— Эй, люди, окружить этого типа! — крикнул кто-то.
Это был человек, похожий на начальника стражи, судя по всему, мелкий чиновник девятого ранга. В его подчинении находилось около пятнадцати стражников с клинками. Едва появившись, он кивнул Лю Хун и, не говоря ни слова, приказал окружить Цзо Чжэна, даже не удосужившись спросить, кто он такой. Видимо, эта женщина всё подготовила заранее.
Однако наш Цзо Чжэн оказался куда более дерзким, чем этот стражник. Он опустил левую руку, в которой держал револьвер, сунул оружие за пояс, а затем, воспользовавшись моментом, выудил серебристую жетон-пластину и прямо перед носом у начальника стражи покрутил ею.
— Ты, мелкая сошка девятого ранга, смеешь проявлять неуважение в моем присутствии? Хочешь пойти против вышестоящего?
Хотя Ямэнь Бэйян еще только формировался, молва о нем уже разнеслась по всем крупным городам и губерниям. Говорили, что попасть туда могут лишь люди с хорошими связями, и всякий сброд не смог бы получить такой жетон.
Стоило стражнику увидеть жетон, как он сразу остолбенел. Поколебавшись секунду, он вместе со своими людьми дружно рухнул на колени перед Цзо Чжэном.
— Не признал в вас высокого господина, простите за слепоту и невежество! Умоляю, господин, помилуйте!
Как говорится, чин чином давит, а уж когда перед тобой человек в шестом ранге с жетоном Ямэня Бэйян, стражник перепугался так, что боялся даже дышать.
А актриса по имени Лю Хун, увидев эту сцену, от страха лишилась чувств. Эта женщина, должно быть, в самом страшном сне не могла представить, что единственный сын покойного старика окажется человеком из официальных кругов. Они находились не в центре Сучжоу, а в сельской местности, и такое развитие событий ей даже не снилось.
— Хм, хорошо, что понимаешь разницу. Эта нахалка посмела захватить имущество моего дома. Как мы это уладим? Ты ведь местный стражник, верно? Знаешь, кто стоит за этим делом?
На самом деле Цзо Чжэн давно догадался: одной актрисе ни за что не проглотить такой куш. Явно кто-то прикрывал ее спину, и Управление по производству шелка в Сучжоу здесь точно замешано. Сегодня он решил расставить все точки над i с теми, кто зарился на собственность семьи Цзо, чтобы раз и навсегда отбить у них охоту.
— Это... такое большое дело мне не по силам решить. Все обстоятельства зависят от господ из Управления, я лишь... я лишь...
Как и ожидалось, за всем этим стоял какой-то высокопоставленный чиновник, а Лю Хун была лишь пешкой, играющей на сцене. Что ж, это вполне соответствовало ее статусу.
— Вот и отлично. Я как раз хотел просить ваше Управление стать свидетелем. Я вернулся, чтобы унаследовать семейное дело. Веди меня к вашему начальнику. И эту нахалку тоже прихватите — хочу посмотреть, как она запоет в суде!
— Слушаю, слушаю, господин! Прошу, следуйте за мной, паланкин уже снаружи!
— Ну что ж, ты парень смышленый.
Всё вышло именно так, как предполагал Цзо Чжэн. Старик Цзо был мелким помещиком в пригороде Сучжоу, и его триста с лишним му земли, в основном шелковичные сады, находились под юрисдикцией Управления по производству шелка. Но старик скончался не вовремя, а местные помещики, прознав, что у него остался лишь один сын, живущий где-то за океаном, решили сообща прибрать к рукам наследство. А актрису подкупили обещаниями.
Кто бы мог подумать, что их расчеты окажутся ошибочными. Хотя чиновники Управления по производству шелка занимали посты четвертого ранга, люди из Ямэня Бэйян были либо богаты, либо знатны, и ссориться с ними никто из бюрократов не хотел.
— Это... я наслышан об этом деле, но... но...
— Господин считает, что моей скромной должности шестого ранга недостаточно? А как насчет этого? Не знаете, хватит ли веса этой визитки?
Цзо Чжэн решился прийти в Управление, потому что имел козырь в рукаве. Когда он протянул визитку, полученную от княжны Миньминь, чиновник пятого ранга, сидевший в зале, чуть сам не рухнул на колени.
Хотя это была всего лишь визитка княжны, ее отец был тем самым князем, что заправлял делами в Имперском военном совете и держал в руках всю власть. Неужели те помещики были настолько слепы, что оскорбили такую важную персону?
— Так вы... вы друг княжны Миньминь! Скорее, скорее подайте господину Цзо кресло! А вы, ослепшие идиоты, я же говорил, что в этом деле есть подвох! Эй, схватить всех, кто посмел обидеть господина Цзо! А эту девицу-актрису — на допрос с пристрастием!
Ситуация перевернулась так стремительно, что дух захватывало. Услышав про допрос с пристрастием, Лю Хун побледнела, задрожала и поползла по земле, вызывая у окружающих жалость.
И тут наш «железный» холостяк, который в прошлой жизни даже за руку девушку не держал, подал голос:
— Погодите. Эта женщина, как ни крути, человек дома Цзо, позвольте мне самому с ней разобраться. Но тех, кто вредил моей семье, я не прощу. Надеюсь на ваше содействие, господин!
— Ха-ха-ха, племянник Цзо, о чем ты говоришь! Какое содействие, мы ведь все свои, договоримся!
Таков был чиновничий мир Империи Цинлун в последние десятилетия — чернее, чем в учебниках истории. Однако Цзо Чжэн чувствовал себя в этой стихии как рыба в воде. Благодаря Системе Непобедимой печати он уже изучил чертежи самого передового огнестрельного оружия той эпохи. Как только все уляжется, он создаст пулемет Максима, соберет свою команду и помчится навстречу славе — это будет великолепно!
При посредничестве чиновников Сучжоу владения семьи Цзо выросли до тысячи пятисот му. Помещики, пытавшиеся навредить им, были вынуждены раскошелиться, чтобы спасти свои шкуры, и с тех пор никто не смел беспокоить молодого господина Цзо.
Это стало первым активом, который наш товарищ Цзо получил в этом ином мире, и самой надежной основой для будущего возвышения. Благодаря связям сучжоуских шелковых мастерских, сбыт продукции был обеспечен, а цены — стабильны.
Конечно, амбиции Цзо Чжэна лежали в иной плоскости. Он переложил все заботы о счетах и управлении на управляющего Ли и его сына, а сам заперся в поместье, с головой уйдя в роль господина Цзо — господина, который целыми днями мастерил у себя дома иностранные ружья и пушки!

Комментарии

Загрузка...