Лу Ин и его сын были книжниками, людьми слова, и никогда прежде не видели подобных сцен.
Лу Ин первым пришел в себя. Он тут же бросился к дверям и громко выкрикнул:
— Кто этот мастер, почтивший нас своим присутствием? Прошу, покажитесь!
Но ответом ему был лишь шелест ночного ветра в бамбуковых зарослях.
В это время Лу Цзинчэн подбежал к колонне, отвязал письмо от рукояти сабли и передал его отцу.
Лу Ин взял свиток, и стоило ему бросить на него взгляд, как он резко переменился в лице.
— Тебе тоже стоит это прочесть, — дочитав, произнес он и передал письмо Лу Цзинчэну.
Лу Цзинчэн взял его, и по мере чтения выражение его лица тоже стало тяжелым.
— Предатель... Настоящий изменник родины! — Воскликнул Лу Цзинчэн, дрожа от ярости. Кровь прилила к его голове.
С самого детства он изучал труды мудрецов и всем сердцем желал служить своей стране. Больше всего на свете он презирал бесстыдных негодяев, которые в трудные для нации времена думали лишь о собственной выгоде – и даже готовы были продать отчизну ради личной славы!
Но когда гнев немного утих, в его голове возник важный вопрос.
«Кто мог раздобыть такое секретное письмо, – недоумевал он, – и почему его прислали именно нашей семье?»
Внезапно его осенило.
Несколько месяцев назад, такой же глубокой ночью, в его кабинете появилось анонимное письмо, позволившее семье Лу избежать ужасного позора.
Случившееся сегодня было исполнено в точно таком же стиле!
— Отец, — Лу Цзинчэн глубоко вздохнул и озвучил свои подозрения. — Как думаешь... может ли тот, кто прислал это письмо, быть тем же человеком, который раскрыл дело Линь Янь?
Лу Ин вздрогнул. Доводы сына показались ему вполне здравыми.
Но сейчас было не время раздумывать над этим. Взгляд Лу Ина стал острым, а от былой усталости не осталось и следа.
— Неважно, кто это был. Главное, что теперь мы знаем правду, и мы не можем просто сидеть сложа руки!
С этими словами он широким шагом вошел во внутренние покои и начал облачаться в официальное чиновничье платье.
Он прекрасно понимал: это дело первостепенной важности, нельзя терять ни секунды.
«Этот старый лис Линь Хун невероятно хитер. Если он почует неладное, бог знает, во что это выльется».
«Мы должны нанести смертельный удар прежде, чем он успеет что-то предпринять!»
«Полночь. Императорский дворец, зал Янсинь.»
Зал был ярко освещен, в воздухе разливался аромат благовоний, но даже они не могли развеять тяжелую атмосферу.
Император Ян Чжао, изнуренный и с покрасневшими глазами, полулежал на троне.
Бесконечный поток дурных вестей вымотал изнеженного правителя до крайности.
Когда ему доложили, что заместитель министра чинов Лу Ин требует ночной аудиенции по делу чрезвычайной важности, в нем вспыхнуло раздражение.
Но стоило ему дочитать письмо, представленное Лу Ином, как всё его недовольство исчезло, сменившись мертвой тишиной.
Ян Чжао не кричал и не сыпал проклятиями. Он просто безмолвно сидел на холодном троне, напоминая безжизненное изваяние.
Прошло немало времени – колени Лу Ина уже начали неметь, – прежде чем голос Ян Чжао наконец нарушил тишину:
— Лу Айцин, как это письмо попало к тебе?
Не смея скрывать ни малейшей детали, Лу Ин поведал историю о письме, доставленном летящим клинком.
Закончив рассказ, он решительно пал ниц:
— Ваше Величество, предательские помыслы семьи Линь очевидны, а доказательства их преступления неоспоримы! Это дело не терпит отлагательств. Умоляю Ваше Величество принять скорейшее решение. Иначе, если этот старый мерзавец Линь Хун прознает обо всем, боюсь, возникнут непредвиденные осложнения!
Ян Чжао медленно отвел взгляд от письма и посмотрел на Лу Ина.
В этот миг его сердце переполняли безграничная ярость и глухое отчаяние.
Он был в гневе от того, что в столь тяжелые времена одна из великих семей, на которую он полагался как на опору государства, тайно замышляла предать его ради наживы.
И он был в отчаянии, потому что это было лишь то, что выплыло наружу. Кто знает, сколько еще таких семей Линь затаилось в тени?
Он ощутил небывалое бессилие.
Но он быстро заставил себя собраться. Тяжелым голосом он приказал:
— Слушайте мой указ! Мобилизовать Императорскую гвардию и этой же ночью обыскать поместье Линь! Схватить всех причастных, невзирая на возраст и пол, и бросить их в Небесную тюрьму!
Он взял со стола жетон и бросил его перед Лу Ином.
— Лу Ин, назначаю тебя ответственным за эту операцию. Проследи за всем лично. Схватите их всех, пока семья Линь не успела опомниться!
— Слуга повинуется!
Лу Ин взял жетон, чувствуя на своих плечах груз огромной ответственности.
Вскоре мрачная, смертоносная аура беззвучно окутала ночную столицу.
Отряды элитных воинов в вороненой броне, вооруженные острыми клинками, хлынули из Императорского города. Это была личная армия Императора – Императорская гвардия.
Под командованием Лу Ина гвардейцы быстро перекрыли все улицы вокруг поместья Линь, отрезая любые пути к отступлению.
Затем по приказу Лу Ина в ночной тишине громом раздался звук тарана.
БАХ!
Огромные алые ворота поместья Линь, символ векового величия, рухнули под мощным ударом.
Солдаты Императорской гвардии ворвались внутрь подобно стае волков. Боевые кличи, крики и вопли мгновенно развеяли мирный сон семьи Линь.
Слуги и стражники, застигнутые врасплох, были мгновенно обезоружены и прижаты к земле.
Глава семьи Линь, Линь Хун, вскочил от невообразимого шума. Накинув халат, он выбежал из спальни, но наткнулся на ужасающее зрелище: гвардейцы штурмовали его дом.
Тут он заметил Лу Ина, стоявшего во главе отряда.
— Заместитель министра Лу! — Линь Хун побледнел как полотно, но всё же заставил себя заговорить властным тоном главы великой семьи:
— Что всё это значит? Семья Линь – один из столпов-основателей! Как вы смеете врываться в мой дом посреди ночи? Что вы задумали? Это мятеж?!
Услышав это обвинение, Лу Ин лишь холодно и едва заметно улыбнулся.
— Глава семьи Линь, уверен, вы лучше кого бы то ни было знаете, почему я здесь, — он медленно зашагал вперед, глядя на Линь Хуна как на мертвеца.
— Буду честен: таков указ Его Величества. Иначе как бы простой заместитель министра смог поднять Императорскую гвардию?
— Указ Его Величества...
Последний клочок надежды Линь Хуна был растоптан этими словами.
Он понял, что всё кончено.
В этот момент двое солдат грубо притащили взъерошенного юношу с отчетливым следом от пощечины на лице. Это был не кто иной, как молодой господин семьи Линь – Линь Жуй.
Он только успел уснуть в объятиях хорошенькой служанки, как его вытащили из постели.
— Отец, они ударили меня! Заставь их отпустить! — В панике закричал Линь Жуй, совершенно не осознавая масштаба постигшей их катастрофы.
Но Линь Хуну сейчас было не до него. Он пристально смотрел на Лу Ина, процедив сквозь зубы:
— Лу Ин, я лишь одного не пойму... как вы узнали?
— Скоро узнаете, — сухо отрезал Лу Ин.
Не успел он договорить, как из заднего двора вывели женщин семьи.
Среди них, конечно, была и третья дочь – Линь Янь.
Она всё еще не понимала серьезности положения и высокомерно кричала на удерживающих её солдат:
— Паршивые слуги, а ну отпустите меня! Вот когда отец доложит Его Величеству, он велит каждого из вас подвергнуть казни через тысячу порезов!
Ответом ей стала звонкая пощечина.
ХЛЫСТЬ!
Офицер Императорской гвардии отнял руку. Его лицо ничего не выражало.
— Слишком шумно, — холодно произнес он.

Комментарии

Загрузка...