Елюй Боян был мертв.
Он погиб, так и не увидев лица своего убийцы.
С его смертью великая армия Степи окончательно распалась.
Некогда свирепые степные всадники бежали, словно обезумев.
В хаосе они толкали и топтали друг друга. В результате многие погибли под копытами своих же соратников, даже не встретившись с врагом.
Тун Лэй, разумеется, не собирался упускать эту ниспосланную небесами возможность. Он повел Императорскую гвардию в погоню, преследуя врага на десятки миль и разя беглецов до тех пор, пока земля не покрылась трупами, а реки крови не потекли по равнине.
Тем временем Чэнь Е незаметно вернулся в Столицу. Он вошел в командный шатер на городской стене и вновь принял облик Императора Великой Чжао – Ян Чжао.
Лишь к рассвету битва, бушевавшая всю ночь, наконец подошла к концу.
Когда Тун Лэй вернулся во главе победоносного войска, Чэнь Е лично вышел из города, чтобы встретить его.
Увидев это, Тун Лэй спешился еще на приличном расстоянии, решительно шагнул вперед и опустился на одно колено. В его голосе, когда он заговорил, слышались благоговение и пыл:
— Ваше Величество, я исполнил свой долг! Мы наголову разбили степных варваров. Лишь немногим удалось бежать, но я уже приказал своим людям выследить их. К исходу дня мы непременно уничтожим всех до единого.
Почтение Тун Лэя не было притворным. Он пребывал в абсолютном восторге перед юным Императором.
Накануне вечером Чэнь Е вручил ему тайный указ: собрать элитные войска и ждать пожара за городскими стенами, чтобы немедленно начать атаку.
Тогда Тун Лэя терзали сомнения.
«Степной лагерь хорошо укреплен, а Елюй Боян – грозный предводитель, – размышлял он. – ...Как кто-то может пробраться внутрь и устроить пожар?»
Но приказ Императора был непреложен, и ему не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться.
Поэтому, когда в степном лагере действительно взметнулось огромное пламя, потрясение Тун Лэя было неописуемым.
Дошло до того, что он уверовал: этот Император избран самим Небесным мандатом, и ему тайно помогают духи и боги. Иначе столь непостижимую тактику было не объяснить.
— Вы хорошо справились, генерал Тун. Как и все ваши воины.
Чэнь Е лично помог Тун Лэю подняться, обводя взглядом усталые, но ликующие лица солдат.
— Объявите мой императорский указ! Все отличившиеся в этой битве воины будут повышены в звании на один ранг и награждены сотней таэлей серебра! Семьи павших в бою получат двойное жалованье, а их имена будут занесены в Зал Героев, дабы народ чтил их во веки веков!
— Мы благодарим Ваше Величество за великую милость!
Громогласный клич благодарности сотряс небеса. Лица солдат светились радостью выживших в суровом испытании и глубоким почтением к Чэнь Е.
После этой битвы престиж Чэнь Е – как при императорском дворе, так и среди простого народа – взлетел на небывалую высоту.
Вскоре в город привезли тело Елюй Бояна, и вся Столица пришла в движение.
Ликующие горожане заполонили улицы, жаждя увидеть, как выглядел вождь варваров.
У Сяожуй тоже была в толпе. Последние несколько дней она вместе с сестрами из Секты Пестрого Наряда помогала лечить раненых и перевозить припасы в тылу, внося свою скромную лепту.
Но в этот миг ее взгляд был прикован к медленно проезжавшей мимо повозке.
Однако смотрела она не на тело Елюй Бояна, а на малый нож, торчащий из его шеи.
Форма клинка и то, как рукоять была обмотана шелковой нитью, показались ей странно знакомыми.
И тут она внезапно вспомнила.
Малый нож, который всегда носил с собой Чэнь Е, выглядел точно так же.
Пока она стояла в оцепенении, до нее долетели возбужденные голоса людей вокруг.
— Вы слышали? На нашей стороне объявился легендарный герой. Прошлой ночью он бесследно прокрался в лагерь врага: сначала сжег припасы варваров, затем срезал командное знамя посреди вражеского войска и, наконец, собственноручно убил этого проклятого кагана!
— Я тоже об этом слышал! Если бы не он, генерал Тун и его люди не одержали бы победу так легко.
— Самое удивительное, что, сделав дело, этот герой просто отряхнул пыль и ушел, не назвав своего имени. Вот это стиль истинного мастера.
— Как думаете, это мог быть Герой Похититель Луны?
— Знаете, очень даже может быть.
Слушая их болтовню, У Сяожуй вздрогнула, словно внезапно что-то осознав.
Все ее прежние подозрения и знаки, которые она замечала, подтвердились в то же мгновение.
Покинув дворец, У Сяожуй узнала, что Чэнь Е ушел из Секты знака «Жун» и его местонахождение неизвестно.
Хотя она была готова к этому, в глубине души все равно чувствовала горечь.
По мере того как обстановка накалялась, она постепенно отложила эти мысли, и даже память о юноше начала тускнеть.
Только сейчас У Сяожуй все поняла. Чэнь Е не сбежал в страхе и не прятался.
Он просто совершил нечто грандиозное в своей неповторимой манере, а закончив, тихо исчез, скрыв свои заслуги и свое имя от всего мира.
При этой мысли У Сяожуй взглянула на розовое сияние рассвета на далеком горизонте, и ее глаза невольно увлажнились.
У нее было предчувствие, что она, скорее всего, больше никогда не увидит этого беспечного юношу.
Тем временем в Зале Янсинь Императорского дворца дожидались десятки наложниц.
Каждая тщательно накрасилась, стараясь показать себя с самой прекрасной стороны Небесному Императору, который в одиночку переломил ход событий и спас их судьбы.
Ведь если бы город пал, их участь была бы незавидной.
Однако, вернувшись во дворец, Чэнь Е лишь скользнул по ним взглядом и пренебрежительно махнул рукой:
— Все свободны. Уже поздно. Идите отдыхать.
С этими словами Чэнь Е прошел прямиком в Зал Янсинь, оставив наложниц переглядываться с разочарованием на лицах.
Оказавшись внутри и отослав всех слуг, Чэнь Е наконец нашел время, чтобы оценить плоды битвы.
Он открыл панель системы, и перед его глазами поплыли строки текста:
[Профессия: Первопредок Воров – Исток воровства, вершина мастерства. Личина ваша – тысячи лиц, путь ваш – сердца людские, а правила мироздания – в вашей власти. Путь вора будет определен вами.]
[Талант: Ясность похитителя сердец – Любое воровское искусство достигает совершенства в ваших руках.]
[Навыки: Ловкость рук 10 ур., Быстрый клинок 10 ур., Лазание по стенам 10 ур., Скрытность 10 ур., Метание 10 ур., Смена костей 10 ур., Имитация звуков 10 ур.]
Глядя на внушительное описание своей профессии, Чэнь Е облегченно выдохнул. «Похоже, я наконец-то достиг пика на пути вора», – подумал он.
Был и еще один приятный сюрприз. Давно бездействовавшая Лодка Иного Берега начала мерцать слабым светом, и перед глазами возникла новая строка:
[Лодка Иного Берега активирована. Желаете ли вы вернуться?]
При виде этих слов сердце Чэнь Е дрогнуло.
Он пробыл в этом мире уже достаточно долго. Начав как беспомощный Маленький ученый, которого мог обидеть каждый, он шаг за шагом прокладывал себе путь к нынешнему положению.
Его великая месть свершилась, могущественные враги были повержены.
По логике вещей, теперь он мог уйти.
Однако, поразмыслив мгновение, Чэнь Е решил еще немного подождать.
Он должен был довести дело до конца.
Эта династия погрязла в коррупции и была на грани краха. Теперь, когда он обладал столь неоспоримым авторитетом, он просто обязан был что-то предпринять.

Комментарии

Загрузка...