По сердцу Чэнь Е пробежал холодок.
С тех пор как он стал Тысячеликим Святым Вором, его чувства обострились до пределов, недоступных обычному человеку. В ночной тишине он чувствовал себя в своей стихии, словно рыба в воде. Однако до того, как раздался этот голос, он не заметил поблизости ничего подозрительного.
«Значит, сила пришельца поистине необычайна», – мелькнула мысль, но выражение лица Чэнь Е ничем не выдало его тревоги. Напротив, он обернулся, весь дрожа от ужаса.
Неподалеку, в тени рокария, стоял старый евнух в темно-пурпурном одеянии. Его мертвенно-бледное лицо без следа бороды казалось зловещим, а пронзительные соколиные глаза холодно взирали на незваного гостя.
— Из какого ты дворца? — Проскрежетал старик. — Шныряешь тут посреди ночи – жизнь не дорога?
Мысли Чэнь Е лихорадочно заработали, и мгновение спустя его осенило.
С глухим стуком он упал на колени, прижавшись лбом к земле. Дрожащим голосом, в котором смешались подобострастие и ужас, он забормотал:
— Этот слуга... этот слуга приветствует Старого Предка! Я только недавно попал во дворец и заблудился. Сам не знаю, как здесь оказался. Молю Старого Предка о пощаде!
Своим низким поклоном Чэнь Е принял в высшей степени смиренную позу, безупречно играя роль маленького евнуха, который забрел на запретную территорию и перепугался до смерти.
Услышав обращение «Старый Предок», старый евнух не удержался и издал несколько резких смешков, от которых кожа пошла мурашками.
— А ты глазастый!
— Довольно. Здесь не место таким, как ты. А ну, брысь отсюда! Если поймаю еще раз – шкуру спущу!
— Слушаюсь! Слушаюсь! Этот слуга немедленно уходит, сейчас же!
Чэнь Е начал подниматься, как вдруг незаметно зачерпнул горсть земли и резким движением кисти швырнул ее в противника. Грязь полетела прямо в лицо старому евнуху.
Тот никак не ожидал, что этот с виду покорный маленький евнух осмелится на внезапную атаку.
Впрочем, реакция старика была молниеносной. Как только пыль взметнулась перед глазами, он зажмурился и отпрянул в сторону. Одновременно с этим он выбросил вперед ладони, обрушив на Чэнь Е поток зловонного ветра!
— Ах ты щенок, кто ты, черт подери, такой?!
Разумеется, Чэнь Е не ответил. Добившись успеха первым ударом, он не собирался задерживаться. Оттолкнувшись носками от земли, он призраком скользнул назад на несколько футов, уходя от смертоносного выпада.
Удар старого евнуха пришелся мимо цели, но от его мощи росшее рядом дерево переломилось пополам.
«Какая чудовищная сила ладони!» – про себя изумился Чэнь Е.
С тех пор как он прибыл в этот мир, он впервые столкнулся с настоящим мастером Боевого Дао.
Прежде Чэнь Е присматривался к знатокам Цзянху, но те практиковали лишь простые внешние искусства, направленные на укрепление тела и физической мощи. Хотя они и были опасны, им было далеко до того ужаса, который внушал этот старый евнух.
Более того, руки его противника имели серовато-зеленый оттенок и источали гнилостный смрад – явное свидетельство того, что он практиковал какое-то жестокое ядовитое искусство.
Неудивительно, что в глубине Императорского города он всегда чувствовал смутную угрозу. Оказывается, здесь затаился этот старый мастер ядов.
Чэнь Е все понял. Вместе с тем он осознавал, что не может позволить себе затяжной бой. Иначе, если шум привлечет большой отряд Императорской гвардии, сегодняшняя миссия закончится полным провалом.
«Нужно заканчивать как можно быстрее», – с этой мыслью Чэнь Е больше не медлил. Он развернулся и бросился наутек.
— Вздумал сбежать? Не так просто! — Усмехнулся старый евнух и пустился в погоню.
По правде говоря, старик тоже был глубоко потрясен. Свою Божественную Ладонь Пяти Ядов он оттачивал десятилетиями, объединив пять самых экзотических ядов мира. Там, куда падал удар, смерть наступала от одного прикосновения.
Овладев этой техникой, он больше не знал поражений. Если бы не бесчисленные преступления, из-за которых на него ополчился весь Цзянху, он никогда бы не оскопил себя и не бежал в Императорский дворец, чтобы стать евнухом. Но даже в этом случае его сила оставалась на абсолютном пике.
И все же сегодня этот невесть откуда взявшийся маленький евнух, обладающий невероятно быстрой техникой движений, не только избежал мгновенной смерти от его Божественной Ладони Пяти Ядов, но и умудрялся держаться до сих пор. Это не могло не разжечь жажду убийства в сердце старика, и он прибавил ходу.
В этот момент бегущий Чэнь Е, даже не оглядываясь, резко взмахнул рукой!
СВИСТ!
Зловещий блеск лезвия пронзил ночную тьму, целясь прямо в горло старого евнуха.
Застигнутый врасплох, старик резко затормозил. Он изогнулся назад под немыслимым углом, лишь на волосок разминувшись со смертоносной сталью. Но не успел он перевести дух, как его зрачки внезапно сузились.
СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!
Один за другим последовали еще несколько вспышек света, направленных под такими коварными углами, что перекрывали почти все пути к отступлению!
— А-а-а!
Старый евнух вскрикнул и замахал обеими ладонями, полагаясь на свою яростную технику, чтобы отбить две летящие сабли. Однако остановить последнюю он был не в силах!
ВОНК!
Раздался глухой звук вонзающегося в плоть клинка, брызнула кровь. Летящая сабля глубоко засела в левой стороне груди старого евнуха!
Оказалось, что в последний миг старик сумел сместиться всего на полдюйма, избежав фатального удара в сердце.
От резкой боли он застонал. Но стоило ему попытаться вдохнуть, как он с ужасом обнаружил, что маленький евнух перед ним бесследно исчез.
«Дело плохо!» – в его сознании завыл сигнал тревоги. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, за его спиной бесшумно выросла леденящая душу жажда убийства.
Старик резко обернулся и увидел лишь призрачное острие клинка, возникшее из темноты. Малый нож становился все больше и больше в его расширившихся глазах, а затем... мягкое движение лезвием.
ШЛИК!
На шее старого евнуха проступила тонкая красная нить. Он расширенными от неверия глазами смотрел перед собой, судорожно обхватив шею руками в попытке остановить хлещущую кровь, но тщетно.
Он и представить не мог, что после стольких лет доминирования в Цзянху в конечном итоге погибнет от руки какого-то безвестного маленького евнуха.
С глухим стуком тело рухнуло на землю.
Без малейших колебаний Чэнь Е еще раз ударил старика в сердце, окончательно пресекая всякую возможность ожить, а затем оттащил труп в тень рокария.
Вдалеке уже слышались торопливые шаги. Стало ясно, что стража Императорского дворца, встревоженная шумом, спешит сюда.
Спустя мгновение на месте появился отряд Императорской гвардии с факелами и длинными алебардами.
— Кто здесь?! — Сурово выкрикнул предводитель.
В ответ из тени камней медленно вышла фигура. Это был старый евнух в темно-пурпурном одеянии. Его мертвенно-бледное лицо с хищными чертами вызывало лишь невольную дрожь.
Увидев его, гвардейцы оцепенели, а затем быстро убрали оружие и склонились в приветствии:
— Приветствуем Старого Предка!
Старый евнух нетерпеливо махнул рукой:
— Мелкий воришка пробрался, но я его уже прогнал. Не стоит беспокоиться. Возвращайтесь к своим обязанностям.
— Слушаемся!
Словно получив помилование, отряд стражи еще раз поклонился и поспешил продолжить патрулирование.
В то же время старый евнух взмахнул рукавом, развернулся и направился в сторону Зала Янсинь.

Комментарии

Загрузка...