Приняв облик старого евнуха, Чэнь Е беспрепятственно шел по Императорскому городу.
Все встречные служанки и евнухи спешили убраться с его пути, низко склоняя головы и боясь даже дыхнуть слишком громко. Влияние старого мерзавца во дворце было поистине устрашающим.
Вскоре перед ним выросла величественная громада Зала Янсинь. Зал был ярко освещен, и сквозь оклеенные бумагой окна лился золотистый свет.
Чэнь Е поднялся по ступеням. Двое маленьких евнухов, охранявших вход, при его виде так перепугались, что поспешно поклонились и отступили в сторону.
— Ве... Великий Предок!
Не удостоив их даже взглядом, Чэнь Е холодно хмыкнул и, распахнув двери, вошел внутрь.
Стоило дверям открыться, как на него пахнуло густым перегаром, смешанным с ароматом дорогих благовоний. На низком столике подле трона лежал опрокинутый нефритовый кувшин, из которого медленно вытекало вино.
Ян Чжао, раскрасневшийся от выпивки, обмяк в кресле. Его затуманенный взгляд блуждал, лицо было бледным и одутловатым – в нем не осталось и следа величественности, присущей Императору.
Услышав шум, он с трудом поднял голову. Увидев старого евнуха – того самого, под чьей личиной скрывался Чэнь Е, – он глупо хихикнул и поманил его к себе:
— Как раз вовремя! Скорее, выпей со мной!
В условиях, когда обстановка в государстве стремительно ухудшалась, Ян Чжао перестал верить кому бы то ни было. Лишь к этому старому евнуху он питал крупицу извращенного доверия, ведь тот своим выдающимся мастерством в боевых искусствах не раз отражал нападения ассасинов и хранил ему жизнь.
Глядя на этого Императора, чья душа была выжжена страхом, Чэнь Е не испытывал ровным счетом ничего. Крах Великой Чжао был в какой-то мере неизбежен. Однако Ян Чжао, будучи монархом, даже не пытался переломить ход событий – напротив, он занес мясницкий нож над своими самыми невинными подданными. За один только указ собрать тысячу юных дев для алхимии он заслуживал смерти десятки тысяч раз.
— Всем выйти, — Чэнь Е обернулся и махнул рукой служанкам и евнухам, стоявшим в ожидании.
Те, словно получив великое помилование, бросились к выходу, не смея задержаться ни на мгновение. Вскоре в огромном Зале Янсинь остались только Чэнь Е и Ян Чжао.
Чэнь Е прошел вперед и с бесстрастным лицом сел на расшитую шелком табуретку напротив Ян Чжао, безучастно наблюдая за каждым движением этого живого мертвеца. Ян Чжао, казалось, был в стельку пьян и совершенно не обращал внимания на подобные детали.
Он даже сам схватил еще одну флягу и, покачиваясь, наполнил нефритовый кубок перед Чэнь Е. На его лице играло болезненное, фанатичное возбуждение.
— Хе-хе... Угадай, что сказал мне Бессмертный мастер Сюаньцзи?
— Он сказал... еще два дня, всего два дня, и всё будет готово. Тогда он разожжет печь и начнет создавать для меня пилюлю!
Голос Ян Чжао становился всё громче, на его изможденном лице проступил нездоровый румянец.
— Как только пилюля бессмертия будет готова, я обрету вечную жизнь! Я... я стану первым истинным Бессмертным Императором во всей истории! А тогда эти жалкие варвары из степей... я смогу стереть их в порошок одним щелчком пальцев!
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался, пока наконец не начал неистово жестикулировать. Чэнь Е молча наблюдал за ним, словно за жалким шутом. Спустя мгновение он поднял кубок, и на его губах заиграла насмешка.
— В таком случае, я должен заранее поздравить Ваше Величество.
Голос звучал чисто и звонко, обладая тем самым особым магнетизмом, присущим юношам. Это определенно был не голос старого евнуха!
Безумный смех застыл на лице Ян Чжао. Он оцепенел, уставившись мутными от хмеля глазами на «старого евнуха» перед собой. В его взгляде читалось полное смятение.
— Ты...
Ему удалось выдавить лишь одно слово, прежде чем чья-то рука вцепилась ему в горло. Ужасающая сила хватки мгновенно оборвала и речь, и дыхание.
— Гх... ГХК...
Лицо Ян Чжао вмиг стало смертельно-фиолетовым. Он в ужасе забился, суча руками и ногами, но рука на его шее, словно железные тиски, оставалась неподвижной. Удерживая его за горло, Чэнь Е, точно дохлого пса, потащил его в опочивальню позади Зала Янсинь.
Здесь Император отдыхал, когда утомлялся от дел. Чтобы сон монарха ничто не тревожило, комната была не только звукоизолирована, но и устлана толстым ворсистым ковром. Чэнь Е взглянул на Ян Чжао, чье лицо стало мертвенно-синим, а тело дрожало, как осиновый лист. В глазах Чэнь Е промелькнула искра веселья.
— Не паникуйте, Ваше Величество. Головокружение – это нормально. Скоро всё закончится.
Едва он договорил, сверкнул холодный блеск. Тонкий летающий кинжал полоснул Ян Чжао по горлу.
ХЛЮП.
Брызнула струя крови. Теплая жидкость окропила ковер и мгновенно впиталась в густой ворс, оставив лишь быстро темнеющее пятно. Силы тотчас покинули тело Ян Чжао. Он рухнул на пол; его глаза были полны ужаса и непонимания.
«Он не мог понять».
«Даже если это покушение, разве убийца не должен хотя бы перечислить мои преступления, чтобы я знал, за что умираю?»
«Этот человек... почему этот человек нанес удар, не проронив ни слова?»
Словно почувствовав немой вопрос в его глазах, Чэнь Е улыбнулся и присел перед ним на корточки.
— Трудно поверить? — Спокойно спросил он. — Гадаешь, почему твоя смерть столь... бесславна?
— Скажу честно. В моих глазах так называемый Император, «Верховный правитель», ничем не отличается от свиньи или собаки на рынке, ждущей своей очереди на забой. Вы все – лишь меченые покойники.
Стоило ему это услышать, как свет в глазах Ян Чжао начал угасать. Он чувствовал, как тело холодеет, а сознание погружается в бесконечную тьму. И в тот самый миг, когда последняя искра жизни была готова потухнуть, он стал свидетелем самого невероятного зрелища в своей жизни. Мышцы и кости на лице старого евнуха начали неестественно смещаться и корчиться.
Спустя всего несколько вдохов лицо приняло свой окончательный вид. Это было лицо, которое он знал слишком хорошо.
Глаза Ян Чжао широко распахнулись. В его горле раздалось странное бульканье, будто он пытался заговорить, но не мог вымолвить ни слова.
Чэнь Е посмотрел на Ян Чжао и едва заметно улыбнулся:
— Ступай с миром. О том, что будет дальше, позаботимся Мы.
Ян Чжао содрогнулся, последний свет в его глазах померк, и он испустил последний вздох.
Чэнь Е переоделся, привел себя в порядок и вышел из опочивальни. Он вернулся в главный зал Зала Янсинь и сел на трон. Некоторое время насладившись ощущениями от величественного кресла, он произнес глубоким, властным голосом, точь-в-точь как у Ян Чжао:
— Слуги.
Маленький евнух, стоявший снаружи, вбежал и распростерся на полу.
— Призовите Бессмертного мастера Сюаньцзи на аудиенцию.
— Слушаюсь!
В этот момент мастер Сюаньцзи находился в своих покоях, предаваясь пьянству и разврату. Ян Чжао пожаловал ему разом несколько десятков прекрасных дворцовых служанок, не говоря уже о бесчисленных прочих наградах. В результате мастер Сюаньцзи проводил ночи в кутежах, наслаждаясь жизнью в полной мере.
Получив вызов, мастер Сюаньцзи на мгновение опешил, а затем с некоторым раздражением выбрался из постели.
— Где сейчас Его Величество?
— Отвечаю Бессмертному мастеру: Его Величество в Зале Янсинь.
У мастера Сюаньцзи не возникло никаких подозрений – он решил, что Ян Чжао просто хочет что-то с ним обсудить. Он лишь проворчал что-то себе под нос и ущипнул за щеку дворцовую служанку, оставшуюся в его постели.
— Будь умницей и жди этого мастера Дао здесь! Когда я вернусь, этот мастер Дао сразится с тобой еще раундов триста.

Комментарии

Загрузка...