......
Ровно в шесть вечера стук по клавиатуре то затихал, то возобновлялся, особенно отчётливо раздаваясь в пустом помещении.
От чашки кофе на углу стола ещё поднимался лёгкий пар. Капли воды, осевшие на её стенках, стекали вниз и расплывались на столешнице небольшим влажным пятном.
Неоновый свет с улицы пробивался сквозь щели жалюзи и ложился на пол несколькими тонкими вытянутыми полосами.
— Держись, сестрица У! Я тогда первой ухожу с работы!
В голосе Шэнь Сяотан звучала сплошная лёгкость. Схватив сумку, она направилась к лифту.
Трудяга — душа трудяги, а где ни работай, всюду будешь человеком выше других...
......
Кончик пальца Дуань Уэр нажал на экране телефона кнопку отключения времени «22:00».
Она откинулась назад и широко потянулась, вытянув обе руки над головой.
Лопатки отозвались тихим хрустом «клац», но она ещё не успела закончить движение, распрямляя спину, как внутренний телефон рядом вдруг завибрировал.
Она замерла, нажала кнопку ответа — и в трубке раздался бесстрастный голос Ци И:
— Секретарь Дуань, зайдите.
Пальцы Дуань Уэр сильнее сжали трубку. Повесив телефон, она быстро вошла в кабинет.
Но на душе у неё словно повис тяжёлый камень: внутри бурлило смутное, не поддающееся объяснению беспокойство, и всё ей казалось, что вот-вот случится что-то нехорошее.
— Что случилось, господин Ци?
— Партнёр внезапно попросил добавить ещё одну таблицу с анализом конкурентов. Придётся немного задержаться.
— Хорошо...
Четыре слова «неужели без сверхурочной работы?» так и не слетели с её губ — Ци И перебил её:
— Ладно, садись здесь, поработаем вместе.
Тон Ци И по-прежнему оставался ровным и совершенно заурядным.
Проклятые капиталисты!
Уж лучше было бы вернуться домой и ещё несколько часов потренироваться в тайцзицюань!
......
Дуань Уэр стучала по клавиатуре, глядя в компьютер. Свет экрана резал глаза.
Ци И сидел напротив и слушал, как стук её клавиш становился всё тише.
Наконец он сказал:
— Диктуй мне логику и данные. Я вслепую введу часть текста, так будет быстрее.
Дуань Уэр не стала отказываться. Диктуя цифры, она обнаружила, что скорость его слепой печати ничуть не уступает её собственной.
Когда с таблицей наконец было покончено, часы показывали два ночи. Дуань Уэр поднялась и потянулась, но не удержалась на ногах и пошатнулась. Тело мгновенно потеряло равновесие.
Она в панике махнула обеими руками в сторону, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но там ничего не оказалось, и всем телом тяжело рухнула вперёд.
Подняв голову, она прямо столкнулась с пустыми, лишёнными фокуса глазами Ци И.
В его взгляде не было ни проблеска живости, но он неподвижно остановился на её лице. Их носы почти соприкасались.
Дуань Уэр инстинктивно затаила дыхание.
Дыхание Ци И тут же замедлилось на полтакта. Подступивший запах орхидеи мохуа заставил его сглотнуть.
— На этот раз я не просил лимонной воды.
Голос его был чуть ниже обычного.
Дуань Уэр тут же пришла в себя и твёрдо встала на ноги.
— Но я правда ужасно хочу спать.
Едва она это сказала, как Ци И достал из ящика небольшую коробку шоколадных конфет с ликёром.
— Это из административного отдела. Съешь, немного взбодришься.
— Спасибо, господин Ци.
Она взяла шоколадку, развернула одну конфету и положила в рот.
Вот ведь несчастная жизнь... Неужели он совсем не понимает скрытого смысла её слов? Она действительно хотела спать!
......
Прошло совсем немного времени, и голова Дуань Уэр склонилась набок — она уснула, уронив её на край стола. Дыхание было лёгким, словно перо.
Ци И посмотрел в её сторону, медленно поднялся и, ориентируясь на звук дыхания, нащупал дорогу к столу. Осторожно наклонившись, он мягко обхватил её руками за спину и под коленями, затем ровно поднял на руки.
Он только уложил её на диван и накрыл пиджаком, как в следующий миг тщательно уложенный светло-рыжий парик с пышными завитками зацепился за манжету.
Его с силой дёрнуло прочь от кожи головы. Вместе с чёрным комком волос вырвалось несколько распустившихся ниток париковой сетки.
Он потянул за свисающий на груди парик, и из горла вырвался короткий шипящий звук:
— С-с...
В конце ещё слышался дрожащий выдох, а брови мгновенно сошлись в узел.
Дуань Уэр, сколько же ещё тайн ты скрываешь?
Неужели даже твой пол ненастоящий?
Стоило этой мысли появиться, как она, словно лоза, оплела его сердце и стиснула грудь.
Сам не понимая зачем, он поднял руку. Кончики пальцев замерли в воздухе всего в нескольких сантиметрах от её плеча.
Стоило лишь протянуть руку ещё немного — и можно было коснуться тонкой ткани одежды, узнать, не прячет ли она под ней какую-нибудь подкладку для маскировки.
Но в тот миг, когда пальцы уже почти коснулись ткани, он резко тряхнул головой, словно хотел выбросить из неё какую-то грязную мысль.
Нельзя.
Он не должен так думать.
Настоящая она или нет, мужчина она или женщина — какое ему до этого дело?
Он всего лишь временно поддерживал с ней любезные отношения ради бабушки.
Ци И резко убрал руку, сжал её в кулак и прижал к губам, тяжело кашлянув дважды, пытаясь скрыть свою недавнюю оплошность.
Он шаг за шагом вернулся к своему рабочему месту. Кожаное кресло было прохладным на ощупь, но стоило ему сесть, как спина необъяснимым образом покрылась жаром.
Та нелепая мысль, мелькнувшая мгновение назад, словно тонкая игла, впилась в голову и никак не желала исчезать.
......
В ту ночь в кабинете было вовсе не тихо.
После того как Дуань Уэр крепко уснула, её изначально едва слышное дыхание постепенно изменилось.
— Фу-у — му-у — фу-у — му-у...
Глухой протяжный низкий гул, до боли похожий на тяжёлое дыхание старой жёлтой коровы, изнемогшей на сельской меже, с поразительной силой разносился по тихому кабинету.
Ци И сидел перед экраном компьютера, держа пальцы над клавиатурой Брайля. Его брови хмурились всё сильнее.
Один раскат ещё не успевал стихнуть, как за ним следовал другой. Ритм оставался ровным, дыхание — мощным, а временами между звуками даже проскальзывали дрожащие нотки, похожие на телёнка, зовущего мать.
Он снял с переносицы очки в золотой оправе и потёр переносицу. Его холодноватая благородная невозмутимость едва не дала трещину.
— Иногда слишком хороший слух — это тоже плохо.
Он тихо пробормотал это себе под нос с некоторой обречённостью. Затем достал из ящика шумоподавляющие наушники и надел их. Только тогда мир наконец обрёл тишину.
......
Когда утренний свет сквозь жалюзи упал ей на лицо, Дуань Уэр сонно открыла глаза и обнаружила, что лежит на диване.
Сверху её по-прежнему накрывал пиджак Ци И, от которого исходил лёгкий запах кедра.
Она резко села, и сон как рукой сняло.
Вчера она ведь уснула, уронив голову на стол. Как же оказалась здесь?
Потирая заспанные глаза, она опустила взгляд и увидела: светло-рыжий кудрявый парик, который она весь вчерашний день носила на голове, криво лежал на столе, а на краю париковой сетки застряло несколько её собственных обломанных волосков.
В голове у неё мгновенно прозвучало: «Вжух!» — и всё опустело.
Краем глаза она заметила фигуру перед рабочим столом. Ци И всё ещё сидел там, легко постукивая пальцами по клавиатуре Брайля. В утреннем свете его профиль казался совершенно спокойным.
Она снова машинально коснулась воротника пиджака и вдруг вспомнила про подсыпанный ею порошок пяти ядов.
Сердце сжалось. Она осторожно заговорила:
— Господин Ци... я просто слишком переживала, что у меня редеют волосы, поэтому и надела парик...
— Если у тебя слабые почки, поменьше ищи мужчин для таких вещей.
— Что?
— При слабых почках лысеют.
— ...
В его глазах она и вправду превратилась в распутную женщину.
Ци И помолчал, затем повернул голову в её сторону. В голосе слышалась хрипотца после бессонной ночи, но сам он оставался таким же спокойным:
— В отчёте осталось немного работы.
Она вдруг перестала понимать, действительно ли прошлой ночью видела, как он нес её на руках, или это тоже было всего лишь видением.
— Сегодня выходной, с остатками отчёта я сам разберусь. Возвращайся и отдохни, — снова донёсся голос Ци И.
Его пальцы не прекращали двигаться, но он безошибочно смотрел в её сторону и добавил:
— Пиджак можешь пока не возвращать, сначала поноси. Утром прохладно.
Дуань Уэр уже собиралась поблагодарить его, но он снова добавил с заметной неприязнью:
— И ещё: ты что, в последние дни так устала? Храп у тебя оглушительный.
Она застыла и широко раскрыла глаза:
— Что? Я храплю?
— А разве нет?
— А разве да?
— Теперь я тебе говорю: ты храпишь.
Он снова добавил своим прохладным тоном:
— Прямо как корова мычит.
Щёки Дуань Уэр мгновенно вспыхнули. В отчаянии и стыде она схватилась за волосы:
— Это всё потому, что я слишком устала! Обычно я точно не храплю!
— Соберись и возвращайся. Я закончу работу.
Она опустила глаза, скрывая сложные чувства, и немного разжала пальцы, сжимавшие пиджак.
— Хорошо — без сомнения.
К счастью, порошок пяти ядов он не обнаружил.
Только вот от репутации человека, который мычит во сне, теперь, похоже, не отмыться.
......
Едва Дуань Уэр вышла из дверей компании, как прохладный утренний ветер, несущий влажную свежесть, ударил ей в лицо.
В выходной день улицы были особенно тихими. Лишь изредка проезжали машины, а листья растущих у дороги вязов мягко покачивались под ветром, роняя на землю россыпь мелких световых пятен.
Она свернула за угол и сразу увидела Гу Ваньчжи, стоявшего под вязом напротив. Его лунно-белый длинный халат особенно выделялся в утреннем свете, а у ног лежало несколько нежно-жёлтых молодых листьев. Судя по всему, ждал он уже довольно давно.
— Брат Ваньчжи, а ты почему здесь? — с недоумением спросила Дуань Уэр.
Гу Ваньчжи не сразу ответил. Сначала его взгляд упал на пиджак, и бровь чуть приподнялась.
— Пиджак выглядит незнакомо. Это его?
В его голосе слышалась лёгкая, не поддающаяся определению торопливость.
Дуань Уэр поспешно дёрнула пиджак на плече и едва не споткнулась от резкости движения.
— Я слишком спешила и забыла его вернуть... Просто он одолжил мне его по случаю.
Говоря это, Дуань Уэр ещё плотнее подтянула пиджак к локтю, словно хотела спрятать.
— Ладно... Сегодня на углу открылась новая маленькая закусочная. Я заказал столик. Поужинаешь со мной? — осторожно спросил Гу Ваньчжи.
Она немного поколебалась, а потом кивнула.
......
Вечерняя закусочная пряталась в глубине старого квартала. Места там было немного, зато всё вокруг содержалось в чистоте и дышало уютным теплом.
Над столами висели тёплые жёлтые лампы, разливая вокруг мягкий свет и согревая деревянные столы и стулья.
За окном сгущалась ночь. Время от времени вечерний ветер шевелил листья платанов у входа в переулок, и доносившийся сквозь стекло шелест звучал едва слышно.
Посетителей было немного. За соседними столиками говорили вполголоса, и эти звуки были лёгкими, словно туман. Лишь из кухни время от времени доносился звонкий стук соприкасающихся тарелок.
В воздухе витал лёгкий аромат еды. Здесь не было ни шума, ни резкого света — только тихое спокойствие, как раз подходящее, чтобы спрятать невысказанную тяжесть в человеческом сердце.
Гу Ваньчжи не заказал алкоголя, выбрал несколько лёгких блюд, но почти не притронулся к еде.
На середине ужина он вдруг отложил палочки. Его пальцы так сильно сжали край стола, что побелели.
— Уэр, я наблюдаю за тобой уже несколько дней, и мне кажется, ты стала иначе относиться к Ци И.
Рука Дуань Уэр с палочками замерла. Подняв глаза, она встретилась с его встревоженным взглядом. Беспокойство читалось в нём открыто, он даже не пытался его скрыть.
— Я боюсь, что ты в него влюбишься.
Он сглотнул и заговорил тише, словно боялся её потревожить — или услышать ответ, который ему не понравится.
— Я ничего такого не имею в виду. Просто больше не хочу это скрывать. Я...
Дуань Уэр опустила глаза на еду в миске. Пальцы выпрямили палочки до предела, и лишь спустя долгое время она снова подняла взгляд.
Голос её стал чуть серьёзнее, но звучал твёрдо:
— Брат Ваньчжи, сейчас у меня в голове только задание. Мне действительно некогда думать о чём-то ещё.
Она замолчала, словно испугалась, что он неправильно её поймёт, и поспешно добавила, отчётливо произнося каждое слово:
— И не надумывай себе лишнего. Я хорошо к нему отношусь только для того, чтобы укрепить его доверие ко мне. Как я вообще могу в него влюбиться?
Рука Гу Ваньчжи на краю стола немного расслабилась. Тревога в его глазах ослабла, но не исчезла полностью. Он молча смотрел на неё, всё ещё не до конца уверенный.
Дуань Уэр встретила его взгляд. Голос её стал мягче, но решимость не исчезла:
— Брат Ваньчжи, я знаю, о чём ты думаешь. С того самого момента, как твой отец воспитал меня как смертницу, мы...
— Сестрица У! Так это правда ты!
Сзади вдруг раздался звонкий голос, а вслед за ним — лёгкие быстрые шаги. К столику поспешно подошла девушка.
На ней был аккуратный осенний наряд: высокий хвост придавал ей энергичный вид, поверх мягкого свитшота цвета топлёного молока она надела короткую кожаную куртку карамельного оттенка с чётким кроем, а снизу — прямые брюки с высокой талией в тон. На ногах красовались добротные короткие сапожки, а весь её облик дышал непринуждённой роскошью.
Линь Сусу сияющими глазами уставилась на Дуань Уэр:
— Я ещё подумала, что ошиблась! А ты как здесь оказалась? Пришла поужинать?
Не дожидаясь ответа Дуань Уэр, она вскользь взглянула на сидевшего рядом Гу Ваньчжи — и её прежде ярко сиявшие глаза засияли ещё сильнее.
Голос её стал мягче:
— Сестрица У, а это... твой друг?
Гу Ваньчжи положил столовые приборы, поднял глаза на Линь Сусу и ровным, лишённым интонаций голосом сказал:
— Здравствуйте. Меня зовут Гу Ваньчжи, я однокурсник Уэр.
В его голосе не слышалось отчуждения, но и особой теплоты тоже не было. Сказав это, он лишь слегка кивнул и снова опустил взгляд на тарелку, словно всего лишь ответил на обычное приветствие.
— Здравствуйте, здравствуйте! Меня зовут Линь Сусу~
В её голосе звучала осторожная попытка завязать знакомство:
— Я младшая по университету сестрица Уэр. Значит, мы учились в одном университете? Вот это совпадение!
Сказав это, она украдкой подняла глаза на Гу Ваньчжи. Маленький олень в её сердце уже отчаянно бил копытами.
Дуань Уэр всё это заметила, и в её глазах мелькнула улыбка. Нарочно повернувшись боком, она освободила половину места.
Она похлопала по свободному стулу рядом с собой:
— Сусу, чего стоишь? Садись, поужинаем вместе.
Затем повернулась к Гу Ваньчжи и непринуждённо продолжила:
— Брат Ваньчжи, Сусу учится в нашем университете. Она очень интересуется лекарственными травами китайской медицины.
После этого Дуань Уэр обратилась к Линь Сусу:
— Сусу, если чего-то не понимаешь, можешь спрашивать брата Ваньчжи. Его семья держит аптечный дом.
Она всячески подбрасывала им темы для разговора и украдкой подмигнула Линь Сусу, лукаво улыбнувшись.
— Правда? Я всё время путаю периллу с астером татарским, никак не могу запомнить, чем отличаются их листья. Брат Ваньчжи, расскажете, как их различать?
Пока Линь Сусу говорила, она сияющими глазами смотрела на Гу Ваньчжи. Даже его небрежный ответ казался ей необычайно мягким, а сердце уже давно сбилось с ритма.
Говоря это, она машинально придвинула стул ближе к нему и сама того не заметила, как смягчила позу.
Пальцы Гу Ваньчжи слегка замерли. Он поднял глаза, мельком посмотрел на неё и всё тем же ровным тоном, однако непривычно подробно, объяснил:
— Листья периллы морщинистые и покрыты пушком, а если их растереть, запах будет очень сильным. У астера татарского в лекарственных целях используют корневище; его листья мягкие и тонкие, а запах слабый.
Его чистый голос особенно отчётливо звучал в тихой закусочной.
Глаза Линь Сусу засияли ещё сильнее, и она торопливо закивала:
— Вот оно как! Раньше я всегда судила по цвету и путала их. Неудивительно, что у меня ничего не получалось запомнить.
Она украдкой ещё раз взглянула на Гу Ваньчжи. Щёки слегка запылали, и она поспешно нашла новую тему:
— А в аптечном доме... наверное, приходится сушить очень много лекарственных трав?
— Да, — отозвался Гу Ваньчжи, но его взгляд невольно скользнул к Дуань Уэр, которая с интересом наблюдала за происходящим. На дне его глаз мелькнула едва заметная беспомощность.
Дуань Уэр сделала вид, что не заметила, взяла общие палочки и положила немного зелени в миску Линь Сусу, улыбаясь и сглаживая неловкость:
— Не увлекайся одними вопросами, лучше поешь. Здесь очень аутентичная кухня.
Линь Сусу поспешно поблагодарила её, затем набралась смелости и тихо спросила Гу Ваньчжи:
— Брат Ваньчжи, а в вашем аптечном доме делают всякие питательные мази для укрепления здоровья? Мама всё время заставляет меня заняться своим здоровьем.
На этот раз Гу Ваньчжи ответил терпеливее:
— Да. Осенью и зимой таких мазей бывает больше.
— А это сложно? Их приходится долго варить?
Линь Сусу не сводила с него глаз. В голосе звучало любопытство, а сама она даже села заметно смирнее.
Гу Ваньчжи ответил ещё на несколько её вопросов. Говорил он неторопливо, но каждое слово произносил отчётливо.
Он вообще не любил разговаривать. Лишь из уважения к Дуань Уэр терпеливо отвечал на вопросы, однако после каждой паузы его взгляд неизменно возвращался к ней.
Дуань Уэр подняла чашку и пригубила воду, скрывая улыбку в уголках губ. Она изобразила полную сосредоточенность на чае, но в душе всё прекрасно понимала.
Она всегда знала о чувствах Гу Ваньчжи к ней.
Но что толку говорить о чувствах человеку, которому не принадлежит даже собственная жизнь и за плечами которого стоит смертельная ловушка?
Лучше уж направить эти чувства к тому, кто сможет открыто обрести своё будущее.

Комментарии

Загрузка...