Едва трое переступили порог маленькой закусочной, как из переулка донёсся глухой и размеренный стук.
Тук, тук, тук.
Тёмная трость для слепых раз за разом ударяла по холодной каменной мостовой, и каждый удар словно приходился по натянутой струне.
Ци И шёл впереди один. Его фигура оставалась прямой и статной, но от неё веяло пронизывающим холодом, а размеренный стук трости о землю звучал пугающе ровно.
Лэ Фэй следовал за ним по пятам. Подняв глаза, он сразу заметил людей у входа, резко остановился и мгновенно насторожился, увидев Гу Ваньчжи. Почти машинально он встал рядом с Ци И, заслонив его собой.
Трость ударила в третий раз, и Ци И внезапно остановился.
Он не видел, но словно обладал третьим глазом: точно повернул голову в их сторону и холодным, тяжёлым голосом произнёс:
— Дуань Уэр?
Сердце Дуань Уэр резко упало. Вот же беда... Столкнуться в таком узком переулке — теперь не спрячешься.
Линь Сусу первой улыбнулась и заговорила, пытаясь разрядить обстановку:
— Брат Ци И, сколько лет, сколько зим!
Он слегка нахмурился, не сразу узнав голос:
— Ты кто?
— Это же я, брат Ци И! Линь Сусу, младшая сестра Линь Сяоу.
Стоило прозвучать имени Линь Сяоу, как атмосфера вокруг Ци И мгновенно потяжелела.
Воспоминания, много лет погребённые под пылью времени, нахлынули подобно приливной волне...
В глубине узкого переулка облупившаяся штукатурка смешивалась с едким запахом протухшего мусора и удушающей пылью.
Трое подростков зажали худенького мальчика в тупике. Толстый мальчишка ударил его ногой под колено, и маленький Ци И с силой рухнул на землю.
Кулаки и пинки посыпались ему на спину. Оставалось лишь изо всех сил прикрывать голову. Шнурок на ботинке оборвался под чужой подошвой, подол одежды покрылся пылью.
Желтоволосый схватил его за воротник и принялся с размаху бить головой о кирпичную стену. Глухие удары сопровождались сдавленными вздохами.
— У слепого сопляка ни отца, ни матери, а он ещё и платить за защиту не хочет! Да как ты вообще смеешь оставаться в Линьши?
Проклятия желтоволосого смешивались с градом ударов. Маленький Ци И сжался в углу у кирпичной стены. Перед его глазами всегда была непроглядная чернота, а до ушей доносились лишь боль и гвалт.
Он ничего не видел. Мог только крепко обхватить руками голову, терпя, как его окутывают пыль и унижение.
— Прекратите!
Звонкий и властный окрик внезапно ворвался из конца переулка, словно резкий раскат грома разорвал царивший вокруг хаос.
Он растерянно поднял голову в сторону голоса.
Перед глазами по-прежнему простиралась бескрайняя тьма, но в тот миг из конца переулка хлынуло тёплое, почти обжигающее сияние.
Осколки закатного золота легли на её фигуру и в его чёрном мире очертили мягкий, но удивительно ясный силуэт.
Он не мог разглядеть черты лица, не мог различить деталей одежды. Знал лишь, что перед ним стояла хрупкая девушка. Подхваченный вечерним ветром подол её кремового платья слегка колыхался, словно мягкий сгусток света, спустившийся в человеческий мир.
Это было первое, что он увидел после того, как ослеп.
Не цвет и не форма — температура, граница, силуэт, зажёгшийся лишь для него одного.
— Ещё раз тронете его — я попрошу своего отца, Линь Яосюаня, вышвырнуть вас всех из Линьши!
Её голос стих, и ещё недавно наглые хулиганы тут же заметались. Желтоволосый разжал руку, и Ци И обмяк, словно лишившись последних сил. Топот ног беспорядочно заметался по переулку и вскоре стих вдали.
Мир внезапно затих.
Лёгкие шаги приблизились и остановились перед ним. Затем девушка присела на корточки.
Рядом возник чистый, лёгкий аромат — слишком нежный для такого тесного переулка.
— Не бойся, они ушли.
Её голос был мягким, словно тёплая вода, и ласково коснулся его слуха:
— Меня зовут Линь Сяоу. Пока ты в Линьши, я буду тебя защищать.
Он по-прежнему ничего не видел, но, подняв покрытое пылью лицо, слегка приоткрыл глаза в сторону сияющего силуэта.
Оказывается, во тьме действительно бывает свет.
Оказывается, у света есть форма, температура и голос.
То был единственный свет в его мёртвой тишине — свет, принадлежавший только ему.
...
Ци И очнулся от воспоминаний. Его голос стал низким и хриплым, с едва уловимой горечью:
— За столько лет так и не появилось никаких известий о твоей сестре?
Свет в глазах Линь Сусу мгновенно погас. Она тихо покачала головой:
— Нет. Ни единой весточки.
Дуань Уэр стояла рядом, оцепеневшая, а в душе у неё бушевала буря.
О какой женщине они говорят?
Ци И медленно повернул лицо обратно. Голос его звучал ровно, но давил так, что становилось не по себе:
— Дуань Уэр, рядом с тобой кто-то ещё?
Он не видел, но его взгляд ощущался как игла, впившаяся в кожу.
Гу Ваньчжи сделал полшага вперёд. Спокойный и невозмутимый, он ровно произнёс:
— Здравствуйте, господин Ци. Я Гу Ваньчжи, старый знакомый Уэр.
Уголок губ Ци И медленно изогнулся в едва заметной, ледяной усмешке.
— Старый знакомый?
Он тихо повторил эти слова, и холод в его голосе начал расходиться кругами:
— А ты знаешь, что теперь она моя невеста?
Лицо Гу Ваньчжи не дрогнуло. Он не отступил и не уступил:
— Знаю. Но мы с Уэр знакомы много лет, и наши отношения достаточно близки. Сегодня мы просто встретились, чтобы вспомнить прошлое.
— Вспомнить прошлое?
Ци И вдруг тихо рассмеялся. В его смехе было столько холода, что он резал до костей.
Вечерний ветер пронёсся по узкому переулку. Четверо стояли под тусклым фонарём, и напряжение между ними вот-вот грозило взорваться.
Ци И чуть склонил голову в сторону переплетавшихся рядом дыханий. Каждое слово прозвучало отчётливо, словно ледяные осколки падали на землю:
— Это время, это место, этот вид, будто вы что-то скрываете...
Как же удачно всё совпало. Не знай я обстоятельств, решил бы, что вы пришли сюда тайком предаваться любовным утехам.
Лицо Дуань Уэр мгновенно побелело. Она в панике посмотрела на Ци И, затем нервно скользнула взглядом к Гу Ваньчжи.
Взгляд Гу Ваньчжи потемнел, пальцы незаметно сжались в кулак.
Линь Сусу от страха затаила дыхание и не смела произнести ни слова.
Весь переулок погрузился в тишину, нарушаемую лишь свистом ветра да холодным стуком трости Ци И о землю.
Ещё мгновение — и разразится настоящая сцена ревности.
Воздух в переулке почти застыл. Лэ Фэй рядом боялся даже дышать. Взгляд Гу Ваньчжи стал мрачным и холодным, он уже собирался заговорить, но Дуань Уэр опередила его.
Она быстро обогнула Ци И, не обращая внимания на исходивший от него холод, и осторожно взяла его под руку. Голос её стал мягким и тихим, с нарочито капризной ноткой:
— Ну не ревнуй ты так. Мы правда просто случайно встретили старых одноклассников. Мы с братом Ваньчжи и Сусу давно знакомы, поговорили немного — и разошлись.
Ци И нахмурился и машинально попытался высвободить руку, но она сжала её ещё крепче.
Дуань Уэр слегка приблизилась. Тёплое дыхание мягко коснулось его уха, а голос стал настолько тихим, что услышать его могли только они двое:
— Если всё разрастётся в скандал и бабушка узнает, она такого потрясения не перенесёт.
Тёплое дыхание разлилось по краю его уха. Ци И всем телом застыл, а прежде жёсткая линия подбородка немного расслабилась.
Заметив это, Дуань Уэр осмелела ещё больше и придвинулась к нему. Кончики её пальцев легко коснулись его ладони, и она мягко добавила:
— Я сейчас хочу только вернуться с тобой домой. Для меня остальные ничего не значат.
Едва эти слова слетели с её губ, как кончики ушей Ци И на глазах стремительно окрасились нежно-розовым и постепенно порозовели до самых краёв ушных раковин.
Он отвернул голову, словно пытаясь уклониться от её дыхания, но пальцы, сжимавшие трость для слепых, сами собой немного разжались.
Гу Ваньчжи не упустил ни одной детали. Его взгляд потемнел, но в конце концов он ничего не сказал и лишь слегка кивнул Дуань Уэр.
Линь Сусу тоже поспешила сгладить неловкость:
— Да, брат Ци И, мы просто случайно встретились. В сердце сестры Уэр есть только ты.
Ци И несколько секунд молчал. Постепенно напряжение вокруг него рассеялось, но румянец на кончиках ушей всё не сходил.
Он больше не обращал внимания на остальных и лишь холодно бросил, причём в голосе едва слышно появилась хрипотца:
— Домой.
Дуань Уэр тут же подхватила его под руку и послушно, мягко ответила:
— Хорошо, пойдём домой.
Она быстро обернулась и обменялась взглядом с Гу Ваньчжи и Линь Сусу:
— Брат Ваньчжи, Сусу, мы пойдём. В другой раз ещё поговорим.
В глазах Гу Ваньчжи промелькнуло сложное чувство. Он слегка кивнул и ничего больше не сказал.
Линь Сусу тоже торопливо помахала рукой:
— До свидания, сестра Уэр! До свидания, брат Ци И!
Ци И всё это время ни разу не взглянул на остальных. Он просто позволял ей вести себя, лишь слегка сжав пальцы.
Порыв ветра пронёсся по переулку, а нежный румянец на кончиках его ушей всё ещё не исчез. Под тусклым жёлтым светом фонаря он был особенно заметен.
Дуань Уэр украдкой изогнула губы в улыбке и, поддерживая Ци И, шаг за шагом повела его к машине.
Стук трости о землю постепенно удалялся. Так напряжённая сцена ревности была легко сглажена несколькими её ласковыми фразами.
...
— Бедняжка наша сестра Уэр. Они с ним вообще не подходят друг другу.
Линь Сусу скривила губы и без всяких церемоний высказала своё мнение. Тон её был настолько привычным и бесцеремонным, словно она говорила о чём-то само собой разумеющемся.
Губы Гу Ваньчжи мгновенно сжались в напряжённую линию, а свет в его глазах постепенно угас. В груди поднималась горечь.
У него не было даже смелости открыто стоять рядом с ней.
Линь Сусу вдруг шагнула ближе, подняла голову и посмотрела на него. Её длинные ресницы слегка дрогнули, а голос стал мягким и тягучим, исполненным неприкрытой инициативы:
— Господин Гу, вы не могли бы отвезти меня домой?
Гу Ваньчжи опешил и резко посмотрел на неё. В его голосе прозвучало нескрываемое изумление:
— Ты знаешь, кто я?
— Конечно знаю.
Она улыбнулась, отчего её глаза превратились в две дуги, и ещё немного приблизилась, почти прижавшись к нему.
— Младший глава аптечного дома Гу — Гу Ваньчжи. Я ведь дочь семьи Линь, так что как я могу не знать такие вещи?
Говоря это, она легко обдала тёплым дыханием его шею. Гу Ваньчжи сглотнул, немного помолчал и наконец тихо вздохнул. Голос его сам собой смягчился:
— Пойдём. Я тебя отвезу.
— Ура!
Глаза Линь Сусу засияли. Она осторожно потянула его за край одежды, озорно перебирая ткань кончиками пальцев.
От волнения на её щеках выступил лёгкий румянец, уголки глаз изогнулись сладкими полумесяцами. Она почти прилипла к его боку, и между ними медленно разлилось двусмысленное, интимное настроение.
...
Вернувшись домой, Ци И постукивал тростью для слепых по полу. Стук звучал чуть тяжелее обычного, выдавая неясное глухое раздражение.
Он прямо направился к дивану и сел. Спина оставалась идеально прямой. Хотя он не видел, лицо его всё равно безошибочно было обращено к Дуань Уэр, словно он молча держал её в поле внимания.
— У тебя каждый день какие-то встречи?
Он заговорил низким, хрипловатым голосом, в котором пряталось едва заметное напряжение:
— Всё занята тем, что ходишь на свидания с другими.
Слова звучали ровно, но в их окончаниях пряталась ревность, исподтишка просачиваясь наружу.
Дуань Уэр на мгновение замерла, не понимая, действительно ли он злится или просто решил прощупать почву.
Подавив растерянность, она спокойно ответила:
— Разве господин Ци не знал с самого начала? У меня свои планы.
— Планы?
Ци И фыркнул. Голос его стал холоднее, но больше походил на капризное недовольство:
— С кем собираешься встречаться завтра? С Гу Ваньчжи? Или с кем-нибудь ещё?
Скрыть собственнические нотки в этих словах было невозможно.
Дуань Уэр вдруг шагнула вперёд, наклонилась к нему и почти присела перед ним на корточки.
Расстояние между ними резко сократилось. Их дыхание переплелось. Её тёплое дыхание легко коснулось его щеки и края уха, отчего кончики его ушей мгновенно напряглись.
— Господин Ци так переживает?
Её голос был мягким и тихим, с лёгкой дразнящей ноткой:
— Мы ведь всего лишь состоим в договорном браке.
Адамово яблоко Ци И резко дёрнулось. Пальцы с силой стиснули трость для слепых, и даже костяшки побелели.
Казалось бы, он должен был отстраниться, раз ему не нравилось её приближение, но тело вопреки всему не шелохнулось. Лишь линия подбородка напряглась до предела.
В прихожей внезапно раздался звук открываемой двери. Бабушка Ци вернулась с прогулки и, увидев двух склонившихся друг к другу людей, тут же повысила голос:
— Эй! А ты ещё кто такая?
Оба одновременно застыли и повернули головы.
Бабушка Ци потёрла глаза и, разглядев Дуань Уэр, хлопнула себя по лбу:
— Так это же моя внучатая невестка! А где рыжие волосы?
Дуань Уэр тут же надела кроткую улыбку:
— Это был парик, я просто ради забавы его надела. С чёрными волосами всё-таки привычнее.
Ци И сидел рядом и едва заметно скривил губы, холодно усмехнувшись про себя: «Врёт, не моргнув глазом».
— Так гораздо красивее!
Бабушка Ци с удовлетворением кивнула, а затем вдруг что-то вспомнила, обернулась и многозначительно задвигала бровями:
— Ой, я сначала не разглядела и чуть не поняла неправильно. Подумала, что мой внук завёл любовницу. Вы тут продолжайте, не буду мешать!
С этими словами она юркнула обратно в комнату, и дверь тихо закрылась.
Воздух снова застыл. Остались лишь переплетающиеся дыхания двоих.
Лицо Ци И сохраняло холодное выражение, но румянец на кончиках ушей никак не сходил. Голос его звучал ледяно, а в словах проскальзывала неприкрытая неловкость:
— Я не забыл о договоре. Просто... если к тебе прикасался кто-то другой, больше ко мне не приближайся.
На словах он выражал отвращение, но в его тоне целиком звучало раздражение человека, чью территорию заняли.
Дуань Уэр опустила взгляд и послушно ответила:
— Я поняла.
Лишь она одна знала: этот его вид — когда он украдкой ревновал и до смерти не желал в этом признаваться, — почему-то заставил её сердце тихо сбиться с ритма.

Комментарии

Загрузка...