— Молодой господин, молодой господин! Госпожа, госпожа Лю пришла засвидетельствовать вам свое почтение. Говорит, сама приготовила для вас суп из птичьих гнезд, чтобы вы поправили здоровье!
— Госпожа? Какая еще госпожа? Назови мне ее имя!
— Это... это госпожа Лю!
Похоже, заметив, что молодой хозяин Цзо вошел в силу, все наложницы покойного старого господина Цзо повылезали из своих нор. Среди них была и та, что приглянулась Цзо Чжэну, — актриса с довольно приятной внешностью, которую он когда-то пощадил. По возрасту эта девица была даже на полгода младше самого молодого хозяина.
То ли из благодарности за то, что Цзо Чжэн ответил добром на зло, то ли потому, что она заметила, как странно этот молодой хозяин на нее поглядывает, но в последние дни госпожа Лю зачастила в его покои. И, похоже, ее совсем не пугало, что слуги могут судачить у нее за спиной.
Впрочем, наш товарищ Цзо вполне мог понять эту девушку. Хотя он и не знал, был ли у нее кто-то до этого, но в таком цветущем возрасте ее выдали за старика, и, говорят, она даже не успела официально переступить порог дома, как стала молодой вдовой. Останься она в ту эпоху, откуда родом был Цзо Чжэн, какая-нибудь современная женщина на ее месте давно бы пустилась во все тяжкие!
Впрочем, у феодальной эпохи были свои плюсы. Конечно, случалось всякое, но, по крайней мере, не было такой суматохи и распущенности.
— Пусть заходит. Я все еще занят экспериментом, позже сам поем!
Непонятно, что произошло, но с тех пор, как он спас эту актрису из Управления по производству шелка в Сучжоу, женщина словно переродилась. Она почти каждый день вилась вокруг нашего товарища Цзо. Если бы не определенные сдерживающие факторы, наш хозяин Цзо уже несколько раз едва не поддался искушению совершить нечто, порочащее его репутацию.
— Молодой господин, суп остынет и станет невкусным. Вам нужно больше заботиться о своем здоровье!
Госпожа Лю проигнорировала распоряжение Цзо Чжэна. Она сама отобрала поднос у служанки, без приглашения вошла в комнату и, виляя бедрами, с улыбкой захлопнула за собой дверь.
— Ты... ты почему опять пришла? Разве не видишь, что я занят?
— Ой, молодой господин, почему у вас лицо такое красное? Вы что, думаете о чем-то неприличном?
— Ты... ты должна помнить о своем положении! Ты ведь жена моего отца!
— Но ведь обряд еще не был завершен... Пожалейте меня, молодой господин, позвольте мне стать настоящим человеком семьи Цзо!
— Убирайся! Поосторожнее с такими словами, еще услышит кто!
— Как же горька моя судьба... Я думала, молодой господин набрался заморской мудрости, а вы...
Что и говорить, госпожа Лю недаром была примой в своей труппе. Каждый ее взгляд, каждое движение, эта походка, от которой веяло ароматом пудры и румян — тут даже святой не устоит!
Но как раз в тот момент, когда решимость нашего молодого господина Цзо вновь начала колебаться, его ушей достиг до боли знакомый грохот взрыва.
Бум!
Неужели это петарды? Нет, не похоже. Скорее, звук пушечного выстрела. Хотя поместье Цзо и находилось в сельской местности, недалеко располагался Чжанцзяган — порт для отправки шелка, и казалось, что звук доносится именно оттуда.
Эта внезапная канонада в одно мгновение отрезвила разгоряченного молодого господина, вернув его из мира нескромных грез в реальность.
— Эй, кто-нибудь! Разузнайте, что происходит! Откуда доносятся выстрелы?
Сучжоу издавна славился как край изобилия, один из самых богатых регионов в низовьях Янцзы. Именно поэтому его часто считали лакомым куском всякие проходимцы, например, Вокоу.
Поскольку империя Цинлун в то время постоянно страдала от притеснений великих держав, а современное оснащение отсутствовало, силы обороны в регионах были крайне слабы. Поэтому каждый зажиточный землевладелец держал отряд наемных охранников: в мирное время они охраняли грузы, а в военное — брались за оружие.
Конечно, эти отряды должны были состоять из самых верных людей. Охранники семьи Цзо служили еще при отце Цзо Чжэна, это были свои, надежные люди. Поэтому, вернувшись и наведя порядок, молодой хозяин сразу вооружил их, выдав каждому по упрощенной версии винтовки.
Не то чтобы господин Цзо экономил, просто уровень металлургии в империи Цинлун был крайне ограничен. Даже лучшее железо, которое можно было найти на рынке, по качеству уступало худшим образцам из Франкии. Поэтому винтовки в руках его людей служили в среднем не более трех лет, а в случае частых стычек могли выйти из строя через пару месяцев.
— Господин, господин, беда! Это Вокоу! Неизвестно откуда нагрянули, напали на порт! Их там не меньше тысячи, а местная охрана совсем не держится!
Вот уж действительно, накаркал. Цзо Чжэн как раз ломал голову, где бы опробовать в деле свои пятьдесят с лишним винтовок и десяток укрепленных глинобитных башен, защищающих тутовые рощи. А тут — такая возможность сама идет в руки!
Пусть эти Вокоу из государства Нихун и выглядят грозно, но их оружие — в основном холодное, хотя в бою они крайне свирепы и обычные солдаты государства Цинлун не могут их сдержать. Однако перед лицом современного огнестрельного оружия даже самые острые самурайские мечи бесполезны.
Хотя серьезных тренировок почти не было, боевой опыт — лучший учитель. Пусть эти охранники наконец увидят настоящую кровь!
— Собрать всех! Занять башни! Охранять имущество, которое оставил мой отец! Если эти нихунские Вокоу посмеют подойти, бейте их без жалости, патроны не жалеть!
Не тратя времени на разговоры с девицей, Цзо Чжэн схватил свою личную винтовку с оптическим прицелом и два револьвера, после чего бросился расставлять людей по позициям. Он не заметил, как в глазах госпожи Лю вспыхнули искры восторга. В этот миг в сердце женщины Цзо Чжэн стал настоящим героем из пьес, защищающим страну и народ.
— Слушаюсь, молодой господин! Мы, братья, давно хотели посмотреть, на что способна эта заморская штуковина!
На самом деле, во всем Сучжоу вряд ли нашлась бы еще одна частная вооруженная сила, оснащенная современным огнестрельным оружием, кроме семьи Цзо.
— Хорошо. Если эти Вокоу сунутся, мы сделаем так, чтобы никто из них не вернулся живым. Вперед!
И хотя наш господин Цзо держался уверенно, это был его первый реальный бой после перемещения в эту мрачную эпоху, и легкий холодок внутри был неизбежен. Но он — хозяин, он — опора для всех, и показывать страх ему нельзя!

Комментарии

Загрузка...