теперь с удовольствием хвастался перед двором, ведь, кроме него, об этом никто не знал.
— Вот как? Неужели? Не думала, что у князя Хэциня под началом такие таланты. Видно, небо благоволит нашей империи Цинлун! Не слишком ли расточительно держать такого человека в Управлении по производству шелка? Князь, поручаю это дело вам: доставьте его в Столицу, нам нужны такие люди!
Хотя регентша была женщиной, она была молода и полна сил, а ее ум оставался ясным.
— Слушаюсь, Ваше Величество, я все устрою как подобает! — поклонился князь.
На душе у него было радостно: он буквально на пустом месте обрел такую заслугу. Среди присутствующих сановников было немало потомков восьми знамен, но даже они не знали, как справиться с морскими разбойниками. А тут нашелся юнец, который с пятьюдесятью ружьями разбил врага. Небо явно на его стороне! К тому же, именно князь курировал создание Ямэня Бэйян, так что все выгоды теперь стекались в его руки.
— Напишите княжне письмо, расскажите обо всем. Кто бы мог подумать, что эта девчонка, уехав во Франкию, сослужит отцу такую службу! А вы — готовьтесь, я хочу видеть этого Цзо Сяоли в Столице как можно скорее!
— Слушаюсь, князь!
Сейчас, когда старый император скончался, а новый только взошел на престол, наступало время смены сил. Будущее зависело от действий, предпринятых в эти годы. Для империи Цинлун главной угрозой были внешние враги: западные державы и алчное государство Нихун. Единственный способ противостоять этим волкам — вооружиться, и успех Цзо Чжэна лишь подтверждал важность современного оружия.
Приказ Военного совета был исполнен незамедлительно. Правитель Сучжоу лично прибыл во владения Цзо Чжэна с указом князя.
— О, поздравляю вас, господин Цзо! Я знал, что вы — воплощение звезды мудрости, сошедшее с небес! Одно ваше слово — и весь мир содрогнулся. Когда станете важным чиновником в Столице, не забывайте нас!
Таковы были нравы империи Цинлун: чиновники покрывали друг друга, создавая непроницаемые стены, а богатства иных наместников превосходили государственную казну.
Отделавшись от поздравлений местных властей, Цзо Чжэн столкнулся с наплывом местных богатеев. Только серебряными билетами он получил более ста тысяч лянов. Сучжоу всегда славился богатством, но Цзо Чжэн не ожидал, что настолько. Все эти люди делали ставку на его блестящее будущее.
Сам Цзо Чжэн не был святошей. Ему требовались средства на создание собственной современной армии, и он решил принять эти деньги как инвестиции. В конце концов, с верным войском их земли станут только безопаснее.
Однако перед самым отъездом возникла неожиданная проблема: актриса по имени Лю Хун во что бы то ни стало решила отправиться в Столицу. И причина, которую она привела, была обезоруживающей.
— Мой дорогой господин, возьмите меня с собой! Я даже разыскала брачное свидетельство, ваш батюшка поторопился, но ведь обряд не был завершен! К тому же, те люди использовали меня для своих грязных дел, и если вы уедете, мне здесь не выжить. Прошу, возьмите меня! Я буду делать всё, что прикажете, даже постель согревать!
Цзо Чжэн заколебался. Лю Хун была известной актрисой, да и собой была хороша — не красавица из легенд, но весьма привлекательная, с грацией, выработанной годами тренировок в труппе. К тому же, в Столице ему не помешал бы верный человек рядом.
— Хорошо. Но с условием: в Столице ты ни словом не обмолвишься о наших отношениях. Если спросят — ты моя личная служанка. Поняла?
Найти такую красавицу в служанках — история шитая белыми нитками, но ради того, чтобы покинуть это место, полное тяжелых воспоминаний, Лю Хун согласилась без колебаний.

Комментарии

Загрузка...