— Почтенный господин Цзо, приветствую вас. Я подчиненный князя Хэциня, прислан специально, чтобы встретить вас! Дом для вашего размещения уже готов. Прошу вас, господин Цзо, в ближайшие дни освоиться в столице, а как только у моего князя найдется свободное время, вы сможете предстать перед ним лично.
Столица есть столица — размах чувствуется во всем. Стоило Цзо Чжэну лишь доложить о своем прибытии в Военный совет, как все бытовые вопросы оказались уже решены. Похоже, этот князь из Военного совета действительно подошел к делу со всей душой.
— Благодарю вас, господин. Примите этот скромный дар, не сочтите за неуважение.
Хотя человек, приславший встретить его, выглядел вполне дружелюбно, Цзо Чжэн, выходец из новой эры, пересмотрел немало исторических драм. Пусть это и параллельный мир, но собака не может изменить своей привычке грызть дерьмо. Поэтому он ненароком вложил в руку собеседнику банкноту в тысячу лянов. Тот сначала опешил, но тут же, как ни в чем не бывало, спрятал деньги в рукав. Сразу видно — старый мастер своего дела.
— Господин Цзо, вы слишком любезны. Я просто поражен, право слово. Не волнуйтесь, я непременно замолвлю за вас словечко перед князем!
Хотя вслух он ничего не сказал, в душе этот тип наверняка расхваливал Цзо Чжэна за сообразительность. И правда, все как в тех сериалах. Стоит лишь уловить пульс этой темной эпохи, как начинаешь вписываться в нее идеально.
Перед отъездом из Сучжоу местные богатеи надарили ему столько общенациональных векселей, что их набралось более ста пятидесяти тысяч лянов — этого с лихвой хватит на расходы в столице. Часть средств Цзо Чжэн как раз и планировал пустить на налаживание связей: в конце концов, это столица, место, где, по легендам, скрываются тигры и затаились драконы. Здесь можно достать материалы, которые не купишь в провинции. Наш товарищ Цзо вовсе не рассчитывал сделать карьеру в этом Ямэне Бэйян — в романах и сериалах давно было ясно, что такие места лишь площадки для знати и чиновников. Однако в смутные времена единственная надежда — на собственную силу. Если ты достаточно силен, то вполне можешь стать хозяином положения.
После того как Цзо Чжэн отблагодарил посланца князя, его и Лю Хун проводили в небольшой, но уютный сыхэюань. Кто бы мог подумать, что князь не только предоставит дом, но и приставит к ним с десяток слуг. Несколько служанок, подававших чай, оказались на редкость свежими и миловидными — в них было меньше косметики, чем в тех, кто вышел из актерских трупп, подобных той, где служила Лю Хун. Даже Цзо Чжэн невольно задержал на них взгляд.
— А ну, подойдите все сюда, поклонитесь господину Цзо! Отныне вы подчиняетесь только ему. Служите усердно, а если замечу хоть малейшую небрежность — пеняйте на свои головы!
Ну вот, обязательно было так запугивать людей? Это же просто наемные работники. Впрочем, в феодальной Империи Цинлун такое поведение, вероятно, в порядке вещей. Цзо Чжэн не был святошей и не собирался играть роль спасителя, так что решил закрыть на это глаза.
Проводив гостя и перекинувшись парой дежурных фраз, господин Цзо почувствовал, как с плеч упал тяжелый груз. Но стоило ему обернуться, как он встретил пронзительный, словно лезвие ножа, взгляд Лю Хун.
— Что такое? Тебе нехорошо? Или этот дом хуже, чем наш сад в Сучжоу?
Женское сердце — загадка, а для парня вроде Цзо Чжэна, который десятилетиями был домоседом, помешанным на технике, и подавно. Он никак не мог понять, в чем провинился.
— Ха! Вы, мужики, все одинаковые: едите из миски, а сами заглядываетесь на котел. Только приехали в столицу, а ты уже на меня косо смотришь!
Что происходит? О чем она? Разве я не могу лишний раз взглянуть на пару симпатичных девчонок с чистыми лицами?
— Ну, это ты зря. Мы же договорились: в доме всем заправляешь ты. Вот, держи две тысячи лянов, на расходы. Не хватит — скажешь. И слуги эти теперь тоже в твоем ведении. Так пойдет? Может, и меня под твое начало отдать?
Цзо Чжэн был несколько прямолинеен, но, увидев, как Лю Хун сверлит взглядом служанок — казалось, сейчас искры полетят, — он наконец все понял.
— Хм, хоть совесть у тебя еще осталась!
Женщины... такие ревнивые. И что ей делить с этими девчонками? Хотя Цзо Чжэн и засмотрелся, он прекрасно понимал, чьи это люди. Скорее всего, шпионы того самого князя, иначе с чего бы посланцу так грозно отдавать приказы?
— Слушай, на улице, кажется, шумно. Хочу прогуляться, пойдешь со мной, моя ты госпожа?
Если посчитать, Лю Хун была кем-то вроде несостоявшейся мачехи, так что такое обращение было вполне уместным. Хотя в столице никто не знал об их отношениях, барьер между ними все еще существовал. В этом плане Лю Хун, пожалуй, была даже проницательнее нашего героя из будущего. Как там говорится в пословице про актрис?
— Иди один, я смертельно устала. Да и с этими девицами надо разобраться, пошлю-ка я их воду в сарае греть!
Что ж, похоже, эта дама зациклилась на служанках. Раз уж он отдал ей управление домом, спорить не стоит. Как раз на улице, по пути сюда, он видел танцы со львами — в Цзяннани такое увидишь нечасто, отличное зрелище.
— Тогда я пошел. Только не перегибай палку, они все-таки люди князя, еще накличешь беду!
Чтобы предотвратить скандал, Цзо Чжэн бросил эту фразу и вышел на улицу. Как раз в этот момент мимо ворот проходили две команды танцоров со львами — желтым и черным. Барабаны гремели, было очень оживленно. Но присмотревшись, он заметил, что львы ведут себя агрессивно по отношению друг к другу.
— Эй, желторотый, ты, дикарь из Гуандуна, думаешь, столица принадлежит твоему папаше? Если хочешь жить, лучше откажись от участия в завтрашнем фестивале, иначе я велю переломать ноги тебе и твоим ученикам!
Вот это да! Слышал, что здешние богатеи один другого наглее, но не думал, что увижу это своими глазами.
Парень с черным львом явно был из местных, а желтый — пришлый. Похоже, они спорили о завтрашнем состязании на улице Ванфуцзин. Типичная история: сильный дракон не может одолеть местную змею.
— Хм, Ван, не думай, что раз ты здесь хозяин, то наш Мастер Хуан тебя испугается. Мы проделали долгий путь из Фошаня в столицу, чтобы забрать титул Короля Львов!
Мастер Хуан, возглавлявший команду, еще не успел открыть рот, как вперед вышел хромой парень, державший хвост льва. Судя по его походке, ему и без драки было нелегко стоять на ногах.

Комментарии

Загрузка...