— Господин Цзо, это вы разогнали этих японских пиратов? Наш господин просит вас объединить усилия и преследовать негодяев. Мы обязательно доложим об этом ко двору и ходатайствуем о награде для вас!
Похоже, битва, развернувшаяся здесь, под руководством Цзо Чжэна, была столь шумной, что соседи не могли не заметить происходящего. Даже те правительственные войска, что до этого прятались, вышли к ним с предложением объединиться для погони. В конце концов, неважно, сколько врагов они уничтожили сами, главное — участие, ведь это гарантировало награду. А присутствие отряда мушкетеров Цзо Чжэна служило залогом безопасности, и все прекрасно понимали, насколько это важно.
Однако нашлось одно препятствие: старый ученый, присутствовавший при этом, высказался против.
— Господа, нельзя, нельзя преследовать пиратов! Есть старая мудрость: загнанного зверя в угол не загоняют. Мы не должны действовать опрометчиво. А вдруг у этих разбойников припасена ловушка? Вы же просто идете на верную смерть!
В Китае говорят: не послушаешь старика — наживешь беду. Но сейчас все правительственные солдаты жаждали славы, да и сам Цзо Чжэн полагал, что, случись что непредвиденное, его мушкеты справятся с любой угрозой, поэтому не стал препятствовать предложению воинов.
— Господа, для меня, Цзо Чжэна, большая честь защищать наш дом вместе с вами. Давайте же изгоним этих пиратов обратно в море и отправим их на корм рыбам!
— Господин Цзо, вы настоящий храбрец! Вперед!
Хотя боеспособность правительственных войск оставляла желать лучшего, их собралось более восьмисот человек. Этого должно было хватить, чтобы разделаться с тремя сотнями пиратов. А если прибавить к этому пятьдесят мушкетов охраны дома Цзо, победа казалась делом решенным.
Так оно поначалу и было. Когда пираты увидели погоню, они попытались было оказать сопротивление, но залп пятидесяти ружей Цзо Чжэна заставил их в ужасе бежать. Они что-то выкрикивали на своем птичьем языке и, не оглядываясь, неслись к пристани.
— Ха-ха-ха! Кто там говорил, что не стоит преследовать отступающих? Я сегодня лично срублю пару голов и получу награду!
Под прикрытием мушкетеров Цзо Чжэна солдаты осмелели. В численном превосходстве они наваливались на каждого пирата по пять человек сразу, так что даже самому искусному мастеру меча было не устоять. Вскоре ряды врага поредели, их осталось меньше двух сотен.
К счастью для пиратов, впереди показалась пристань. Они увидели в ней последний шанс на спасение: некоторые бросали свои деревянные сандалии и бежали босиком. Быстрее всех неслись главари — те самые, что начали отступление первыми, поэтому у них было больше шансов уцелеть.
— Скорее! Хватайте главарей, получим награду!
— И какой старик твердил, что преследовать нельзя? Только зря напугал, аж в холодный пот бросило!
— Ха-ха, эти пираты — обычные люди, а не демоны с тремя головами и шестью руками! Смотрите, как я их одного за другим укладываю!
Люди так устроены: стоит почувствовать успех, как страх исчезает. Но никто не ожидал, что у пиратов есть козырь в рукаве.
У пристани стоял легкий броненосец, присланный для их эвакуации.
С точки зрения современного человека, это было лишь небольшое судно, обшитое железными листами, но несколько веков назад такая мощь считалась вершиной военно-морского искусства. Стало ясно: это не просто разбойники, а переодетые военные из государства Нихун.
Поскольку Цзо Чжэн и его мушкетеры двигались в хвосте, когда он заметил броненосец на реке, было уже поздно. Враг развернул орудия и нацелил их прямо на солдат, столпившихся на берегу.
— Плохо дело! В стороны! Прикажите всем рассредоточиться, это броненосец!
Возможно, из-за проблем с коммуникацией или простого непонимания ситуации, солдаты не осознали всей опасности. Даже охранники Цзо Чжэна не сразу поняли, что происходит. Лишь немногие, самые смышленые, последовали примеру хозяина и бросились врассыпную или в укрытие. Но это не помогло — трагедия была неизбежна.
— Бах!
— А-а-а!
Грохот пушечных выстрелов над пристанью сменил радостные крики на непрекращающийся вой. Старый ученый оказался прав: загнанных зверей преследовать нельзя!
— Назад! Все назад! Нужно выйти из зоны обстрела этого корабля, быстрее!
Это было все, что мог сделать Цзо Чжэн. Потери были велики как среди солдат, так и среди его собственного отряда. Десяток человек погиб или был ранен, а большая часть мушкетов вышла из строя. Это оружие было слишком хрупким для такой мясорубки — если детали разлетались или ломались, их оставалось только переплавлять. Хорошо, что система 3D-принтера Цзо Чжэна позволяла перерабатывать любой материал, иначе он понес бы колоссальные убытки.
— Хозяин, хозяин, что это за штуковина такая, почему она такая мощная?!
— Хватит болтать! Собирайте все ружья — и целые, и разбитые — и отступаем! Помогите раненым, вернемся в укрепление — там и обсудим!
Теперь уже никто не думал о славе. Оставшиеся в живых пираты на шлюпках покинули пристань, с ужасом глядя на охваченный огнем берег. Победителей не было — обе стороны понесли тяжелые потери.
Однако факт оставался фактом: отряд, собранный Цзо Чжэном, уничтожил более восьмисот пиратов. К тому же у самого Цзо был фиктивный чин шестого ранга Бэйяна, поэтому местные чиновники не решились присвоить себе главную заслугу. С помощью пары грамотных секретарей, которые приукрасили отчет, составить победную реляцию не составило труда.
Хотя это была кровавая и трагичная битва, донесение из Управления по производству шелка в Сучжоу дошло до самого императорского двора. В последние годы все новости о сражениях были лишь вестями о поражениях, разница была лишь в их масштабе. А тут — пускай и с потерями, но пираты сброшены в море, почти тысяча врагов уничтожена! Это была великая победа.

Комментарии

Загрузка...