Когда мастер Сюаньцзи последовал за маленьким евнухом в зал Янсинь, он увидел Ян Чжао, который невозмутимо восседал на троне с беспристрастным лицом.
Мастер Сюаньцзи не посмел вести себя самонадеянно. Он шагнул вперед и отвесил должный даосский поклон.
— Этот смиренный даос приветствует Ваше Величество. По какой причине Ваше Величество призвали меня столь поздней ночью?
Ян Чжао улыбнулся и махнул рукой, отсылая всех слуг. Затем он сошел с трона, и в его голосе зазвучало возбуждение.
— Бессмертный мастер, отбросьте формальности. Я призвал вас по делу огромной важности, которое желаю обсудить.
— Здесь слишком много лишних глаз и ушей. Бессмертный мастер, прошу за мной.
С этими словами он повернулся и направился во внутреннюю опочивальню.
Хотя мастер Сюаньцзи был слегка удивлен, он ничего не заподозрил и поспешил следом.
Один за другим они миновали завесу из бусин и вошли в покои.
В тот миг, когда он переступил порог, до мастера Сюаньцзи донесся едва уловимый запах крови. Прежде чем он успел это осознать, краем глаза он заметил что-то на полу.
На толстом ковре в луже потемневшей крови лежал мужчина, лишенный верхней одежды.
Разглядев его лицо, мастер Сюаньцзи замер, словно пораженный молнией. Он попятился, ноги его подкосились, и он едва не рухнул.
— Ты... ты... Кто ты такой?! — Пролепетал он, указывая на «Императора» перед собой, который выглядел в точности как Ян Чжао. Голос его неудержимо дрожал.
Он даже задался вопросом, не столкнулся ли с легендарным демоном Окрашенной Кожи.
Но Чэнь Е не собирался тратить на него слова.
На глазах у объятого ужасом мастера Сюаньцзи фигура Чэнь Е расплылась, и он, подобно призраку, в мгновение ока сократил разделявшее их расстояние.
Мастер Сюаньцзи владел лишь зачатками боевых искусств. Издав странный крик, он вскинул руки, пытаясь сопротивляться.
Но для Чэнь Е его движения были медлительными, словно у улитки.
Раздался резкий хруст – Чэнь Е вывернул и сломал запястье мастера Сюаньцзи под неестественным углом.
Его накрыла волна нестерпимой боли. Как раз в тот момент, когда мастер Сюаньцзи раскрыл рот, чтобы закричать, рука Чэнь Е сжала его горло, загоняя звук обратно.
— Я спрашиваю – ты отвечаешь. Солжешь хоть раз или замешкаешься хоть на мгновение...
Голос Чэнь Е был ледяным. Ловким движением свободной руки он взмахнул малым ножом, отсекая кончик мизинца мастера Сюаньцзи.
— А-а... угх!
Мастер Сюаньцзи забился в конвульсиях от боли, по его лицу текли слезы и сопли. Он смотрел на Чэнь Е с неприкрытым ужасом.
— Кто рекомендовал тебя в Императорский дворец?
Изнуренный болью мастер Сюаньцзи не посмел ничего скрыть. Скуля, он выдал две фамилии сквозь стиснутые зубы:
— Семья Цуй... семья Ван...
— Зачем они велели тебе околдовать Ян Чжао и собрать тысячу юных дев для алхимии?
Объятый ужасом мастер Сюаньцзи задрожал как осиновый лист и выложил всё как на духу.
Оказалось, никакой он не просвещенный мастер, а обычный бродячий маг из цзяньху, промышлявший мошенничеством и знавший пару техник отвода глаз.
Некоторое время назад люди из двух самых могущественных великих семей столицы – семьи Цуй и семьи Ван – нашли его. Они пообещали ему целое состояние за то, что он проникнет в Императорский дворец и одурманит Императора.
Их целью было заставить Ян Чжао совершать безумные поступки, навлекая на себя гнев Небес и народа, пока он окончательно не утратит поддержку и власть.
Чэнь Е слушал, и в его голове всё встало на свои места.
«Семьи Цуй и Ван – это могущественные кланы, пережившие несколько династий, их корни уходят невероятно глубоко».
«Теперь, когда династия Великая Чжао находится на грани краха, они готовят себе путь к отступлению».
«Сначала заставить Императора погубить самого себя. Затем, воспользовавшись народным гневом, сделать ход: свергнуть его с трона и посадить на его место послушную марионетку».
«Тогда, когда варвары из степей нападут с севера, вопрос о том, сражаться или просить мира, склониться или сдаться, будет решаться лишь по одному слову этих великих семей».
«Блестящий замысел, они буквально подрезают опоры всему государству!»
«Эти высокомерные великие семьи воистину не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить свое богатство и славу».
— Герой, пощадите! Я лишь исполнял приказы! Это не имеет ко мне никакого отношения! Молю о милосердии, отпустите меня на этот раз! Клянусь, я покину столицу, уеду из Великой Чжао и никогда не вернусь! — Мастер Сюаньцзи стоял на коленях, ударяясь головой об пол так часто, словно пестик, толкущий чеснок, и умолял о жизни, заливаясь слезами.
Его тон был столь искренним, а поведение столь ревностным, что это могло даже тронуть.
Но Чэнь Е не колебался ни секунды и взмахнул клинком.
Вонк!
Малый нож глубоко вошел в горло мастера Сюаньцзи, навеки заставив его замолчать.
«Я не куплюсь на эту чушь о том, что он ни при чем. Зачинщиков нужно устранить, но и их сообщникам пощады не будет».
Мастер Сюаньцзи дернулся в конвульсиях несколько раз и затих.
Чэнь Е снял с него верхнюю одежду, а затем ножом изуродовал лица мастера Сюаньцзи и Ян Чжао до неузнаваемости.
Покончив с этим, он оттащил два тела в сад за опочивальней. Это был личный сад Императора, куда простым смертным вход был запрещен – идеальное место, чтобы скрыть улики.
Чэнь Е нашел клумбу и ножом разрыл мягкую землю. Он сбросил туда оба тела, закопал их, а сверху водрузил тяжелый декоративный камень.
К тому времени, как он закончил, восточный небосклон уже начал светлеть в лучах первой зари.
Чэнь Е вернулся в зал Янсинь и негромко объявил маленькому евнуху, ожидавшему снаружи:
— Сегодня я чувствую недомогание и нуждаюсь в тихом отдыхе. Никому не беспокоить меня без моего прямого указания. Кроме того, бессмертный мастер Сюаньцзи по моему тайному приказу покинул дворец, чтобы заняться важным делом. Он вернется не скоро, так что не поднимайте шума.
Евнухи не осмелились задавать вопросы и быстро повиновались.
Отпустив евнухов, Чэнь Е вернулся во внутренние покои, чтобы прибраться на месте происшествия. Затем он снял драконий халат и облачился в темно-пурпурную мантию евнуха.
После едва заметного движения мышц лица он снова превратился в сурового старого евнуха.
Он бесшумно выскользнул из зала Янсинь и направился к каменистой горке, где спрятал тело старого евнуха. Он избавился и от этого трупа, не оставив ни следа.
Что касается маленького евнуха, которого он вырубил, тот очнулся и обнаружил лишь пропажу своего верхнего одеяния. Ничего другого подозрительного он не заметил и, опасаясь наказания, не посмел доложить об этом.
Так инцидент прошел незамеченным.
Под личиной старого евнуха Чэнь Е уверенно покинул усиленно охраняемый Императорский дворец, и никто его не остановил.
Найдя укромный уголок снаружи, Чэнь Е вернул себе истинный облик, припрятал мантию евнуха и прокрался назад в большое подворье.
К этому времени уже наступил день. Фан Тао и остальные уже проснулись и суетились во дворе.
Однако для Чэнь Е это не стало проблемой. Он обошел дом, бесшумно забрался через окно своей комнаты и вышел к остальным, зевая и делая вид, что только что проснулся.
Фан Тао и другие не заметили ничего странного. После завтрака Чэнь Е разыскал Фан Тао.
— Юный владыка, сейчас снаружи неспокойно. Мы пока не можем продолжать дела с Фуцзяэр. Я подумывал уехать из города, чтобы отсидеться пару дней в деревне.
Фан Тао был ошеломлен. Заметив слегка изнуренный вид Чэнь Е, он решил, что тот всё еще убит горем из-за барышни Сяожуй из Секты Пестрого Наряда, и не удержался от вздоха.
— Хорошая идея. Снаружи сейчас неразбериха, да и дела всё равно идут вяло. Уехать, чтобы проветрить голову и залечь на дно на время – благое дело. Постарайся смотреть на вещи проще. Жизнь продолжается.
С этими словами он выудил горсть медяков из нагрудного кармана и вложил их в руку Чэнь Е. — Возьми. Дома можно и победствовать, а в дороге деньги нужны. Не будь к себе слишком строг.
Чэнь Е не стал отказываться. Он молча принял медяков и кивнул.
И в тот самый миг роскошный экипаж остановился у врат Императорского города.
Великий министр, глава семьи Ван, Ван Юаньчжи, прибыл в зал Янсинь, прося аудиенции.

Комментарии

Загрузка...